第二十六章 终至护国城
“唉，听闻陛下近日为户籍一事烦忧，三岁一造籍，三年以来，我大炎平民不增反少，其中以西荣为最，东成毗邻西荣，西荣大量平民自卖己身，成了东成之奴仆，此事薛长史可知？”
薛璋心中隐隐不安，他怎么没听说皇帝因为户籍的事儿闹心了？
京城也有薛家的探子，可薛家的探子什么都没探查到。
戚忆其实是从炎帝的态度中察觉到他对西荣东成现状的不满，如果炎帝真如表面上一样，对薛家一如既往的信任，那怎么会封给她护国，还派她出来呢？
至于人口，人口逆增长，西荣还闹灾和乱民，是个皇帝都闹心。
“璋不知，西荣百姓活不下去，为此自卖己身寻求活路，与璋何干？难道东成不能买卖奴仆吗？”
“我同薛长史想法一致，就是不知道陛下会不会这么想，薛长史，奴仆买卖，十税其一，听闻去年护国县上缴税银与清水县一样，护国是否有官员贪墨，未曾收入商税啊？”
“奴仆买卖不一定是在护国，再者商贾之流，最是狡猾，或许是私下买卖，官府不知。”薛璋并不接招，一问三不知，将责任推得干干净净。
以往他拿这招对付京城来的人最是好用，旁人惹不起薛家，为了讨好薛家，还会为东成少缴纳赋税找补理由呢。
但是戚忆不吃他那套，她收敛笑意，直言道：“不管是商人狡猾，还是官府不察，长史为东成官员，都难逃失职之罪。薛家先祖为炎国立下赫赫功劳，陛下厚待有功之臣子孙，故而大度，不曾问罪薛家，但薛家未免胃口太大了些，为个人之享乐，贪取税银，压良为贱，后为掩盖罪行，竟与西荣山匪勾结，截杀公主，此乃大逆！”
“薛璋，你可知罪！”
薛璋被戚忆这一大段话说的有点儿发懵，这都什么跟什么啊？
随后他明白过来了，马上大喊道：“公主！璋不曾与山匪勾结，公主此乃污蔑！”
“我手上，有从乌龙寨搜来的账簿，上面清楚的记录着自西荣流入东成之人，他们原本家住何处，身份为何，作价几何，被何人买去。”
戚忆说罢拍了拍手，史傲君冷着脸带着玄甲卫进入堂中，手按在腰间刀柄上，阴森森的看着薛璋。
薛璋额间冒出汗来，他不确定那个名单上，会不会有自己的名字。
正如他所说，人之中也有珍宝，而他喜爱收集天下珍宝，自然不会错过人。
戚忆微微歪头，轻声问：“薛璋，你还不知罪吗？”
薛璋咽了口口水，他想起了父亲所言，一时方寸大乱。
太子太师薛晓峰善卜卦一道，他曾卜出一卦。
女为护国，天下共主。
以前他们都觉得这卦象是在说护国有女子为后，会诞下天子，因此他们将薛氏女送入宫中，培养太子，笃信太子会成为天子。
直到之前，他们听说宫中有公主，封号护国。
34 薛家父子俩 薛家赌的就是一个预言……
薛璋的父亲薛晓峰为当朝太子太师, 他乃名扬天下的大儒，不信鬼神，但他信卦象。二十年前他相信默默无闻的皇子会成为最后的帝王，于是不顾家族反对, 将女儿嫁做皇子为妻。
十二年后的今日, 他的女儿是皇后, 他的外孙为太子。
他不想相信卦象所言, 但既然有一位护国公主异军突起, 那他信不信便不重要了, 命运如此。
他想保薛家兴旺, 所以他派薛璋前来亲自押送税银。
可他万万没想到，蠢儿子最简单的事都做不到, 他不光没有讨好那位公主，还叫人以疑似刺客同伙的身份给扣住了！
不仅如此, 薛璋还有压良为贱、官商勾结、贪污税银三重罪！
薛晓峰听着清水县的人说的罪名，只觉得十分陌生, 这说的是他那个成事不足败事有余的儿子吗？
薛璋是对异宝格外喜爱, 但也没到会去拿官府的银子买异宝的程度，还有什么压良为贱, 那不是端王干的事吗？
薛晓峰内心慌了一瞬, 随后很快镇定下来, 他慢悠悠的摸着自己半百的山羊须, 看着眼前与自己孙女同辈的少女，幽幽一叹：“淑容, 我与你师父乃是故交，你师父总与我说，你乃王佐之才, 可惜身为女子，注定无缘朝堂，他常为你惋惜。”
贾淑容恭敬垂眸，修长的脖子若天上仙鹤，通身气质委实不像人间的人物。
“师父所想无错，庙堂之事本与淑容无关，只是阴差阳错，陛下叫我随公主出行，而公主身边又暂无可用之人，故此淑容获此机会，为公主效力。”贾淑容完全不遮掩自身的选择。
薛晓峰知道，贾淑容口中的效力，绝不仅仅是暂代清水县县令一事。
“我既然效命于公主，那么自然一切以公主之意志而为，公主遇刺一事与乌龙寨山匪有关，您想必有所耳闻。”贾淑容不紧不慢的说着话，“公主拿到了令郎亲笔所写，与山匪勾结之信件，铁证如山，万望您保重身体，莫要为令郎之事烦心。”
话里话外的意思是，他儿子死定了？
薛晓峰久在官场，他人所说之言是出自真心还是假意，他分的清楚，贾淑容代表戚忆而来，如果戚忆真有意要薛璋性命，想必根本不会叫贾淑容来。
直接上报到京城即可，以炎帝如今对薛家的态度，他保不住薛璋。
薛晓峰有摸了摸山羊胡须，直接问道：“公主想要什么？护国县，还是整个东成？”
贾淑容轻笑，“我们公主并不贪心，只是想拿到原本的封地。”
封地？这还叫不贪心吗？
薛晓峰额角轻跳，他很想说，薛璋这个儿子他不要了!
