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第11章 隔墙东(一)


月斜,小楼愁听玉箫断,绮窗朱户绿荫满,清霜掐遍,苔痕微染。

        陶家绿蟾灯下闲暇,推开窗,见风凄凄明月,孤寂寂黄昏,蓦地想起日间听见女伶唱的《玉簪记》,曲中那陈妙常,与自己可不是一样的么?愁孤影单,手边富贵,手握来却只青灯一盏。

        于是对月苦吟:“碾月成霜,碎花成冢,敛埋了孤骨。”

        恰好表姑娘辛玉台打帘子进门,障扇嬉笑,“姐姐这么暗还不睡,在窗前说哪样丧气话?”

        绿蟾忙请她榻上坐,使丫头上茶果点心,“我午觉睡得久了,此刻不困。你为什么不睡呢?我想,大约是因今日那仇九晋往家中来赴宴,你远远望见,乱了尘心,思想姻缘,辗转难眠。”

        趣得玉台满面羞红,赧眼嗔她,“姐姐说的什么歪话?明日我告诉舅舅听。”

        “我不说了就是嚜。”绿蟾榻上盘腿坐,默然不语,只别眼窥她。

        俄延半晌,玉台果然沉不住气了,掣着她一截湖绿绉纱窄袖央及,“上回姐姐说要请隔壁家那媳妇过来说话,怎的还不请呢?再耽误,只怕要谢人家明年的杏去了。”

        绿蟾婉媚轻笑,“你急什么呢?是我谢人家……噢,我晓得,你因白日里见那仇九晋生得相貌出众,愈发耐不住,要打听你这位未来夫婿的德行。”

        吟蛩吱吱,聒得玉台面上乍热,几番眼波流。绿蟾见她臊得要哭,不欲逗她了,使丫头来吩咐一番。

        果然于次日下晌,在屋内巧设酒席,使晴芳去请箫娘。箫娘施妆傅粉,换了件瞧着最体面的酡颜对襟棉褂,里头裹着白抹胸,底下扎着银红的纱裙,随晴芳由陶家后门进入。

        沿途洞门别致,竹影扶疏,墙掩花影低,红尘飞不到。箫娘四处顾盼,拉着晴芳咂嘴,“我在屋顶上瞧着你家也不如何大,进来一逛,却是半天走不到地方。”

        “我家人口不大多,就觉地方宽敞。你记住我的话,姑娘慈心,嘴甜一些,少不了你的好处。表姑娘刻薄些,你当心。”

        箫娘点头应下,兜兜转转,踅进绿蟾闺房,见外间厅上熏香填炉,瓜果晶莹,银屏流彩。两位娇滴滴美仙娘正坐在榻上说话,跟前围着四五穿红着绿的丫头,莺声笑语,活似月宫琼馆,好不美艳。

        这厢由晴芳引着,箫娘上前福身,“姑娘表姑娘大福大寿。”

        绿蟾将其上下窥看,见其桃腮粉面,胭脂巧点,淡淡钗梳,尤其一双眼静敛烟波,似藏着一段幽怨传说。

        又见她年轻,心内便喜欢,请她起身,“我听见晴芳讲隔壁席家新讨了房女人,一直无缘得见。昨日又听见有人在唱一段《玉簪记》,晴芳讲你从前在仇家学戏,想必是你唱的囖?”

        “正是。”箫娘连笑,丫头端了杌凳来,她就在塌下陪坐,“唱着玩一玩,不想扰了姑娘们清净,真是我该死!”

        “好听呢,我是喜欢的。玉台,你讲呢?”

        那玉台惯常瞧不上平民丫头,又想箫娘原先是做下人的,益发眼高。只苦于要向她探听仇九晋的事情,勉强应酬,“我听着倒还好,嗓子有些不够脆生,也勉强入耳。你原先在仇家学了几年戏,怎的又给发卖了?”

        这便是辛玉台,仇九晋的未婚妻。

        箫娘热眼把她探照,大约是心怀余恨的缘故,有些说不清的酸楚。她把人性子摸了个大概,是个眼睛吊在眉毛上,不大藏得住心眼的蠢材。转念又想,这可不是天降的散财童子么?

        如是想来,箫娘将杌凳拖到她跟前回话,“奴年十三进的仇家,年十八给卖的。为的是太太说小戏子们长大了,家中爷们又多,倘或不妨事带累坏了爷们品行,终归不好,就给我们一班学习的都卖了出去。”

        闻言,玉台障袂嗤嗤笑,“你倒也不隐瞒。”

        “有甚好瞒姑娘们的?姑娘们瞧着就生着一颗蕙质兰心,扯谎,反不叫姑娘们瞧不上?”说着,箫娘两手一摊,挥着绢眼波横流,逗得二人嘻嘻直笑。她又道:

        “嗨,我们这些人么,命苦,随人摆布吧。仇家老爷,那是应天府的六品通判,仕宦读书家,在府里那几年,也不曾亏待我们什么。吃得穿的,一概都是好的,比寻常姑娘小姐也不差哪里。几位小爷,也都是讲理读书的人物,从不仗贵欺人。”

        讲到此节,见那玉台与绿蟾对一眼,面色大缓,隐隐有些安心之态。箫娘却将双手交叠,沉气似地搭在裙上,“只是……太太治家严些个。”

        玉台倏把腰朝前搦,“怎么个严法呢?”

