10.宝茹好意
天气再热，客人再少，总还是有人一时少了些什么，临时非得出来采买的。铺子里自然是有人的，做伙计的自然耳聪目明，听到外头的响动还以为有客来，正要堆出待客的笑脸来，冷不防却见哪是什么客人，分明是东家大娘子。
“诶！”那站着柜台的小伙计赶忙迎了上去，不由分说地先抢过小吉祥手里的壶把儿道：“这样重？吉祥姐姐劳累了吧！我来与你抬。”
后又与宝茹说：“大娘子今日怎的来了？这样热的天呢！”
这小伙计名叫罗小官，年纪不大，在郑卓来前是一伙儿伙计里最小的，只得十五六岁。不过还是比小吉祥大，只不过当今风气如此，人人惯于自贱，称弟做哥，称妹做姐，实在寻常。还有那叫老婆大嫂的呢！就连宝茹自己爹娘不都叫她‘姐儿’么。
罗小官虽然小，但十分机灵，只做了半年学徒便升了伙计，一个月拿了二两银子的工钱。此时见是东家小姐来了，自然十分殷勤。
“小官哥别忙！你且守着柜台吧！”宝茹指了指他的身后，原来是隔壁卤肉铺子齐大娘拿了一包香料，就是桂皮、八角、香叶等几样，来结账喱！
“齐大娘莫怪，我这就与你会账。”罗小官当下便有些讪讪的，赶忙把那一壶酸梅汁搁到柜台后，擦了擦手，与齐大娘结账。
好在齐大娘与宝茹家挨着铺子做生意好些年了，关系融洽的很，把那香料往柜上一推，也不看罗小官如何算账——姚家百货铺是出了名的实诚。只与宝茹说话。
“入了暑再难得见到宝姐儿了，这才多久没见？倒一日大似一日了。”
宝茹极爱齐大娘家的卤货，不说吃饭是做一个菜碟，把那肚儿、蹄子等物切成一片一片，平常当作零嘴有一嘴没一嘴，也能吃下好多呢！因此过去常往她家铺子去，熟的很！
“十分闷热呢！出门是比以前少，别的便罢了，只想着大娘家的卤味，平日里爹爹也托带些，但到底不若在铺子里新鲜好味。”
齐大娘听了满脸堆笑道：“这有什么！今日出门来了，只管来我家小店便是。”
两人又说了几句，倒是齐大娘惦记灶上，再三交待宝茹一定过来，这才回去了。
齐大娘才走，宝茹便往铺子后头去。她在这铺子里也玩耍过三年了，一砖一石，一角一落，实在不能更熟。这铺子是五间正房门脸的格局，十分宽敞，上下三层，俱是一样的格局。这都是做生意的所在，如今湖州府这样的铺子，又是天王庙对门这样热闹地处，没得三四千两银子，想都不要想。就是租，一年也好有两三百两银子。要不是当年姚员外买铺子的时候，湖州正是凋敝时候，铺子便宜，哪里能有这样的地方做买卖。
前头是做生意的所在，后头隔着一个小小院落还有两排房子，第一是做着货仓。还有那一两间房，平日里有一个看货的常住，防火防贼。就是伙计们偶尔乏了，也是在这儿歇息半刻。姚员外在这里也占着一间房，与账房金先生同用，算是一间‘办公室’罢。
宝茹正是往这‘办公室’去，临去之前还吩咐小吉祥。
“我去寻爹去，你与小官哥把那酸梅汤分一分罢。”
宝茹见到父亲时，他正与金先生对账，半年多不在家，好些账要盘呢！就宝茹见到的，那大案上便是厚厚的一摞。
金先生见着了宝茹，只不过他不比那些小伙计。本就是账房先生来着，多了一份尊重，又是长辈，就只是坐在书案后点点头，反倒是宝茹福了福身与他行了一个礼。至于说姚员外，他已被账簿子埋住了，焦头烂额，应答了宝茹一声，便又埋头理账去了。
因看着正忙，宝茹也就没留下说话，只不过告诉一声有酸梅汤吃，待会儿送来，就准备要走，没想到被叫住了。
姚员外这时候起身道：“账篇子也太多了一些，宝姐儿你且住一住！替我打一打算盘。”
宝茹也不推辞多话，干干脆脆地站到了姚员外的书案前头。不由得咋舌，心里叫苦——这可不是什么简明账目，忒琐碎了些。虽则是如此，她也没多饶舌，只爽快道：“爹，这可不是半会子功夫就能得的，非得用心细做好几日才能呢！今日这日头也做不得多少了，爹只管待会儿家去时把这些账本带回去，我与爹算，几日下来，总是能得的。”
