第80章 动乱的不列颠岛 下
无数次申明之后再度重申，本书纯粹属于虚幻世界中的文学作品，其间所描述的时间，人物，名称和事件，都与真实历史不存在任何关联，请勿对号入座！
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9月11日开始的恐怖战争如同中世纪的瘟疫一般，将战火肆意蔓延在苏格兰与威尔士的土地上，但在不列颠岛的北面，苏格兰的高地，河谷与森林依然是那么宁静与安详。
有着“绿色谷地”之称的格拉斯哥城位于克莱德河畔，它原本只是大西洋边的一个小渔村，但现在却为苏格兰最大的城市和经济中心，还一度成为英国一大港口商业城市。究其发家史，却是罪恶的黑奴贸易。该市的成百上千条快速帆船来往于英国、非洲和北美之间，把英国的货物和非洲的黑奴运往北美，载回一船船的烟草、糖料和棉花。格拉斯哥的商人们发了大财，人们称之为“烟草贵族”。
而现在，格拉斯哥城城内又兴起另一类新兴贵族，那就是“工业贵族”。在工业**开始后，一些投资于工业发明，生产与运用而发家致富的实业家。他们中的典型代表便是“蒸气机”改良者，詹姆斯.瓦特。
此时的瓦特刚刚从伦敦返回格拉斯哥，正在自己的别墅中花园里散步，因为再过20多分钟，瓦特的儿子将为自己引见一个叫“岩石”的大富商，那是后者向瓦特拥有地工厂发出大额订单。要求一次性要求定购50多台需要用于开挖煤矿场的蒸汽机。
58岁的瓦特精神矍铄，血气红润，早不是那个因家庭贫困而体弱多病的技工学徒，业已成为格拉斯哥城内有名的富人。坐落于城郊克莱德河河谷的这栋豪华意大利别墅，是瓦特本人仅仅花费1000英镑就从破产的水利纺织厂商人那里低价买来。
光凭不列颠岛上数百个采矿场与冶金所因利用瓦特蒸气机，而向其交纳专利费用地一项，一年就可为昔日的穷学徒工带来至少1500英镑收入；再加之1785年。瓦特被当选为英国王家学会会员，足以让瓦特获得任何英国贵族所能享受地一切待遇。
经济上的收入还不止这些。纺织业也开始使用瓦特的蒸气机，虽说1785年，诺定昂郡建立了英国的第一座蒸汽纺织厂，但真正大规模的运用却是这两年事情。在8月下旬，抵达帝国首都伦敦的瓦特还获得英国王家学会颁发的许可证，允许他从蒸汽纺织厂里抽取专利税，其数额将远远高于采矿场与冶金所为他带来地丰厚利润。这都要感谢英国政府颁布的强令：为保护河谷地区的水源。所有河流附近的水力纺织厂必须在3年内全部迁徙到内陆。这项强制性的法令导致原本是蒸汽纺织机最大竞争对手的水利织布机，一下子跌到底谷，蒸汽纺织机逐渐成为纺织行业的标准之一。
在伦敦，还有一件更让瓦特兴奋不已的事情，那就是他居然得到了大英帝国摄政王地亲自接见，并授予这个穷苦人家的孩子一个贵族称号。尽管享有爵士称号只是名誉方面的，没有丝毫实质利益，但了却了瓦特多年以来的最大心愿。那就是为自己的母亲，一个没落贵族的女儿，重新赢得英国贵族地地位。
在即将返回苏格兰的日子里，瓦特还收到了英国王家学会转发给他本人的一封信件，那是一个名叫罗伯特.富尔敦的美国人写给自己的。这个年轻的美国人在信中提到，希望能与大英帝国最著名的工程师相互合作。一同开发利用蒸汽机作推动力的轮船。
只是看过信后的瓦特并没同意美国人的请求，倒不是他思想保守。事实上，瓦特本人早已将目光盯在蒸汽机轮船地发明上，而且1个月前，格拉斯哥航运协会地会长还亲自登门摆放瓦特，希望这位发明者为他们开发出以蒸汽为动力，运载量更大，航行时间更久，更安全，更经济的远洋船只。为此。格拉斯哥航运协会将出巨资予以支持。但要求该项发明必须用于英国本土，不得与他国共享。以保持英国人海运方面地强大竞争力等等。
对此，瓦特是欣然接受，并让自己的儿子格勒哥里.瓦特全权负责此项发明事务，还将此时告诉自己商业的合伙人，马修.博尔顿。只是后者的态度有些暧昧不清，试图劝说瓦特放弃该项目的研制，至于理由却是非常牵强。
