第203章 “全能帝”的驾临

　　

　　一个秋风渐起的日子，新编成的美英联军第4特遣舰队在美国海军少将欧内斯特-约瑟夫-金的指挥下悄然离开切萨皮克湾，在焦急不安的气氛笼罩下驶向大西洋深处。这支中等规模的特遣舰队以“佐治亚”、“安森”、“约克城”、“光辉”四舰为主力，另有轻重巡洋舰六艘、驱逐舰九艘。在这些舰艇当中，除两艘驱逐舰是首次参战外，其余均在亚速尔战场受损返修，有的还顺带接受了技术改装。经过了较长时间的休整和补充，以舰艇为单位的各战斗团队都恢复了昂扬斗志，而且抓紧一切可利用的时间进行实战操练，作战状态基本接近或达到巅峰状态。

　　一支舰队的战斗力取决于它的装备技术水平和作战人员素质，而指挥官的能力无疑是后者当中最具分量的。欧内斯特-金是美国海军将领中为数不多的讲台能上、办公室能坐、实验室能进、水上能航、水下能潜、空中能飞的“多面手”将军，他的行事风格稳重而不保守，勇猛而不冒进，头脑聪慧，才华横溢，威名赫赫，一名优秀指挥官所需要的各项素质在他身上基本能够找到，但战争爆发后，他并没有成为美国大西洋舰队指挥团队的一员，而是担任海军部航空局局长这样一个偏重组织和训练的角色，这主要是因为他那不招人喜欢的性格以及对英国的不友好态度——这种偏见的产生并非因为某件具体的事情，而是源于他身为美利坚合众国一员的国家优越感，对此他从来不加以掩饰，这就让他很难在美英联盟的军事体系中得到应有的一席之地。

　　是金子总会发光，是利器总会被人用起，亚速尔战役兵败如山倒，斯坦德利黯然让位，而接掌舰队指挥权的英国人查特菲尔德非但没能力挽狂澜，还被指责优柔寡断、错失战机。万般无奈的情况下，美国海军作战部长普拉特想到了金。金没有计较自己被放在冷板凳上的事情，他痛快地接受了任命，只待各舰集结到位，便低调地踏上了征程。

　　经过前一阶段的惨烈战斗，美英海军齐整的阵容已是残缺不全。因航母短缺，转为训练舰的“兰利”号经过小幅度改装又重新回到了一线序列，尽管海军作战部长普拉特强烈建议金此行带上“兰利”号以增强舰队航空兵的作战实力，但金不想让它拖慢舰队的航速，他没有采取敷衍了事的做法，而是直白地拒绝了普拉特的建议。

　　第4特遣舰队刚刚驶离切萨皮克湾，潜伏在诺福克军港的德国情报人员便偷偷将这一情报发出，两个小时之后，情报转送到了夏树面前，这时候他已经登上弗洛里斯岛，带着放松的心情巡视这座失而复得的战略要地。

　　“欧内斯特-约瑟夫-金？”

　　夏树轻抚自己刮得光溜溜的下巴，兀自思量着这个新对手。此君在历史上的知名度不及尼米兹、哈尔西，乃是因为他从未亲临前线指挥作战，事实上，他有着极其出色的参谋和组织能力，且在战略层面作出了巨大的贡献，他在军事和政治领域达到的巅峰高度跟名将们相比有过之而无不及。

　　历史上的金没有指挥战斗的经验，这个时空的金更是连战场都没有上过（美国没有参与一战），即便如此，夏树还是能够从他的丰富阅历中揣测出他的战术风格，这位全能型军官近7年都致力于发展海军航空兵，并且担任过“列克星敦”号舰长一职，此次率领特遣舰队增援亚速尔前线，必定会充分发挥航母的战斗力，而他长期担任潜艇指挥官和潜艇基地司令，应当不会忽略潜艇的重要作用，相较之下，他对主力战舰的运用很可能只是落于中庸。

　　对手的援军已经启程，僚属军官们给夏树的建议是让“黑森”、“海因里希亲王”、“巴伐利亚”这几艘继续驻留前线，等胜局已定再让它们返回欧洲进行大修，但权衡利弊，夏树决意让这些重伤在身的主力舰如期返航，同时做出了一个果敢的决定，让威廉-马沙尔率领“德弗林格”号和“吕佐夫”号远航美国东海岸进行一次远程的袭击作战，而后南下阿根廷，对同盟国的准盟友进行军事访问。

