第四章 狩猎
奴隶们在隧道中排成一条有序的队伍向着目的地行军。
维兰作为领头羊自然是一马当先，一手拿着石矛，一手拿着一把黑色长刀，而瑞德则更靠近队伍的中间。狩猎队大约一共有20人，他们都配备了各种属于自己的简易武器。其中五人拿着火把，这使得使他们周围的空间照明相当好。还有两人身上包裹着当天早些时候死去的奴隶的尸体。
很显然，这些奴隶打算用死去同伴的尸体作为狩猎的诱饵。
总而言之，维兰已经成功地整顿了这群奴隶的纪律，并且使他们对各种行动总是带着足够的信心，尽管他们的衣服和装备还有很多不足之处，总的来说也比以前好太多了。
这并不是他们第一次出去狩猎，但是他们在过去进行狩猎的时候必须想尽一切办法避开一种可怕的昆虫。但是在维兰的领导下，现在他们已经无需惧怕这种昆虫，甚至可以尝试捕猎它们，将它们当成一种食物来源。
当他们中的一些人听说他们将带着一个孩子去打猎时，他们感到十分不高兴。
"不知道他在想什么。"在后面，瑞德认出了格鲁夫说话的声音，他抱着两具包裹的尸体中的一具。
尽管格鲁夫试图用低沉的语气来说这句话，但是显然这仍然足够响亮，让他周围的人都能够听到。"孩子只是会妨碍，什么也帮不上忙，我们还必须和他分享我们的肉？"
他嗤之以鼻，接下来的话甚至没有试图小声隐瞒。"我告诉你不公平。如果小狗屎处于危险之中，无论维兰和我说什么，我都不会去救那只小狗屎。"
"闭嘴"他旁边其他人呵斥他。"你想让他听到我们在谈论这些，然后告诉维兰吗？"
"哼，好像我在乎一样"话虽如此，格鲁夫也没有继续说下去。
不过，其他奴隶都没有因为格鲁夫的抱怨而斥责他。
瑞德知道他们也是这样想的，尽管他们中的大多数人都没有勇气在维兰面前说出这件事。他可以看到他们投向他的目光，以及他们如何谈论这件事情。
他们过去也这样做，那是因为维兰给予瑞德看似特权的待遇，而现在这个男孩出现在队伍里，就是夺走本应该属于他们的一份肉，现在他们对他的厌恶变得更加明显。
瑞德毫不怀疑，当他们的老大不在自己身边时，为了发泄愤怒，他们中的一些人不介意杀死他。其实他们以前也尝试过杀死瑞德，但瑞德太擅长躲藏，以至于他们无法抓住他。
每个奴隶都知道这里的肉是多么重要，即使是来自昆虫的肉。对于任何正常的人类来说，如果他们想让自己保持足够的健康以活到下一天，肉是必不可少的。
然而上面的守护者兑换给他们的食物在大部分时候只是一些面包，在老兵维兰到之前，他们常常互相偷走他们所拥有的肉来维持自己的生存，或者从洞穴的角落和缝隙中寻找稀有的可食用蘑菇。
维兰来了以后，并且他证明他可以追捕并杀死居住在矿井中的怪物，这时所有的奴隶都非常兴奋地想要通过狩猎怪物并得到它们的肉。
这对他们来说是一项神圣的活动，尽管每一次狩猎都会有一两个人死去，这并不罕见，但他们所有人都非常愿意冒着生命危险，以获得饱腹的机会。
当然，他们追捕的不仅仅是一些普通的动物。存在着很多比普通人还大的巨型昆虫生活在隧道深处。一般来说，这些昆虫都会在水域旁边设置埋伏，企图狩猎趴下喝水的人，这些人甚至无法在最佳状态下反击，很容易成为猎物。
这也是为什么维兰打算使用死去的奴隶的尸体作为诱饵。在过去，这些野兽如此频繁地靠近它们住所的原因之一是人们会简单地将尸体留在它们闲逛的地方附近，而这些昆虫非常依赖它们的气味与周围的环境相互作用，可以从很远的地方检测到风吹下的血液的气味。
通过利用这些不幸的奴隶的尸体作为诱饵，维兰得到了他和他的下属吃的昆虫肉。当然，他得到的份额比其他任何人都要大。但是在看到维兰打架时的凶狠与强悍之后，这里的任何人都不敢对这件事情进行抱怨。
"应该接近空地了。"维兰的声音从前方传来。"我们要熄灭现在正燃烧着的火把，布置好这两个诱饵在前面，然后躲到后面去，任何人都不要发出声音，明白吗？"
所有的奴隶都点了点头，继续走着。瑞德自己也不知道他应该在这里做什么，维兰没有向他解释任何事情，所以他认为他只会站在一边，看着其他奴隶工作。
但是感觉到藏在裤子里的刀子靠在腰边的感觉，男孩不禁有些兴奋。他一生都在这些洞穴里所做的就是避免战斗，因为他与其他奴隶相比是多么的渺小和虚弱。
