16.第十六章

　　府上不慎遗失了谢太尉的东西，这事可大可小。陈氏派出人手去找，可惜过去了些时日，笛子又是小件，一时竟是石沉大海，没有半点线索。

　　宋婆子被贬到杂役房，待遇一落千丈，这才知道平日是多么松快自在。杂役房多的是老妪，没人听她哼哼唧唧躲懒，个个欺她新来乍到，脏活累活让她走了个遍。早起晚睡，每日劳役苦不堪言，宋婆子才吃了几天粗茶淡饭人就就瘦下一圈，眼窝青黑一片。

　　她每日里愤怒得像只老母鸡，见了谁都要啄几下。杂役房的老婆子又岂是省油灯，很快她们就打成一片，看起来彼此都不亦乐乎。

　　陈氏又拨下一个姓江的老婆子来院里服侍。江妈妈手脚勤快，人也老实，不几日就站住了脚跟。　

　　秦景兰送的药膏果然十分好用，景语就叫玉萱也拿去抹。玉萱脸上养了几日，看着还白嫩了一些，她就惦记起另一件事，“娘子把衣料给我，我这就出门去。”

　　这还敷着药贴呢，哪还敢让景语抬胳膊！　

　　“咱们不挑手艺，过得去就行。尺寸我写在了纸上，有什么说不清的你就让店家看着办，不要耽误工夫来回跑。”

　　玉萱失笑，“哪有这么糊弄人的！”

　　出门的时候一切顺利，玉萱塞了几个铜板就给放行了。街市上商铺林立，玉萱挑了家小门面，装模作样问上几句，便和掌柜的谈妥了。

　　里衣、中单、外衫、长裤，共四件。玉萱这次带来的是外衫，“这件最省事，大小款式都裁好了，我正好看看贵铺的手艺。”

　　掌柜一翻衣裳就乐了，他火眼金睛自是看出这针脚很普通，要看他们手艺，不知是要拆了重做还是照着葫芦画瓢？他这么想也这么问了。

　　玉萱不好意思道：“就照着做吧，只是要快。”

　　掌柜的就有数了，“成，那小娘子后天早上就来取！”

　　回府的时候玉萱买了几串葡萄给守门婆子，说好九娘子备嫁事儿多，过几日还要进出。众人都点头理解，又连声恭喜九娘子。

　　在景语略略不安的等待中，王家提着对雁、带着聘书登门提亲了。按秦老夫人意思，陈氏派人来请九娘子去前厅，因那王秀才也过来了。

　　景语一时不知作何感想。这个男人从一个名字到有了身形，今日又要站到眼前，竟让她有了些许如梦似幻的不真实感。　

　　玉萱嘴上千百个看不上这老秀才，但听说人到了府上，比景语这个正主还要手忙脚乱，“娘子，你说要不要换条裙子再去？我瞧着这柳芽色太素了，你看这条茜红的怎样，丁香的呢？”

　　萍儿也来凑热闹，“娘子头上再插朵珠花吧，这支山茶就美的很。”

　　景语一概拒绝。她不喜也不厌，这些事早在意料中，她也不逃避，只是为王秀才装扮，却没这个心。　

　　王家今日登门，是来告知女方亲长，两个孩子八字相合，是为良配。王秀才父亲已亡故，此番是由长房大伯做主，和媒人一起前来送上聘书和定亲礼物。

　　王家礼数周全，只王秀才这女婿年纪略大，让陈氏有些尴尬。九娘子的父亲秦明浩人在川中，陈氏就叫三房的秦明彦作陪，她则带着王大伯去老太太院里走一个过场。

　　景语和玉萱到了会客厅的侧边，就有陈氏身边的春杏给她偷偷开门。春杏还朝她眨眼，“老太太说了，让您瞧一瞧也好安心。”

　　景语点头致谢，带着玉萱轻手轻脚进去。

　　这小会客厅面阔三间，清一水的香楠木家具，又有凭几布置时花插瓶，很是雅致。东北角上有一架六折联屏，绘的是烟雨朦胧春山图，景语从小门进来就到了这屏风后边。

　　此时，会客厅里正有人说话。

　　“……下月就是乡试，宾之是要下场吗？”

　　“去年就向学政报了考籍，这几年读书不敢懈怠，就是还想再考一场，若这次不中就不做他想了。”

　　前一个的声音她认得，是三叔秦明彦，他的声音十分清朗，温润悦耳。后头说话的人却是陌生，声音略沉，语气恭谨，应是王秀才了。景语从折屏的缝隙里朝外看去，就见对面有一陌生男子坐在西首。他年约三十，样貌倒是不差，下巴蓄着一撮短须，看着倒是谦和稳重。再看他衣着，孔雀蓝交领长袍，外罩一件嫩青色松花纹罗衫，虽不出挑却显年轻，是会穿衣之人。

