14.私房银钱

　　黄昏时分，两人才拉着手作别，再三约定好七夕日还要一同去逛灯会，那时候玉楼也回来了，三人可以好生聚上一回。

　　闲话不提，又是几日过去，这一日正是七月初一。湖州妇女有每逢初一十五，设立茶果请邻里妇人一同吃茶的习惯，时人称之为‘会茶’，也叫做赶茶围。这等赶茶围的邻里妇人往往是轮流东道，今日恰好轮到了姚太太的东道，

　　赶茶围大都约在午后，这也是常理，主妇们上晌要料理家务，照管家人。好容易歇了，就到了午饭时光，还是晌后清闲，可以从容说笑玩乐直到晚饭时光。

　　晌前宝茹一直在陪小吉祥数钱，小吉祥最是财迷，每个月月初总要数一遍私房。瞅着上午无事，她就把自己的钱匣子抱了出来，把那用红丝绳串起来的铜钱散开，一个一个数。

　　本朝立国以来，严禁私钱，民间流通的均为制钱，户部铸造，铜料好，黄澄澄的，字儿也清晰，颇为精美。宝茹歪在凉床上看小吉祥数，也有了些兴味——数钱这事古今中外都不能免俗。宝茹还记得以前看过一幅西洋画儿，就是一对西洋夫妇在清点金币，不用什么艺术素养，宝茹也能体会到那种愉悦。只是现代社会用电子支付越来越多，这样的乐趣也就体会越少了。

　　宝茹有些眼热，也搬出了自己的钱箱子。宝茹其实有两个钱箱子，她先是开了自己那大大的螺甸柜子，上数第二格就盛了一只小箱儿，上头挂着一把小锁，宝茹把这箱儿先抱到了凉床上。又趿着纱子拖鞋儿跑到梳妆台前，拿了另一只钱匣子。

　　宝茹盘腿坐在凉床上先拿钥匙捅开了那把小锁，这只钱箱儿收得更小心，且挂了锁，自然是里头的钱货更加紧要。

　　里头分作几格，一格是倾银铺子里铸的，十两一根的银块，堆成一座山字形，这就是一百五十两了，又有一格放的是一些银锞子，都是一两一个的，有各种各样的式样，颇为精美——这才是宝茹没把这些拿去倾成一般的银块的缘故。数一数，一共是二十一两。

　　最后一格是金子，平日里使钱是用不着黄金的，这儿也多是一些碎金子。这些金子却本不是她的，竟是姚太太的，平日里攒了这些碎金子，也懒得去去倾银铺子熔了，便让宝茹收着去打些首饰。宝茹哪里缺首饰，收在箱子里头，也没动过。

　　箱儿里还放了一把戥子，宝茹提起戥子称起金子来，心中颇感微妙，想起了日日摩挲着金子的葛朗台。她以前是数过钞票，但称金子依旧是很不一样的。称了一番，大略是十七两六钱七分，只是这里头成色不一，倒不知道能兑多少足金，只得放下，想着哪一天去问郑卓。

　　宝茹又去开那只钱匣子，这钱匣子只隔成了两格，大的那一格满满都是铜钱，有的用红绳串了，有的就散着。小的那一格则是银子，只是不似箱儿里的不用称也看得出重量，这儿是些散碎银子，是些银锭破开来的，银粒子等。好在都是些纹银，没得那等红的黄的，拿戥子一称，十一两四钱一分。

　　丢开戥子，宝茹捏起一个铜钱数数儿。说起来这铜钱值什么，这几年的钱价一直在一千二上下，一两纹银，能兑一千二百个大钱。宝茹这一满盒子的铜钱只怕也兑不出那一小把碎银子。可宝茹却挺得趣儿的，数得高兴。

　　宝茹数得钱来，自己也会惊讶一番。不同于她那些不知世事的同学，虽则她们也不是那等高门大户小姐，不知民间疾苦，但不知民情是一定的。宝茹时常替铺子里算账，那里有各色百货价目，还帮姚太太料理家事，许多世情都是心中有数。

　　这几年湖州都是风调雨顺，百业兴旺。百货价格不能尽述，只拣几样紧要的说的话，白米一石也只值八钱银子，柴每百斤一钱五分，香油白银五分一斤——一般人家不常吃这香油，都是熬猪油来着。盐价是六七厘，上等猪肉白银一钱六分，平机白布每匹四钱八分。

　　那工价又是几何？高低不同，像宝茹家的伙计，东家管着吃住，每月是二两银子的月钱，年底还有分红好拿，一年总好有四十来两银子。这样一份收入在湖州是很不错的了，一个男子汉就能养活一家上下了。只是伙计哪里是人人都能做的，非得有关系门路，有人与你作保才行。这还不算，这只是学徒，若要当上那二两银子的伙计还要十分机灵，教东家满意不可。

