第128章 最后的挣扎
“小伙子们，我们正面临着前所未有的困境，如果你们内心充满恐惧，命运便会唾弃你们。如果你们内心无比坚定，坚信这艘强大的战舰能够渡过难关，命运将会向你们张开怀抱！”
“提尔皮茨伯爵”号战斗舰桥外部的平台上，舰长施耐德上校用洪亮的声音鼓舞着自己的舰员们。接连遭到敌机重创，加之舰队司令及其参谋团队撤离，舰上官兵的士气确实受到了很大的打击，更糟糕的是，这艘超级战列巡洋舰眼下只能以非常缓慢的航速朝着弗洛里斯岛方向撤退，敌机随时还会前来轰炸，这头身负重伤的困兽能有多大的机会全身而退？
诚如施耐德上校所说，只有那些意志坚定者才能把握住自己的命运，舰员们或抢修武器，或搬运弹药，趁着敌机空袭的间隙，尽可能为接下来的战斗做好准备。
“注意！第二预备组，增加两个人到三号炮位，增加三个人到四号炮位！动作迅速点！”
“提尔皮茨伯爵”号的舷侧通道里，一名戴着德式钢盔的少尉军官向他的水兵们大声下达指令，只见两个身材算不得魁梧但很年轻的水兵快速跑向靠近舰舷舯部位置的一座双联装88毫米炮战位——这种高平两用炮早期是用来对付鱼雷艇的，通常配备高爆弹和榴霰弹两种弹药，随着飞机逐渐成为战场上的重要角色，德国海军很快发掘出这种火炮的防空潜力。令人讶异的是，从前无畏舰时代起，德国人便将45倍径的88毫米炮列为标准装备，三十多年后的提尔皮茨伯爵级战列巡洋舰依然使用同型号的火炮，所不同的是，为了增强火力密度、提高射击速度，德国海军开始采用双联装配置，并将机械式半自动装填技术运用在这种中近程防空武器上。尽管德国人对提尔皮茨伯爵级的防空系统感到满意，从实战效果来看，传统光学观瞄和人工操控还是赶不上战机技术的发展速度。
奔向另一座高炮战位的三名水兵，一个魁梧如熊，一个瘦瘦高高，还有一个矮矮墩墩，虽然戴着相同式样的头盔，穿着必备的充气救生衣，看上去却毫无协调之感。抵达炮位之后，他们各自站定位置，也就在这时候，刺耳的防空袭警报声凄厉的响起，在肉眼可及之处，若干黑色的小点正缓慢的变大。
“注意啦！”上尉吹响了自己的哨子，然后大声喊道：”全体炮手，听我命令开火！没有命令，不许擅自开火！”
附近几座稍显突兀于舰舷的炮位上，也都有军官在下达相同的命令。在这种鼻张的气氛之下，炮手们开始随着目标的逼近不断调整高炮的角度。只几分钟功夫，视线中的飞机不断逼近，外观从蚊子大小变成了儿童玩具一般，这时军官们纷纷离开战位传令筒所在地，在又一次吹响哨子之后，朝自己的下属们喊道：
“注意！这批是我方飞机，不要开火！注意！”
这时候，也有人注意到视线最远端出现了另一批黑点，而在附近空域执行警戒任务的本方战斗机正以灵活的双机编队迎上去。
不多会儿，军官们从传令筒那里得到了新的指令，他们一一吹响哨子，然后朝着自己的炮手们喊：“炮口压低，注意前方！弹药装填！”
炮手们迅速将沉重的炮弹塞进炮膛，而这时候，一场激烈的空战已经在舰队前方不到10海里的空域爆发，在凶悍的格鲁曼f3f战斗机面前，福克g-51竭力发挥自己的性能优势，而趁着双方战斗机鏖战的机会，美军的俯冲轰炸机和鱼雷轰炸机毫无顾忌的冲了过来，随后响起的炮声，更像是为它们进攻而奏响的军乐。
应对敌方战机的凶猛空袭，德国舰队按照日常演练的秩序将大大小小的高射炮调整到战斗状态，而各舰也很快遵照旗舰的指令组成了环状防御队形——主力舰居中，巡洋舰和驱逐舰环绕四周，各舰之间保持半海里左右的机动距离，航速统一增加至28节。
望远镜里，双方的战斗机相互追逐，时不时做出各种眼花缭乱的动作，亦不断有两方的战机拖着黑烟坠落，或是干脆直接凌空解体。看得出来，德军战斗机飞行员为了掩护己方舰队已是拼尽全力，但在前一批战机返航、后一批战机未至的情况下，当前仅有十数架福克战鹰奋战于此，而来袭的敌机有二十多架，数量上的相对优势使得美军飞行员易于在战斗中寻找空当。不久，一队腹部挂弹的美军轰炸机便摆脱了德军战机的纠缠低空袭来。