薛璋何德何能，能比得上护国公主那么大一块封地！
是，薛家所在的东成富源广阔，公主之地也就占了一半不到，如果护国公主是想要属于公主的食邑，他肯定不回心疼，问题是，贾淑容用的是“封地”二字。
他不会觉得戚忆想要的仅仅是封地的税银。
哪怕是端王和瑞王，也不敢说在大炎要一块属于自己的封地，自大炎建国，便没有国中国一说了。
薛晓峰仔细想想，又觉得没什么问题。
因为戚忆是公主，公主这个身份对于戚忆来说是夺嫡路上的障碍，同时也是她的优点。
“若公主，愿意移步至护国县，封地尽数归于公主并无不可。”
贾淑容了然，薛晓峰是想拉近和戚忆的关系。
这老狐狸到底在想什么，为什么会对公主如此殷勤？贾淑容不明白，但她会如实告知戚忆，薛晓峰的选择。
目的达成，贾淑容起身告辞，薛晓峰起身相送，并未因贾淑容贾家小辈的身份而轻视她，薛晓峰这养气功夫一流，比他儿子强太多了。
薛晓峰将贾淑容送到屋前，随后目送她离开，他的大儿子从一旁出来，愤恨说道：“父亲何故对那护国公主之人如此卑微？二弟被人挟持，什么与土匪勾结的信件，那肯定是假的！”
薛晓峰冷哼一声，“为父当年送你妹妹嫁给陛下，你大伯也是如此同为父嚷嚷，说为父对一个普通皇子卑躬屈膝，有失薛家颜面，二十年之后的今日，你瞧瞧为父是何等风光，你伯父又是如何？”
薛家大郎小声嘟囔道：“然后太子造反，差点儿把薛家从四大家的位置上拽下去。”
“嗯？”
被老父瞪了一眼后，年过不惑的薛家大郎立马行礼，一句话都不敢多说。
看着他那窝囊模样，薛晓峰无奈一叹，“我薛家除了为父，怎么就出不了一个聪明人了，好不容易出来的聪明人，还是个菩萨心肠。”
“父亲更看好护国公主，若护国公主真能实现天下共主的预言，那她之心性，可谓深不可测，远非太子可比。”
“那才好，真正的帝王，可不能是太子那样的性子。至于你那个蠢弟弟，只要护国公主接受你我条件，他择日就能回来了。”
他的蠢儿子也不是毫无作用，虽过程坎坷，但结果不错，不管怎么说，薛家与护国公主的关系，比其他几家更深了。
戚忆得到贾淑容的消息后，很快将关了好几天的薛璋给放了。
薛璋一点儿苦都受不了，戚忆还没让史傲君怎么吓唬他，他就一秃噜嘴全说了，薛家特殊的态度，戚忆也知道是何原因了。
薛家这预言，委实是不准，如果戚忆没有穿过来，女为护国的预言肯定无法实现，还天下共主呢，那就是没影的事。
对于薛晓峰是个迷信占卜的老头这个设定，戚忆喜闻乐见，反正她才是最终受益者。
只是这样一来，她们必须挪地方了，清水县太小了，确实不适合久居。
“公主若是离开，清水县现在的事，交给谁呢？难道要让贾县令留下？”飘絮知道戚忆想走后，很放不下清水县。
“清水县与护国县相隔不远，有事送信给我便是，我不会放弃清水县，淑容肯定要和我一起去护国，我意在留下雨烟。”
周雨烟现在还是太嫩了点，需要更多实干经验。
戚忆有意让周雨烟留下, 她需要历练，清水县虽小，但问题有很多，堪称一个社会缩景。多干基层工作是对一个从政人员最好的锻炼。
戚忆有了想法后就跑去和贾淑容说, 贾淑容非常干脆的同意了, 丝毫不眷恋手中之权, 这个表现并不是说明戚忆培养她野心的计划泡汤了, 恰恰相反, 贾淑容正是觉醒了对权力的渴望, 所以才干脆放下, 选择跟着戚忆离开。
因为她知道，只有跟在戚忆身边, 她才能有更多机会。
