第197章 绝命一击 中
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听见亚内尔在这咋咋呼呼的有动摇军心之嫌，查特菲尔德阴沉着脸，没好气地回应说：“若不是当初有人否决了我们的建议，错失了一鼓作气拿下圣米格尔岛的机会，现在怎会在这里挨炸？”
这明显是在指桑骂槐，斥责美方将领们在攻占特塞尔岛后犯下了保守主义的大错。美国海军上将顿时气得吹鼻子瞪眼：“十几个小时前我们启程离开皮库岛，若不是兜圈子来这里而是杀奔圣米格尔岛，这会儿没准已经夷平了敌人岛上的航空基地，在这里挨炸究竟是谁的错误？”
“没准？”查特菲尔德嗤笑道，“好吧，我倒是很想知道，我们的舰队是如何抵近圣米格尔岛不被敌人并发起攻击的？您以为敌人的舰队离开了圣米格尔岛，那里的防御就形同虚设吗？正好相反，敌人已经布好了陷阱，正等着我们一头扎进去呢！”
“突击圣米格尔岛，挺过了轰炸就能痛揍岛上的同盟国军队，而在这里挨了轰炸，之后还要对付敌人的主力舰队。我就奇怪了，究竟哪条路获胜的几率更大些？”亚内尔越说越激动，到最后甚至有几颗唾沫星子飞到了对方脸上。
见亚内尔涨红了脸，查特菲尔德没有跟他杠起来，因为那不但无济于事，还会贬低自己的声誉，甚至影响美英两国的同盟关系。于是，他主动缓和了语气：“好吧，亚内尔将军，动怒是无济于事的，我们不妨冷静下来想想，您刚刚所说的听起来似乎很有道理，但我需要指出您的两点错误。第一，如果我们强行出击圣米格尔，攻击我们的敌机数量估计会是现在的两到三倍；第二，今晨炮击科尔武岛的只是敌人的一支分舰队，目前没有任何确凿的证据表明敌人的主力舰队被调去支援登陆作战。”
既然查特菲尔德改变了措辞，而且说的确有其理，亚内尔上将的情绪也稍稍平复了一些，但他不甘心地反驳道：“如果我是敌方指挥官，百分百会将主力舰队部署在科尔武岛附近海域，否则的话，如何确保登陆行动获得成功？”
“这个推理最大的漏洞就在于敌人的指挥官不是个普通人，不能以普通逻辑来推量。”查特菲尔德再次祭出他的制敌理论，“看着吧！只要我们再坚持三个小时，等天黑之后抵近科尔武岛，就能赢得胜利！”
亚内尔无奈地吁了口气：“既然你这般笃定，我也无话可说，但愿今晚会有奇迹发生，而不是一场让我们两个国家走向覆亡的灾难！”
查特菲尔德表现镇定，内心却猛地一颤。他当然清楚，在不列颠本土已近沦丧的情况下，若在亚速尔群岛再吃败仗，民众的信心将受到空前的动摇，许多一直观望形势的国家会投入同盟国阵营，美利坚纵有首屈一指的综合国力，时间一长，也会对这场战争彻底失去信心。停战固然会让他们损失一些利益，但还不至于危及国之根本，而等待大英帝国的很可能是分崩离析的覆亡。
不！
一个无比决绝的声音在查特菲尔德心底呐喊，他双拳紧握，怒目圆睁，舷窗外的世界依然处于一场人为的狂风暴雨当中，同盟国舰载机从各个方向俯冲而来，高速落下的炸弹轰起一团团滔天水浪，时不时有鱼雷机从硝烟背后钻出来，白色的鱼雷尾迹在海面飞驰，美英舰队艰难应付着眼前的局面，稍有闪失就可能是舰毁人亡的结局……
也许是美英官兵背水一战的决心提升了战斗效率，也许是同盟国海军新补充上来的飞行员还没有完全进入状态，声势浩大的第一波空袭仅造成“科罗拉多”号、“密西西比”号、“伊丽莎白女王”号轻伤，唯一被击沉的美国驱逐舰“萨拉托”号是主动给“密西西比”号战列舰挡了鱼雷。尚能接受的战斗损失让查特菲尔德多了几分底气，他继续率领美英主力舰队向北航行。在科尔武岛，守军在同盟国军队全方位的立体打击下方寸尽失，且被完全切断了通讯，坚守三日的决心恐怕已经荡然无存，能否熬过这一夜还是个很大的疑问。
四十分钟后，近百架同盟国舰载机群向查特菲尔德舰队发动了第二波攻击。效仿同盟国特遣舰队抵御空袭的经验，美英主力舰队编组了严密的防空阵型，并相应调整了各式高射炮弹的引信延时。从战斗的场面和成效来看，这种变化发挥着积极的作用，可是同盟国飞行员也不是盲目扑火的飞蛾，见情况不对劲，他们及时调整了进攻节奏，在战场上耐心寻找战机，这样一来，美英舰艇耗用的弹药较预计数字增加了不少，等他们咬牙挨过了对方的次轮空袭，清点战斗消耗，清清楚楚的数字让军官们大吃一惊：各主力舰副炮弹药消耗比例约在50%左右，巡洋舰的主副炮弹药消耗约为60%，驱逐舰的弹药耗用基本在75%以上，防空任务较重或是不注意控制的，甚至只剩下了10%的弹药量！
