第31章 菊花宴
皇宫后苑，菊园。
寒丛，吐开。
幽径深处，独庭院落。绿池清潭，桥岸亭外......
时见，秀石之上，桂树之下，融融黄花清瘦而生，高低错落；时见，怪石嶙峋，竹丛清翠，浅浅白花冷香其旁，珍禽闲适；时见，深浅菊丛，间着幽兰，浅红暗紫，疏落有致；时见，小小篱落，黄花遍绕，仙鹤一二；时见，藤菊摇曳倒落池影，映着芙蓉临水，袅袅如璎珞......
“小姐，这里真美呀！”小桃，瞪大了双眼，四处张望着。
“是呀！没有想到这菊园是这么的雅致。”一旁，灵宾慨叹了一番后，便向那桂花树下走去，然后抬头轻唤起那疏枝间正是孤眠的画眉来。
荷晚，一身白裙轻盈地来到了桂花树下的秀石旁，轻触着石上的一丛□□，惬意地嗅起，小诗幽清不禁胸中而出：
菊花黄，菊花白。疏雨冷洗，弄寒妆。
深一丛，浅一丛。淡烟残照，抱幽香。
桂树，轻黄簌簌而下，白裙沾落。
石上，深黄映着白簪，发际香遗。
“好诗！”一个陌生女子的声响，如牡丹花绽，细细来。
荷晚，转身。
他，一袭衣袍素静，跳入眼来。
她，目光凝住，心上一颤！
随后，他身后的妙然又映入眼来，一身桃花红，清艳艳。
她，心头莫名一酸！
此时，他亦怔怔地望着他，眼底浓情，愈想抑住，却愈是不可收拾！
一如，往昔：
她，一枝白玉簪，一袭白罗裙，映着黄花。
“你就是沈尚书家的小姐吧，上回在显阳殿我们见过的。”妙然手执纨扇，笑晕青翠，盈盈化开。话语间，又朝荷晚身侧的灵宾投去了清新一笑。
他，心中热潮瞬然涌起。
身后，亦更是有人烟眉怒敛，玉拳紧握。
“见过太子殿下！见过太子妃！”荷晚与灵宾同时行礼。
“二人尽可免礼！”他，柔和出言。
“沈姑娘方才作的那首诗很是清新雅致！”妙然，不禁又是一番溢美。
“承蒙太子妃谬赞，只是无聊小诗罢了，登不了大雅之堂。”她，笑意含蓄。
妙然身旁，正是萧玉嬛烟眉怒敛，玉拳紧握！见到荷晚后，她先是意外地一怔，随后一双娇俏极了的凤眼，转而投射出犀利的光芒，最后不屑一顾地睨了荷晚一眼。
“哼！的确是登不了大雅之堂，只不过尽是些闺阁里的矫情罢了，生怕别人不知你会作诗一样！真......”
荷晚，目光尴尬地向妙然身旁投去。
“这不正是那日老树下的女子？”她，亦顿感意外！
“好了！玉嬛。”萧玉嬛欲正还要再说些什么时，萧统即刻出言迅速地制止了她。
“我......”萧玉缳，似乎还不罢休。
“对了，玉嬛！听说那凤丹院内展着黄菊中的上品，要不我们先过去看看吧。”萧玉嬛正还要继续誓不罢休地往下说着些什么时，似乎感觉到了气氛中那浓烈的火药味，妙然便打着圆场，寻着借口将气势正盛的萧玉嬛硬拉开来，穿过一条小径，往那凤丹院而去。
“妙然，你这是在做什么！我的话还没有说完呢？”萧玉嬛用力甩开妙然的手，抱怨地看着她。
“皇姐，她被赐婚于沈清是木已成舟的事儿，当下你只能将心放宽，何苦这样咄咄逼人。那日在显阳殿，看得出沈清对她很是上心，今天的事儿若是给沈清知道了，指不定他会如何气恼你呢！若真是如此，往后你又该如何面对他？”妙然静下心来，字字温和地劝慰着萧玉嬛。