　　三艘主力舰和两艘准主力舰离开之后，夏树令航母编队返回圣玛利亚进行休整补充，自己亲率“汉诺威”号、“巴登”号、“马肯森”号三艘主力舰继续弗洛里斯岛附近海域活动，而随着20艘意大利舰艇和16艘奥匈舰艇的抵达，同盟国在亚速尔群岛乃至东大西洋的海上警戒、护航、作战兵力得到了较为满意的补充。随着“凯撒-威廉二世”护航船队的抵达，前一阶段消耗很大的陆基航空部队又重新恢复了活力，针对特塞尔等岛屿的轰炸得以继续。在此期间，停驻在皮库岛海域的美英舰队小心翼翼地展开了几次海上袭击作战，得手和失手的次数大致对等，但主力舰艇只有“豪”号能够出动，袭击的风险与收效显然不成配比，所以查特菲尔德很快停止了这种行动，仅投入潜艇和鱼雷轰炸机对同盟国舰船的海上活动进行袭扰，等待增援舰队抵达再谋后事的意图非常明显。

　　占领弗洛里斯岛后，夏树以战区司令之职重新调整了这里的军力部署，驻守科尔武岛和弗洛里斯岛的同盟*队增加到了两万七千人，陆军部队努力囤积物资、修缮工事，海军部队负责清扫水雷、重整海防，空军部队利用屈指可数的几个好天气进行专场，使得亚速尔群岛北部的作战飞机增至400多架，足以威慑美英舰队。

　　与此同时，同盟*队迅速将两万六千多名美英战俘从弗洛里斯岛转移至圣米格尔岛和圣玛利亚岛，然后转运至爱尔兰和法国的战俘营。这样一来，即便美英军队有机会夺回弗洛里斯岛，也找不回这群训练有素且经验丰富的士兵了。

　　从切萨皮克湾到亚速尔群岛的正常航程是3600多公里，约合2000海里，普通货船需要航行一周，而新型巡洋舰只需要三天左右。根据对手的行事风格以及战争的整体形势，夏树判断那支美英特遣舰队会在第四天或第五天抵达亚速尔海域。果不出他所料，欧内斯特-金所率领的美英联合作战第4特遣舰队撇下慢速舰艇和补给船只，轻装简从、日夜兼程，在从美国东海岸启程的第4天傍晚便抵达了亚速尔群岛西北方海域。尽管他们小心翼翼地避开了同盟国舰艇的活动区域，但时运往往不受人掌控，来自弗洛里斯岛的一架德国远程侦察机在夜幕降临之前发现了这支美英特遣舰队的踪迹。行踪既已暴露，金毫不迟疑地打破了无线电静默，而先期驻守亚速尔群岛的美英部队也随之展开了策应行动。当天晚上，查特菲尔德亲率英国战巡“豪”号及重巡洋舰2艘、轻巡洋舰4艘离开皮库岛海域，于午夜之前出现在弗洛里斯岛南部海域，对同盟*队占据的圣克鲁什港进行了短促的炮击，而后迅速向东撤退。

　　由于美英主力舰队在第二次弗洛里斯海战中元气大伤，查特菲尔德的袭扰行动和航行路线实在不难揣测，他此时能够依仗的就只是“豪”号的高航速罢了。返航途中，“豪”号雷达探测到东北方向有一支舰队高速袭来，查特菲尔德遂指挥舰队向南迂回，没想到对方的航速比自己预想的快了不少，而且洞悉自己的意图，利用方位优势死死卡住了自己的返航路线。一旦在天亮前无法返回皮库岛，舰队就将暴露在敌方航空兵的铁翼之下，查特菲尔德深知对手精于谋略，所以一面从皮库岛海域调遣驱逐舰分队前来接应，一面指挥炮击舰队摆开进攻队形。

　　因为战斗发生在夜晚，查特菲尔德一开始并不清楚对手的真正实力，而且雷达探测结果跟对方的航行速度两相矛盾。直到交火之后，他那颗悬着的心才稍稍放了下来，因为从落下的炮弹推断，敌方舰队当中并没有主力舰，而且双方舰艇数量大致对等，这样的海战理应对美英舰队有利。

　　之前接连吃了闷亏，查特菲尔德可不敢大意轻敌，他派出两艘英国轻巡洋舰在舰队前方高速突进，用照明弹和探照灯为“豪”号及随行重巡洋舰指明目标。迄今为止，交战双方的舰载雷达都还不具备火控精度，但聪明的指挥官懂得如何在战场上发挥现有技术装备的作用。两艘英国轻巡洋舰还没来得及发挥作用，同盟国舰队抢先发动快攻，各舰齐齐打开探照灯，让敌方轻巡洋舰在海面上无所遁形，猛烈的炮火劈头盖脸地砸了过去，两艘英国轻巡相继中弹起火，查特菲尔德这才意识到自己遇到了异乎寻常的对手——眼前这支机动能力极强的同盟国舰队是由六艘重巡和两艘轻巡所组成，单位时间的火力输出并不逊色于坐拥“豪”号战巡的美英舰队，所以这样一场战斗绝不像预想的那样轻松。


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