第9章 盐价调查事件 下
“摔疼了？疼哪？”
九婴不管，只管抱着人继续大哭，哭了好久才止住，还顾着面子不肯让江楼抱回去，眼眶红红的自己走回去。
车子重新朝目的地行驶，九婴因为因为哭了一通，上车后没多久就枕着江楼的大腿沉沉睡着。
江楼手执文本，始终只看着一页，“鲛人喜水，遇水幻形，长尾与龙相似。”
一阵颠簸，车厢略微摇晃，他伸手轻轻固定熟睡的人，随手将话本丢出窗外,果真是想太多了。
九月之时，走了三个月的江家一行人终于到桐城县，马车刚入城门，居然连守城的都没有，而且大街上人烟稀少，不少店铺都大门紧闭，行人步履匆匆，即便成行的都交头接耳。
马车拐过一条小巷，车轮却陷入水坑，车上的人只好先下车，几个下人合力将车轮推出水坑。
“好奇怪，这里沟渠两边都是干的，路面也都是灰尘，应该有一段时间都没有下雨了，可是这水坑里的水却很满。”九婴指着水坑有些不解。
旁边一挑着担子路过的老者凑过来，压低声音，“听你们口音是外地人吧，劝你们赶紧离开这水坑附近，连这马车也别要了吧。”
“为什么？”九婴奇怪。
老者不愿意再说，江楼开口，“如果你这担子里的梨贩卖的话，我可以买下所有的梨。”
青竹从包里拿出足够的铜板递过去，老叟高兴极了，一直作揖道谢，这才说道：“这个水坑曾经淹死过秀才，听说那秀才中了举人，便宴请四方，回家的时候不小心摔倒，面朝下跌入水坑里，结果就这样被淹死了。
城里的人笑他福薄，秀才冤魂不散，便化作恶鬼，长期蛰伏在水坑里，这水坑无论春夏秋冬，无论下雨下雪，无论干旱以否，这水坑都一样满满当当的，水位不多也不少。
只要有人踏进水潭就很容易被秀才抓进水坑里变成冤死鬼，连县老爷都没法子，本地人都知道，都会绕着走，要不是今天大家都为赵员外请命去了，看到你们这样，肯定会道你们给秀才缠上，不让你们进城哩。”
这世间还有这种事？青竹还有几个下人听了后都哈哈大笑，笑怎么会有这样蠢笨的人，居然死在水坑里。
“其实那鬼魂也不想的吧，被笑了那么多年，就别再笑话别人了，而且还在人家死去的地方笑。”九婴道。
老者倒是笑着摆手，说是不要紧，一年前有一个道士来这里，听说这件事后烧了一道符，符的粉末浸入水中，那秀才从此之后已经一年不再出来作祟。
别过老者，江家一行人到了三个月便已经安置好的别院，一直负责看守别院的管家见过公子夫人，眼神却有些慌乱，跪下道：“老爷千里迢迢到这里，老奴本该尽心尽责的服侍，可是今天是赵员外的请愿日，老奴曾经受过员外恩惠，就算是豁出这条命也想去一去。”
这已经是他们到这个地方第二次听到赵员外的名字，九婴问，“这个赵员外是什么人？”
A管家把知道的全说了，“赵员外是我们这里的大善人，简直和观音菩萨似得，他做的善事简直没办法说得清楚。
他自己出费赡养城里所有无依无靠的老人，凡是有冤情的人请求他的帮助，他查明真相后会帮着伸冤之人请状师，有的寡妇无依无靠，想要到他府上去，只求一碗饱饭，而且还愿意将女儿委身于他做小妾，他可是一次都没答应，与城里女人保持在干净的距离，员外夫人去世之后也没有再续弦，只有一个侍妾。
就拿老身来说，两年前老身的儿子不幸冲撞了赵员外的侍妾，赵员外听闻事情始末之后，不仅没有责怪犬子的冒犯，反而上门道歉，这样的好品德真是世间少有啊。”
管家说着说着竟开始抹泪，“可是这样的好人居然会被人陷害，如果不能把员外救出来，那真的天道不公啊！”
只言片语里，那赵员外倒是真的大善人，江楼应了，叫过另外一个小厮，打听桐城盐商的事。
小厮道：“桐城最大的盐商就是赵员外啊！”
刑场人山人海，百姓分站在两头朝着街尾伸长脖子望着，看到囚车经过的时候纷纷下跪，泪如雨下，呼喊赵员外的，呼喊大善人的此消彼长。
