第一章
帝都建康（今南京市），国号大周。
真武三十八年，太*祖皇帝驾崩。
刚满二十岁的太子皇孙赵幼炆即位，改年号为建文。
建文三年。
京郊贵族陵寝，墓碑上写：周护国公追封中山王谥武宁、夫人谢氏之墓。——正是大周开国六公之首，护国公宁正源家族之墓。
太*祖皇帝秉承历代开国帝王的优良传统，临死之前把开国六公爵全数料理干净。谋反也好，贪污也罢，各种政治花样玩了个遍，抄家的抄家，问斩的问斩。
估计是弥留之际良心发现，又想起老战友们往日的好处，闭眼之前给平了反，把名字又摆回这祠堂里受后人的祭拜，再追封一堆光鲜谥号，留给小皇帝一个干干净净的朝廷，这才放心嗝屁。
虽然三年前已经平了反，全家赦罪被摆进这忠烈祠，但此时他和叔叔已改名换姓当了十来年的土匪。
叔父直到去世时都还是通缉犯的身份，一代名将只能以罪臣之身遥望京城，含恨而终。
现在是平反了，然而，有个蛋用。
如果当真是有幸，能眼见太*祖皇帝涕泪双流地下诏平反、重修陵寝的场面，真想上前跟他说：我去你大爷的，谢谢你八辈祖宗。
心情复杂地磕完头，一身素服的周玉站起身，瞥见幕碑前一束黄白的雏菊。
手伸进花束间摸了摸花茎，还是湿的。
如今还记得祖父祭日的，想必只有姑母了吧。
从祠堂出来，初春的风里尚带着些许寒意，俯瞰整个建康城，清晨的暮霭中，紫禁城的绿瓦红墙依稀可见。
周玉迎风而立，腰间玉带上的银穗轻舞，英挺之余竟也平添了几分飘逸。
当年与京城一别，他已从一个懵懂的宁府遗孤宁煜之，变成虎踞江东第一大江湖势力寒江盟之主，人称江东小周郎的周玉。
果真是造化弄人。
这时，随身的侍卫穆顺从山下小路上来，向他行礼道：“盟主，谢府小王爷在山下久候多时了。”
周玉点头。
建康，我回来了。
——
下山刚到半山腰时，周玉就注意到山下蜿蜒的车丈，等到了近前才发现，居然全是谢王府的旗号，有几十辆之多，随行的侍卫和仆从更是无数，果然是王爷出街的阵仗。
若只这样倒也罢了，为首的一辆马车最是浮夸——并排四匹全黑的高头大马，头上插着大红盔缨；粗大的车体框架露在外面，巨大的轮子，闪闪发光的崭新黄铜铆钉，顶上是大红的华盖——俨然是从先秦古卷中蹦出来的战国马车。
仰望这威风凛凛、气派十足的高级货，周玉不禁锁眉叹道：
“……这都什么玩意啊？”
虽然素知这小王爷办事讲究场面，但是每次都还是会被例行刷新下限。
当年受凉国公谋反案牵连，宁氏满门抄斩。
所余者宁府长女宁瑶，早年嫁给镇国公谢均为妻。因谢瑾原年纪太小未并卷入那场政治风暴，如今也是开国六公爵中硕果仅存的一位。
先帝念及谢均的功劳，便让其独子谢瑾原早早袭了爵。
这孩子长七八岁上，便十分英武出众又颇有其父的遗风，先帝见了十分喜爱，便又加封了异姓王，赏了一堆虚衔，以郡王仪制养在京中。
他天性好动，不喜读书，只爱骑射。虽无官职却偏爱天天在骁骑营里厮混。
新君即位后，太后谢氏是他的亲姑姑，越发宠爱得没人敢管。
如今谢瑾原已长到十八岁上，心性却没怎么大改。
远远看到周玉，小王爷谢瑾原便从那浮夸的车上一跃而下，小狗般欢脱地迎了上来：
“兄长！兄长！我在这呢！”
当着这么多人，周玉也不便多说，拉着他就近上了一辆看上去略显正常的马车。
刚坐稳，周玉就一巴掌削过来：
“这都什么情况？！……我信上不是说了：只是来京城开家商辅！你这整的什么幺蛾子？闹这么大动静，生怕没人知道土匪头子进京了是吧？！”
