第214章 优者胜,败者残
己方舰载机群的第一波空袭即告得手，同盟国舰队代理旗舰“汉诺威”号的舰桥里自是一片欣喜欢呼，全程神情平和的夏树也流露出了胜利者的笑容，此时他最应感谢的其实是贝恩克和施彻米特这两位德国海军上将，前者率领同盟国主力舰队熬过了亚速尔战役最黑暗的时期，以惊人的胆识和魄力守住了反败为胜的希望，后者自战争伊始便小心翼翼地指挥着同盟国的航母编队，以尽可能小的损失赢得了尽可能大的战果，而且为同盟国阵营磨练出了一批高素质的精英飞行员。WwW.XshuOTXt.CoM
“无需调整第二波攻击机群的作战任务，若能确保击沉敌人的两艘航空母舰，我们离亚速尔战役的最终胜利就又迈进了一大步。”对前来请示的参谋军官，夏树如是回应。
继65架舰载机组成的第一波空袭机群之后，同盟国舰队很快派出了46架舰载机组成的第二波空袭机群，之所以规模较前一波大幅缩减，是因为雷达探测到敌方机群正快速接近，施彻米特上将当机立断，将后续起飞的战斗机调去阻击敌机，而在随后的战斗中，这一调整起到了立竿见影的效果，来袭的第一波美英舰载机群大多被同盟国舰队的空中防线所阻，突防的少数战机无力冲破同盟国舰队卓有成效的海空防御，战斗全程付出了19架被击落、7架被击伤的沉重代价，换来的仅仅是两艘同盟国舰艇轻微伤，这一波空袭可谓是惨遭完爆。
两艘美英航母受到重创之时，金派出的第二波空袭机群已至半途，虽然意识到了敌强我弱的战场态势，他已经无法调整此前的作战部署了——这一波机群由8架战斗机、17架俯冲轰炸机以及14架鱼雷轰炸机构成，典型的重攻轻守，一旦遭到敌方大批战斗机的拦截，突防能力明显不足。
就算没有夏树的提醒，稳重的施彻米特上将也足以打好这场顺风仗。利用舰载雷达的远程预警，他在敌方第二波机群来袭的方向投入14架he-25、6架me-50以及5架ir-30，对护航战斗机匮乏的美英舰载机群而言，这无疑是一堵难以逾越的铜墙铁壁，唯一的变数在于美英飞行员望见齐整列阵的敌方战斗机群时，所有人都已经得到了己方航母受创的噩耗，在这茫茫大洋深处，除了那两艘航母，他们再无落脚之地，胆怯者陷入绝望、无心恋战，勇敢者则抱定了必死的决心——与其冒险迫降，不如轰轰烈烈地搏杀一场。于是，亚速尔战役期间最为惨烈、悲壮的一幕在此上演，数架“守护者”在突破同盟国战机拦截后，向海面上敌方航母发动了自杀式的攻击。同盟国将士没有料到对手竟会如此疯狂，他们在战斗中依然以常规思维推断敌机航线，从而测定射击提前量，直到那些亡命之徒冲到了眼前，许多人才发现情况不妙，密集的近程火力或凌空打爆敌机，或令敌机失控坠海，但最终还是有两架美制俯冲轰炸机穿过火力网成功撞击敌舰。
这群发动自杀式攻击的舰载机是由美国飞行员驾驶还是由英国飞行员操纵，亦或两者兼而有之，夏树和他的僚属军官们尚不得而知，望着接连腾起烟焰的“施瓦本”号和“约阿希姆一世”号，很多人简直不敢相信自己的眼睛！
经过近二十分钟的战斗，美英海军航空兵的第二波空袭结束了，从雷达探测情况看，只有6架敌机得以返航，其余尽数坠落。激烈的枪炮声平息了，除了漂浮海面的战机残骸，两艘起火燃烧的同盟国航母仍诉说着这场战斗的残酷。皮糙肉厚的“施瓦本”号没过多久便控制住了舰上的火势，经过舰员的抢修，飞行甲板恢复了起降功能，但右舷和中部升降机无法使用，降落下来的舰载机只能通过左舷升降机进入机库，而由于弹药库紧急注水，数百吨防空枪炮弹药报废，另有大量作战设备和生活设施损毁，这些对它后续行动造成了极为不利的影响。
以爱尔兰国王之名命名的德国航母“约阿希姆一世”号属于同盟者级，吨位只有齐柏林级的三分之二，防护硬件较弱，而且遭敌机带弹撞击的部位靠近水线，熊熊烈火吞噬了两层机库，而且严重制约了舰员的损管，再好的损管设计碰到这种情况也无济于事。在随行轻舰艇的帮助下，“约阿希姆一世”号的火势直到夜幕降临后才逐渐熄灭，但这时舰底进水已超过了警戒值，舰体倾斜接近30度。在夏树的直接指令下，舰上官兵无奈弃舰，所幸撤离工作井然有序，除在战斗中阵亡的39名舰员外，其余人员均安全转移到了护航舰艇上。