“……我的朋友，三桅帆船完全适用于目前的航运能力，无须我们过度耗费精力，蒸汽机轮船等到以后再说……”
对于博尔顿的软弱言词，瓦特不以为然，依旧我行我素，而他本人早就不满意自己合作人的贪婪，瓦特发明的蒸汽机所带来数千镑专利费都必须无偿分给博尔顿一半，却全然忘记了要不是博尔顿曾出资2000英镑入股瓦特的工厂，发明家自己早在20年前就宣告破产。
瓦特当然不明白博尔顿反对蒸汽机轮船的真实含义，因为这位拥有犹太血统的商人已经接到安德鲁的密令，要求为安德鲁转移有关蒸汽机的相关技术与资料。安德鲁还在信件中提及，如果瓦特开始蒸汽机轮船的研制工作，博尔顿就应该做好接受瓦特工厂的一切事务，将大批犹太或是外籍技师雇工秘密送到法国。
博尔顿明白这句话隐含的深意，一旦瓦特启动蒸汽机轮船的研制，那就是这位发明家的末日。果不其然，9月14日，刚从爱丁堡抵达格拉斯哥城的博尔顿便接到了噩耗，瓦特以及他地儿子都被暗杀了。时间是昨天下午3点左右。地点便在瓦特豪华别墅的花园中，凶手却是一个假扮富商的神秘青年人。
所有人都在猜测是谁谋杀了这位伟大的工程师，流传最广的谣言是说，水力纺织厂的商人们是幕后的真凶，理由是瓦特地蒸汽纺织厂断送了商人们的利益，导致他们纷纷破产。此时，惟有博尔顿清楚。那是安德鲁派遣地杀手；其间的原因也很简单，那位西班牙摄政王。法国军团的统帅不允许自己的敌人掌握研制蒸汽机轮船的相关技术。
三天以后，不断又传出大批英国的著名科学家和技师水利惨遭暗算的消息，织布机地发明者卡特赖特被凶手用短枪打死在马车上；利用滑动刀架开创精密车床的莫兹利技师则死于自己的工场里，此外，还有死于非命的还有英国化学家：布莱克、卡文迪许、道尔顿等人；英国的物理学家：托马斯.扬、戴维、布朗等。
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“帝国首相，皮特大人，该死的混蛋！
……
你给我解释一下。为何从9月11日开始，在短短数天之内，整个不列颠岛成为一座地狱，一个大战场，到处都是火光，到处都是枪声，到处都是暗杀，到处都是血腥……
在曼彻斯特。商人们损失了价值数百万英镑的货物和纺织工场；在普利茅斯，帝国的骄傲，海军学员遭到集体屠杀；在伦敦，大英帝国地英格兰银行内所有国债凭证化为灰烬；还有在格拉斯哥，伯明翰等地，无数著名学者和工程师惨遭暗杀。
现在好了。居然连我的寝宫也遭到不明身份者投掷的炸弹袭击……”
白金汉宫的摄政王办公室内，威尔士亲王失去了以往的沉着冷静与一贯的绅士风度，他气急败坏正手指面前皮特首相地鼻子大发雷霆，而首相大人惟有低沉着高贵的头颅，保持缄默，任由摄政王殿下发难。同样，他的两位亲信，内政大臣与外交大臣也站立一旁，仿效着首相大人的举止，个个噤若寒蝉。
5天之间。皮特本人在自己的唐宁街官邸接连收到无数噩耗。首先传来的是伦敦英格兰银行不幸消息。30多年来，一直存贮在该银行的数亿英镑国债凭证被毁。意味着大英帝国的金融秩序完全陷入崩溃境地。至少在很长一段时间内，政府无法投入一个先令的资金到政治，军事，经济，以及国计民生的各个领域；而即将到期地国债兑付工作同样不能实施，且不说因为缺少凭证无法兑付，事实上，遭此劫难地大英帝国财政已彻底破产。
接来下便是普利茅斯王家海军军校遭遇投毒的事件。729名学员以及教官受到不同程度伤害，103人毒发身亡，其余人等至今还躺在病床上痛苦呻吟，至少一半左右地军校学员将因为中毒过深而导致双目永久失明，他们将无法登上军舰，为英国海军续写天下无敌的神话。即便是不列颠岛上，一个最底层的英国臣民都知道，整整5年之内英国海军将不能补充到任何新鲜血液。