德国舰队的官兵们已经来不及去想太多，迎着敌机的方向，最外侧的轻巡洋舰率先开火了。雨点般射出的枪炮弹，很快在空中绽放成为黑色的礼花，由于海面上风不大，黑色的硝烟很快连成片，从海面上看去似乎已经形成了一个严密的保护网，然而那些来袭的美制舰载机依然顽强的穿过了人工云雾层出现在视线当中。
在足够近的距离上，有人高喊道：“该死的鱼雷机，别让它们顺利靠近！”
一队六架美军战机很快降低到了距离海面只有三四十米的高度，附近几艘德国战舰都迅速将舷侧的防空火力压低，从而在一定范围内形成了密集的弹幕。这样的架势，让许多舰员都觉得应该可以阻挡敌机的攻击，然而几架白色涂装的tbd“毁灭者”机翼一抖，绕开了弹幕最为密集的区域。德国人正揣测其企图的时候，头顶上传来了飞机俯冲的呼啸声，抬头一看，两架sb2u“守护者”猛然俯冲下来。
“噢不，我的上帝啊！”
德国轻巡洋舰“秃鹫”号的战斗舰桥上，威廉-奥古斯特被眼前的情景惊得瞪大了眼睛、合不拢嘴，十秒钟之前，一枚重磅航空炸弹准确的落在了“提尔皮茨伯爵”号的后甲板上，炸弹爆炸时掀起的烈焰远远超过了桅杆的顶端，可怕的冲击横扫甲板，不少奋战在露天炮位上的水兵竟被掀飞出去。
有人在为糟糕的运气哀叹，有人则在想着如何避免更大的损失。一脸焦虑的舰队参谋长罗尔斯当即建议道：“长官，快下令让附近舰艇将防空火力集中到‘伯爵’号的南面吧，多数敌军轰炸机都是从那个方向展开攻击的！”
此起彼伏的炮声和爆炸声令不久之前还踌躇满志的德国大西洋分舰队司令眉头紧皱，他迅速下令：“各舰集中舷侧炮火，加强‘伯爵’号左舷方向的防御！”
几分钟之后，德国人睁睁看着一小队鱼雷轰炸机如幽灵般穿过密集的火力网，在距离“提尔皮茨伯爵”号一千多米的海面上投下了鱼雷。
面对海面上疾驰而来的鱼雷，底舱进水严重的“提尔皮茨伯爵”号强行提速，试图用连续的转向规避致命的攻击，周围几艘轻舰艇拼命用舰炮进行拦截性射击，但这样的努力依然收效甚微。到了最后的关头，在附近航行的驱逐舰官兵们同样凭着高度责任感和大无畏精神试图以身相抵，不过美国人明显给自己的航空鱼雷定了大型舰艇的深度，这使得它们径直穿过了德国驱逐舰的舰底，最终一头撞上“提尔皮茨伯爵”号左舷底部的装甲带。
“见鬼，我们要失去它了！”
看着巨大的水柱在舰舷腾起，并且继续上升、向周围散开，威廉-奥古斯特失声叫了出来，而这一刻，他大脑中的思维非但没有停顿，反而以大大高出往常的速度运转着。在舰艇的损失已经无可避免时，如何为今后保留更多有经验的战斗人员就成了当务之急，于是在所有人都还在为己方旗舰再次被鱼雷击中而震惊的时候，他急促地喊道：“给‘伯爵’号发信号，若伤势无法抢修，立即安排人员撤离！”
紧接着，威廉-奥古斯特又吩咐道：“给附近的其他驱逐舰发信号，全力协助‘伯爵’号的人员撤离工作！”
这时候，其他军官才陆续从巨大的惊讶中缓过神来，一名参谋军官失落的问道：“难道我们就这样放弃它吗？”
威廉-奥古斯特失落地垂下目光，艰难而缓慢地挤出一句话：“或许，炮战决定胜负的海战时代已经结束了。”
提尔皮茨伯爵级虽为战列巡洋舰，其防护水平已经超过了绝大多数无畏舰，将其定义为快速战列舰或许更为贴切，但它们纵有精益求精的防护设计，也难以抵挡大口径穿甲弹、航空鱼雷以及重磅穿甲炸弹的反复创击。由于破损状况恶化，堵漏抢修很快宣告失败，大约二十分钟后，舰长施耐德上校宣布弃舰，在战斗位置和下层舱室工作的军官和舰员开始有序撤离。
待大多数舰员陆续撤离，“提尔皮茨伯爵”号向左倾斜超过了15度，这时锅炉已经全部熄火，整艘战舰平静地漂浮在海面上。等到随后一批舰员安金撤离，随行的德国驱逐舰将鱼雷发射管对准了海上的困兽。朝着自己的主力舰艇发射鱼雷是一件极其痛苦的事情，没有人愿意扳动发射杆，但命令终究还是要执行的。
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