第17章 拾柒

天还没亮，外头的炮竹声此起彼伏，陈窈睡得浅，从梦境里醒来，人也有些恍惚。

        知鱼轻手轻脚进来，瞧她坐在床沿上发呆，将怀里新折的梅花放下，绞了热帕子递来，“横竖无事，姑娘怎么不多睡会儿。”

        “要说也奇怪，从小长大的家，”陈窈将帕子捂在脸上，声音闷闷的，“乍回来倒有些住不惯，整夜睡不好了。”

        知鱼笑着宽慰她，“姑娘历来就有认床的毛病，且要适应一阵才好。”

        热帕子烘一阵，人也清醒很多。陈窈穿了件半旧的葱绿家常对襟衫，坐到妆奁前梳头，“还没到除夕，外头怎么这样热闹？”

        “今日二十五，是小年。”

        日子过的这样快，一年又过去了。

        陈窈想起以前，她母亲在世，每到年根儿上，阖府上下忙着炒干果制糕饼，空气里满是喧腾的年味儿。

        腊月二十五做豆腐，往往天还没亮，厨上就送来热腾腾的豆腐脑，咸卤配虾米香菜花生碎，也有甜口玫瑰卤。

        如今物是人非，早已不同。

        方氏当家，有她当家的手段，干果年货，一应交去外头采买，厨上瓢不动锅不响，吃早饭的功夫，跟一家人算起零碎账，

        “今年物价高，各色都比去年贵出半截儿。就说这瓜果点心，瞧着不起眼，架不住人多，你一块我一嘴的，买多少也不够分。又不能一味贪便宜，省那两钱银子，正月里亲戚来走动，人家一吃一嘴渣，背地里指定骂你们家不会待客！”

        陈父是个十足的文人，有文人的风骨，也有文人不通庶务的短处，这些事儿从不往心里去，

        “都是小事儿，哪里值当说嘴。我有俸禄有炭敬，还不够家里过年的花销？”

        清水衙门清水官，要多富裕不可能，但是陈家积年的家底，也不至于穷到揭不开锅灶。

        方氏是话里有话，陈朗停了筷子，陈窈见状，夹了一筷虾饺给他，“你吃。”

        “老爷您一天到晚只忙着诗词作画，酱油瓶子倒了都不扶，哪里知道当家的难处，可着您的俸禄花，过年是尽够了，那年后日子还过不过！”

        方氏索性搁下筷子，掰手指头细说，“就说家里大大小小三十口人，要做新衣裳，发放赏钱。如今家里人口又多，亲戚间迎来送往，走动宴请，哪一处不是花销。今年我没做衣裳，省下来给你和灵儿各做了一身，毕竟孩子大了，出门见客，总不好连身体面衣裳也没有。还没跟您说呢，昨儿我打发人，提了库房里两坛老酒，包了些糕饼送去我父亲那里，就当今年的孝敬了。”

        再不通人情如陈父，也听出方氏的话外之音，停下筷子，慢慢道，

        “虽说能省则省，没到这地步。”

        陈朗讥讽，“我那里还有攒下来的二十两体己，太太拿去买衣裳吧。”

        方氏哭穷，是因为和离的时候，赵家逼不得已，还了两千二百两现银，这笔钱揣在陈窈身上，方氏哪里能不眼红。

        能容忍和离的妇人住回娘家，方氏自认为是仁至义尽。这几天冷眼看着，她白吃白住，竟然一点想要贴补的意思也没有，又岂能罢休。

        她市侩、算计，但是不够聪明，沉不住气。想不出更多的办法，也没有肮脏手段，就这么大刺刺的把贪婪摆上桌面。

        不至于生恨，但也像是白粥里落进苍蝇，让人反胃。

        她乐于在陈父面前扮贤惠，陈窈懒得陪她打太极，微笑道，

        “父亲不当家，不知柴米油盐也难免。太太的意思我明白，我来家住着，虽说只多我一双碗筷，到底也是多了开销。”

        方氏带来的姑娘如今十二岁，正是抽条长个子的时候，容长脸，穿着不合身的半旧鹅黄衫子，裤腿短了一截儿，加上模样消瘦，瞧着便是怯懦不足。

        “我也没有什么上佳的好东西，有几匹以前攒的菱花缎子，虽然不是多时兴，花色倒很清秀，早让人送去铺里，给太太和灵儿妹妹都做了几身衣裳，因为还没送来，也没好声张。不过也快好了，就在这两日。”

        “哎哟……这怎么好呢，”方氏嘴上一边说，一边推搡闺女行礼，“快谢谢你姐姐啊！”