萧玉嬛仔细地想了想，眼神亦随之慢慢地平静了下来。而后，便随着妙然继续往那凤丹院的方向行去。
桂花树下。
“王家小姐，快看！那边的红菊下有几只孔雀，要不我们一起去赏赏吧！”小桃突然兴奋地叫嚷了起来。
“孔雀？”灵宾呆呆地愣在原地。
见状，小桃使劲地朝她使了使眼色。
“哦，好呀！我们一块儿过去看看吧。”灵宾神醒过来，即刻应声和道，虽然她不明个中缘由。
瞬间！
桂花树下就只剩下了，他和她。轻黄，簌簌而下，沾落了衣袖和裙裾，白如雪。
“对不起，方才皇姐她不是故意的，她的性子向来如此。”他，打开话题。
“皇姐？”她心底顿时恍然大悟，原来方才让她为难之人便是公主！
“没有关系！公主殿下也算是一个真性情的人。”她应下了他的话，水波不惊地凝视着他，心里却很是好奇，为何与她向来没有任何交集的皇室公主会对她言语如此犀利？
“你不难受便好！”他，怜爱的目光深深地望进美人儿的眼底儿。
他，好害怕她会受伤。
哪怕！
那是，一点点儿！
“对了！上回灵宾的事情，多亏了你的帮忙，可是一直都没有机会当面言谢。”她谢着他，一直没有抬头，心里却情不自禁地涌上一股酸涩，是因为他所托过的人吗？此时，连她自己都不敢相信，她怎会突然变得如此计较！但是，她又有什么资格去计较呢？
心里，一阵失落！
“事情如你所愿便好！”他，故作平静地说着。忽见！眼前的美人儿抬起头来，那感激的眸底儿清澈澈，好似那夜的月光如水。
可知呵！
他多想一辈子这样护着她，事事皆能如愿于她，哪怕是与自己最为疼爱的亲弟弟生出嫌隙来。
可是，他还有机会吗？
怅怅然......
骤然，画眉唤起。
金桂花落，香又盈袖。
相视着，一双人儿忘我地相视着......
不知觉中：
他，眼底深情荡漾，轻且柔。
她，枝头芳心娇颤，静且幽。
恍若！
梦回，五年前的芙蓉月下。
深情，一眼。
菊园，掇英堂。
秋菊有佳色，清香时隐时现。
菊花宴，入席了。
“来！举杯共饮。”堂上，丁贵嫔雍容地挥了挥袖，而后端庄地举起杯来。
每年的菊花宴，总是要先共饮下一盏选用上等麝香黄，再配以枸杞、当归、地黄等药材酿制而成的菊花酒，这才算是正式开了宴。
“又是一年菊花宴！望着这满园佳菊吐芳，心情颇是舒畅。今日，你们也赏了好半天儿的花了，此刻就来品鉴品鉴吧！”丁贵嫔放下酒盏，作为后宫里身份最为尊贵的女人，她正主持着宴会的进行。
席上，静默。
“妙然，你先带头说说吧。”丁贵嫔直接看向妙然。
妙然清浅一笑，轻柔如缎地言道：
“菊向以黄为正色，正色之中便数那叠金黄的风姿最具富贵气，所以论品，它应是正色中的一流。”
又是，静默。
“还有其他的看法吗？”丁贵嫔笑意浅漾地扫视着堂下诸人，继续问道。
“我倒是觉得那胜金黄丰缛且飘逸，故其应为正色中的一品。”灵宾，悠悠地接下了话题。
“我觉着那掬月轩外的胭脂菊最是艳丽，可堪奇品。”
“那桃花菊色之浓淡在桃、杏、梅之间，也是极为妍丽的珍品。”
“那垂丝菊风姿楚楚，很是袅袅动人。”
“若论香，便数那麝香黄最是清芳醉人。”
......
