1.初

　　最后一个族长死时，紧紧拉着我的手:

　　“白衣……你一定要去帝都……答应我……为了……”

　　话未说完，他气息已绝。

　　族长已经是一只很老很老的猫了，我在这里守了他三天，喂食喂药，可最终还是要面对他的死。

　　埋了族长，我四面一望。两个妹妹，黄衣、青衣眼巴巴地看着我；除却我们三个，族人都已化成了坟墓，我们三个是全族仅存活着的猫。两个妹妹素来以族长和我马首是瞻，族长已死，再没人告诉我们往后该做什么，是到了我做她们俩主心骨的时候了。

　　然而我自己也并没有比她们俩大出几个月呵！

　　我对着两个殷殷看着我的妹妹扁扁嘴:“一直守在族长身边，我们也有两三日未曾好生吃了吧。不如先去找点儿吃的，等我哥哥回来了和他商量。”

　　黄衣一副果然如此的神情，一言不发就窜出我们生活、藏身的石洞，到外头林子里去了。青衣素来身子不好，我不敢让她多动，见她也要起身，连忙温声劝:“我和黄衣就能抓够吃的，你快去躺会儿。”

　　青衣喃喃:“我总是在麻烦姐姐，连这种时候都帮不上忙。”

　　我笑着宽解她:“这是哪儿的话？你可是我的猫薄荷呢，一看见你，姐姐便浑身都是力气了。”

　　这话实是情深意挚，林间生活不易，多少次饥寒交迫时，都是青衣柔弱却坚韧地支撑着我。青衣闻言，迟疑了一会儿，温顺地点了点头，伏到干草堆深处去了。

　　我连忙出洞去追黄衣。

　　出了洞，只见一片森森莽莽。我族并非大族，自我记事起便只有十六七只猫，幼猫更是仅我和两个妹妹三只而已，眼前苍翠碧绿、山峻谷深的峡谷是我们唯一生活过的地方，族内的老猫给这峡谷起了个拗口的名字，‘羽祭浊谷’。

　　据说这峡谷之下，便有人类的村镇。为了躲避人类，我们每隔一段时间便换一处石洞居住，迁徙日久，我对整座峡谷都很熟悉。加之族小力薄，我和黄衣亦很早学会了打猎，因此我们虽还只是幼猫，现在也能勉强养活自己。

　　纵然每次外出狩猎都是刀尖上打滚儿，但，弱肉强食，不得不如此呵。

　　不，其实我们还可以有另一种活法。

　　但我还没有下定决心。

　　我赶到时平时狩猎的地点时，黄衣已抓住了一只山鼠。她气喘吁吁地休息，顺便帮我警惕着危险，不久我咬穿了一只鸟的喉咙。

　　黄衣理了理爪子上的毛，望了一眼我:“姐姐又和九尾有什么可商量的？”

　　我想了想:“我们左不过两个选择，去或留。留在这儿自然没什么，哥哥也会和我们一起。可走的话……”

　　“如果姐姐决定要离开这里，九尾也会和你一起走的。他都明里暗里照顾了你这么些年了。”

　　我眼神黯了一黯:

　　“照顾我是照顾我，但哥哥究竟和我们不是一个族类，也没有那么深的羁绊……如果留在这儿，大家都是邻居，他又从小便是我哥哥，照顾我些自然没什么。可是离开这里去帝都，山高路远，我实在说不出口。”

　　到底九尾不是我的亲哥哥啊，而外面又那麼危机四伏。

　　黄衣叹了口气:“要我说姐姐便是多想，他是什么都会愿为姐姐做的。况且去帝都参选，也是九尾一直支持的事，如今族长已逝，姐姐再没有了后顾之忧，为了历代族长的遗命，姐姐也该去才是。”

　　什么都会愿为我做。

　　我默默地问着自己，这是真的么？他一直对我纵容，想必这件事也一样吧。

　　我是真的不想和他分开啊。

　　我转头望了一眼黄衣，她仍是平常温和的样子。

　　黄衣……黄衣。

　　你力劝我去帝都，可你明明很讨厌人类啊。

　　相对无言，我和黄衣叼着猎物回了石洞，和青衣一起将肉分了分。青衣身子不好，食量不多，但给她的都是好肉；我和黄衣将剩的边角内脏一顿吃了。我仍是半饥半饱，但出去打猎太危险。能不动还是不动为好。

