归路难（九）
当日露浓归家, 将席泠与箫娘落了户籍的事闭口不提，只陪着她祖母说了席家新宅里情景，便回房歇息。
一更的竹梆子在哪里响, 哒、哒、哒地，间歇长长一段, 像个将死之人的气喘。夜阑静。露浓向丫头要茶吃, 未几丫头端来，暗观她面色，不由轻劝：“姑娘少吃两口，这时候吃这些茶，又不知何时能睡。”
露浓不听, 狠狠呷了一口，吃得急, 呛得咳嗽了两声。丫头忙上前来抚她的背，躬着腰, 提起白日的事情，“泠官人与箫娘的事情，姑娘为什么不给老太太漏个风？”
露浓默着, 倚向窗台, 廊外的芭蕉被月亮照出浓重的影, 扑在柱子上, 鬼魅婆娑。她心里也戚戚怨怨的，似个鬼魅，“祖母一向心高气傲, 倘或说了, 她老人家无非生些时日的气, 背地里狠骂他几句, 也就丢开手了。”
虞家上好的门第，她又生一副倾城之貌，老太太从前就常说：“我们露浓这样的才情品貌，哪个男人配不上？只有我们拣人家的，没有人家挑我们的，冷眼选，不要急。”
不急不急的，一晃四五年，就空将芳华岁月虚度了。她又不似男人，有宏伟心愿需要用大把光阴时间去实现，她只是闺阁中的小姐，天地太窄，转来转去，光阴都是与情爱磨缠。
丫头咬着牙关空叹，“也不知箫娘哪里好，泠官人那双眼就只在她身上。一个大字不识的村妇，就会说两句讨好奉承的话！这些都不去说它了，只说她与泠官人的爹，分明是叫他家买去续弦填房的，搁在屋里那样久，难道白搁着？哼、我却不信，放块肉在狗嘴边上，岂有不吃的？这样个不清不白的人，乱糟糟的干系，泠官人也不嫌！”
这丫头也不知哪里来的股怨念，只觉心里一百个不服不甘，想想那两个人搂抱在一处的情景，活脱脱是卫玠抱个丑无盐，恨不得擎把斧头连皮带肉地将人劈开！
露浓扭头睃她一眼——丫头，又是个不明不白的丫头，她们都没差别。她很快就用海纳百川的雍容态度在心里由衷原谅她们的妄想、与席泠的冷漠。
不知道为什么，她总觉得席泠是在与她斗气，别的都不值当她生气。大约在她心里，她与他才是旗鼓相当，棋逢对手。
颔首间，她又扭回窗外，留给丫头一条华丽凄婉的弧线，“瞧你，生这样大的气。娶妻又不是不能休妻，真告诉祖母她老人家，事情就没有回旋的余地，她老人家先就要沉不住气了。”
“姑娘还有别的法子不成？”
“法子总是人想出来的。”露浓牵动唇角，把她招到跟前来，附耳过去，嘀咕好一阵后，仰回脸去笑，“真到那地步，祖父与祖母就是想丢开手也丢不开，他也骑虎难下。”
丫头攒着眉，隐隐担忧，“可姑娘的名声到底要紧呐！”
“有什么要紧？你没常听箫娘说，别人议论就叫他议论去，又不少块肉。况且只要我们成了亲，流言也就渐渐散了。”
露浓拿指端抚过案上湘色的绢丝灯罩，里头的烛火映得她的脸也有些暗沉的黄。她豁出去了，拿出破釜沉舟的架势，打算用一点点女人任性的手段，用一点点公侯人家的特权，套牢席泠。
无欲无求时，权势显得多余，当有所“欲”后，权势是一位公侯小姐的最基本的底气。
有时候她自己也想，做什么非他不可？这天下又不止他席泠一个男人。
可别的男人，到底伤不了她的心。也许是因为爱，也或者是一种奇货可居，搁置太久的空虚。使她急于用什么来阗这种漫长无底的空虚。