谢瑾原一脸委屈地揉揉脑门：
“兄长，堂堂江东第一大帮会的盟主，这点排场还是要有的嘛……”
周玉指指车队，怒道：“还排场……迎亲啊你？”
“你跟我拜堂哇？——哎哟！”
又吃了一巴掌，谢瑾原抱怨道：“我娘都没这么打过我呢！”
周玉冷笑：“我若在京城，一天不打你八遍！”
谢瑾原见装可怜没用便又撒娇道：
“哎呀兄长……我大清早的起来辛苦忙碌了一场，没功劳也有苦劳，就赏个面子呗～”
“那玩意你设计的吧！”
周玉没好气地说：“——车轴间距这么宽，京城的路上可跑得开啊？”
“到底是兄长有见识，这车也就朱雀大街上来回跑跑，其他街道全太窄了，塞都塞进不去。”谢瑾原点头道：“所以你看我得带个车队吧，进小巷时就换小车罗！”
“……这么倒腾你不嫌麻烦啊？”
“怎么不嫌！我让萧文敬加宽京城街道，他说这归户部管；我找户部尚书，那老头说这是工程归工部管，我找工部吧，又说户部不给钱，就开不了工……”
“好了好了！”周玉摆摆手让他打住，心说这应天府尹萧文敬摊上这么个王爷也真是挺可怜的……
“其他车留下，就这么走吧。”
“哦。”
两人共乘一车，就这样进了建康城。
一路上，谢瑾原滔滔不绝地介绍着建康城近来的人闻趣事，周玉只是听着，偶尔应一声，注意力全在窗外。
“先去铺面看看吧。”
周玉突然说道。——之前给谢瑾原的信里，曾拜托他置一间铺面，代招掌柜账房伙计若干。
“按兄长交待的，我把来应征掌柜和伙计的人都约在今日午时了。”
周玉点头说好。
寒江盟，最初是以跑船混码头起家，也做过江面上打劫的营生，随着日益壮大，渐渐转向上岸做正经生意。眼下，已在江夏等地开了数家商号，收入尚可。
“兄长刚来，不去先去拜见我娘么？”
按礼数来说，谢瑾原之母宁氏是他姑母，本应该先去的。
只是周玉身份特殊，见面又难免伤心，便说：
“……改日吧。”
——
马车停在朱雀大街六十八号。
朱雀大街是建康的商业中心，商铺云集，十分热闹。
周玉下车，一抬头便看到牌匾上斗大的“兴顺昌”三个字，笑道：“你这字当真是有进步。”
谢瑾原被夸奖了，得意道：“名字也是我取的！”
周玉笑：“挺好。”
这间铺面最前是三层的木制小楼，中间一个花园，后宅一套四进的院子。谢瑾原带着周玉前后看了一遍，周玉见那家具陈设一应都是上等货色，知道他必是花了不少钱，说道：“这差使办得不错，难为你不懂经商，还挑得这么有眼光。”
“我哪儿懂得买房置地！我只知道挑最贵的买了，横竖差不到哪去，嘿嘿……”
怪不得一进来就一股壕气扑面而来。
果然脑不够，银子凑。
“不过兄长，我到现在也还觉得这事儿挺扯的。”
土匪经商什么的。
周玉笑着解释道:“我带着一二百人当个山大王，劫个富济个贫，只要不伤人命，朝廷也懒得管我；我要手下有上千人还干这个，朝廷大概就看我不顺眼了；如今我帮众过万，你觉得还能当我不存在吗？找个正经生意做，有了银子也好办事。”
“……倒也有理。”
谢瑾原突然玩心大起：“兄长，你都管上万人了，随便赏我个香主堂主当当呗～”
“别闹。”
“我都出这么多力了！”
周玉看看他：“怎么，骁骑营都装不下你了？”
“演武场就那点大，见天里打来打去也怪闷的。”
“走，看看你挑的伙计去。”
周玉岔开了话题。
——