堂下，经灵宾这一接言，那原本静静的沉寂便瞬间转化为了各抒己见的品鉴纷纷。
“沈家小姐，本宫倒是很想听听你的想法？”发现荷晚一直默不吱声，只是安安静静地听着，于是丁贵嫔便索性直接点她名来，语气很是温和。
话音还未落，荷晚即感应到了前方正向她投来一道浓得化不开的目光。
是他！
方才，玉桂树下，他正衣香沾染。
其实，从宴会一开始这道令人心澜起伏的目光，便时不时地凝聚在她的身上，令她心慌意乱得，不知所措。
“黄花故好，但我却最是心怡于那白花中的木香菊。”荷晚定了定神后，幽幽道来。
话音一落，席上诸人皆是讶异。
“哦！为何？”丁贵嫔兴趣骤来，很是好奇。
“□□色正至真，不屈不附，不争不媚，仿若谦谦君子。白菊色纯至淡，清高拔俗，出尘淡泊，仿若山林逸士。白菊中，又尤以木香芳气最烈，可谓人虽隐于世，德却流香于外。逸者五柳先生亦甚是爱菊，其诗云‘采菊东篱下，悠然见南山’，想必在那悠然自得，怡情自悦中，他所采之菊，或许正是这木香？”言毕，荷晚笑晕羞涩。
他，眼底窜上一道清光！
“沈家小姐的品味甚是独特！”堂下，一位身着青草绿轻罗长裙的贵族少女，手里轻摇着一把海棠纨扇，一双杏眼正灵动动地笑着，恰春绿里绽开的杏花，清新而又明丽。此时，只见她继续笑盈盈地说着，声音干净得如那林泉回响：
“还记得去年的菊花宴，太子殿下在无意间曾向我透露过，他最喜欢的菊花，也是那白菊中的木香，好像也提到了什么五柳先生。当时，我还笑他品味与众不同来着。没有想到，今日听沈家小姐一言，这才发现如今总算是出现了一位与他情趣相投的人。”言语间，那位清新明丽的贵族小姐——永世公主萧玉婉向堂上的萧统瞥去一眼，而后一双杏眼又是灵动动地笑绽开来。
情趣相投？
无人知！
萧玉婉这无心的一言，却让有心的二人不由得地尴尬起来。
他，颇感意外地看向萧玉婉。而后，目光一转，惊讶地向她瞥去，隐隐间，更是怅然若失。
她，亦向他瞥去，却不想撞上了他眼里的落绪暗藏，心头一扯，瞬间亦起怅怅然。心跳骤止间，她迅速地躲开了他的目光，腮颊泛起桃红一晕。
怎能，不怅然！
情趣相投，又如何？
如今：
只怕，注定无缘......
堂下，一片静默。
那二人神色中忽闪而过的异样，虽已被极力掩藏，却仍旧尽收了有心人的眼底。
“是呀！的确没有想到，沈家小姐年纪轻轻，竟会有这般独特见解。可本宫就是始终不知，为何菊以黄为正色？不知沈家小姐，可否解惑？”此时，打破沉默者，正是萧玉嬛的长姐——永兴公主萧玉姚。
只见，她身着一袭大朵月季紫红捻金轻罗长裙，蛾绿腮香，华髻高绾。髻上，香红深浅，几朵相簇。斜出了，一枝金镶琥珀双碟钗，袅袅软软。细看去，那高傲的艳冶柔媚中，更是添了几许萧玉嬛所不及的风情万种。此时，她那一双媚意天成的凤眼正驻留在荷晚的身上，上下来回地打量着，而后细长妖娆的眼角微微向上挑起，忽现出了些许傲慢，言语中亦更是充斥着明显挑衅的味道。其旁，萧玉嬛更是轻蔑地看了荷晚一眼，正等着看笑话。
他，眉峰皱起。
言语者的意图呵！
正是：
一目，了然。
“《礼记月令》篇言众卉者，皆直云‘始华’，而菊却独曰‘菊开有黄色花’，可见菊色之中黄之地位独出。农事，向为人之本乃至国之本，春生、夏长、秋收、冬藏，无一不与苍天厚土相关联。土者，黄也。古者，以黄为尊，以黄为正，而以示厚土。故所谓的‘菊开有黄色花’的涵义，想必也正是在此。”荷晚淡定自若，对答如流。