少不得就是用那些牵肠挂肚、摧心剖肝的感情来阗。
而箫娘就幸运得多，她的百无聊赖有人排解。这日早起，席泠换了身常服待要出门，走到廊外，箫娘趴在窗上看他。刚吃过早饭，她整个人从脾胃到头脑，都有些懒洋洋的饱胀。
天亮得早，卯时中刻绮窗下角便有曦微，温吞吞地朝上爬，把一寸光阴分割成漫长的时辰，温柔地煎着人。箫娘虽不似别家很有规矩的太太，她可以东家窜西家逛，可总不好日日去叨扰人家。
她的时光，只比别的女人稍微好混那么一点。因此她两眼巴巴地望着席泠走到苔痕浓郁的场院里，就盼着那则身影是归来。
席泠瞥见，顿了脚步，思虑片刻，朝窗户上招手，“出来我有事告诉你。”
箫娘忙捉裙跑出去，好像他多停留一会，她的光阴就过得快一点，“敢是忘了带什么？”
“带你。”他笑笑，一只手环了她的腰，“你换身衣裳跟我出去。我先往衙门去一趟，出来坐船出城，也带你去逛逛。”
箫娘乍惊乍喜，吊着他的胳膊，忽然懂事起来，“真带我去啊？你是去忙公务，我跟着去，成什么样子？叫差役们瞧见，只怕暗里也要笑话哩。”
“你在舱内坐着，我要带人下船去，可不是时时陪着你。叫上晴芳，让她伴着你，传话递东西的也方便。快去，我等你。”
箫娘薄嗔着怨他一眼，“那又叫人家出来，你直接告诉叫我换衣裳就是了！”
言讫一霎蹦起来，咯噔咯噔往屋里跑。换了绛紫的掩襟短纱袄，黛紫的裙，挽着紫棠的纱帛，欢欢喜喜地单独套了辆马车，与晴芳同乘。
到了府衙就远远地在车里候着，等席泠出来，再转道秦淮河，改乘一艘官船，沿河而下。舱外跟着四五个差役，郑主事也在其中，少不得到舱内给箫娘请安。
从前他是叫老夫人，蓦地改口叫了夫人，连箫娘也有些羞臊发窘，忙起来福身还礼，“您客气。”
惹得席泠一笑，朝郑班头挥手，“你请外头去忙你的，你在这里，她连脚也不知该往哪里放。”
箫娘剜他一眼，与晴芳咕哝，“我才不似他说的没出息！”
人出去，箫娘果然自在了许多，在槛窗底下坐着，搦转腰远眺岸上的田野。那一条青草芜杂的河岸线后头，偶有庄户人家，袅袅炊烟，隐隐犬吠。再后头，连绵的高山，围拢着一段段最平凡不过的人生。
她想起幼年时候，跟着舅舅舅母过生活，也是这样的荜篱烂舍。黄土胚的墙，抹也抹不平，年复一年，墙上的裂缝越来越多，偶尔有蜈蚣一类的虫打那些缝隙里钻过。残破的瓦，少不得漏雨，春夏两季还过得去，一到秋冬，风刮得门板嘎吱嘎吱响。
她瘦瘦小小地蜷在稻草铺的硬木板床上，太冷了，悄么声息往几个姑舅姊妹身边挤一挤，招来他们一通打骂。都是半大的孩子，打打闹闹常有的事情，大了就好了，大了等他们各自嫁娶，有了各自的家，就好了，她是这么想的。
但忽然有一天，舅舅舅母将她卖了个牙子。她跟着牙子走了很远的路，脚也磨破了，总算明白，贫穷就没有资格安定，贫穷注定飘零。
飘零到这宽广的河面上来，浪轻打着坚固闳崇的一艘大船，她稳稳坐在里头，望着那些远淡如岸的过去，有些唏嘘。
席泠端着她的茶过来，把她吹散的鬓发撩一撩，“出来了还不高兴？”
“我哪里不高兴了？”她嗔一下，旋即偷偷把眼一睃，发现晴芳不知几时已悄么踅到屏风前头去坐，便肆无忌惮地抱住席泠的腰，高高地仰着头望他。