　　落晚的时候，九尾回来了。

　　自我记事起，他每隔几日便拜访我们石洞一次，族内但凡有些大事犹豫不决，都专等他来再做决定，那时我还很讶异猫族的事为何要一只狐狸来参与。后来我他成了我哥哥，日益亲近、不分彼此，我便逐渐把当初的想法忘了。

　　但直到如今族长们纷纷去世，我才惊觉自己有多依赖他。

　　九尾叼着一整只肥硕的灰兔子出现在洞口，我喜出望外，不由得欣喜地扑过去。他笑着放下兔子，用几条毛茸茸的大尾巴扫了扫我的头顶:“瞧把你猴急的，还能缺了你这口吃？”

　　洞口逆光之下，他一身银灰色毛皮熠熠闪光。小时候刚认得他那会儿，我一直以为他和我们一样，直到大家都逐渐长大，他的尾巴开始越来越多，皮毛越来越亮，我才明晓他是只狐狸，我们则是猫，差得好多。

　　不过这终究不耽搁他是我哥哥。

　　九尾称他吃过了，青衣也再吃不下去，我和黄衣留下大半只兔子明天吃，抱住剩下的大快朵颐。我边吃边和九尾讲了族长之死，九尾并不意外:“族长已经在这世上遭了太多的罪了，走了也好。”

　　“可是……”

　　我欲言又止。

　　“是族长遗命，要你去帝都参选嘛？”见我迟疑，九尾温和笑了:“所以，妹妹，你怎么想？我都好。”

　　他都好。

　　这是何意，他也会和我们一起走吗？

　　可我却听见自己的声音冷静地说：

　　“我们……我们还是留下吧。这里不缺吃的，靠我和黄衣狩猎就能养活三张嘴，捕猎的人也愈发少了，何苦去人类世界呢？他们对我们那般不友好。”

　　九尾明知道我是逞强，颇为无奈:

　　“我以为你这般好动好奇的性子，会是想去的。虽然别处的人类不友好，但帝都想来不一样，而且这里也算不上安全，我怕我护不住你们仨。去帝都参选也是你们历代族长的遗命呢。”

　　是啊，历代族长。加上方才逝去的那位，已经有五任族长是老死在族长位上，如今静静地躺在石洞前布满松针香气的地面下。

　　而他们每位死前都淳淳叮嘱我去帝都参选。

　　每个人死前的面容依次从我眼前掠过，我顿时苦了一张脸:“可我每次都回答他们不去。外面……外面只怕很危险吧。”

　　见我苦恼，九尾笑了:

　　“也没说要你现在就决定，毕竟宫里选猫的时间不定，也要打探了才好动身，况且就算你真的不想去也没什么。不过是以后我养着你们仨罢了。”

　　我气鼓鼓地道:“我和黄衣能养活我们自己！”

　　九尾长笑不理:“傻子，吃好了早点睡，我回趟家取些东西，明天去镇上打听一下。”

　　托天地灵气的福，我们是能化作人形的，虽然我和我的两个妹妹不大喜欢，因此平时更不大练灵力，化作人形也总露出些耳朵尾巴。四个人里，属九尾的人形化得最好，完全不露一丝痕迹，所以这样的事也只得他做。我们对现今人类世界仅有的那一些了解，都是从九尾口中得知。

　　几个族长虽然也给我们讲过人类世界，但他们口中的都是多少年前的传说。

　　送走了九尾，天色也暗了下来，只听得林子里松风簌簌，有蛐蛐儿此起彼伏地叫。黄衣青衣伏在干草上睡着了，我却无论如何也没法入睡，只好跑到洞口去看星星，脑海里翻来覆去许多的事。

　　九尾说得没错——这儿也并不安全，随时会有人类捕猎者专为我们而来。自许多年前本国的神邸——竹神——将灵气覆盖大地，又颁布了那条该死的神谕，我们猫的日子就再没有好过过。可如今怨怅竹神也没有甚么用，想办法活下去才是要紧。

