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第283章 王珂閠


  “快请坐。”王珂閠笑意盎然地请二位坐下,自己忙着烹茶待客,口中道:“商少主啊,不瞒您说,若不是你们伏龙山上开出铁矿,我这冶铁处就该关门了,您是不知道,咱们湘国铁矿匮乏,自从晏国不再给咱们送来铁矿后,我这冶铁处快成摆设了,每年开不了几天的工啊。”
商无炀道:“伏龙山发现铁矿石也确属巧合,原本商某也不打算去开采,然,正因想到咱们湘国连年作战,铁矿的开采能解决军队武器的燃眉之急,故此才上报肖子瞻将军,得到皇上的首肯,这才正式开挖。”
“好事,好事啊,”王珂閠笑道:“商少主有所不知,咱们湘国大小冶铁处共有三十二所,而只有老夫这里和京城的常老板才是官家承认的,也唯有我两家才能造钱币,造武器,亦是专供枢密院的,我这也有枢密院的人监督,容不得半点马虎。这铁矿需要量巨大,老夫还正想何时能去拜访商少主,跟您商量个长久的买卖呢,不曾想商少主您倒先来了。”
他斟好了茶,用茶夹放在各人面前,道:“来来,喝茶喝茶,咱们边喝边聊。”
商无炀抿了口茶水道:“您这冶铁处颇具规模啊,令商某大开眼界了。”
王珂閠朗声笑道:“从前我祖祖辈辈都是做冶铁的,越做越大,没想到了我这一代倒是不景气了,哈哈哈,商少主见笑,见笑啊。”
商无炀暗想:此人甚为爽朗,倒是个性情中人,不由得对其心生三分好感。口中说道:“何来的见笑呢?所谓巧妇难为无米之炊嘛。”
王珂閠笑道:“那往后还得仰仗商少主多多关照了呀,咱们下一批货的量可比上一批要多,让商少主多多费心了呀。”
商无炀道:“商某此番前来便是为的这批货。恐怕要请王老板多等几日了。”
“哟,怎么了?可是出了什么事?”王珂閠满眼的担心。
商无炀道:“倒也不是出了什么问题,只是,这铁矿刚开始开采,商某经验不足,前日发现矿道支撑架做的不够安全,恐伤及矿工性命,故此命人重新加固矿道。”
“啊,原来如此,”王珂閠重新审视着商无炀,眼中升起一抹赞许之色,朗声道:
“一般矿主只管开矿大把大把赚银子,鲜有像您这样为矿工安全着想的,商少主此举当真令在下倾佩啊。既如此,送货之事推迟几日无碍的,只要七日之内送到,让在下不要无米下锅即可啊。”
见他如此痛快,商无炀亦是心安,忙抱拳道:“王老板果然爽快,商某感激之至,七日定当到货。”
“如此甚好,”王珂閠笑道:“哎呀,商少主果然年轻豪杰,做买卖亦是痛快如斯,与商少主结识当是在下之幸啊。”
商无炀:“王老板客气了。”
王珂閠又道:“说起来,这加固矿道一事,商少主做的实在太对了,恕老夫直言,若是官营,便是死了人又能如何?顶多给点补偿而已,但若是您自己经营,却是出不得半点岔子的。”
听得此言商无炀点头道:“正因如此,商某才要越发小心谨慎呀,多谢王老板提醒。”
“说实话,商少主这铁矿的铁含量之高当属在下首次见到,你给的这个价格却的确是不高,可见商少主并非贪财之人,所以,王某有句话,不知当讲不当讲。”王珂閠突然有些犹豫。
“王老板有什么话尽可说来便是。”对于这位和气的长者,商无炀礼貌而恭敬。
王珂閠道:“既如此,便恕在下多说一句,伏龙山虽说挖出铁矿,而湘国小冶铁处也不在少数,只是,在下希望商少主都能将货送到在下这边来,至于那些小作坊,即便他们开价再高,商少主还是不要去接触的好。”
听得此言,商无炀一怔,问道:“哦?这是为何?”
王珂閠抛出一个神秘的眼神,道:“小作坊并无官府的支持呀,商少主是聪明人,在下这一说,您定能明白其中的道理。”
“啊,正是。”商无炀顿悟,道:“王老板此言不差,铁矿非比其他矿产,无官府支持,私下交易,反倒是自找麻烦,多谢王老板提醒,商某记下了。”
王珂閠笑着点点头,道:“商少主果然一点就透,我本担心说出来后怕商少主以为在下是想独占您的铁矿呢。”
商无炀笑道:“王老板快人快语,字字珠玑,句句中肯,商某刚刚入道,若有不甚明白之处,还望王老板不吝赐教,多多指点才是。”
王珂閠朗声道:“不敢当不敢当,老夫不过多活了几年,多了点阅历而已,商少主如此谦逊有礼,实令老夫汗颜呀。今日得见商少主,实有相见恨晚之感,商少主既然来了,不知有没有兴趣看看您那些铁矿石是如何冶炼出来的呀?”
