第15章 雷袭 上
暮光渐微的海面上，12条轮廓低矮的双座鱼雷艇以36节的航速向北狂飙。【豌豆文学网首发★..】隆隆炮声掩盖了戴姆勒汽油发动机强劲有力的轰鸣声，涌动的浪涛却没能压制这些利刃的锋芒。这些高速战艇没有迎风招展的旗帜，艇身的铁十字徽标在水浪的冲刷下散发着幽暗的气息；没有傲然霸气的火炮，艇侧的鱼雷发射管内藏低调的危险杀器……
颠簸的艇舱内，德国艇员们身穿高速鱼雷艇部队崭新的黑色制服，一个个目光炯炯地观察着海面上的情况。己方侦察机不断在英国舰队上空投放照明弹，从而让那些英国战舰无处遁形，己方的无畏舰群也在不断向英国舰队开火，飞行中的炮弹宛若划过天际的流星，落至海面激起的水柱有数十米高，在闪耀的照明弹光芒下显得格外醒目。
看到前方的水柱变得愈发清晰和震撼，而那些英国战舰的身形也更加完整，德国艇员们知道，战斗的时刻马上就要到来。
“雷霆”编队向英国机动舰队展开进攻之前，“闪电-14”编队后发先至。纵使海况不甚理想，这些小巧灵活的单座鱼雷艇仍能够在战斗负荷下跑出40节的航速。也就是说，即便这是一场单纯比拼航速的竞赛，这些德国高速战艇也能够在作战半径内追赶上大部分时间以23节航速北行的英国机动舰队，何况它们的步伐还受到了德国鱼雷攻击机的羁绊。仅仅半个小时，“闪电-14”编队就已经赶上了因伤掉队的“狮”号战列巡洋舰，此时它已经处于德国无畏舰群的炮火覆盖之下，这些德国高速战艇没有靠上去发射鱼雷，大部分“闪电-14”继续全力追赶前面的英国舰艇。一个三艇小分队则盯上了另一艘因伤掉队的英国巡洋舰“伯明翰”号。这艘5400吨级的英国战舰运气糟糕极了，先前两支战巡舰队交火，它被安排在舰队后部而未发一弹，望见德国主力舰队而进行大转向之后，竟然被一发从16000米外打来的德国炮弹击中。305毫米口径的普通弹瞬间摧毁了它的舰尾火炮，爆炸波及下层的轮机舱室，导致“伯明翰”号有近十分钟处于无动力状态。经过舰员们的努力，它的一台主机重新开始工作，航速恢复到了8节，眼看另一台主机修复在即，却又挨了一发近失弹，海水灌入底舱，很快造成一组锅炉熄火，结果这艘服役不满半年的新锐战舰只能继续在海面上蹒跚而行。英国舰员们忙于抢修设备，而瞭望人员一面紧盯后面的德国主力舰队，一面关注“狮”号的伤势，没能及时发现快速袭来的德国高速鱼雷艇，等到他们拉响警报的时候已经晚矣！
靠近之后，三艘“闪电-14”高速鱼雷艇的驾驶者才意识到这艘舰身比那些前无畏舰还长的英国战舰，只是一艘对己方主力舰队威胁不大的普通巡洋舰。尽管如此，他们还是在300米距离向“伯明翰”号右舷发射了鱼雷。三枚450毫米口径的触发式鱼雷相继命中目标，接连发生的爆炸迅速把这艘英国巡洋舰变成了燃烧的坟场，主弹药库发生殉爆时，巨大的火球直冲百米，20海里之内的舰船都能看到这一壮观的景象。
看到己方舰艇发生爆炸，贝蒂机动舰队的两艘后卫舰——同属爱西尼人王后级侦察巡洋舰的“包迪西亚”号和“女战神”号上，军官们不约而同地感受到了威胁的临近。当瞭望哨注意到侧后方海面上有模糊舰影且型号难以判别时，军官们下令发射照明弹。英制炮射照明弹接连在海面上空幻化成为明黄色的灯盏，但由于估计距离的偏差，头几发照明弹照亮的是空空荡荡的海面，而当位置正确的一发当空绽放时，那些在浪尖跳跃的德国高速鱼雷艇令许多英国舰员倒吸了一口冷气：十年来，德国人始终在高速快艇领域保持无与伦比的技术优势，德国海军日益增加的高速战艇数量也逐渐成为了具有战略防御意义的力量。每当英德之间爆发外交政治冲突，一些英国人叫嚷着要对德国进行“预防战争”时，途经赫尔戈兰湾和基尔湾的班船总能“偶然”撞见大群德国高速鱼雷艇出海操演的壮观场面，德国民众藉此获得安慰，英国皇家海军的将领军官们则不得不苦心研究突破对手近海防御阵的战术，英国舰艇因此大量装备采用半自动装填技术的k-iv型4英寸舰炮，为了追求装载数量和火力密度，英国无畏舰和战列巡洋舰仅配备单一的4英寸副炮，由此造成了较为突出的战术缺陷。