但是现在他开始打开他的精神脉络了，他可以感觉到他的身体随着他修为的进步而变得更加持久和强壮，虽然进展缓慢但肯定在进步。瑞德很确定他现在的身体强度还不足以与像格鲁夫这样的人作战，显然格鲁夫仍然可以很容易地用一只手扭断他的脖子，但男孩相信他们之间的差异正在逐渐变小。
当然，他仍然没有放松警惕。维兰过去从未教过他任何关于战斗的知识，瑞德怀疑他邀请他参加这个狩猎派对到底是因为什么。即便是现在，他也有些担心，当与怪物的对抗平息下来时，会发生什么。
也许维兰会把他当作额外的诱饵？这似乎不像他的风格，在他把刀给瑞德以后，他应该不会这样做。当他想杀人时，他通常不会欺骗他们。尽管如此，瑞德在某种程度上还是十分怀疑这个老兵有着其他小算盘。
各种各样的想法在他的脑海中掠过，这群人继续在蜿蜒的隧道中走了半个小时，然后通道开始突然扩大，变成了他们前面的一个开口。瑞德猜到这是他们要打猎的地方。空间非常宽阔，甚至超过了他们靠近地表的聚集区。天花板高约5米，房间打开成一个宽阔的圆形，宽50多米。在这些洞穴中，有一个非常大的空间，但引起他注意的是位于开口的后面。
靠墙形成了一个小池塘，清澈的水反射着火炬的光线，滴水的迹象装饰着它后面的岩石。一般来说，他们喝的东西是他们用天花板上滴水的锅收集的，这些使得奴隶们勉强够生存。这些类型的池塘在这里很少见，更别说这个这么大的池塘。
瑞德不知不觉地吞了吞口水，直到现在才注意到自己的嘴巴有多干。毕竟，这不是一小段路程。
他不是唯一一个这么想的人。许多奴隶看着维兰，他们散布在开口处，等待维兰允许向前走的命令，好接近池塘。
"每个人都会轮到喝水的。"维兰在说话时看向了几个人，更具体地说是那些携带绳索和人类诱饵的人。"你们帮我设置诱饵，剩下的人可以去喝了。"他说着，也朝瑞德点了点头。
说到这里，男孩多少松了一口气。至少他可以把被用作巨型昆虫的活饵从名单上划掉。然而，许多其他奴隶已经冲过他，显然他们渴望成为第一个从池塘里喝水的人。
所以瑞德决定在他们大部分喝完之前先待在这里不动，免得和其余人起什么冲突，这显然是明智的。
他花时间环顾这个空间，他很快注意到了还有另外两条通道也通向这个开口，与他们来时的通道不同，这些通道向下延伸到更深处的洞穴。
他认为这就是昆虫的来源。也许他们也经常去这个地方喝酒，但现在瑞德看不到关于他们的任何迹象。
在开口的墙壁周围，他也可以注意到淡淡的绿色光芒。这些是月光石，嵌入岩石表面，散发出光亮用以照明，但是如果没有火炬，它们还是远远不够。
现在还没有人想到把它们收集起来，况且显然这种月光石需要用镐子把他们从墙壁上凿下来，而他们这次出来狩猎并没有带上镐子。
瑞德总是对这些石头着迷。它们在这里很丰富，它们似乎也在洞穴的墙壁中无处不在。如果你从某个矿脉中收集了月光石，然后等待了几个星期之后重新回去那个地方，你可能会注意到同一个地方又出现了小绿点，重那是新生长在矿脉周围的月光石。
这是一种奇怪和不自然的现象，但是月光石就是这样神奇。
瑞德自己也有自己的秘密的月光石采集地。虽然他没有任何设备来开采这些大块的石头，但他仍然能够用一些锋利的石头将它们磨成小块，这为他提供了大量的月光石来换取食物。
当他终于等到轮到自己喝水时，他的目光飘向天花板，在那里他看到在一个没有被火把照亮的地方又有几个微弱的绿色光点。
在这个洞穴里，它们似乎真的到处生长。突然，一大片绿光消失了一小会儿，仿佛有什么东西从它上面掠过，挡住了光。
这种移动的阴影，让瑞德的眼睛不由自主眯了起来。
"这是什么东西"他的声音还没出来，震耳欲聋的尖叫声就把他淹没了。
往下看，男孩看到了一名男子的躯干被一只比他自己的头还大的巨大昆虫颚刺穿，此时那个男子正被一只巨大的昆虫拖到空中。瑞德只能看到它身体的一部分，这只昆虫身体分成了许多部分，每一部分都有自己的一套腿，被漆黑的甲壳覆盖，它的头部有一米长的触角在空中不断摆动，感应到所有为它而聚集在这里的猎物。
"帮帮我！"被昆虫的下颚刺穿的男人尖叫着，他竟然还活着，手在空中胡乱摆动，挣扎着想要抓住什么。
这是瑞德在他周围开始爆发尖叫声之前听到的最后一个连贯的声音。
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