第70章 浑水摸鱼 2
达武伯爵在阴暗的船舱甲板下，让自己的副官紧急召见荷兰远征军的中高级军官，准备布置行将开始的荷兰作战任务之际，恐怕船上的所有人都不曾想到就在距离己方船队左侧的不远处，一个看似荒芜人烟的小岛灯塔高处，两个身穿藏青色英国海军制服的军官正在不顾狂烈海风与肆虐暴雨，举着单筒望远镜，久久注视着这支行动诡秘的庞大运输船队。
“真该死，伦敦的内阁和海军部为何不同意我们的舰队攻击毫无防备的敌人，看看西班牙人和法国人的运送船队，仅有两艘战列舰和五艘巡航舰做掩护，其他船只都为普通民用商船，毫无还击能力……司令官阁下，我可以向您保证，只需要30分钟就全部将他们打沉或俘虏！”从侦察一开始，年轻的中尉对着他身旁的司令官，一直在唠唠叨叨的说个没完。
等到中尉看着将军依然是无动于衷的沉默表情时，他继续催促起来：“司令官阁下，您赶紧下命令吧。再过一会儿，我们就将失去作战的最佳时机。司令官阁下！”
“是啊，伦敦为何不同意呢？”司令官没能理会部下的愤怒发应，只是在内心喃喃自语。
同样，作为卫戍不列颠岛本土的海军司令官也想不通，放着好好的一盘肉在嘴边，却不能伺机啃上一口，是在让人无比扫兴。更何况，传来的情报显示这支外表上装扮成前往俄国圣彼得堡地运输船队。实质上是安德鲁派往荷兰王国的远征军，40多艘狭小的船舱内挤满了全副武装的法国士兵、西班牙士兵、波兰士兵以及其他雇佣兵，共计2万多人，而这些人的指挥官则是原先镇守马德里的法国将军，达武伯爵。
倘若，真可以下令攻击的话，足以报昔日在葡萄牙战场中地一箭之仇。而且这位司令官的好友，直布罗陀要塞司令官史密斯将军就是丧命于达武之手。那场战役简直成了不列颠王国立国以来最大地耻辱。无论是于公于私，如果按照自己的意愿他都会要求主动攻击，岛屿一侧潜伏的英国舰队也正热情高涨且翘首以待，就等着最高指挥官下达出击命令。
可惜的是，自己只是舰队的最高指挥官不是伦敦的最终决策官。首相官邸与海军部的联合下达地公文给予这位舰队司令官的最高指示，就是让他严密监视敌方船只在通过英吉利海峡的一举一动，但决不可擅自出击。挑起任何事端。尽管这个命令让人觉得费解和难以接受，但永远忠诚于大英帝国的海军舰队司令官决定，仍将无条件遵守与执行，
“中尉，让各舰舰长依然潜伏在岛屿一侧，保持对敌的严密监视，继续做防御队列。告诉所有人，没有我的命令。舰长们都不得下令随意出击。违者，一律按最高军法从事！”将军青板着脸，恶狠狠的咬咬牙，最终放弃了脑海里曾经闪现过的美好念头。
“遵命，司令官！”中尉行完军礼后无奈地退下。那是听到舰队司令官的最后命令，中尉也不再做无意义的辩驳。与其他的英国海军司令官一样。这位指挥官洋溢着贵族似的忠诚、单调和刻板，一旦最终做出决意，其下的部属都必须严格遵守，不能有丝毫地怠慢。
“愿上帝保佑英国！”舰队司令官最后念道一句，继续遥望海面上冒雨行驶的达武船队。
让传达命令的中尉副官所不知道的是，背后的司令官那原本漠然无情的眼神开始闪现出炽烈的火焰，胸腔里熊熊火苗似乎蔓延到身体的每一个眼孔里。要是瞳孔中愤怒能释放出来的话，其蕴藏的能量足以蒸发整个英吉利海峡地海水，让达武地数万远征军瞬间灰飞烟灭。
……
与此同时，千里之外的伦敦。唐宁街。