姚员外抹了抹自己的一把小胡子，也不怕旁边金先生揶揄神色——反正他早知道自己做这些是老大难，许多时候算得账来都是女儿捉刀的。再说了，靠着自家儿女，有什么丢人的。
“这样好！你且去玩，晚上我自把账册子带家去。”
宝茹见没得自己的事了，应了一声，便出来了。正要逛一逛自家百货铺子的新货，不想，遇着了郑卓，这便住了脚。
郑卓正坐在旁边屋子的门槛上，专心致志捧着一本书本子。若是旁的伙计，宝茹只怕就要心里怀疑在看些‘不正经’闲书，只是郑卓，他还在学字儿呢，哪来的那些？他必定是在用功。见他这样，宝茹眼睛眨了眨，心里促狭起来。
悄摸摸到了郑卓旁儿，只不做声，重重地把手往他肩上一放——郑卓却没似她想的那般唬一跳。只转了头，正好与宝茹对着，拿那黑黢黢的眼睛瞅着她。
宝茹哪里知道，郑卓在他大伯母的暗珰里差遣时，最要警醒，就是半梦半醒，一声吩咐，也要立时醒来，不然当日没得饭吃也是自然的了。宝茹刚刚近身时他就察觉了，只不过不知道小姑娘要做什么，只是想着遂她的意。
郑卓如今只十三四岁，长得倒高，只是太瘦了，一把骨头也似，一看也瞧不出丑俊。只是眼睛生得极好，黑白分明，自有一种童稚气，稚子无辜，那种忧伤纯洁便蓦地生了出来。
对着这样一双眼睛，宝茹怔了怔，心里不知怎的就软了，轻声道：“你在做什么？”
“这个。”郑卓举起书本与宝茹瞧。宝茹这才看到是一本《三字经》，哦哦，这也是当然的，发蒙第一本书，不是这个是哪个。
“噫，”宝茹看了一下页数，心里有些惊奇：“这才几日？竟学到这儿了，郑哥哥好生用功呢！”
郑卓只友好的笑了笑。
宝茹抿了抿嘴，把书本还与了他。
“你用功吧！”
郑卓接过书，宝茹就在一旁看着，郑卓一面默念，一面手上划着。看了一会儿，宝茹觉出一点不对，忍不住问道：“怎的还不翻篇子？”
郑卓只围着几页打转，停在一处，既不往前也不往后。
“昨日新学的，旺哥只念了一遍，浑忘了。”郑卓沉默后道。
宝茹想了下才知道，这‘旺哥’是指的来旺，疑惑道：“怎的不问呢？”
这也是正理，铺子里的伙计哪个不识字，问他们就是了嘛。
“大伙儿好容易休息。”郑卓抿了抿嘴唇，半句话就说的意思清楚。
也是，他新来的，本来就不合群，本性又是要强的，如何肯给人添麻烦？
宝茹心里头有了些主意，但并不急着说。她先教了他不记得的几个，又再看了他的进度，只觉得他真是十分用心。
“你学的这样快，定然是十分用功的，只可惜没得正经老师，到底吃力。”
宝茹慢慢地说，郑卓听这些话也依旧不说话，宝茹知道他要强又谨慎，也不能指望他说什么了，只得与他分说：“你们伙计轮着晚班却都是换着来的，不是你时，吃过晚饭你只管来院子里游廊那边，我也有些功课，咱们一道儿做吧。”
本朝没得宵禁，他们这等做生意的人家都是迟迟上板的，只是晚上杂货铺的生意到底不比白日里头，不要那样多的人手，大家伙儿都是排着班儿来的。
宝茹说完十分忐忑，她并不算十分会与人打交道的，只信着，天长日久，人都是处出来的。如今逼着自己说几句要照顾人家自尊心的商量话儿，便十分艰难了，此时颇觉尴尬。绞了绞手指头，几乎都要放弃了。
“谢谢你”停了一下，后头又轻轻地缀了一声“宝姐儿”。
半晌，宝茹才应了过来——哦，这是他说的。
“我只当你是与我约定了。”宝茹只觉得面上发热，拿手扇了扇，转过话头快快地说道；“我与铺子里拿了些酸梅汤里，你只在这用功，可别错过了！”
宝茹还以为郑卓会依旧没什么动静，没想到他自去把书本放进屋子里，出来便与她去了前头。到宝茹手里也端了一碗酸梅汤，拿了一张调羹，慢慢舀着吃时，宝茹才发现：自己居然真的与郑卓说通了！原来自己也是有些人际上的天赋的么。
不，并不是。只不过是郑卓见她十分窘迫，心里不忍她为难罢了。除了那一股子倔强，郑卓从来是温顺体贴的，小姑娘的善意他又不是没觉察。这样柔软的、小心翼翼的、纯然的好意，他拒绝不了。
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