席泠摸一摸她后脑松松的髻，坐到挨着的椅上，“看你在家险些困成了笼子里的鸟。你这人，总是得陇望蜀，从前一心要过这样的日子，如今又觉得闷。”
箫娘想着要怎么冠冕堂皇地驳他好，才显得自己不是那么个贪心不足的人。她凑过脑袋，在他耳边狡黠一笑，“我不是闷，是想你呀。”
蓦地说得席泠心一跳，像一只蚂蚁从他耳廓里，爬到了心房，一路酥麻麻的痒。他扭眼窥一下屏风外头，趁无人留意的功夫，衔了她的嘴厮磨两下。
箫娘像偷了一抹蜜，咯咯地笑着，把腿搁到他腿上，翛然打晃，“前几日忙完那一场，家里又忽然没什么可忙了。兀突突闲下来，又没那么多活计给我做，要去寻绿蟾说话，可她病歪歪的，哪来的精神应酬我？我从睁眼送你出门，就是盼着你回家。你有时在外头耽搁住，我就盼着睡午觉。睡醒了，园子里逛逛，就盼着吃晚饭，跟个猪似的。”
席泠背靠着窗户，捏捏她的腮，“这不就是你一心盼望的日子么？”
箫娘想想也是，便支颐着下巴嗟叹，“人呐，都有些贱骨头。”
提起这话，她七拐八拐地，不知怎么就想起虞露浓来，把腿在他腿上弹动一下，“嗳，上回虞露浓到家，话赶着话，我把咱们落了户的事情说给她听。她倒怪了，什么也没讲，还是那副样子。”
席泠也未收到虞家的风声，按说事情漏出去，老侯爷该叫了他去兴师问罪的。他细想想，真是想不透女人，笑道：“他们不再找来就罢了，是好事。”
箫娘跟着想，大约是虞家要脸面，不好再提这桩事，往后就沉溺消息，无瓜无葛。如此，她浑身也松快起来，吸一口江风，心内无不得以地与席泠玩笑，“按说虞露浓这么个美人儿，是个男人见了都会动心，你为什么偏就不喜欢她呢？”
说不上来，席泠想想，与虞露浓到底无冤无仇，真有些什么心不甘情不愿的俯首，也是源自她的家族，他不该同个女人计较。
但他就是不喜欢她身上那种尊贵的俯视态度，她的一切平易近人都透露着与生俱来的骄傲。他有些微嗤之以鼻，“非要我喜欢她你才高兴？”
箫娘狠狠拧他一把，恶狠狠说着玩笑，“你敢！你真敢喜欢她，我从这里跳下去，死给你看！”
果然说得玩心大气，作势敛了裙子，站到椅上就往窗户外头低腰。赶上一个浪打来，船猛地晃了晃，她半副身子挂在窗上颠了颠。席泠眼疾手快，一把将她掣回来，语气有些凶，“胡闹什么！”
箫娘跌回椅上，见他凶起来，不敢闹了，闷不吭声地抱着膝，做出副楚楚可怜的姿态来。席泠待要斥她两句，倏听船靠了岸，郑主事进来，隔着屏风禀，“老爷，到了，白县丞带着河道的人在岸上候着呢。”
“知道了，请他们稍等。”席泠收回眼睨箫娘，“在船上待着不要瞎胡闹，掉进河里可不是好玩的。”
末了席泠出舱，带着人登岸，箫娘与晴芳躲在窗户里，嘻嘻哈哈偷么往外看。
河滩上一气十来个男人，或穿补服或穿常服，唯唯诺诺跟在席泠身后头。席泠走出十来丈，朝后招手，白丰年忙提着衣摆，抛下一干差役跑到跟前，浑身的肉也颠出汗，“大人吩咐。”
“这一片有多少田地？”
白丰年摸了条绢子揩脸，两岸眺目，“回大人话，这两岸往年由前头江水分流起，是一千二百亩田地。凡春夏两季雨水频发，江水往城内倒灌，这里就先遭淹。咱们南京城的人都晓得，这水势倒是不大，淹不死人，就是淹了庄家。因此春夏两季，这些田百姓也折腾不起，过了夏，只种秋冬两季罢了。”