还有在曼彻斯特城，在格拉斯哥，伯明翰等地，各类恶**件的不断发生……
全英国各郡，各县，各城大都面临着种种突如其来的大规模暴力事件，对此皮特首相及其他内阁成员束手无策，完全陷入被动。惊惶失措的内阁成员们惟有机械式的命令各地驻军，警察参与围剿暴徒的行列。
可暴徒在哪里？他们无处不在，但又无影无踪。即便是在英格兰银行内外，军警们得到的只是10多具匪徒们的尸体。来自苏格兰场的探员们仍没有查实匪徒们到底是来自“何妨神圣”，只知道有个罪犯在引爆自己身上的炸弹时，高喊过一句“自由万岁！”
在遭遇到灾难性损失后第7天，内阁们既没有核实暴徒们的真实身份，成功抓获一个活口；也没有制止各类恶**件的继续发生，现在连白金汉宫也遭遇袭击，虽说尚无王室成员伤亡，但已让所有人感觉危险无处不在；到目前为之。经过无数紧急磋商的内阁们依然没能找到一个挽回帝国灾难地有效方式，特别是在财政金融方面。
保守无能的皮特内阁无法面对贵族议员，出口商人以及伦敦市民的各种责难，无论是在两级议院中，还是在伦敦街头处，或是在唐宁街首相官邸外，充满极度愤怒表情的人们将他们手中的乱菜叶。臭鸡蛋，甚至嘴中唾沫。纷纷砸向首相和他的幕僚们身上，要求全体内阁总辞职的呼喊响遍整个大不列颠岛屿地上空。
“……我的首先大人，你现在还有什么话要说！”
似乎骂得精疲力竭，威尔士亲王终于停止了歇斯底里式得发泄，最后瘫座在座位上，无可奈何地望着皮特本人，随便看看两个呆如木鸡一样地废物和饭桶。
“摄政王殿下。我，我无话可说，惟有请求内阁总辞职，并接受两级议院的联合调查！”
35岁不到的皮特本人心力交瘁而面容憔悴，他依然低垂着头，如同六，七十岁的老翁一般，原本黝黑的头发几乎在一夜间变得白发苍苍。一种愤怒。一种愧疚与一种绝望纷纷袭入他的内心深处，使得皮特无法自拔，曾经历过无数艰难困苦都能坦然面对的他，对于国家所遭遇地沉重打击却失去了原有的自信，刚强和果断，无法继续担当帝国首相的职务。
“是的。摄政王殿下，我们也请求内阁总辞职！”两位内阁大臣听到首相大人表态过后，也纷纷赶紧附和着，那是他们知道如果再不主动辞职，等待内阁幕僚们的不是被愤怒的两级议院赶下台，就是被狂暴的市民活活打死在街头，甚至是尸骨无存。
“也好，这因为是你们最好的谢罪方式，作为帝国地摄政王，我接受你们的辞职请求！另外。所有内阁成员都到伦敦郊外。我的别墅里休息。等到局势平静之前，请不要私自外出。我会派遣军队保护你们不受任何人骚扰。”
威尔士亲王同样不想为难皮特内阁，他知道眼前的前首相已尽全力了，想到老皮特为王国发展的重大贡献上，看在小皮特扶植自己顺利登到摄政王位置的情面上，他还是让皮特以及其他内阁成员平和地交出权力，至少能保留性命活着走出伦敦城。
等到威尔士亲王接受了内阁总辞呈，行礼结束后，皮特等人便一言不发退出摄政王的办公室，在大批军警的护卫下，来开白金汉宫，离开帝国首都伦敦，离开英国政治的舞台。
望着皮特等人的离去，威尔士亲王忽然感觉舒松了许多，原先愤怒，焦急，郁闷与无奈的心情随着皮特内阁的倒台也减轻了不少。当摄政亲王重新回到自己的位置上时，侧门内闪出一个人影。
“我想让你担任临时内阁的首相，你觉得如何？”威尔士亲王对着人影出现的方向说道，显然他知道躲在侧门屋内地人是谁。
“不胜荣幸，摄政王殿下！我将殿下您地英名领导下，竭力带领帝国的臣民早日走出困境。”说话地人正是英国贵族议院议员，托利党党魁的理查德.韦尔斯利，惠灵顿的兄长。听到摄政王授阁命令后，理查德内心即刻激动起来，随着多年的愿望得以实现，感觉必须要高呼一声以好宣泄自己的兴奋心情。这当然只是一闪而过的想法而已，在此国难之际，理查德自然不会如此不智，新首相回答倒是多一点感激和谦逊，少一点兴奋与躁动。