既然已经决定好，那差不多收拾一下, 就可以出发了。
从宫中带来的工匠要留在清水县，他们还得继续修建道观, 史岑竹也被留下, 她要建工山上的纺织厂与琉璃窑。
时隔一个月，戚忆再次从清水县出发, 此次她的队伍减员不少, 但这一个月戚忆收获极大。
清晨自清水县出发, 傍晚一行人到了护国县, 远远便能瞧见护国县的轮廓，那是一座屹立在海边港口上的城市, 来往无数商旅，穿戴各不相同，说话的口音都不一样。
和京城很像。
“才不像呢, 京城比这儿大多了，城墙更高，路更宽阔，我还是更喜欢京城。”飘絮不喜欢戚忆说护国县好，哪儿也比不上京城!
戚忆仔细想了想，飘絮说的挺对，护国县不管怎么说，比之京城也差了一个等级，就像飘絮说的，城墙不够高，路不够宽。
不是护国县的人没钱，而是护国县不能越过京城，京城乃是大炎国都。
“车队还没到吗？”
护国城墙之上，薛家大郎薛玟急切的问。
“大郎何必着急？史娘子派人来说，要等到申时末才到。”一旁薛家子不解的问，“大郎如此焦急，之前安乐公主前来时也不过如此，难道护国公主比之安乐公主更得圣心？”
“你懂什么！”薛玟苦闷摇头，“二弟啊，你可真是成事不足败事有余。”
“这又关二郎什么事？”薛家子更不明白了，他只知道二郎去送税银，碰巧和护国公主一起回来。
薛玟更生气了，他难道要和族人说，父亲笃信预言，认定那位名不见经传的护国公主，是未来的天下共主？
听起来像是他父亲年老体衰，神志不清了。
薛玟越想越气，偏偏当着一群人的面又不能发泄，最后将所有问题的根源都归结到薛璋身上，若不是他那二弟，办事不成反给了他人把柄，薛家何至于迎护国公主入城！
“大郎！车队来了！”前头侍从的一声喊，让浩浩荡荡的接人部队动了起来。
原本薛家人在门口就很显眼，现在他们一动，更是牵动了无数人的视线，来往过路的行人商贩都停下步伐，好奇打量着能被薛家嫡系出城相迎的车队。
飘絮透过车帘缝隙看到外面乌泱泱一片人，“公主，薛家大郎迎出城门了。”
薛家大郎薛玟，乃是太子太傅薛晓峰之嫡长子，据说他不喜朝堂是非，因此在护国，做墨之学院的学谕，也就是校长。
戚忆知道这人在外形象后，就觉得薛家估计都有点儿大病，不然一个个怎么那么能装，就这还有好名声，大炎学子多少是有些眼瘸。
墨之学院的学谕，这位置不比在京城为官强吗？太子一事发生后，炎帝之所以不敢动薛家，就是因为薛家掌控着墨之学院。
戚忆知道，她拿到护国县，并非取得了护国所有的一切，实际上她能掌控的只是这块地的税银部分，拿到了炎帝赋予她的原本权力，她想拿到整个东成实际上的掌管权，所以之后她要面对的，是整个薛家在东成根深蒂固的势力。
“下臣见过护国公主！请公主安，公主万福！”
等车队停下，薛玟一声喊，引得诸人纷纷行礼，他们还是行的跪拜之礼。
看到他们跪了，周围围观群众也不明所以的跟着跪下，戚忆人还没出马车呢，周遭先跪了一地人。
早就听说护国县礼法森严，果然，大炎自建国后，已经省去了许多强调上下阶级的规矩，就说跪拜之礼，如非重大场面，见到皇帝都可以不跪。
现在不过是接她，就跑来行跪拜大礼。
戚忆干脆坐着不动，示意飘絮出面。
飘絮代替她出了马车，喊道：“公主言，免礼！”
“是！”众人应声。
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