将近午时，前厅满满一屋子足挤了百十号人，左边一拨是应聘掌柜的，中间一拨是账房，右边是伙计杂役。
跟新兵入伍一样的场面，一看就是谢瑾原的风格。
周玉苦笑，让穆顺去楼上备下笔墨，在厅正中一张条案后坐下。
他敏锐的目光逐个从眼前的人身上扫过，没有表情，也不言语，只是打量。
周玉天生有一番不俗的傲骨，只端坐在那里，便是不怒自威，一把手的气场全开。
单单是目光的审视，这些无论高矮胖瘦的人，原本闹哄哄交头接耳的都再不敢言语，默默垂下眼睛，偌大的厅堂片刻间就鸦雀无声。
面前十来个账房先生，周玉端详了一会儿，摸摸下巴：
“我们寒江盟账房总管事的先生叫崔裴，脾气臭得很。每年对一次帐，头一回算错的，他会把账本直接摔你脸上；再错一回，就是算盘；到了第三回，直接扔江里喂鱼。”
言毕，周玉似笑非笑的目光从面前几位的脸上缓缓移过，——已有人面露惧色，有的窃窃私语。
“没关系，胆小的请径自离去，在下并不勉强。我寒江盟向来赏罚分明，是讲规矩的地方。有些话，我须得说在前面。”
此话一出，人群中便有三四成悄悄走了。
周玉也不阻拦。
逐个打量了一番，见一匹虎背熊腰的壮汉，周玉开口道：“请问足下贵姓？”
那壮汉便向前一步：“在下潘磊，老家山东的，去年闹蝗虫才到的京城。”
“识字吗？”
“念过两年书，些许认得几个。”
“可借双手一看？”
潘磊把双手向前一伸，手掌一翻，并不算粗糙却大大小小好几个水泡。
周玉点头，看着他眼睛：“我手下的掌柜，照管店面一应事务，每月十两银子，每年涨一两，年底分红，日常三餐，可把老婆孩子接来同住。如果没有问题，上楼去签下契约文书吧。”
潘磊闻言吃了一惊，愣了一下说：“……东家当真是豪爽，只是，你什么都还没问……”
谢瑾原也没想到，刚才发生了啥？这就定了？
周玉一笑：
“你衣服干净整洁，出门前细细熨过，说明家有贤妻，且以往的生活是十分体面的；衣服上有淡淡的奶腥味，必还有一个怀抱的娃娃。”
谢瑾原道：“他方才说是逃难，许是一大家子人也不一定啊！”
“你看他面色红润，气色极佳，必是夜间休息充足。若是一大家子人，或是平日里十分劳碌，必会吵嚷心烦，难以如此体面地站在这。”
“而且，他到京城不久，谋过几份差，十分辛苦却因是外乡人而挣得不多。手上磨出的水泡便是证据——都是最近的，时间应在年后这个把月里。然而从双手长的老茧看，以往应该不是做拿锄头之类的粗笨活计，而是拿惯了刀的——拿刀的手虎口粗糙，老茧更多些。”
谢瑾原吓一跳：“拿刀的！时常听闻山东民风彪悍，会不会是响马？！”
“他目光坦诚，对答冷静沉着，一身正气，不会是匪类。——昨夜下过雨，但你看他袖口衣角干净整洁，可见是个做事细致周到之人，可担大任。”
谢瑾原心里却暗笑：是响马倒也正好，全是你那一卦的，就算将来不经商了也还能做回老本行哈哈。
潘磊赞道：“东家好眼力，我确在县里做过小吏。来到京城想在应天府谋个差，只因外乡户籍不在京册，别人又看我长得凶恶，都不敢用。只好做些零散的苦力糊口。年前内人又才生了娃，处境确实十分艰难。”
周玉在面前的纸上写下他的名字，又说道：
“我后院的空房有的是，等会签了契约文书，让穆顺带你去挑便是。另也可先支你三个月的月钱，做安家之用。”
潘磊自是千恩万谢。
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