12.第十二章

　　第二日，景语的庚帖和王家顺利互换，媒人带了回去，要请男方合八字。

　　这些不过走个形式，王家既有依附之意，双方八字自然是上上大吉。陈氏心知肚明，便开始为景语置备过大礼的回礼。

　　景语冷眼旁观，只关起门来，日子得过且过。

　　这日刚到寅时，玉萱就轻手轻脚从床脚榻上起来，卷了自己的竹席，预备去水房打热水。她几日里被拘在院中不得外出，西厢的事就多靠宋婆子和萍儿跑腿，宋婆子长吁短叹，不但讥诮玉萱懒惫，也暗暗和景语顶针。玉萱便想早起做些活儿，免得宋婆子又呱噪到娘子。

　　她去得早，水房里只有两三个烧灶的老婆子。在水房干活是个苦差事，每天天不亮就要起来烟熏火燎，白日里空闲了还要被借去干活，卖完一身力气也不得一声好，最是卑微。玉萱不敢多话，只向大锅旁的老婆子问两桶热水。

　　“呦，这勤快的小娘子是谁啊？”一个略尖的嗓音发出讥笑，人也从灶膛后站起来。

　　玉萱瞧见她，顿时脸色一变。水房轮值的差事归在杂役房，便是那个全府最累最脏的班房，玉萱不久前被陈氏贬去了几日，眼前这个姓刘的老虔婆就没少折磨她。她打了个寒颤，不想招惹，“刘妈妈。”

　　“原来是玉萱小娘子！”刘婆子看她紧张，笑得更欢了，“咱们玉萱可是要做候门太太的，这手要好好保养，可别再干这些粗活了。”

　　水房里几个老婆子顿时放声大笑，“可算是看到正主了！玉萱小娘子快给我们讲讲，你准备什么时候去到那边太尉府上？”

　　一个贱婢也敢恬不知耻扑到太尉怀里，这几日府里明着不敢议论，私下里却是嘲了又嘲，讽了又讽。玉萱被她们推搡着，手里水桶掉地上，又引来一阵挖苦，“看来是不肯呢，这还没过门就这么大脾气，小心太尉大人不懂怜香惜玉，要叫你吃板子！”

　　玉萱被她们挤兑得脖子都红了，无力辩解几句，全没人理会。

　　刘婆子一把抽走她手里的瓜瓢，脸上挤出一丝假笑，“怎么敢叫太尉夫人打水，咱几个老姐妹，还不快快上来巴结！”

　　几个老婆子自然看懂眼色，个个推辞，不肯效劳。刘婆子煽风点火劝了几句，就亲自从热锅里舀了一大瓢，叫玉萱把水桶拿来，却手一歪全泼到玉萱脚上！

　　“哎呦，看我该死该死，这老眼昏花的，真是该死！”

　　玉萱被这突然一泼烫得尖叫，脚背火辣辣似要烧起来，她又疼又怒，眼里就有了泪花。但她不敢招惹这些老赖，忍痛道：“没事，是我自己不小心。”

　　“小娘子可别哭呦，”刘婆子眼尖，啧啧两声，“回去被你家九娘子看到，若是找太尉告状，我们几个可吃罪不起！”

　　“可不是，听说九娘子能和太尉说上话咧，关起门来好几个时辰……”

　　“胡说八道！”玉萱听她们把龌龊扯到景语头上，顿时恼火极了。她想起娘子那时挡在自己面前，为她杠上冷冰冰的谢太尉，这恩情她还不了，却也不能由着旁人乱嚼舌根！她也不知哪里生出的胆气，狠狠瞪了一圈，“你们好大胆子，连府里的娘子也敢编排，敢不敢我告诉夫人……”

　　只还不等她说完，刘婆子听她扯陈氏大旗，上来狠狠拧了她胳膊！“呦，玉萱小娘子好大威风，不知你在府里排第几，是哪房的哪个小娘子？门口就有泡狗尿，你过来，我带你去好好照一照！”

　　刘婆子手劲大，又拧着皮肉打旋，痛得玉萱心尖都在打颤。她使劲甩胳膊，不料一掌甩到刘婆子脸上，又脆又响，叫水房里都静了一静。

　　“好啊好啊，反了天了！”刘婆子挨了一巴掌，顿时撒开了耍泼，揪着玉萱的头发，使劲掐她拧她。玉萱痛得怒向胆边生，也回身打她。几个看热闹的老婆子见打起来了，上来你掐一下我踢一脚，把玉萱团团围住。

　　“住手！住手！”突然门口一声清叱，便如醍醐灌顶，“一大早敢耽误夫人和娘子的洗漱功夫，都不想干了是吗！”

　　扭成一团的几人，顿时齐齐停手。玉萱肿着脸朝门口看去，见是一个熟悉的身影，是湖菱！

　　湖菱进来，目光冷冷一扫，“几位妈妈年纪大了，若是觉得差事劳累，近日夫人常遣人来院里走动，我帮着递个话也不难，不必折腾出如此动静。”

　　刘婆子脸色一僵。她自然认得湖菱，这小蹄子在府里十来年，颇有人缘，里里外外都卖她几分薄面。再说湖菱也提醒了，现在九娘子正在议亲，谁敢坏了府里女眷清誉，陈氏可不会手软。刘婆子想明白了，脸色就软了，“哪能啊，这干得好好的，还想多伺候夫人几年咧！湖菱娘子怎么自己过来了，快快，我给你打水去！”