此言正合商无炀心意,不由得精神一振,道:“如此甚好,也让商某长长见识了。”
“哈哈哈,”王珂閠站起身来,道:“走,趁着天还没黑,老夫就带商少主去后面转转,瞧个热闹去。”
“有劳王老板了。”
……
也难怪这冶铁处占地面积这么大,原来顺着长廊走下去还有一个大门,大门内有数排兵营一般的屋子,说是屋子,其实就是一个个无门无顶的隔间,王老板告诉商无炀,似这等的隔间,他这里一共有百间。
每一间都有数名工人轮流往一个个凸起的圆形土坯炉灶中鼓风,而那土坯炉灶上正冒出熊熊烈焰。
王老板说,这种土坯炉灶就叫“熔炉”,因为是竖立在地面上,故此也叫“竖炉”,将铁矿石碾碎,与灰石一同放进去,填以木炭焚烧,一般一个熔炉要焚烧几个时辰才能练出铁来,而若要让铁顺利产出,熔炉的火便不能停歇,需要工人轮流鼓风才行。
在一个隔间中,几名工人正用铁棍在迅速地打破一个熔炉,王老板说,这个熔炉中的铁便制成了。果然,自打破的熔炉中看见了烧得红白色的粗炼铁块。工人用铁钳将其取出,即刻被切割成几个小块。
王珂閠笑道:“这铁提炼出来切割成的小块就可以拿去打铁间打成各种兵器。一般小些的冶铁处只有二三十个这般的隔间,所以冶炼速度极为缓慢,尤其是小铁匠铺,他们人少,一般只会做一到两个竖炉,他们通常会买成铁,但也会私下购买一些质量较差的铁矿石,而且工艺粗糙,一般只能打些普通的农具,锅灶。对了,还有更好的呢,走,我带你去瞧瞧。”
他带商无炀去看了更大的竖炉,工人在不断搅拌炉内的铁水,王老板介绍说,这就是炒钢,再由工匠“千锤百炼”,便能获得上好的钢材,也就是百炼钢,用它来制作的钢刀、宝剑锋利无比。但制作工艺复杂,成本高。这个可不是一般规模的冶铁处能做的出来的。
这些房中温度极高,工人们都赤膊上阵,商无炀与德顺只稍稍停留片刻便已汗流浃背,德顺咂舌道:
“没想到冶铁也有这许多工艺和讲究啊,不容易、不容易啊。”
王珂閠笑道:“这些都是你们送来的铁矿石啊,已经许久没有这般全面开工了,我们有活儿干,工人们也有工钱赚,谁都需要养家糊口的呀,所以,大伙儿的生路可都仰仗商少主啦。”
“哪里哪里,王老板客气。”商无炀应着。
王珂閠叹息一声道:“边关作战多年,咱们阳城离战场最近,贸易受阻,国家财力不济,民不聊生,唉,真希望天下太平,百姓也可安居乐业呀。”
商无炀默然颔首,心中不免对这个坦率直言的王老板又多了三分好感。
事情办妥,天色渐黑,告别了王珂閠,商无炀与德顺快马加鞭返回伏龙山,到得山脚下已过子时。
二人翻身下马,有护卫前来牵马,二人徒步上山。
一名护卫上前报道:“少主,亥时后,我们发现有几名村民打扮的人在附近窥视,不知何人,我等欲上前询问,他们却远远跑了。”
“村民?”商无炀微微蹙眉,问道:“今晚才发现的?”
护卫回道:“昨日也有看见几人走到山前张望,见我等在山下巡视便离开了。”
德顺说道:“少主,最近咱们山上开采矿石,倒是招了不少山下村里的男人上山,这些人不会也是听闻此事想来干活的吧?”
商无炀道:“想来干活用得着夜半三更地前来探看?”
转而问护卫:“你们不认识这些人?”
护卫摇头道:“并不识得,难道是其他村子的人?属下见他们穿着皆为粗布衣衫,看起来倒是农人装扮。”
商无炀回头扫了一眼远处的村庄,深夜中,笼罩在夜幕下的村落暗影绰绰,四周空空荡荡,倒也不曾再见有人的踪迹。
他若有所思地道:“如今开采矿石,上山的杂人越来越多,这可不利于管控啊。”
德顺道:“少主,要不,咱们就做些通行令牌,需要上下山的人必须向管事登记,发放令牌后方可同行?”
“通行令牌?”商无炀思忖片刻道:“嗯,这倒也是个好办法,回去后你去找一下高亮,让他即刻安排此事。”
“是,少主。”
商无炀嘱咐守山护卫:“尔等切莫大意,闲杂人等不得靠近伏龙山,对上下山之人需严查。”
护卫抱拳领命。
…… 


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