“是呀！菊乃秋季土王之时而生，金土相应而菊开，故菊之正色为土之黄。”他即刻为她证言，心上虽是一松，手心里却仍旧潮湿。
萧氏姐妹皆是膛目结舌。她们原本以为这个鲜少被人所提出，而她们亦更是不知如何解答的问题，会难倒眼前这位看似柔弱的女子。可是！没有想到结果却是这般的出人意料。同时，令她们更是万万没有想到的是，她们那尊贵无比的太子殿下竟然亦会出言相助。
堂上，望去。
此时，丁贵嫔正颇为满意地点了点头。
“哟！瞧把我们太子殿下给急的，这一唱一合的，看来沈家姑娘与太子殿下关系匪浅呀！”关系，匪浅？话虽是没有明着说，但其中的暧昧意味已然很是明显。仗着萧衍的宠溺，萧玉姚向来言语骄横恣肆，或许是她早已觉察到了自开宴以来二人神色中不时忽闪而过的异样，此时便不由得揶揄起荷晚来，说是揶揄，其实亦是试探。
堂下，众人膛目结舌！
荷晚尴尬丛生，面上却仍旧冷静地静默着。
一旁，萧玉嬛虽是一言不发，但仍是冷冷地等着旁观一出好戏。此时，荷晚愈是冷静，她的心里却愈是充满了抓狂的愤意。
“皇姐何出此言？本宫与沈家小姐也只不过是几面之缘，且都是众人皆在的场合，想必大家这也是知道的。只不过是就着皇姐的问题而进行一番讨论罢了，没有想到在皇姐这里，却竟成了关系匪浅！”他，怔了一下！然后面上一沉，颇为严肃地辩驳起来。
众人，又是一愣！没有想到，这无时无处不待人温和的太子殿下，竟！也会有这般严肃的时候。
没错！
此时，他急切地只想一心护她无恙，故一切皆是无所顾忌了。可谓痴心之人，但凡痴心一起，一切皆是：
无所，畏惧！
“是呀！太子的确与沈家小姐只是几面之缘而已，且那些场合本宫也皆是在的。”妙然，亦即刻出言相护。当然！所护之人，自然是那心尖尖上的人。
“是吗？或许......”萧玉姚，又哪里会罢休？
“好了！今日的菊花会本是件热闹的事儿，莫要再起争执，以免坏了大家的兴致。”待萧玉姚正欲还要说些什么时，沉默许久的丁贵嫔终于忍不住出言制止了她。
萧玉姚，不再作言。
脸上！
却是，怏怏然。
“是呀！别再讨论什么黄花、白花的了，瞧瞧这么多好吃的都已经上来了，大家都赶紧尝了吧，聊了半天也该是饿坏了。”一旁，萧玉婉也赶紧解起了围。
听见萧玉婉如此一言，众人这才反应过来，赶紧若无其事地品尝起了案上的美物来。此时，只见菊花羹、菊花汤、菊花糕、菊花鱼、菊花团子、菊花鸡丝等各式菜肴早已明艳艳、鲜美美地摆满了各自席案。
“这菊花羹真真是鲜香甘甜！”灵宾，亦乘势扭转起局面来。
“当然了！这菊花羹可是采用上等的甘菊叶，再配以芦笋、银鱼、白虾末熬制而成，自然是其鲜无比的。”萧玉婉，笑容灿灿地接下话来。
“这菊花糕亦是一如既往地清香扑鼻，入口即化！澪露，这是什么？”萧玉婉指着案上的一个白瓷碗，突然好奇地问道。
“秋黄凝香。”澪露，答来。
“好诗意的名字！可是今年的新作法？真真是清凉入口，幽香渐来，提神醒脑呢！”萧玉婉好奇着，依旧赞不绝口。
“是的！”澪露，又答来。
“如何制法？”
“□□和以桂花入淀水熬溶，放入冰室冷却后取出，洒上薄荷末，沾上玫瑰露，即成。”
“不错！即新颖又简单。”
......