　　我凝着天空。

　　星星真亮啊，千百只像燃烧的火点。它们总是永恒不灭，但我们呢？明天我们该吃什么？明天有的吃，后天又该吃什么？虽然我这般和两个妹妹、哥哥九尾生活在这林子里，每天就是辛苦些也自得其乐，便是没得吃也能玩得高兴，可这只是我。我的两个妹妹，我不能强迫她们和我想的一样；况且，若因为我留在这里的决定，日后有了什么艰难变故，我又怎能拖累她们和我一同饿死？

　　我缓缓思忖着。

　　据历任族长所说，许多许多年前，这片土地还颇为广袤荒蛮，覆盖着茂密的丛林，人类在其中活着刀耕火种的部落生活；但一日突然有神邸降临，自称竹神，立碑创教，划方圆数万里为她的信域，并将灵气覆盖大地。

　　受从来未有过的新能量滋养，人类迅速强大起来，在竹神的带领下创立了庞大的帝国，文明繁盛，宫阙林立，又以黄金檀木在宫阙最深处创建神殿，以供奉竹神。

　　最优秀也最为竹神所认可的一支人类血裔被竹神授权戴上了黄金冠冕，成为帝国的皇族；作为交换，他们也供奉血裔入竹神神庙为祭祀，接受竹神神力，在竹神大业已成、神驭宾天之后守护竹神神庙，接受竹神神谕，永远尊竹神为帝国的唯一神。

　　这便是“神启时代”。

　　本来故事到了这里，哪里有我们猫族甚么事？人类的文明怎样，我们难道还不是在林子里该睡睡、该吃吃？

　　可那个天杀的竹神，不知为何这般有红尘烟火气。除了在人间创了一番丰功伟绩，她还看上了凡间的一个物种。

　　没错，作为一位女神，她爱上了凡间的猫。

　　也许，是神界太无聊。

　　族长们告诉我，在那位竹神神驭宾天之后的第三年，因为太过喜爱凡间这等毛绒绒的生物，竹神下了一道神谕。

　　她令她教区内所有的子民，都需无条件地保护身边的猫。各级官府要给辖区内所有的猫食物及住处；养猫的人家务必以猫的意愿为先，若有伤害猫者，格杀勿论。与此同时，她在帝国各地选了许多可爱灵秀的猫入她的神殿饲养，一旦得空，便从遥远的神界莅临凡间她的神殿，亲近她心心念念的猫。

　　本来若只是如此，我们猫倒真能过上动物界里数一数二的快活日子。

　　可竹神做了件错事。

　　她昭示自己的神力，给予了我们猫族以人类的智慧和意志。自神谕颁布的那一刻起，我们便有了人类的头脑和思考能力，能听懂人类的语言，有些有天赋的猫种能更快地接受灵气，竟能化作人形、口吐人言。纵然因为灵气浸润，许多别样动物也能修炼化人，但如猫族这般得了神赐，全族几乎俱化人形的依旧是独一无二。

　　有了人类的智慧，也就要争夺人类的利益。本是宠物和野兽的猫不再受制于人；得益于神谕，它们甚至享有了高于普通人类的地位。人类有贪欲，有了人类智慧的我们又何曾未有？

　　我许多年前的同族们势力迅速膨胀起来，尽管它们中的大部分不喜欢化作人形，但它们带来的麻烦丝毫不少。它们饱食终日无所事事，横冲直撞，靡费食物，逐渐，它们外表上的可爱已经无法使人类容忍它们的纵意。但竹神在压制，人类只能敢怒不敢言。

　　那段时间里，许多同族甘当贵族的宠物，因为讨厌山林的艰苦，沉湎于人类的富贵温柔乡；也有一些抹掉过去，以人类的身份继续活着。更多的，则是选择游荡在这竹国的土地上，它们不被伤害，不缺食物，逐渐繁衍到了可怕的数量，甚至，想要挑战人类的掌控地位，将人类取而代之。

　　而这一切，处于深宫神殿之中的竹神竟一概不知。创立伟业之后的竹神不再是当初和子民并肩战斗的平易近人的神邸，她封闭自己于神殿，自喜自己的神谕让她所喜爱的生灵繁盛。

　　她阖上了宫外俯视自己子民的眼睛。


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