        箫娘睃二人两眼,乔做为难,“奴既出了人家门,又背后说老东家的不是,真是叫奴脸皮上过不去……”

        二女顷刻领会,绿蟾窥她两眼,见她眼风暗溜玉台,又把玉台望望,心里盘算:这箫娘不过三两句话就吃透了玉台的脾性,还有胆辖制她要钱,果然机灵。买卖人家的姑娘,倒会看人,便由此对箫娘生出两分欣赏之意。

        可那玉台却是官家小姐,最瞧不来这等钻钱眼里的,不甘不愿地挥挥扇,使丫头拿了三百钱给箫娘,“他们家太太又是怎样的人品呢?”

        箫娘见丫头递银子过来,忙假意推脱,“这怎么话说的?姑娘们请我,我不说带礼来,还要拿着走,叫我心里如何过意得去呢?不好不好,姑娘快收回去。”

        怄得玉台直翻眼皮,绿蟾在那头打扇笑劝,“是玉台的一点子心意,这般推拒,哪里好看呀?快收下。”

        如是乎,箫娘便顺理成章将银子折在袖内,绢子掸掸裙,朝玉台睇去,“说到哪里来着?噢,仇家太太,瞧我这记性。仇家太太么,不用说,原是高门小姐,后家是咱们南直隶礼部侍郎,我在仇家就听见议论,再过两年,要调到顺天府的礼部做侍郎的。”

        “这个我们也听见讲的,也就这两年的事情。”

        箫娘抚鬓,一捻瘦腰款款端起,“太太么,这么高门的小姐,脾气自然清高些。最喜欢知书识礼的姑娘,还爱通文章的小姐。从前在家时,就常听她老人家抱怨,哪家的小姐外有相貌里头空,是个绣花枕头。”

        言语中,她把玉台别有用心地睇一眼,“也不爱那骄矜做作的,更不喜那只知打扮的不通世情的。”

        玉台向来自诩才情过人,听不出是暗里贬她草包,还洋洋端起纤腰,“高门的出身,眼界高也属平常。”

        “是,是这个理。”箫娘冷眼好笑。

        绿蟾在旁也觉无伤大雅的好笑,又恐玉台听出来生气,便从中调和,使丫头摆席,款请箫娘,“既来,也请尝尝我家的饭。咱们邻居住着,我家除了玉台偶然来陪我,竟没个知心人与我说话。你往后常来,咱们一处说话好不好呢?”

        箫娘客套推脱,“白眉赤眼的,奴怎好老往家中来?扰了姑娘清净。”

        “不妨事呀,我听晴芳讲,你的针线做得倒好,你倘或闲着无事,只管常做些帕子送来给我,我折了钱给你。一来么我也有个消遣,二来你也能挣几个散碎补贴自家,你说好不好呢?”

        这绿蟾果然是个心慈的,白捡的好事,如何使不得?箫娘便朝晴芳望一眼,点头应下。

        未几开席,交杯换盏间,玉台不知哪根筋搭得正了,方才把箫娘此前一番话回过味儿来,原来是暗里调侃她是个绣花枕头中看不中吃呢!

        玉台心怀郁恨,于是趁席散,与家带来的丫头商议了,使那丫头抢着送客。绿蟾只道是玉台还有话要问,便不理会,随那丫头随晴芳送箫娘后门出去。

        后花园中正是柳梢残日,竹影半墙如画,那丫头墙根下叫住箫娘,哪里拿出个小小包袱皮,鼓鼓囊囊的掂在手上,“我们姑娘还要谢你呢,这是五百钱,你要不要?”

        这可不是废话么,听见铜钱响,箫娘喜孜孜上前接,“奴谢姑娘菩萨心肠。”

        谁知那丫头望一眼她摊开的手,将包袱皮朝天上一抛,稀里哗啦撒了一地的铜板,叉着腰笑,“姑娘赏你的,你要,就捡么。”

        箫娘顷刻会其意,是故意糟践她呢。很遗憾,她的自尊心早如这些铜板,碎了满地,。她把那丫头冷眼望一瞬,弯下腰去,挨个把铜板拾起来。

        丫头盯着她伏腰,狗似的在蕙草苔痕里满地寻,心下涌来好大的快意,前仰后合笑一阵,“说你是叫花子也算抬举你,白问你几句话,你就敢讨好处。哼,就有好处,你也不瞧瞧自家配不配!”

        讲完,角门里转背进去。日影西垂,柳亭风静,箫娘热得香汗透薄衫,却另有一股寒意盘桓在肺腑里。

        她是老早就没了自尊心,但她有天长地久的恨。她临门睃一眼这富贵居所,双目似怪物猩红的巨口,沉默中,要恶狠狠地将这些琼楼玉宇一口吞入腹中——

        迟早。


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