　　不胖不瘦，不高不矮。虽早就在心里勾勒过，本人倒比她所想要好上些许。

　　玉萱也从折屏后偷看，见王秀才文质彬彬，并非是胡子眉毛一把的老迂腐，心里就替娘子高兴。

　　“南通隶属京畿，院试向来比别处要难些，宾之能考上是有真学识的。乡试有各地万千学子拼挤，宾之不过下场三次，倒是不必气馁。”

　　这是三叔的声音，景语被屏风挡住看不见他，只见到王秀才闻言眼中隐隐亮了一瞬。王秀才更加谦恭，“多谢秦教授教诲，学生不敢轻言放弃！”

　　依着景语的辈分，王秀才也可以叫秦明彦三叔。不过现在两家只是小定，并未正式结亲，秦府职官高，秦明彦又曾在国子监任直讲教授，是读书人心中清贵的师长人物，王秀才现在还不好攀亲，叫一声“教授”倒也不会有错。

　　景语若有所思。这王秀才就算有几分才学，只怕在三叔面前也算不得什么。单说秦明彦和王秀才年岁相仿，一个是屡第不中的秀才，一个却是早年间两榜进士，就足见差距。

　　她既见到了人，就不好久留。赶在春杏催促前，景语拉了拉玉萱，两人又悄无声息地退出去。

　　“对了，他叫什么名字来着？”这月余景语从不曾留心，一时连王秀才名讳都不知道。　

　　还好玉萱记得，“王秀才名鹏程，字宾之。　

　　屏风后的人影消失了，秦明彦和王鹏程心照不宣，都松了口气。

　　秦家会安排九娘子来看一眼，这不是什么难猜的事。王鹏程上门之时有几分忐忑，也有为了这未过门的小娇妻，毕竟他不是什么出挑人物，年岁又大了一轮，秦府这门第，虽是庶女也是他高攀了。　

　　秦明彦对这个庶侄女有几分好印象，既已定下和王家结亲，自是要帮衬这个秀才。他拄杖笑道：“读书之人哪有不爱书，哪能说放下就放下，我书房有不少藏书，宾之来看看如何？”

　　王鹏程喜上眉梢，忙行礼应下。

　　回去路上，玉萱心情大好。她一路憋着没找景语闲话，回了院子，瑞姨娘几人早在等着了。

　　玉萱就把她们怎么去到屏风后面，看到了什么，听到了什么，讲得宛如说书般精彩。她重点描述了王秀才的样貌，看着还挺年轻咧，“姨娘，这下你可以放心了！”

　　还算般配就好，瑞姨娘她们就望向景语，景语只好点头。

　　众人就高兴起来。之前最怕陈氏给找个郁郁不志的老秀才，现在看来是个好精神的年轻人，连三房的大教授都夸他有真才识学，这下放心了。

　　景语也跟着笑，心中不知为何却掠过了旁的人影。同是坐着，王秀才坐姿端正拘谨，对上三叔半分不轻松；那回去捞玉萱，三叔上坐，倒是风光霁月，坦荡随意；而那间狭小耳室里，谢骁坐角落简陋长凳上，却仿佛众人头上有乌云罩顶……

　　瑞姨娘听玉萱叽叽喳喳说过一遍还不算，午休时又把景语叫来，细细问了几句。景语实话实说，王秀才确实看着还不错。

　　“天见垂怜，你嫡母倒还是一贯的周到。”瑞姨娘想起之前错怪陈氏，便为她说了句好话。

　　景语哭笑不得，“姨娘你不午睡，就拉着我说这些，我好着呢，现在更不用担心了。”

　　等她走了，瑞姨娘还是没有睡下，竟开始翻箱倒柜，把她床底的几口樟木箱都拖了出来。

　　湖菱一看就明白了，“您是想给九娘子添妆吗？”

　　瑞姨娘点头，眼中悄然泛上泪花，“景语她母亲生前和我最好，我不争气，她就说让我把景语当成是自己孩子，让她以后给我养老。这么多年景语陪着我，虽不是我亲生的，也没有分别了。王秀才人虽然不错，家里却也复杂，景语出嫁想来只有公中份例的嫁妆，我怕她没个傍身的银两，会不好做媳妇。我老了，用不上这些花花绿绿的首饰器皿，你帮我归拢一下，出去典当了吧……”


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