        小姑娘在她跟前儿养的缩手缩脚，声如蚊呐道了谢，复又坐下不吭声了。

        方氏心思大着呢，岂能两件衣服就打发了，眼珠子一转，不好意思道，“姑娘别多心，我也不是这个意思。家里再艰难，也不至于缺这点钱就揭不开锅。我是一心记挂着朗哥儿，眼看就到了岁数，婚事迫在眉睫，修房聘礼，这些都是大花销。还有灵儿，少说也就这几年，不论嫁的人家是高门还是小户，总要添些妆奁，也不至于空手做人媳妇，叫人瞧不起。”

        陈朗夺声道，“我的婚事不用你们操心！大丈夫男子汉，顶天立地，若不能凭我自己挣出一份家业，也不配娶妻生子。”

        “又胡说！”方氏嗔怪道，“知道你是个有本事的，到了娶妻生子的年纪，家里就算是砸锅卖铁，也不能仍由你打光棍，大姑娘你说是吧？”

        原是在这儿等着呢，陈窈不动声色，“您放心，家里艰难，旁的地方我也帮不了。月升的婚事，一应由我料理，你们就不必再操心了。”

        “这……这叫我们如何是好。”方氏在心里飞快盘算：她最疼这个弟弟，为他说亲成婚，花费自然不会省，两千两，虽然比不了高门大户的宗妇，比起寻常人家确是很丰盈了。

        一忽儿笑容满面的，招呼众人吃饭。

        对陈朗的婚事，方氏从来没有这么上心，趁着过年的走动，娘家亲朋故旧的适龄姑娘，轮番打探了一遍。

        等到正月初二回娘家，方氏晚上回来，趁着服侍陈舟来更衣，兴冲冲吹嘘道，

        “我表姐夫曹家，有个侄女儿，正好十六，还没许人家。不光人长的漂亮，还做得一手好女红，绣的花样是活灵活现。表姐随身带的荷包就是她绣的，哎呦……那对儿蝴蝶跟真的一样，似乎吹口气就能飞出来。我瞧着，跟咱们月升倒是般配，不如改日，我去见见？”

        陈父转身笑说，“果然是新年新气象，家里否极泰来，喜事盈门。一早你前脚出门，隔壁的大嫂就来了，也是替月升说亲，光禄少卿卢家的五姑娘，卢大人为人直爽，若能与他家结亲，当真是好极了。”

        前后脚，就这么巧？方氏心里不痛快，又不好明说，变着法儿的探话，“那……卢大人为人虽好，可也要瞧姑娘的品行。大嫂见过人没有？得见见姑娘的面儿，再来定夺也不迟。”

        陈父点头附和，“你说的很是，我也是这样的话。正巧阿窈在边上，便说改日由她出面，寻个由头去见一见姑娘，她若是瞧着不错，一事不劳二主，便由大嫂子保媒去提亲，及早定下。这事儿你便不必操心了。”

        方氏原本想安插自己的人，照着两千两的规制要聘礼，回头新媳妇过门，拜在她的山头，那些钱财还不都由自己做主。

        哪想中间生了枝节，横插进这位卢姑娘，她心中暗恨，便要生出新的计较。

        初三那日，陈薇夫妇两人在家里设宴，请陈窈姐弟过府游玩。

        陈窈难得像今日这般心情舒畅，先给裴家太太和老太太拜过年，说笑一阵，由陈薇领着退出上房。

        陈窈刚过回廊，便追问她，“什么时辰了？”

        “还早着呢，”陈薇笑话她，“你急什么，人家姑娘矜持，你要有耐心。”

        原来昨儿陈薇回娘家，两人便聚在一处商议，以宴请的名义，请卢五姑娘过府，安排陈朗同她见上一面，若姑娘满意，便上门提亲。

        “不瞒你说，我有些慌，还有些手足无措。”陈窈捏紧帕子，自己都觉得好笑，“不过话又说回来，得安排妥当，不能唐突人家。”

        “知道啦。”陈薇保证，“我跟环儿说好了，提前叫月升去园里候着，环儿领着五姑娘去园子里赏花，彼此瞧一瞧，心里有数就行。”

        今日来客众多，陈薇忙着待客，陈窈插不上手，只管陪客人坐着，顺带看顾陈薇的一子一女。

        儿子还在襁褓里，大姑娘知意已经四岁了，长得雪团似儿的可爱，脖里挂着陈窈送的红玉璎珞项圈，仰脸奶声奶气的叫，“姨姨抱。”

