第二十六章 淑华斋

　　沙山的挡驾，有点出乎顾其英的意料。

　　不过他也只是略感意外，实际并未当做一回事，仍然笑嘻嘻地道：“沙山，李公子陪我跟老太太请个安，也不成吗？”

　　沙山板着脸，心里却满是疑惑，暗想：怎么一转脸的功夫，这厮就跟小少爷混上了？

　　不过他想到自家小少爷的脾性，也就不怎么奇怪了。他虽然忌惮顾其英的身份，却也不怎么害怕，伸手拦住往里乱闯的小少爷，冷冷地道：“老夫人已经睡了，烦请改日再来！”　

　　顾其英脸上怒容一闪，冷笑道：“老太太关了大儿子，连孙儿也不肯见了吗？”

　　沙山道：“小少爷不必多想，老夫人真的睡了。”

　　顾其英知道这沙山非同一般的家丁护院，耍赖硬闯都是无用。

　　因为此人不仅对老太爷和老太太忠心耿耿，深得老人器重，而且身怀绝技，平日里就连父亲也要敬他三分。

　　念及此处，顾其英撇了撇嘴，只好说道：“李兄，那咱们改天再来好了，我请你喝酒！”

　　李慕华与胡三寿对望一眼，都有几分无奈。

　　那老太太的意思并不是不肯见客，而是说当年由老爷顾诚订立此约，今日顾诚人在松江，订约、主事之人不在当下，老太太不敢做主的意思。

　　李慕华暗叹一声，这事于情于理，都不宜逼迫过甚，毕竟老太太的意思丝毫不错，任谁也挑不出理来。

　　事未办成，他此刻兴致恹恹，本意是告辞回去休息，可转念一想，难得跟这顾其英投缘，不如结交一番，他日再来，也方便一些。

　　于是李慕华强打精神，欣然答道：“好，就叨扰几杯。”

　　顾其英是个直肚肠的人，一听对方答应，刚才对沙山的些许不快立刻烟消云散，拉着李慕华奔着门外便走，一边走一边笑道：“小弟没瞧走眼，李兄真是我辈中人，爽快！等会带你见个好朋友，你们一定投缘……”

　　沙山静静地站在小院门外，目送着三人的背影，消失在了树影夜幕之外，直到顾其英欢笑的声音都渐渐不闻。

　　他的脸色愈发转冷，突然转身关了门，快步向东面某个院子走去……

　　李慕华的马车还在顾府门外候着，顾其英派人打发了车夫，向府上管车马的仆人要了自己的马车，顺口报了个地名：淑华斋。

　　当下李慕华与顾其英走在前头，胡三寿与顾家的一名伴当跟在后面，四人径直出了顾府。

　　刚一出门，李慕华不禁愕然惊诧。

　　只见门前的街巷之中，一乘极为豪华的四架马车，已静静地停在青石板上，四匹拉车的骏马温驯顺服，显然是调教极好的良驹。

　　那车厢雕花镂空，却无布帘遮挡，显得四面通透，极是张扬！

　　早在弘治年间，就曾有御史奏言两京和浙江地区的奢靡僭越景象，即所谓：“娼优隶卒骑坐驴马,亦不让道。违礼僭分，无所忌惮，名分跄越，风俗奢侈，旧章废坠，礼制因循……”

　　大抵江南一带无不如此，南直地区自然包括在内。

　　到了嘉靖朝，朝廷虽有遏制之意，可世风已然不同往日，连读书人都拿起书卷说八股，放下书卷数钱财，等闲哪里遏制得住？

　　李慕华一见之下，不由得暗暗咋舌，心想这些富商奢靡至此，还有什么纲纪可言。

　　只可笑八股大行其道，却没能把纲常礼教推而广之，只成了读书人的进身之阶而已。

　　顾府的车夫显然常去的淑华斋，熟门熟路，马车虽然宽敞，在那车夫的驾驭之下，穿行于偏街小巷之间，竟然毫无阻滞。

　　一路上顾其英不断指点，说那淑华斋正是与自家顾府齐名的“清白二珠”之一，所谓“白白其颜，不掩淑华”。

　　李慕华这才知道，其中还有这段佳话，对那淑华斋不禁提起几分兴致。

　　不一会，马车便停了。

　　李慕华刚要下车，却被胡三寿拦住。

　　胡三寿抢先下车，从车夫座边上取了四脚凳，放在车门下，然后装模作样地大声吆喝：“公子，当心脚下——”

　　李慕华这才记起自己的身份，连忙整顿衣冠，脚踩在那四脚凳上，从容走下了马车。

　　转眼望去，一座敞着院门，挂一“淑华斋”匾额的青瓦小院，便出现在了他的眼前。

　　进了院子才知道，这淑华斋是天外更有洞天。

　　起初只是不起眼的一个小院，可小院之后更有二进院，比头先的小院大得多，做酒肆赌档；二进之后还有三进，三进院又比二进院更大，才是他们最终的目的地，也就是漱芳斋的主要营生——欢场。

　　李慕华不免局促起来，站在三进院的门里，看见大院正中央，回字形长廊里一溜排的大席，还有四面朱翠掩映之中，掌着明灯的厢房，竟有些踟蹰了。

　　胡三寿瞧出他的窘境，心中又是得意又是好笑，其实他也早就听过淑华斋的大名，而且这家欢场的东家不是别人，正是镇江府中与顾氏齐名的庞四爷！

　　他不由分说，拉着李慕华的衣袖，说道：“走吧，场面上行走，这种地方总须熟悉的。”

　　说着一指前方，顾其英正等在不远处，快速地向他们招手。

　　李慕华摇头苦笑，只得跟了上去。顾其英就像到了自己家般的介绍道：“李兄，这里不同别处。别家欢场通常是二层楼，下层大厅，上层客房。这里却不同，回字廊里的二十大桌，内八桌是上席，外十二桌是次席。再体面的，便是四大正房、八大厢房，一共十二位当家姑娘……”

　　说到此处，顾其英停了停，观察李慕华的反应，却见对方半点儿兴奋的神情也无，不禁有些悻悻然的挫败感。

　　李慕华见他停住不说，便问：“那今天我们上哪？”

　　见他动问，顾其英又来了精神，一指回字廊中，说道：“廊子里都是些粗鄙人物，不去也罢。十二房出了四姑娘那里，你想去哪都有兄弟安排。”

　　没等李慕华考虑，胡三寿却一反常态，插口说道：“多谢顾少好意，不过我家公子不爱张扬，就在‘内八桌’叨扰罢。”

　　他这么说是有道理的，淑华斋所在的镇江城其实就是丹徒县城，它是镇江府的倚郭，也就是府治所在。

　　因而此处从县到府，各大衙门坐镇，而淑华斋又是镇江城里头一号的消遣场，因此不论四大正房还是八大厢房，经常被达官贵人占据，一不小心便要撞个对脸。

　　而李慕华和胡三寿的身份，恰恰是见不得人的。

　　顾其英却不懂其中深意，转向李慕华道：“怎么说？”

　　李慕华领会了三寿子的意思，点头笑道：“小弟家里管得严，恐怕到了十二房撞见熟人，不如就在内八桌凑合——今晚兄弟做东好了！”


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