第1章 驯兽者（一）
我早该知道，恶兽是养不熟的。
诺拉是在兄长的婚礼那天发现兰顿离开的。十四年前，她为了庇护他冒着巨大的风险把他带到南境，结果换得他今天一走了之。
“诺拉，怎么了？”
诺拉的嫂子是位善良的边族女人，婚礼后察觉到了她异常的情绪。
但无论别人怎么安慰，迎接诺拉的只有那空旷的屋子、窗台边的白纱伞和那被撕去了扉页的羊皮本。
“我知道他会走。”诺拉说，“我早知道他会走。”
她指尖发白。
第二天，不过黎明方至，诺拉悄然离开。
她去的地方叫兽部。
……
兽部，那也是兰顿来的地方。
他来自不死鸟部，是兽部的三部之一。
诺拉认识他的时候，南境和兽部正深陷战争。那时，南境所有人还沉浸在光明信仰的曙光中，包括诺拉的家族，克拉雷。从出生起，诺拉就为成为神官做准备。
而兽部——那个北部的势力，诺拉自小便从《光明之书》中学到：
那里的人都是和恶魔签订了契约的。
恶魔……诺拉没有见过，但那些人的形态、行事都在彰显的确如此。
他们会化为“丑恶”的兽形，食人、屠戮、污蔑神明……无恶不作。
“诺拉，我们克拉雷的职责就是在兽部和深渊的獠牙下守护南境。”
十二岁，诺拉成为神院中最小的预备女祭司时，母亲这么教她的。
她来自南境的克拉雷家族。
《圣典》中说道，光明神降临之初，选定了四个贤者成为祂的门徒，这正是南境四大神眷者家族的前身。从古至今一千年，统领南境的职责落到四个家族手中。
准确说，克拉雷的血统让诺拉在南境拥有了高贵的身份。
但诺拉成为女祭司却并不止因为父族，还因为母族。
金苜蓿家族珀菲忒，那是南境内最正统的预知者家族。
感应过去、聆听现在、观望未来……他们是世界的眼睛。
诺拉从小便展露预知的天赋。
她以为她的人生轨迹会和她的母亲——大神谕者西娅·珀菲忒一样。
但是，一切，却并没有发生。
因为诺拉十三岁时，她的母亲死了。
而也是在那一年，她第一次遇到兰顿，和母亲一起。
……
那时——正如之前说过，南境、北境还在打仗，光明神之名尚存，南境试图用其威慑他们信奉魔龙的敌人。
但这没用。
时间在那一年陷入黑暗。
在那场战争中，诺拉不止母亲死了，父亲也死了。
而且死得让诺拉回想起来便生出愤怒。
她的父亲伊桑，本是神院最受尊敬的神术师，也被认为是最有可能成为密会首领的人之一。
但在那场战争中，四大家族里的另一位野心勃勃的候选人对诺拉的父亲出手了。
那个人先用勾结敌境的阴私手段让她父亲的挚友、南境另一个大家族的家主陷入险地，随即按下支援，让诺拉的父亲不得不前去营救。
而在那里，迎接父亲和挚友夫妇的是巨大的陷阱，他们都被坑害至死。
幸运的是，诺拉的兄长逃了出来；她则跟随母亲守在营地，没有过去。
但幸运总伴随不幸。
诺拉如今回想父母的死亡，认为这或许与预知者的与生俱来的一条限制有关——预知者无法直接预知到与自己或自己至亲有关的”关键性未来”，最多在对旁人进行预知时间接瞥见一二。
也是这条规则，让诺拉的母亲没有预知到父亲的死亡，以及她自己的。
而当时，父亲的死讯还没传来，诺拉的母亲第一时间试图去找救兵，带上了诺拉，用传送术找到了驻扎在五十里外的一位“至交好友”。
然而，诺拉的母亲当时却不知道，正是这位从小和她一起长大的“至交好友”，这位身为另一个大家族继承人的“至交好友”，也盘算南境首领的位置很久了。
正是他，利用对他们的熟悉，设下了害死了她的丈夫的局，布下了让她不带怀疑来找他的预知干扰。
他在等这一刻。
而诺拉的母亲有所察觉时，已经晚了。
在对方的营地，她喝下了其递上的剧毒。一刀、两刀、三刀……诺拉亲眼看到那人掏出一把碎魂匕，果断地一次又一次插入她母亲的腹部，鲜血流了满地。
母亲却未放弃护住诺拉。
而大神谕者的名声也不是白来的。
在那样的情况下，诺拉的母亲竟带她逃了出去，她们逃离追兵，逃入兽部的深山，朝南部行进。
然而，也是在这个坎坷的归途中，诺拉遇到了兰顿。他们的第一次见面，都在接触死亡。
是命运吗？
诺拉不知道。
——
诺拉和母亲踏足了那片兽部边境的黑暗森林。
那里下着阴雨，长草上血气蒸腾如烟，魔兽又尖又细的嚎叫传来，似乎等待啜饮鲜血。
诺拉很想使用传送，但母亲的伤实在太重了，她的鲜血不停地流下来，根本无法承受传送的强度。
诺拉很紧张。
她知道……进入母亲体内的毒素是噬人性命的恶毒，刺入躯干的碎魂匕是可碎去魂魄的利器，这两件令人胆寒的凶杀之物合在一起，母亲必死无疑，就连魂魄都无法留下。
母亲快死了。
诺拉不会预知到至亲，但她清楚地意识到了这一点。她的母亲却没提，她也没提。
“诺拉，我……”母亲咳嗽。她眼中继而浮现金芒，却继而驻足，又流出了泪水，“营地被屠杀了。”
诺拉很聪明，不用母亲明说，她也知道发生了什么。必定是他们家族的营地被那位背叛者清洗了。作为预知者，也可以感知“现在”。
而再往东西两方望去，这十英里的路，大概全是那个人的势力了。
“妈妈，那我们继续绕路，南行。”
诺拉也很想哭。
但是，她知道不行。不，母亲已经这样了，她必须提起精神，随时防范追兵和魔兽的异动。
血色压着天幕，诺拉搀扶母亲潜行，把所有药剂都喂给了母亲。
她小心翼翼地防范四周的一切，却感到沉重欲呕的恐惧快要压断背脊。她恐惧追兵，更恐惧要失去血亲，这感受让她要就地晕倒。
不行，不可以。诺拉的牙根透露血意。
她踩过草根，却突然敏锐地察觉到一处动静。
诺拉猛然驻足，抬头一瞥。
但看到的场景却几乎让她的神经要再次被压断。
“妈妈……前面……”她嘴唇哆嗦，悄然收紧了扶住母亲的手，指尖发白了起来。
母亲驻足，涣散的瞳孔收缩，“那是……”
“那是……”诺拉的大脑在尖叫，她却强令自己用冷静的语气说，但恐惧依旧从声音中漏出了分毫，“那是只不死鸟！”
——
“不死鸟，金色尾翎、银白长羽……是兽部三大魔兽之一。
其形容美丽，但若遭遇，若非宗师，立刻躲避。
其为噬人身魂的恶兽，可吞噬灵魂，操纵躯体，且爱囚禁、玩弄生魂。
不死鸟，亦为不死之魔。
若被吞噬，再无往世。”
——南境《圣典》第二十六卷《兽渊魔兽录》
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