这样下去，就算能够扛过敌人最后一波空袭，各舰也都面临着弹药告罄的困境，就算同盟国主力舰队如查特菲尔德判断的那样留在圣米格尔岛海域设伏，他们的航母编队部署在这里，至少会有一支分舰队级别的护航兵力，没有了弹药，到时候拿什么来跟敌人打夜战？
纵使暴脾气的亚内尔没有针对这些困难向查特菲尔德发出质问，英国海军上将自己也在盘算后路，而且这两日来，特别是最近24个小时，有关同盟国主力舰队行踪的侦察报告骤增，可是没有一份是确凿的，能够让人信服的，这就给战场形势带来了巨大的不确定性。查特菲尔德自诩对那个特殊的对手足够了解，可那位天才级的统帅恰恰是以战术多变著称，前一次撒网不但没能得手，还差点吃了大亏，岂会这么轻易又被自己识破计谋？
临近黄昏，海上风起浪涌，天边涌来大片的乌云。见此情形，美英官兵简直要雀跃欢呼起来。正因大西洋气候多变，航母舰载机的行动时常受到影响，战术作用欠缺稳定性，英国在重整海军时仍将战列舰放在了首位，其次是战列巡洋舰，航母技术的发展本已落后，资金和精力投入又非常局限，所以英国海军在1916年至1933年间仅建造服役了三个级别6艘航母，前两级各建造1艘，因性能缺陷很快沦为训练舰，只有光辉级获得成功，而且一口气建造了4艘。基于战术上的考虑，有实力建造大量航母的美国也把最主要的精力放在了建造战列舰上，两次大战之间共完工12艘战列舰和6艘战列巡洋舰，这一数字相当于德国跟意大利之和。
虽然大雨将至，出击的准备时间不像之前两波那样充足，同盟国的海军航空兵还是顽固地发起第三轮空袭，19架舰载战斗机、33架俯冲轰炸机以及17架鱼雷轰炸机乘风而来。出乎美英官兵预料的是，敌机这一次竟然着重对美英舰队外围的轻巡洋舰和驱逐舰实施攻击，战斗机和俯冲轰炸机的精准扫荡过后，有4艘美国驱逐舰和2艘英国驱逐舰受创，其中英国驱逐舰“蝎子”号迅速倾覆，美国驱逐舰“斯托克顿”号伤重失去航行能力。
同盟国机群离去之后，天色果然提前暗了下来。没有了空袭之虞，查特菲尔德舰队的美英官兵们总算可以稍稍松一口气了。他们再度清点损失消耗，主力战舰在第三波空袭当中几无损失，只是相应耗用了一些弹药，旗舰“印第安纳”号——同时也是这支舰队战力最强的主力，仍保持着90%以上的作战状态，正面交战能够抗衡同盟国海军当下最强的德意志级战列舰；科罗拉多级战列舰“科罗拉多”号和“华盛顿”号虽不在最佳状态，且有航速偏慢这个先天不足，只要临战调度妥当，仍是两件可以依仗的武器；“新墨西哥”号和“密西西比”号在第二波空袭过后是受损情况最糟的主力舰，前者舰桥损毁，多名高级军官阵亡，整体战力受到较大的削弱，后者舵机受损，战术机动力大打折扣；两艘英国主力舰“伊丽莎白女王”号和“豪”号舰体状况尚可，眼下最大的问题在于不列颠本土近乎沦陷，英国舰员当中弥漫着悲观情绪，低弱的士气影响到一个战斗团体的韧劲，这特别体现在有时需要官兵冒死抢修的损管环节。
天黑之后，查特菲尔德将舰队阵列从防空编队调整为反潜编队，这一调整耗费了将近一个小时才宣告完成，各舰行动效率的下降显而易见。为防敌方潜艇的袭击，查特菲尔德舰队还得不定时地进行z字反潜机动，更加拖慢了北行的速度。下午7时40分，从联合作战指挥部传来了一个很打击士气的坏消息：科尔武岛守军部队已于黄昏前放弃抵抗，该岛已完全被同盟国军队所占领。
20分钟后，指挥部传来另一个重磅消息：经比对弗洛里斯岛驻军侦察报告及破译的部分敌方通讯电码，确信同盟国主力舰队正在弗洛里斯岛以东海域活动，其主力舰数量可能多达10艘，且有大量轻舰艇随行。<!--章节内容结束-->
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