早在皮特等人来到摄政王办公室准备请辞之前，理查德便已经在同威尔士亲王商讨最近发生在不列颠岛上各类暴力事件。理查德以异乎坚定的语气告诉这位摄政王殿下，实施爆炸的匪徒正是爱尔兰人，而幕后的真凶却是霸占西班牙王国军政大权的安德鲁，其目的在与破坏英国内部的团结，打击帝国的政治稳定，军事实力，金融秩序与经济发展，最终节制英国舰队对安德鲁所控制的伊比利斯半岛所进行袭扰。
上述事实，当然不是这位刚刚获得英国首相宝座的托利党党魁所能想出的，那是理查德得知纳尔逊将军的伤病后，专门将后者从郊外小教堂送到自己府邸修养，高烧中的纳尔逊便向理查德讲述了所能了解的一切，只是在时间上已是9月12日，整个不列颠岛灾难爆发的第二天了。
“我的首相，你刚才所说的情况绝对属实？”威尔士亲王依然有些顾虑，那是他无法想象得到懦弱的爱尔兰人竟敢如此胆大包天，受到安德鲁唆使跑到英国本土实施各类恐怖袭击活动。
“绝对属实，摄政王殿下，我以家族的荣誉发誓！”理查德信誓旦旦的说道，他相信那位刚强的海军将领判断，而且来自普利茅斯海港的出入境报告中，的确提及有大批爱尔兰雇工在此登陆上岸，说是为爱丁堡公爵大人维修城堡，但在路途中，陆续便有大约300多名雇工突然失踪，没有了任何音讯。
“那请你告诉我，首相大人，你和你的内阁准备如何应付眼前慌乱局势，挽救帝国于危难之中！”既然新首相咬定所有匪徒来自爱尔兰，那就是了。反正威尔士亲王本人也从没把他们看作是大英帝国的真正臣民，而如何稳定目前的国内局势才是关键所在。
理查德从座位上站起，先缓慢上前两步，面对着王国的最高统治者，将自己心中早就准备好的策略大致叙述出来。
“……
首先，必须稳定本土的治安局势。我准备向两级议会提交一项紧急状态管理法，并希望能得到殿下您的支持。该项法律将动员帝国的全部武装力量，严厉打击帝国内部的爱尔兰匪徒，任何为他们帮助的人都将与叛匪们一同处死，而无须经过原先的法律程序。另外，用海军封锁整个爱尔兰岛屿，不准一个爱尔兰人离开该岛，在全岛实施严格的军管，授权军队镇压一切可疑反叛份子……
金融方面，需要重建英格兰银行，而在此之前，必须先解决到期国债兑付的问题。耽误之及，惟有号召全体爱国的帝国臣民主动放弃本期国债的利息，至于本金将在5年内分期偿付。作为王国临时首相，我和我的家族将公开宣布放弃即将到期国债的全部本息，价值共计100万英镑。另外，我本人也将竭力说服其他托利党人以及相关贵族议员接受这项的建议，恕我大胆无礼，也同时请求殿下您也能为王国臣民做出一些表率……
军事上，鉴于国家财政无力维系庞大的军费开支，必须适当收缩防务，减少不必要巡航。这包括尽快撤退在伊比利斯半岛上的战事，不惜一切代价让数万英国远征军安全回到本土，以及有步骤，有条件的让地中海舰队结束当前的战争，而将主要精力放在与殖民地的海上贸易航线……
海外贸易与国内生产的恢复上，我建议……”
新首相侃侃而谈了大约2个多小时，其整个计划安排早都成竹于胸，只是说道最后，理查德首相却有些吞吞吐吐。
“……
殿下，恕我直言，我们非但不能公开指责是该死的安德鲁策划着整件阴谋，反而王国的内阁政府必须准备好与安德鲁开始和谈的各种条件，因为在某种程度上来说，毫无防备的我们已经先输了一轮。”
“哦，说说你的理由！”摄政王没有丝毫动怒的意思，事实上，他的脾气一项很好，只是昨日的爆炸声惊扰了自己的小公主。而新首相的表述中间，也隐约暗示了将会向安德鲁实施某种妥协的意味。
“帝国的创伤需要时间来复原，在此期间，我们不能经历太大的战争与损失……因此，与敌人的妥协，是完全必要必要的，也是为日后的复仇做好准备。4到5年之后，一旦帝国实力重新恢复，我们对安德鲁的报复，将是无以复加的激烈与痛苦。”
……
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