        她心里记挂陈朗那头，小姑娘叫了好几声也没听见，直到小姑娘扑过来抱住她的腿，才反应过来，忙抱起她逗弄。

        小孩子玩性大，挣着要上外头玩，陈窈惯孩子，便叫奶妈取来披风穿好，带她去通往前院的那块空地上，让小丫头踢毽子、抽陀螺哄她。

        鸡毛毽子上下翻飞，逗弄的小姑娘咯咯直笑，起先还肯偎在她腿边，一会儿便耐不住，往前跑去，要抓住毽子。

        她小小人影跑过来，小丫头怕伤到，连忙收势，飞起来的毽子没接住，哐当一下，笔直落在小姑娘的头上。

        她忽然像是被施了定身术，睁着大大的眼睛，头上毽子随风而动。场面太滑稽……她自己也愣了一下……随即跟着众人哈哈大笑，纷纷捧腹，连陈窈也跟着笑的开心。

        雍王跨过荷塘上的小桥，就看见这一团热闹，静静等着众人笑过了，才举步走近。

        陈窈最先发现他，忙带着仆众施礼，“恭贺王爷春祺。”

        雍王颔首，比手叫起，“你也新年好。”

        她似乎带着方才开怀大笑的余韵，整个人柔软轻松，唇间衔着春风般的笑意，“王爷也来赴宴吗？”

        他说是，“裴献信誓旦旦说他前几日猎得一只白狐王，关在兽笼，邀我过来同赏。”

        兽园在西北角，难怪他会途径此处，陈窈了然，“大姐夫该亲自带您过去，怎么只派小厮跟着。等我告诉姐姐，一准要说他。”

        “无妨，”雍王也笑了，“都是自家人。”

        陈窈往旁边让了让，“不耽误您了，从这里过去，应该不远。”

        他说不急，打量倚在乳母怀里的小姑娘，“这是你姐姐的孩子？几岁了？”

        “这是大姐儿，刚满四岁。知意……”陈窈哄她叫人，“说小舅公，新年好。”

        知意害羞，但是不扭捏，细声细气，“阿公，新年好。”

        年轻轻的王爷，意气风发，还没成家，架不住辈分高，一句小舅公平白叫老了好多岁。

        雍王今日说话随意，打扮也很家常，不显贵不夺目，真正只是来相熟的亲朋家赴宴。

        含笑让长随递上两个荷包，“大过年的，不能白叫，这是给你的压岁钱，和你弟弟一人一个。”

        他早有预备，荷包里装着沉甸甸的白玉长命锁，陈窈忙领着知意道谢，“快谢谢小舅公，祝小舅公新年顺遂，万事如意。”

        小姑娘歪着小脑袋，奶声奶气的跟着学，周围空气都是柔软的。

        陈窈喜欢小孩子，不错眼珠的瞧，满脸宠溺。

        然而在雍王眼里，她和知意一样，都是晚辈小姑娘。

        于是解下腰上荷包递过去，见陈窈不明所以，特意说，“你的。”

        “？”

        “压岁钱。”

        “？”陈窈倍觉意外，“我还有压岁钱？”

        收礼物的惊喜，女人都逃不掉。陈窈讶然之后，很快接纳他的好意，双手捧过荷包，俏俏蹲了万福，“那就恭敬不如从命，多谢小舅舅，祝小舅舅早日得偿所愿。”

        她的神情，有一瞬间，就像是回到那年夏日，在池边掬水的欢快。

        “那就借你吉言。”雍王心中畅然，见她要解开荷包的抽绳，出言阻止，“回去再打开。”

        当人面拆礼物，表示恭敬有礼，陈窈含笑说好，心里反而有些好奇了。

        雍王不再耽搁，举步离开，走了三五步，他又停下来回头说，“对了，谢谢你的年礼，我用了几次，很管用。”

        能顺利和离，陈窈对他还是很感激的，然而往日两家来往不多，她拿不准雍王的意思，也不好贸然拜访，太过亲近。思来想去，未免张扬，只备了一份年礼随众送去，想着尽一尽自己的心意。

        在落花镇那次，她留意到雍王腿脚微坡，便将早就请舅舅炼配的‘琥珀玉髓膏’随礼送出。

        古方有记，以琥珀和深海大鱼的骨髓为引，取成年狼骨磨粉，佐以红花冰片人参等药材，入铜蒸馏萃取，小火熬干，如此反复九次，才能制成，此药既可活血化淤消肿止痛，又可固本培元，强筋健骨，对筋骨损伤，大有裨益。

        雍王拥趸众多，年礼成山，陈窈原本并没指望他会留意，然而他说好……

        她的一片感怀之意，雍王没有辜负。

        让人倍觉心安。


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