整个伦敦市区已是深夜时分。到处漆黑一片，除了街道上不时往来巡逻地伦敦警察与市民们自发组织的联防队外。所有市民都已早早的休息，好为明天的工作在休养生息。自从去年9月的灾难发生之后，在这1年之中，整个伦敦城几乎不再有欢乐的舞会，不再有悠扬的歌声，也不再有高雅的贵族沙龙和没完没了的市政辩论，剩下的仅是愤怒、执着、热情与工作，遭受了苦难的伦敦人都在为大英帝国的复苏在努力着，哪怕是自己的工作让人看起来属于微不足道的那类。
同样是现在，在不列颠王国的首相官邸里依然是灯火通明，人头攒动。官邸内的每个人都在拼命的忙碌着，处理来自本地各地，欧洲各国的情报信息，没有一人能够悠闲的坐着，舒服的为自己倒上一杯咖啡或其他饮料。自从理查德以帝国危难首相的身份入驻唐宁街之后，10个月来便始终如此，没日没夜的。
作为帝国外交大臣的马戛尔尼爵士，他正坐在帝国首相的私人办公室里喝着咖啡。由于咖啡没加糖所以感觉苦涩无比，但那样可以提神，毕竟自己年纪大了些，有点熬不住不分早晚的繁忙事务；陪同外交大臣在一起的则是首相的亲弟弟惠灵顿伯爵，失去军队指挥官位置的伯爵已被任命为首相哥哥的高级军事幕僚。他在翻阅准备递交给首相大人的一大叠公文，尽可能的想避免一些瑕疵，就像数月前出现的尴尬局面。而房间的主人理查德首相则不见始终踪影，那是首相大人仍在另外一房间里，忙于安抚怒火冲天的海军大臣，因为理查德曾经“善意的欺骗”过正直但又鲁莽的海军大臣。
一周前，得到安德鲁派遣部队远征荷兰地情报传到海军大臣手中后。海军部便要求首相召开紧急内阁会议，同意他们利用这个千载难逢的时机，在法国人和西班牙人的船队经过英吉利海峡毫无防备之际突然发动攻击，一举消灭这支缺乏舰队有效保护、且孤立无援的联合远征军。整个围剿行动计划，海军大臣业已分发在座的各位内阁成员。
出席内阁会议作证的陆海军高级将领们自然是竭力赞同，即便是对军事一窍不通的理查德首相也颇为心动，他在听取部下意见地同事。脑海里不停盘算着这次海峡突袭的重大意义。然而，就在自己准备表态“同意出击”地时候。出人意料的，却有两人当即表示反对，一个是内阁外交大臣，马戛尔尼爵士，另一个则是自己的亲弟弟，惠灵顿伯爵。
“……或许，我们的海军舰队能轻而易举的摧毁安德鲁的荷兰远征军。能够报复去年的战败耻辱，但诸位别忘记了，整个不列颠王国地国力仍未能恢复到，恢复到打好一场全面战争的准备！是的，先生们！我们就座的每一个人都在咬牙切齿般的痛恨那个黄皮肤撒旦，都盼望着用敌人的鲜血要祭奠数万英勇士兵的亡灵……
但决不是现在，即便是安德鲁彻底损失掉一支荷兰远征军，也无非是2万人的部队而已。以他增长地实力与不断扩充的地盘随时能在法国南部、伊比利斯半岛、意大利各国、甚至北非各地重新招募一支超过20万人的雇佣兵来全力对付不列颠王国，这其间还包括虎视眈眈的爱尔兰暴徒。而我们呢，除了在英吉利海峡的海面，赢得一场能够鼓舞少许臣民士气的胜利外，事实上我们将一无所获，即便是敌人地战利品。另外。我们还要重新陷入不休止的战乱，刚刚有所起色的国民经济又将遭遇无法避免的战争损失……
请别激动，海军大臣阁下！我个人毫不怀疑王国最忠诚的海军士兵及其他们的奉献精神，我坚定的信任他们能够防御安德鲁大军来自海面的任何攻击，但那是我们孤军奋战的结果。看看这座房间内墙上悬挂的巨幅地图吧，整个欧洲到处打成一片，到处都是硝烟弥漫。