郑主事在一旁剪着胳膊，睐着白丰年笑，“那春夏两季空着，损失多少？”
白丰年反斜他一眼，“咱们南边是以种稻为主，春夏两季六百亩地，能收将近两千多石粮食，折算银约莫五千多两银子。”
席泠踩着湿润的河滩，一壁走一壁瞭望，又问：“这一千二百亩地分是多少户人家的？”
“是三百八十户人家，两千多口人。”
“三百八十户，春夏两季每户损失十几二十两银子。”席泠侧首，剪起胳膊轻笑，“十几二十两，寻常农户家里，就够开销大半年的了。白大人，叫河道的人丈量吧，量完绘个图样出来。郑主事同他们算一算，加筑这条堤坝要多少银子，下月务必算出给我。”
“是。”郑主事应着，朝前两步，挨近席泠低声，“可是老爷，这少说也要几万银子，户科里那些钱，一年里补贴上上下下的官员还不够，户部又不愿意出这个钱。户部嘛，钱都是花在刀口上，不死人，百姓能将就着过日子，不至于穷得吃不上饭，谁愿意多管？这会就是绘出图样，也没钱修啊。”
席泠只是默着望脚下的河浪，一层层轻浪卷着泥沙拍在他的靴底，湿了黑缎。他望向壮阔的河面，临近长江，水有些浑浊，阳光浮在浪潮上，像笔洗里的水，世间一切至清至浊都悬在读书人的笔尖，落下一滴墨，万里江川也染成苍色。
太阳照在他的眉宇，有些刺眼，他扣着额心碾着脚尖，蹭下靴上的泥泞，“我来想办法，你们只管先算出来。”
再走几丈，席泠斜睐一眼白丰年，打趣一句，“白大人也要多走动走动，成日出门不是车就是轿的，愈发见胖。等年纪大了，胖了身子可就容易病。”
“大人说得是、说得是！” 闻听亲近言语，白丰年喜得汗珠满地撒。
席泠又道：“白大人是地主出身，常年望着土地田庄，庄稼的事，比我懂许多。我正有件事要托白大人，我想着置办些田产，还请白大人替我留意着办些庄地，价格公道就成，也不要一味的压价。唯有一样要留心，置办下来的田地，七成落我席家的户上，三成，请白大人替我寻个靠得住的人，落在他名下。”
白丰年前头皆应得松快，到后头两句，攒起眉来，“这是哪个道理？都落在大人户下，不是稳妥些？”
这世上没有绝对稳妥的事，席泠淡淡莞尔，“白大人只管替办妥，我自有重谢。”
“不敢不敢、不敢受大人的谢！”
“把河道的人叫过来，再走走，看看地势。”
这一走便是大半日，箫娘与晴芳在舱内吃了会茶，船头船尾玩耍，累了歪在舱内的榻上又睡足半个时辰，方见席泠上船回来，一行归家。
转眼入六月，谢去荼蘼，高柳乱蝉。箫娘与席泠初定的中秋后，衙门里忙完秋税，治席办喜事。到底哪一天暂且未定，还要请道士掐算日子。
只是这婚事乱了章法，按理是先请媒妁，后过六礼婚定，最后立婚书往衙门过户。尾后一桩搁到最前头，倒一时乱起来，不知后事该如何。
箫娘细想想，聘礼嫁妆过来过去都是自家的银钱，还要请人置办箱笼抬来抬去，倒多使出去些钱，几多不划算。便同席泠商议，“不要那些繁琐了，只请王婆子来补个媒妁之约，就算完了，你说好不好？”
席泠搁下书道：“随你。”
箫娘满心欢喜，咯咯咭咭要这样那样一应体面东西，可论起接亲的事，又为难起来，“人家迎亲，是从娘家接到夫家，我没个娘家，一向住着你家的房子，转来转去，都是在这园子里，哪里去迎呢？”