　　湖菱也不客气，把水桶给她，自己去扶玉萱。

　　等两人后脚离开，刘婆子收了笑容，狠狠啐一口，“什么东西，也敢给我脸色！”

　　回了院子，天色还沉郁着，院里静悄悄的。湖菱叫玉萱去她屋里，“看看伤到哪了，我给你找些药。”

　　那几个老虔婆下了狠手，玉萱被打得形容狼狈，她也怕自己回西厢闹出动静，再被宋婆子奚落一顿，便小声告谢跟着去了。

　　湖柳瞧见玉萱模样也吃了一惊。两人翻找出伤药，给玉萱收拾妥当，已是天光微亮，鸡鸣四起。

　　玉萱脸颊红肿，一时消退不了。湖菱就叫她晚些时候过来拿冰袋敷一敷，“宋婆子胡说几句，你不用理会她，有什么事就喊我，不要客气。”

　　湖菱在人前人后都喊“宋妈妈”，这回直呼宋婆子，想来也是对那些嘴碎的老婆子很着恼。想起湖菱适才有如神兵天降一般，玉萱满心感激，“湖菱姐姐，早上真是多亏了你！”

　　湖菱叹了一声，又叮嘱道：“你小心些，不要叫娘子看到胳膊。”

　　“知道的，”手臂上的青紫淤痕触目惊心，玉萱也晓得最近多事，“娘子这几天在绣王家秀才的衣裤，我瞧着魂不守舍的，不敢再让她烦心。”

　　晨间洗漱时，景语见到玉萱脸上异样，便问了一句。

　　玉萱只说无事，不小心摔了一跤。景语哪里会信，她脸上红肿显然是被人掌掴而致，都刮出了血粒子。她不肯说，必是知道自己不能给她做主，不愿惹事，景语心里气闷，暗暗切齿。

　　宋婆子起的最晚，吃早点时看到玉萱的脸，顿时“哎呦呦”大呼小叫起来。景语听得心烦，把筷子“啪！”地一拍，“不吃了。”

　　一屋俱惊。

　　谁都看得出九娘子此刻很是不悦，但她向来和声细语极少有撂下脸的时候，此刻面如寒霜，竟叫人一时呆住。宋婆子首当其冲，知道自己招了嫌，老脸一僵。

　　萍儿悄悄咽下一口金丝糕，也不敢再吃了。

　　如此不欢而散，直到日上三竿，景语在外厅捡起绣件，众人才松了口气。

　　景语却是神思不属。陈氏所列琐细清单，给王家的回礼中，第一要紧便是一套男子衣物，里衣、中衣、外衫、长裤、银包、鞋一对。没有人可以代劳，瑞姨娘不用说，玉萱最多帮忙纳个鞋底。

　　陈氏派人去王家量了尺寸，身长，肩宽，腰围，腿长，脚掌，便将一个男人勾勒在纸上。景语本不将这些当回事，不曾想拿起针线，竟是迟迟无法落下。王家秀才不再是个虚幻的影，他是高是矮，是胖是瘦，终于有血有肉，走到了她近前。

　　她要以一个准新妇的身份，给一个陌生男人裁剪衣物。贴身的，私密的，一个男人的身体，带给她的不是面红耳赤，而是别扭和抗拒。

　　手上是件雪青色罩衫，耷拉着半只袖子，她捏着绣花针半天没动静。

　　午后晚些时候，一阵小雨刚过，门房来报，长乐县主不多时就到秦府上。

　　上回长乐离去时，和秦景兰约好改日再访，陈氏便暗自留心。这日果然接到建仁伯府的传信，且看这个时辰，长乐多半会留在府中用晚饭，陈氏便将诸事在心中过了一遍，有条不紊地一一安排下去。

　　这回陈氏没有叫上其他小娘子作陪，长乐下了车，果然也不在意。一行人先去了秦老夫人院里，老太太送长乐一把玉骨小折扇，轻便精巧又合夏日使用，喜得长乐眉开眼笑。闲话几句后，老太太就把两个小女娃赶走，让她们自去玩去。

　　雨后空气清新湿润，青石板上还有水渍，一不小心，路过树下，风还会抖落一树的雨水。秦景兰带着长乐穿过花园，被风淋了一次，两人只觉有趣。

　　秦景兰的绣楼在陈氏的大屋侧后边，很是美妙清静。二层的小楼，底下中厅是会客之所，左右两边是茶室和花厅；上了楼梯是秦景兰的起居闺房，南北架着大绣绷和古琴，书桌和书架做了隔断，转过去就是一方棋枰。楼上铺了厚厚的柔软地垫，脚踩下去听不见半分响。推开侧门，阁楼外还设有一圈回廊，一圈的美人靠，居高坐看风起云涌，俯首便是花影树冠。

　　秦景兰前几日的画作还晾在桌上，桌上花瓶插着几枝木芙蓉，清淡素雅。长乐见了，不由暗赞此间主人不俗。

　　两人年龄相仿，闲话聊开，甚是投缘，最后不知怎的聊到了谢太尉。


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