安德鲁地西班牙和法国联军在北非各国，在地中海，在意大利半岛肆意妄为，如若无人之境。选择地敌人没有一个拥有真正实力者；而在神圣罗马帝国。勇敢的查理大公正在巴尔干半岛向土耳其人继续发动进攻。战争进行地很艰难，尽管有些收获。但却造成了维也纳与查理大公的分裂；俄国人在积极筹备着下一场对‘欧洲病夫’的黑海争夺战时，土耳其苏丹的全权特使就开始跑向瑞典王国，游说北方的国王一同抵御俄国人。我断定，有着共同利害关系的瑞典国王一定会在暗中支持土耳其人对抗俄国军队；还有效忠巴黎的法国与听命于柏林的德意志联军同样在法德两国边境准备，随时展开一场大规模会战，他们你死我火的争夺中，惟独安德鲁一人受益匪浅；对了，还有北美，那片曾经是约克公爵的领地上，该死的华盛顿居然出尔反尔，派遣他手下的一帮子由矿工、农民、鞋匠等等组成的三万民兵部队正朝五大湖区运动，准备向驻防那里的5000名英军发动进攻。昨天，还从普利茅斯刚刚启程了一支增援部队……
上述种种这些战争中，惟独安德鲁的部队能够随时抽身出来，他们在北非与地中海的战争已经胜利，只要他将铅笔轻轻的一划，便能全部占领北非三国；而且，在巴黎政客们处于内忧外患之际，安德鲁随时能够挥师北上，让岳父的巴黎成为女婿的巴黎。但那个吃人不吐骨头的撒旦并没有这么去做。亲爱的将军们，你们知道为什么吗？
……答案很简单，安德鲁仅仅是在竭力维护其领地的经济权益。他之所以没能北上巴黎，吞并北非各国以及撒丁王国，只是他在为效忠自己的商人们攫取各类经济特权，在政治、经济、外交等等诸多方面的准备没能就绪之前，他绝不会莽撞行事。因为在安德鲁的理念中，战争是为政治，为经济服务，而不是一场赌气，或是报复。目前，英国本土的经济复苏稍有成效，但那还有上百万人仍处于极度贫困之中，他们没有工作，没有食物，没有住房，而都需要政府无休止的资助、资助、再资助。这是一项看不见底的庞大财政赤字。
数年前，大英帝国的旗帜能在欧洲的各个角落飘扬，是因为欧洲列强与我们都有共同的敌人，而现在，眼前的这个敌人变得异常狡猾，十分隐讳，而且更加强大，一旦我们冒险出击，势必让安德鲁恼羞成怒，成为其主要攻击目标。情报显示，安德鲁一直在小心提防着帝国反击，而我们却没有任何充分的战争准备……
或许，上帝能够保佑英国，但撒旦同样在捍卫安德鲁。一旦战争重新爆发，整个英国与安德鲁的战斗中会孤立无援，没有一个昔日的盟友将能帮助英国人，除了我们自己，还有尚未舔完战争创伤的不列颠王国。
……
抱歉，我的语气有些沉重，但事实的确如此！作为帝国的外交大臣，我所受到的无端屈辱并不比诸位将军少的太多。在马德里签署该死的和平协议的当晚，我几乎都要羞愧的自杀。但我没有，因为我想着见证安德鲁灭亡的那一天，但决不是今天，不是现在！
愿上帝保佑英国！”
马戛尔尼爵士的感慨陈词，以及之后惠灵顿伯爵小心翼翼的发言，使得理查德首相最终放弃了围堵荷兰远征军的计划，作为与海军大臣妥协的交换条件，首相同意将在一周后，明年的财政预算内阁讨论案中，增加百分之二十的海军扩编计划。
但在今天，怒气冲冲的海军大臣连夜跑到首相官邸，是因为理查德首相将海军军费年度预算的增加幅度，一下子狂降到百分之八，远远低于之前他自己的承诺。
“真抱歉，陆军大臣同样要求增加预算，但我只要给他百分之五，另外的百分之七，主要用于本土的防卫，以及王国各个科研所和牛津剑桥等大学校部的重建上。”
理查德首相如此解释着，尽管不令暴怒的海军大臣接受，但他还是连哄带骗的打发掉来客，匆忙回到自己的办公室。因为在那里，两位亲信将会向首相大人汇报一些重要情报。
……
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