席泠望着她好笑，“你无非是要让人瞧见你的风光，这也好办，从家里抬出去，大街上绕一圈，再抬进来，好不好？”
她坐在席泠腿上，两条腿在他腰侧直打晃，嘻嘻笑起来，自己也有些不好意思，“又叫你看穿了。可话说回来，难道不应该？我一辈子就嫁这一回，不该让人看看我的风光？倘或悄么声息的，往后那些人背地里议论，要瞧不上我呢！”
席泠不大在意人怎么议论，唯有一桩事，他挂在心里，把箫娘的裙边拍一拍，“下去，我要出门。”
“去哪里呀？”
“虞家。”席泠拔座起身，哼笑了一声，“我要成亲了，一向承蒙他家关照，怎么能不去告诉一声？”
他换了身圆领袍，外头是一层墨绿不提花的素纱，里头是孔雀蓝的轻绡里子，相映得似湖底的藓藻。略备了薄礼，便乘车到乌衣巷，向门首递了拜帖。
门首管家又比先前热络几分，作揖拱手不住，“哟，好些日子不见您来，听说您升了应天府府丞了？恭喜恭喜！老侯爷前些日子往扬州去了一趟，时下刚回来没两日，正说要请大人到家坐坐，可不是与我们老侯爷连着心？您自己就上门来了！”
席泠揣度，看来他与箫娘的事情，虞露浓果然没向家里漏出来。她不漏，也不妨，他来这一趟就为着趁老侯爷还没明说，先漏给他，以免拂了侯门的脸面。
门上与管家说两句，待小厮出来，跟着里去。到轩馆里头，老侯爷正逗笼子里的雀儿，撅着嘴，下巴朝笼子里一怼一怼地吹哨子。也不知那是个什么鸟，通体雪白，蹦上蹦下地回应着。
席泠向前去作揖，“听说老侯爷去了扬州才回来，晚辈特赶来给您老请安。”
“好好好，快坐快坐。”老侯爷背着手，行到榻上，使唤小厮上茶果点心，望着席泠直笑，“升了官了？我说看你不错，这才二十四五的年纪，就做了四品府丞。应天府不比别的省，两京的府丞，担子重啊。不过话说回来，年轻人，叫担子多压一压才好，才晓得民生疾苦，朝廷的艰难。”
席泠在下点头，不一时上了茶水，老侯爷笑呵呵抬手，“快尝尝，我到扬州，正赶上江南出茶，先前的旧僚给捎带回来龙井。”
见此亲热态度，席泠心里有了数，呷了口茶，趁着老侯爷还未开口，便先抢占了先机，“多谢老侯爷厚爱。席泠自识得林大人，又经林大人识得老侯爷，承蒙多番关照。席泠上无父母祖辈，一向独来独往惯了，亏得老侯爷拿我当自家晚辈一般，怜赐许多教诲，席泠感激不尽。”
说得老侯爷提上心来，只当他要开口说亲，心下十分受用，“哪里哪里，我看你好，拿你当子孙看待。偶时想，如此后生，真要是我虞家的子弟，也算得上光耀门楣的事情。”
“席泠愧不敢当。”席泠忙拱手，谦恭之后，复叹，“我无父母祖辈，心中只当老侯爷是族中长辈一样敬重。因此落籍成婚之事，原要一早来告诉老侯爷一声的，不曾想老侯爷往扬州去了，便耽搁了。闻听老侯爷归家，我忙着来告诉一声，学生娶了一房妻，只是还未来得及办喜事，如今定下秋天设宴，老侯爷若不嫌，还请去吃杯喜酒，若有不便之处，权当晚辈未提起过。”
一席话说得老侯爷心内大震，眼色顷刻冷下来一些。后头想，亏得还没将事情说穿，不至于大失脸面。