美英舰载机的第二波攻击对同盟国舰队造成了航母一沉一伤的沉重打击，同盟国舰载机的第二波攻击也不含糊，当它们逼近美英舰队时，只有区区5架战机前来拦截。轻松扫清空中障碍后，同盟国飞行员很快发现了两艘蹒跚而行的美英航母，舰艏中雷的“约克城”号舰体倾斜近10度，飞行甲板已无法使用，“光辉”号的火势初步得到了控制，飞行甲板上收容了几架战斗机，勤务人员露天作业，看样子正用备用燃料桶给它们加注燃油。
美英舰队几乎所有的轻舰艇都紧紧簇拥在这两艘航母周围，试图用密集的防空火力阻拦同盟国舰载机的攻击，然而这并没有卵用，同盟国飞行员们照例祭出先锤再刺、刺了再锤的战术套路，即以俯冲轰炸机率先展开俯冲轰炸，吸引敌方舰艇防空火力，用硝烟和水浪干扰敌人炮手的视线，鱼雷轰炸机趁机从各个方向逼近，在中近距离投射鱼雷，迫使敌方舰艇通过海上机动进行规避，海面的防空阵型一散，留在高空待机的俯冲轰炸机紧接着发动第二轮轰炸，这时一般能够取得斩获，受损的敌方舰艇自然成为鱼雷轰炸机第二轮攻击的理想标靶，只要攻击投入的轰炸机数量充足、指挥有序，完全可以用三轮、四轮攻击来摧残对手。
不出意外，战斗力尚存的“光辉”号成了同盟国飞行员重点“关照”的对象，前后不超过一刻钟的时间里，它接连挨了三枚重磅航空炸弹和多颗轻型航空炸弹，就算是当下防护能力最好的主力战列舰也未必能扛得住这样凶猛的攻击，何况一艘区区三万吨级的航空母舰，经过数次猛烈爆炸和两次爆燃，汹汹火势从舰尾蔓延到了舰艏，任由护航舰艇用消防水柱持续喷射亦无济于事。舰上幸存人员或已跳海逃生，或受困底舱，航母实际上已处于完全失控的状态。金万般无奈，只好下令放弃“光辉”号，率领“约克城”号及护航舰艇继续南行。这时夜幕逐渐降临，可是金的噩梦还未结束。在主力舰队的调度下，同盟国护航船队中的两艘航母派出29架舰载机，它们正好赶在天黑前对美英舰队发动攻击，这般精准补刀虽然没有让意志坚定的金萌发自裁念头，却从根本上扭转了他对于这场战争的期许。
遭到第三次攻击之前，“约克城”号已通过对不同水密舱注水排水修正了舰体倾斜，而且奇迹般的接回了第一波空袭机群的部分返航飞机，若有一夜的时间抢修整备，次日清晨便有可能对敌人发动一场出其不意的袭击，然而敌方天黑前的最后一击彻底断送了他们的残念。战斗中，护航舰艇无力抵挡敌机的攻击，致使“约克城”号挨了三枚航空炸弹，飞行甲板基本损毁，降落飞机也无一幸免。为了保护“约克城”号免遭雷击，随行的美国轻巡洋舰“罗利”号迎着来袭的鱼雷冲了上去，结果鱼雷炸穿舰体，引爆了主弹药库，全舰官兵仅有10人得以生还，这一幕让所有人哑然无语。
入夜之后，同盟国方面继续出动水上飞机和部分舰载机实施警戒侦察，但双方在东大西洋的海空大战已基本告一段落。随着战斗形势的变化，拥有“佐治亚”和“安森”两艘主力战舰的斯普鲁恩斯分队无奈放弃了原定的夜袭计划，转由负责策应的坎宁安舰队向敌方护航船队发起夜袭。在拍发给安德鲁-坎宁安的密电中，美国人自称将会与之协同作战，可实际上斯普鲁恩斯前半夜就带着他的分队调头追赶金舰队去了，两者顺利会合。为了避开同盟国舰队的搜索和追击，金选择了一条漫长而曲折的线路，先是向南迂回至北纬33度附近，驶过人迹罕至的海域，再转头向北，直至驶抵皮库岛，跟查特菲尔德舰队合兵一处。
等到这场战争成为历史，军史学家们结合交战各方公布的战报回顾这场战斗，便会发现大英帝国的光辉如落日一般，在这晚之后彻底消失了，而坎宁安舰队就如同黑夜到来前的最后一抹红霞，如血般绚烂，转瞬过后，便只剩无边无尽的黑暗。
属于他们的时代，就这样渐行渐远……
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