第43章 重刃相搏 上
铁公爵级战列舰是英国海军继帕勒洛丰、圣森特、巨人、猎户座、乔治五世后建造的又一级无畏舰。{..豌豆文学网}从猎户座开始,英国主力战舰的主炮口径突破12英寸,这也成为划分无畏舰和超无畏舰的直接标准。至第一次世界大战爆发时,英国海军已拥有猎户座、乔治五世、铁公爵这三个级别共11艘超无畏舰(包括已完工未服役的),而由于德国海军最新建造服役的国王级战列舰继续沿用12英寸主炮,德国人的第一艘超无畏舰“巴伐利亚”号还在船台上施工建造,最快也要到1915年才能列入现役。
1914年8月8日凌晨,闯入德国公海舰队总旗舰“腓特烈大帝”号视野的英国铁公爵级战列舰并非杰利科的旗舰而是“本邦”号。当伯尼分舰队告急求援时,英国主力舰群正受到德国老式战列舰编队的纠缠,杰利科遂遣托马斯上校指挥的“本邦”号与猎户座级战列舰“猎户座”号、“征服者”号、“雷电”号先行前往增援,但不等它们赶上伯尼分舰队,后者就已经在德国第3和第1战列舰分队的轮番猛击下崩溃。侥幸脱离虎口的“前卫”号战列舰通讯设备全部损坏,与之结伴撤离的“海王星”号主发报机也出现了故障,仅能依靠备用发报机对外联络。由于通讯延误,这两艘战列舰没能及时获知舰队临时更换识别信号的情况,所以当“前卫”与“本邦”不期而遇时,后者当然以为来舰是冒用己方识别信号的德国舰艇,而在这之前,“本邦”号上的一些军官因为误解了通讯电报内容,以为伯尼分舰队已经全军覆没,消息使得舰上的官兵们倍感失望并精神紧张。在打开探照灯之后,射击指挥人员居然把朝夕相处的友舰错看成德国的国王级战列舰,炮手们也没有仔细分辨,“本邦”号当头一阵劈头盖脸的炮火,马上把已经饱受摧残的“前卫”号打得火光冲天,不明所以的“前卫”号只好一边转向一边硬着头皮还击。它发射出的一发炮弹正好击穿了“本邦”号右舷前部的副炮装甲,摧毁了两门6英寸副炮并引发大火。直到几分钟后,这场自相残杀的悲剧才得到制止,而在此过程中,“本邦”号中弹2发、伤亡24人,“前卫”号中弹16发,伤亡56人,仅舰尾方向还有几门舰炮能够正常开火。
在脱离杰利科战斗编队时,“本邦”号等四艘超无畏舰一路急赶,航速保持在20节左右,后因风浪太大,而“征服者”号又出现了一些机械故障,这支临时编队的整体航速减慢到了18节。获悉“华丽”战沉、伯尼分舰队溃散之后,坐镇“本邦”号的托马斯将军令各舰克服困难咬牙坚持20节航速,并以这个速度同“前卫”号展开了一场声势浩大的炮战。在与“前卫”号确认身份之后,托马斯决定将编队航速降低到16节,令“前卫”号和“海王星”号从后部转入编队,这样一来,这支临时编队实际拥有“本邦”、“猎户座”、“征服者”、“雷电”、“前卫”、“海王星”六艘战列舰。匆匆赶路的托马斯编队原先仅有2艘驱逐舰护航,狼狈的“前卫”和“海王星”则有2艘轻巡洋舰和3艘驱逐舰,合并一处之后,变成了6艘无畏舰携7艘轻舰艇,编队结构趋于合理,但这些轻舰艇尚未抵达理想战位,恶劣的海况也大幅减弱它们的侦察警戒作用,在“本邦”号前面担任前哨舰的“雀鹰”号驱逐舰既没有发现“前卫”号,也没有察觉到德国主力舰队,就这样埋头向前,错失了改变战局的机会。
在雨暴的影响下,“腓特烈大帝”号第一次开火时,它与“本邦”号舰艏到舰艏的距离仅有370米,这是一个绝对让人吃惊的数字。尽管“本邦”号的整个右舷就在德国人的炮口下,但糟糕的海况也帮了英国人一把,“腓特烈大帝”号的八门12英寸主炮全数打近,炮弹在“本邦”号右侧海面轰起一排声势惊人的水柱,却连一颗近失弹也没有形成。
对于突然出现在面前并猛然挥来重拳的德国战舰,“本邦”号上的人员无不惊愕万分。当对手的拳风袭过鼻尖,人们已是脊生寒意,而让他们倍感虑惧的是,经历了险象环生的一幕,这艘英国战舰非但没有脱离险境,反而面临着更大的危险。转眼之间,那艘德国战舰身后的海面上闪现连串的炮焰——至少还两艘大型战列舰在瞄准自己射击。陡然间,一发炮弹炸中“本邦”号舰艏,一发落在右舷近旁,舰体的猛然颤抖让全舰官兵心都悬了起来
在这样近的距离,战舰的转向显然拼不过炮口的转动速度,而“本邦”号仅有右舷前部的双联装炮塔能够尽速对准敌舰,其余主炮都需要一定的调整时间,德国战舰的射击速度又是闻名遐迩。就这么一转念的功夫,第一艘德国战舰上的右舷副炮已经像群疯狗一样狂啸起来,舰体和上层建筑接连挨了两炮,损失虽然不大,但时间稍长必是大患
面对这种极其不利的局面,托马斯做出了一个惊人却又合乎英国皇家海军传统的决定:迎面撞向敌舰!