一发普通的炮射照明弹只能够在有限的时间里照亮非常有限的区域，最后的暮光同照明弹的光辉混杂，视觉效果颇为怪异，而德国的高速战艇又分了多个小群，在这种情况下，“包迪西亚”号上的英**官判断来袭的德国鱼雷艇有四十艘之多，“女战神”号的指挥人员得出的结论是“大约六十艘德国高速鱼雷艇从舰队右后方袭来”。两份报告的数字让友舰官兵得到了非常直观的信号：一大波德国高速战艇正在靠近中！
此时此刻，航行于“包迪西亚”和“女战神”前方3海里处的英国战巡“皇家公主”号刚刚升起了舰队旗舰旗和海军中将旗，这意味着当姊妹舰在后面遭受敌方炮火肆虐之时，它已毅然承担起了舰队指挥舰的重任。战斗至此，这支云集英国皇家海军快速战舰的机动舰队已经损失过半，但这显然还不是最终结果。在贝蒂心里，是吞下失利的苦果以尽可能保全实力，还是协同大舰队来一场绝地反击，答案显而易见。
战争爆发前，英国海军已在小口径舰炮上广泛采用半自动装填技术，使之具有至少两倍于纯手工装填的射速，因而在一对一的战斗中，英国轻巡洋舰或驱逐舰对同级别的德国战舰具有较为明显的火力优势，面对德国轻舰艇的鱼雷攻击也能够以密集的近程火力予以阻截。观察到德国高速鱼雷艇群逼近，贝蒂麾下的巡洋舰纷纷开火，海面上大大小小的水柱顿时不计其数，而德国人的鱼雷战术也不是呆板的直线突击，从高速鱼雷艇试验大队到后来的近海雷击舰队，多变的雷击战术一直是历次基尔军港节最引人注目的亮点之一。见前方出现敌方的密集火力，德国艇员们默契地右转迂回，在快速而灵敏的战术机动中寻找敌人的防御空当。
“闪电-14”战斗群吸引了英国舰艇的注意力，紧跟着进入战场的“雷霆”战斗群开始分散队形。它们两两一组，或从英国舰队的正后方切入，或循着“闪电-14”的路线由英国舰队右侧直插前方。这些单艇配备四枚鱼雷的“重型”高速鱼雷艇，战斗极速仅比英国新服役的驱逐舰略快，续航力则远远不及任何一艘驱逐舰，但它们艇身只高出海平面一米多，艇宽也只有两米左右，在有烟幕掩护或夜晚使用最能够发挥隐蔽突击的效果，伊奥尼亚海重创意大利舰队一战就是非常有说服力的典型战例。
“左前88°，800码，仰角2°，连续发射！”
“右前93°海面，距离700码，仰角2°，连续发射！”
“正前方，700码，连续发射！”
急促而略显杂乱的口令声充斥“皇家公主”号的右舷甲板，来不及休息片刻，戴维-贝蒂面色凝重地登上舰桥观测台。除去战沉的“无敌”号、先前退出战斗并自行撤离的“新西兰”号以及在德国舰队炮口下等待生命终结的“狮”号，他的舰队此时只剩下“皇家公主”、“玛格丽特女王”、“澳大利亚”这三艘战列巡洋舰，它们一艘跟着一艘，几乎没有战斗队形可言，主力舰的数量减少了，余下的轻巡洋舰和驱逐舰角色也相应简单了一些，它们两艘或者三艘掩护着一艘战巡，小心谨慎地防备着当前最大的威胁：鱼雷！
担当临时旗舰的“皇家公主”号受到一艘轻巡洋舰和两艘驱逐舰的拱卫，3400吨级的侦察巡洋舰“安菲翁”号居于右舷前方，900吨级的驱逐舰“小鹿犬”号和“蝎子”号分列左舷后方和右舷后方，当右舷海面出现德国高速战艇的身影时，四艘战舰相继开火，不多会儿，密集的炮火已在右侧千米左右的海面形成了一道形同篱笆的火力，看起来可保无恙，但听到舰舷各炮位各行其是的战斗指令，贝蒂知晓这张火力只是徒有声势，遂令右舷的1号和8号副炮连续以5度角发射引信延时最短的4型照明弹，并令全舰探照灯做好向右舷照射的准备。
乱战之中，贝蒂的指令仍得到了及时的执行。右舷前后两门4英寸副炮将普通炮弹换成了照明弹，而这些低角度打出的照明弹基本上在距离右舷400-500米、高于海面20-30米位置燃放，虽然它们在落海之时还未燃尽，却正好处于德国高速鱼雷艇前方，刺眼的光芒让德国艇员无法看清目标，紧接着，“皇家公主”号上的多盏大功率探照灯一并亮起，将右舷海面照得通明。
此时天色尚未全黑，海面上的波浪、舰船、烟尘，在视线中皆是朦胧模糊的景象，突如其来的强光立即产生了炫目的效果，迎面袭来的德国高速战艇纷纷转向，但此时高兴显然还太早。英国舰员们很快在右舷海面发现鱼雷尾迹，炮火倾泻而去，并很快打爆了一枚鱼雷。即便如此，由于无法确认德国高速鱼雷艇在暂时撤离前发射了多少鱼雷，贝蒂不敢大意，得到他的授意，“皇家公主”号迅速向左转向，三艘护航舰艇也随之转舵。
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