堂下，在萧玉婉这一来二去的气氛调和之下，原先令人窘迫的氛意终于一扫而散，众人又开始边品尝，边热闹地谈笑风生开来。
只有，萧氏姐妹二人依旧面色阴冷。
“这会儿品尝得也差不多了，趁着这热闹劲儿，就开始我们的老花样吧。澪露，将花球拿来！”堂下正是热闹不减时，丁贵嫔趁兴将那每年的老花样提了出来。
其实，所谓的老花样，无非就是每年的菊花宴上所必须举行的“递花球”，即根据鼓声传递花球，鼓声末了之时花球递至了谁的手上，那么谁就必须罚酒一杯，然后根据各自的兴趣或特长，或诗、或曲、或琴、或舞，总之视个人情况而定。
“娘娘，今年可还是老规矩？”堂下，萧玉婉笑意葱茏地问着。
“老规矩，不变！澪露，你来敲鼓。”丁贵嫔吩咐着，兴致颇高。
“是的，娘娘！”只见，澪露朝鼓台走去。
鼓声，骤起！
堂下，诸人的兴致又是高涨了起来。花球，迅速地传递着，一个接着一个。
堂上，丁贵嫔容光满面，看得很是高兴。
“玉婉，罚酒一杯！”鼓声骤停之时，只见坐在边上的几位年轻贵族女子便开始叫嚷起来。
此时，只见萧玉婉很是爽快地一杯而尽，然后落落大方地走上前来，轻吟了一首江南俚曲。
花球，继续传递。
此回，鼓声骤停之时，荷晚愣住了！低头一看，那花球正稳稳当当地在自己的手心里端着。
“沈家小姐，快快罚酒！”这回轮到了萧玉婉在一旁活泼泼地叫唤起来。这位如春般的女子，总是这样的清新自然，毫不矫作。
荷晚腼腆地举起杯来，以袖遮面，从容地将酒饮尽。
“听闻沈家小姐的琴声极妙，要不今天就当场来一曲吧！”席间，一位穿着华丽的贵妇人，兴致甚浓地建议着。
“是呀，我也很想一睹沈家小姐的琴音风韵呢！”一旁，萧玉婉也跟着应和起来。
堂上，就连丁贵嫔也冲她示意性地使了使眼色。
本想着诵诵诗歌就算了，但盛情难却，荷晚只有踏着轻巧的步子飘飘然地行至了早就准备好的琴案前坐下。
调息理气，抚上琴弦。
凝神之时，几声清澈的天籁忽然空中传来。此时，只见她的芊芊玉指犹如蜻蜓点水般灵巧地蹁跹在七弦之间。时而，深沉空阔的散音天地间荡漾；时而，空灵飘逸的泛音山林中回响；时而，柔和幽远的按音月下远去。痴醉之间，只见朵朵白梅傲着冰雪凌寒吐蕊。月色，清寒；江雪，苍茫；旧林，萧瑟；山径，无人；暗香，幽来......
曲终尽，余音依旧悠远......
堂下，掌声骤起。
萧氏姐妹，却是一脸悻悻然。
她，气定神闲地抬起头来，一枝白玉簪、一袭白罗裙，幽远素静得宛若那出尘的仙子。
他，深凝的目光始终胶着着她，万般情绪，不可知亦不可解。
她，秋瞳剪水。又是！不自觉地偷瞥他而去，却不想恰恰迎上了他眼底儿的深凝。她，迅速低下头来，行礼欲回席位。
堂下，萧玉嬛嘴角扯起一弧阴笑。
“小心！”他，心上一紧！迅速地，飞奔出去。
“啊！”突然间，她脚下一滑。
众人，错愕！
离地面近在咫尺时，他恰好接住了她。
惊吓，之间：
恰当年！
衣上，梅香隐隐。依旧！他怀搂着她，她紧紧地拽着她的衣襟，只是深情一眼，却洞悉了千年的相知......
他，松了一口气，将她缓缓放开。
“啊！”她突然□□一声，低得几乎令人不可听见。
“脚扭了？”他，紧张地问道。
美人儿，轻轻地点点头，心跳不已着。
正！
一池春水，悠悠漾开。
“澪露，引沈家小姐上偏室去，赶紧传个太医给瞧瞧。”堂上，丁贵嫔关切地交代着身旁的澪露。
“是的，娘娘！”
“等等！”她们正是离去时，却听见丁贵嫔突然叫住了她们。
回转身来，只见丁贵嫔正惊愣着朝荷晚方才险些滑倒的地方紧紧地盯着，目光里写满了讶异。
堂下，众人皆是好奇地朝着这道讶异的目光而去。
只见，一枚绣着淡淡芙蓉的香袋正平躺在地上，袋口处，一块精巧的白玉露了出来。
他，目光亦是一亮，瞬间却又恢复了平静。答案，心中早就确定了！此刻，只不过是再添了一份证实而已。
“东西落了！”忽见堂下众人向她投来的不解目光，丁贵嫔即刻有所意识地恢复了常态，然后故作平静地提醒着香袋的主人。
他，蹲下。
小心地！
将那块精巧的白玉拾进香袋里，然后走到她的面前，递去。美人儿，眼波微动，害羞着接过美玉，倏尔转身离去。
渐行，渐远......
堂下，热闹又起。
他，清秀的面庞上，迷离两点。
怎来，解开？
蒹葭苍苍，白露为霜。所谓伊人，在水一方......
如今。
佳人，已在。
却！
遥不，可及。
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