汹涌怒涛的这一边,在看到“本邦”号舰艏向右偏转的刹那,夏树的心猛然一跳,他立即意识到对手想干什么,而不等他提醒卢比奇舰长,这个平时让人觉得有些唠叨多言的德**官却以最为简洁的方式做出应对——在炮火精度既不稳定的情况下,他审时度势地向舵手吼道:右满舵!
“腓特烈大帝”号的正牌舵手有着金刚一般魁梧健硕的身材,一双厚实的大手在海军足球联赛中救险无数,他一边在口中回应着“满舵右转”,一边飞快地转动舵盘,而这艘满载吨位接近3万吨的大战舰就像是头发飙的非洲野象,以无比生猛的姿态猛转方向,舰桥随着舰身向右摆去,海浪的波助澜使得人们几乎站不住脚,更得担心它因为摇摆幅度超过设计最大值而发生倾覆。这个时候,凯撒级战列舰的总设计师兼当时的德国海军造舰总监——此刻以舰队参谋长身份掌控局面的夏树,也许是在场众人中唯一一个心里有底的人。他很清楚,自己设计的战舰只有在横摆幅度超过60度时才会有直接倾覆的危险。至于大角度横摆对舰上设备设施及人员物资的不利影响,在生死攸关的情况下完全可以置于次要地位。
不同于战舰设计者的泰然,战舰的使用者们此刻只能在心中暗暗祈祷。好在舰体很快向左回摆,人们的担心也即从战舰倾覆转到双方可能发生的碰撞上来。
因为机动力相差无多,“腓特烈大帝”号紧随对手完成转向,这时两舰从平行相向变成了迎面相向,尽管双方的纵线并不处在一条精确的直线上,只要操舵者愿意,它们将以超过35节的相对航速来一场惊天动地的正面对撞。
处在“腓特烈大帝”号身后的“凯撒”号显然对己方旗舰的突然举动毫无准备,它的前部主炮完成装填准备开火,炮长们冷不丁发现一个磅礴的黑影出现在辅助瞄准镜中,连忙喝令炮手们暂停射击,而因为角度的关系,它的后部主炮未受阻碍而正常开火,炮弹几乎擦着“腓特烈大帝”号舰艏飞过,两艘战舰上的人都惊出了一身冷汗!
从“凯撒”号后部主炮射出的4发12英寸穿甲弹,有3发偏失了目标,还有1发不偏不倚地落在英国战列舰尾部,在螺旋桨卷起的浪花中爆炸,看起来最多对舰体构成近失伤害,实际破坏却比任何一枚近失弹都要严重——部分失灵的方向舵只能在左2度至右5度的范围内偏转,战舰的机动能力大打折扣!
“腓特烈大帝”和“本邦”这两艘距离迅速拉近的战列舰上,硕大的主炮塔都在转动,谁能够抢先将炮口瞄准对方,谁就有机会触摸到制胜之机,而如此局面或许是英国设计师们未曾料想到的:铁公爵级的双联装13。5英寸炮塔重达670吨,对面的德国战舰使用的是双联装12英寸炮,其主炮塔在拥有同等防护能力的情况下全重为600吨,如若电机功率相等,更轻的炮塔理应拥有更快的回转速度,实际上,德国无畏舰在损管控制、装甲和机械方面均有他们的独到之处,这两艘战舰主炮塔的回转速度是“本邦”号3。5度每秒,“腓特烈大帝”号技术手册上所列数据为4度每秒,而在实际操作过程中,军官和炮手们都发现它的实际速度略高于此,有人做过实验,主炮塔从正对左舷转到右舷只需要40秒时间,也即4。5度每秒。
主炮拼命转向的时候,两艘战舰的副炮炮手便急不可待地开火了,而且双方各有4门6英寸炮(德国战列舰副炮是5。9英寸口径)拥有射击角度,尽管它们的口径远小于对方的舰桥装甲厚度(铁公爵11英寸,凯撒13。8英寸),可当穿甲弹打在舰桥外壁噔当作响时,人们的心顿时都悬了起来。
片刻之后,“本邦”号两座前主炮塔的观瞄窗已能望见敌舰的后半部分,而与此同时,“腓特烈大帝”号的两座双联装主炮锵锵对准了敌舰的舰桥!
轰轰!轰轰!
4座50倍径的12英寸主炮接连发出震天咆哮,在这种“枪口对脑门”的射击距离上,风浪的颠簸使得历来以精湛射术示人的德国主力舰仅仅获得了25%的射击命中率,但高手过招,一击足以致命。
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