江楼和九婴也在人群里，看那关押赵员外的囚车由远到近，里面的男人是五十岁上下，长得慈眉善目，也不像一般囚徒得带上手铐，而是在囚车里给设置了一个软椅。
一见到他，百姓一拥而上，拼命递过手里吃的喝的，囚车里的人只是朝大家挥手，一点都不像是上刑场，反而像是接受朝拜。
九婴被挤得踉跄，腰间被人顺势一捞，脚下就站稳，她抬头对上夫君关切的眼神。
“还好？”
“好。”
江楼把人放在身前，双臂绕在她身边，帮着挡住周围拥挤的人群，这时候听得有衙役喊，“县令来了，都让让。”
百姓非但不让，而且还破口大骂，说这县令冤枉好人，纷纷拿起地上的石头去砸由远到近的轿子。
轿夫被砸得四处逃窜，没人抬轿子，县令只好自个走出来，又怕被百姓打，弯腰驼背的快速走到台上坐下。
“肯定又是这县令乱冤枉好人。”青竹冷哼。
县令道：“赵员外，真的不是我冤枉你，你这人赃并获，本官实在是没有法子。”
赵员外在囚车里喊，“县令大人，小人冤枉啊！”
他一喊，其他百姓就跟着喊，声音振聋发聩，让人看了没办法动容。
江楼朝青竹耳旁嘱咐几句，然后就带着九婴走了。
县衙外，见他们要入，衙役拦住，“什么人，这里也是你们想进就能进的？”
“我们找县令有事儿！”九婴道。
后者不屑，“每个找县令的人都有事，有事到前面击鼓去。”说罢用手里的棍子就要扫人。
见要扫着夫君，九婴不干了，抓住棍子一头直接把人甩到一边，拍拍手得意的笑，转头看见夫君疑惑的眼神，那笑就焉了几分。
“其实我会点武功，因为怕你不喜欢，就没说。”
“你倒是给了我很多惊喜。”
她心动抬头，却只看见夫君的侧脸，随后手被牵着往内走，她也顾不上想刚才的话，和对方十指相扣，大摇大摆的走进去。
县令到的时候，江楼在给九婴剥花生吃，一个负责剥，一个负责吃，其乐融融。
“下官来迟了。”县令把官帽摘下，拿出白帕子抹着光溜溜的额头，解释道：“实在是被百姓围堵得出不来，我还是从小路跑回来的。”
九婴笑，“你这县令做得好没有尊严。”
县令怒，心想哪里来的小丫头片子敢这么说话，但是一看上位男人淡淡的眼神，又焉了，陪着尴尬笑了笑。
他早就听说有个要查近期盐价跌落的人来，本来以为是什么官，结果居然不是个官，年纪甚轻，其实心里就有了轻视的念头。
听他问起盐商赵员外的事，县令道：“这赵员外确实是个大善人，在桐城生活那么多年没有人不爱戴的，可是就在一个月前，这城西张家一家13口全部被灭门，其中张家女儿小玲被奸污，有人发现赵员外正睡在尸体旁边，这不就是证据确凿了？”
“我要见他。”
县令巴不得把这烫手山芋丢了，立刻安排让他们去牢房。
赵员外的牢房内部摆设十分清雅，锦被桌子应有尽有，还有不少书，看起来与其他富裕人家的书房没什么两样。
“赵员外，京城来的大人来看你了。”县令也不敢得罪这个十分有民心的人。
赵员外正在吃饭，满嘴都是油，闻言赶紧把鸡腿放了，低头跪倒在地。
九婴道：“员外你伙食不错，这鸡真香。。”
县令和赵员外都是浑身一哆嗦，后者赶紧道：“没，没有不错。”
九婴：“哇，都吃鸡腿了，还觉得没有不错？”
这怎么说都是错，赵员外不说了，只是跪在地上，索性喊起冤枉来，絮絮叨叨的说着：“请大人一定要为小的做主啊，小的行善多年，也不知道怎么的就招惹了仇家，一个月前晚上我从店铺回家，结果就被敲晕了，被人叫醒后才发现自己身处于张家大院，大院里的人全都死了啊。”
江楼问：“今日我来，并不是询问那件事，而是盐价。在这半年里，桐城县盐价一跌再跌，作为最大盐商的你是否知道内情？”
赵员外愣了愣，“小的确实是这城里最大的盐商，十几年一直都是奉公守法，盐价严格按照上头指示，但是从半年前不知道从哪里流出来大量的私盐，结果民间价格就越来越低。”
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