一番天翻地覆的转变后，老侯爷到底是经过风浪的老人家，面上不露一点，只笑道：“是几时的事情，哪家的小姐呢？”
席泠只道他多少还顾着体面，不愿动怒，心里的石头便落了地，忙答：“就是老侯爷往扬州去的时候的，赶着办了这桩事。不怕您笑话，娶的是家中的那位女子。她原是家父买回家的女人，可礼未成，户未落，家父便辞了世。她一直耽搁着，不明不白在我家这几年，又赶上搬房子，她一并搬过去，恐怕外人议论起来不好听，因此先落了户，也算名正言顺。”
老侯爷听了半晌，信一半不信一半，只怕席泠急着落户，是为了赶着推他虞家这门亲。如此，心里十二分的不痛快，却不好带出来，仍旧是笑，“好事情、好事情，你也不小了，是该娶妻生子。”
再款叙一会，席泠就借故辞去。人才没了影，老侯爷捺不住，脸色急转直下，走回房里，在榻上闷坐一会，倏地握着拳捶炕桌！
赶上老太太在窗下逗鹦哥，“咣”一声！那鹦哥扑腾着翅膀在架子上跳，“侯爷息怒、侯爷息怒、侯爷息怒……”
老太太拄着拐蹒到榻上窥他面色，“这是怎么了？不是前头见泠官人？怎的，那小子不识抬举？”
“真是没想到，这小子竟敢玩个‘抽薪止沸’！”老侯爷方才在轩馆内憋着一腔火，此刻一头烧起来，“我说呢，那小子不曾主动往家来拜见一回，今番来了，我还只当他是转了性，领会了我的意思。”
说到此节，老太太歪着眼巴巴地等底下的话。老侯爷怄得一手颤着朝地下指，“不曾想，方才到了厅上，坐下来没说几句，他就赶在我前头，说已娶了妻，还要请我去吃喜酒！他是算计好啊，赶在我前头说了，我只好把话咽回去。倘或听见他娶了妻，我还提，那就是我虞家不顾廉耻，巴着他非要招他做孙女婿！我虞家岂是那样的人家？话没说出来，我就不好发火，也不好拿他问罪。好个小子！”
这还了得！老太太将拐棍提得三尺高，狠狠往地转上敲，“好好好、我就说这人有些不识抬举，可见我没瞧错！往前三言两语的点拨他，我不信他没听出来，迟迟不上门，就是打量咱们家是小姐家，不好开口。眼瞧着磨不过去了，火急火燎地落了户来搪塞！我看，他不想要我们家的亲，我还瞧不上他！早先我就瞧他有些不好，偏你个老东西，处处说他有出息，只恨不得是你亲孙子一般。如今好了，人家不承你的情！”
“你瞧瞧，这会你有怨起我来了。你既早瞧出来了，为何不早对我说？这会反来怪我。”
“你是剃头挑子一头急着热，我好对你讲呀？我才说一句，你就驳我，说他这好那好。哼，倒真是好了，你看他好，他看你却不好！你怜他贫寒才子，人家还看不上你这公侯门第！”
说着，老太太复将拐棍连杵几下，“罢罢罢、不过是个四品府丞，无家世无根基，也算到头了！正好，咱们就拣盛王爷家的世子，我看世子虽当着闲职，却比他强十倍！”
老两口噼里啪啦对着发一通牢骚，倾筐倒箧地相互埋怨一场。倘或要以强权压人，又怕人议论他们家从前冷眼拣选了这些年的孙女婿，把个小姐宝贝似的捂着，耽搁至今，连人家贫寒子弟也不想要。又要说一个小姐家，论起亲事来，比个男子汉还心急。
思来想去，老两口的意思终究是作罢，幸而脸面是保全了，咽下这口苦水，少不得另拣吧。
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