　　那等最贫苦的是卖力气的，一年到头十来两银子，家中妇人也只得抛头露面找些活计，补贴家用。就这般也是吃糠咽菜，刚刚养活两口子，连个孩儿也养不起。

　　宝茹这样一个小姑娘，不算首饰衣物，就有两三百两的私房，不说那等穷汉，就是中等之家也是不能随便拿出的。她怎能不惊讶一番。

　　上午好容易是消磨过了，才过午晌家中便热闹起来。

　　姚太太让在大客厅里摆了大八仙桌儿，上头光是香茶便有四五样，有胡桃松子茶，也有桂花木樨茶，也有六安雀舌芽茶，也有芫荽芝蔴茶。

　　果品茶点更不消说，八碗八碟，八样果品，是雪梨、鲜莲子、新核桃穰、鲜菱角、鲜荸荠、石榴、蘋婆、大枣八碗。又有八样点心，都是上等细点。　　

　　另有瓜子、榛子、松子、栗子、果仁、胡桃仁等，也是色色齐备。

　　等到约好的七八位妇人到来，都十分称赞，这茶围忒齐全。众妇人都拿出各自准备的食盒来。

　　这里头是有一个缘故的，南京秦淮河的□□中十分流行办盒子会。所谓盒子会，是秦淮河畔□□炫耀烹调手艺的聚会，□□定时聚在一起，各自拿出自己烹制的肴蔬、面点、茶素，以示赛竞。因均放于食盒中，故称盒子会。

　　自古以来，都是贫学富、富学娼，盒子会很快就在这些悠闲赶茶围的富家太太中风靡开来，只不过食盒里装的大都不是亲手烹制，只是让厨房里细做罢了，自然也就没有竞赛之意了。

　　妇人们团团围坐在八仙桌儿，先用香茶供奉一遍土地神，供奉完毕，众人各饮一杯香茶，这才拣茶果吃。一面吃果子，一面说说话儿。

　　这样的场合，宝茹这样的女孩儿是不会去的，她在房中招待巷子底唐家太太的女儿和她表妹。唐太太今日也来了，这样的会茶一般是不带女孩儿的，可若是东道家里有争不多大的女孩子，带着一同玩耍一回也有的。

　　宝茹让厨房里也上了好些点心——今日会茶，准备了好些。单在自己房里开了一小桌，招待这两个女孩子。

　　唐太太的女儿叫唐蓉，今年十三岁，只比宝茹大两岁，两人是认得的。只是她表妹韩眉儿却是从没见过。

　　这韩眉儿才十二三岁，却打扮得俏模俏样，一件银条纱扣身衫子，一条桃红色洋绉留仙裙儿，尖头高底鞋儿。又有描眉画鬓，傅粉施朱，做张做致。虽说按着这时候来看，十三岁及笄，就算成年，可这般妖娆样子却不是好人家的女孩子会有的。

　　唐家，宝茹是很知道的，就说宝茹家所在的纸札巷子，这巷子名儿就来自她家。她家三四代以前就是做纸札生意的，那时候半条巷子的人家都是吃她家的饭，与她家做纸札，这条巷子便叫做了纸札巷子。只是可惜，二十年前长沙王‘反正’她家生意都教一把火烧了，如此便跌落下来了。

　　可瘦死的骆驼比马大，她家已富贵了好几代了，如今还住着巷子底那座整条巷子最气派的七进大宅。这样的人家教养儿女十分用心，看唐蓉便知道了，贞静娴雅，简直就是整条巷子里‘别人家的孩子’，可再没想到她家的表小姐竟然这般不成样子。

　　“姚家妹妹生得好标致！”韩眉儿现实围着宝茹赞了又赞，还伸出手来摸了她的头发道：“真是一头好头发。”

　　宝茹真不知道她是怎么看出一个十岁女童怎么‘好标致’的，虽说女孩子之间应酬称赞几句也没有什么，可这位韩小姐却让人相当不自在。她伸手摸宝茹的头发，宝茹都僵了一下——又不是相契的朋友，这才见面就这样自来熟。让人好生尴尬。连旁边的唐蓉都红了脸。

　　宝茹不禁想起曾看过的小说里，好多都要有一个磨人的表小姐，只不过大都是‘白莲花’，倒是少见这样的‘泼皮’。这样没得眼色，教人尴尬。

　　只是宝茹不知接下来的事情，若是知道了，刚刚那又算什么！


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