第二十一章 金城客栈

　　金城客栈是一座小客栈，只有四间客房，外加一套客居小院。

　　这里的装潢很是粗犷，经久染成的油腻和烟灰，都在骄傲地显示着这间客栈的历史。

　　虽然这家客栈是如此的小，又是如此的旧，但平日里来来往往的人依旧络绎不绝。

　　不过今日有些奇怪，直到日上三竿天了，金城客栈还没迎来开张的生意。

　　李慕华走进店门的时候，金城客栈正在等待着今天的第一位客人。

　　事前胡三寿已经向他介绍过，这家客栈的主要营生，并不是酒食和住宿——客栈只是门面，它经营的真正行当，其实是牙行。

　　之所以要以客栈做掩护，纯是因为太祖洪武二年时，曾经下令禁绝一切官、私牙行，虽然实际上并未真正禁止，而是换汤不换药地改了个名头，但毕竟登不上台面。

　　况且，这家牙行不做任何产物经营，更加不做居间行当——也就是中介，他们的买卖完全是见不得光的。

　　李慕华要做的第一件事，就是找这间见不得光的牙行，帮他办一件见不得光的事情：造一张假身份和路引。

　　想要做成这种生意，必须能够同时联通地方里正、保长，和县上掌管稽查保甲、能增改黄册的县丞、主簿，甚至知县，一套流程下来，需上下打点，一应贯通，能够做成这种营生之人，必须是本地面上手眼通天、长袖善舞之辈。

　　所以办这种差事的，很需要时间，客人往往一等便是数日，那么作为“连带产业”的客栈，也就应运而生。

　　当然了，要做成这件事，耗费时间只是其次，最重要的，还是钱！

　　李慕华带着钱，制钱、白银、黄金都有，甚至还有几张“鸿利丝行”的丝票，哪样顺手使哪样。

　　谢和虽然自己像个土老帽似的，可大渚岛上最不缺的，就是钱……

　　进门后，胡三寿请李慕华稍等，自己先到柜台上应付。

　　只见那掌柜是个挂着山羊胡的老生，一对近视眼眯缝着打量人。

　　胡三寿走上前，笑道：“金掌柜，我家公子是上海人，想要租住一间上房，顺便半点事儿……有空房吗？”

　　这是一套没有定规的“切口”，所谓“上海人”，并非指上海县人，而应当颠而倒之去听，实为“海上人”。

　　这家牙行的主要客户之一，便是这种来去匆匆，上过入境黑名单不知道多少次的“海上人”。

　　那位金掌柜会心一笑，点头道：“明白明白，住到什尼时候啊？”

　　镇江话中，“什尼”就是“什么”。这位老板一口浓厚的扬镇腔调，显然就是本地土人。

　　胡三寿朝李慕华眨眨眼，意思是：“这是你老乡！”

　　李慕华笑而不语，径自找了个空桌坐下。

　　此时店子里没什么人，只有一个伙计，也不上来招呼，只靠在柱子上打盹。

　　胡三寿向那金掌柜道：“什么时候事情办完，什么时候走。”

　　他这么说，其实是想打听一下，这件事多久能够办妥。

　　毕竟现在局势紧张，他们常年在海上，不知陆上情形。

　　金掌柜显然是个熟练老手，心中对各方行情都有底，于是故作为难地道：“这不，您家公子来得好不凑巧，前任知县上个月才押上京城，砍了——那可是个好官呀！新换了个大老爷，办起事来不得介么方便咯！”

　　这事胡三寿进江之后便有所耳闻，丹徒县的前任知县老爷，因为贪污漕银，被御史巡按奏了一本，上个月才刚刚砍头。

　　他知道这老倌儿想抬价，便摸出一小锭五两的白银，推到柜台上，笑道：“您晓得的，最近‘上海’的买卖不景气，我家公子又是个不耐烦的人。请您老务必帮忙，能快则快——但一定要做得好！钱，不是问题。”

　　五两银子当然办不成事儿，但金掌柜知道，这是给他个人的“红金”，不算在酬劳之内，因此立刻换上一副尊敬的笑容，连连点头道：“晓得晓得，我们办事肯定是滴水不漏，滴水不漏的！”

　　金掌柜一面说，一面将账簿翻开，盖住那锭银子，眨眼间便施展“袖里乾坤”，收了下去。

　　胡三寿便伸出三根手指，说道：“三天，住你后屋那间院子，成不成？”

　　金掌柜这回是真的为难了，他满掐满算办这事也得四五天的功夫，万一遇上点周折，保不齐还要多耽误几日。

　　可是话已放出去，银子也收了，事情是一定要办成的！

　　于是他问那打盹的小伙计：“二狗，庞四爷在不在城里？”

　　他估摸着，必须三天的话，非得庞四爷出手不可。虽然价钱肯定贵得多，不过庞四爷办事一向牢靠，而且这些海上人根本不差个钱。

　　那小伙计半睁开眼，打了个哈欠，摇头道：“不在，前天就跑到南京躲太平去了。”

　　是啊，这兵荒马乱的世界，但凡有点家当的，一收到风早早跑路，也是情理之中的。

　　正当金掌柜挠头想辙的时候，大门前人影一闪，走进一个三十来岁的汉子来，进门便叫道：“金老板，什尼事一定要麻烦庞四爷，我小乐给你办一样的。”

　　金掌柜一见是他，连连挥手驱赶，说道：“克克克（去去去），这件事你办不成。”他转向那小伙计道：“二狗，实在不行我亲自跑一趟顾家，店里你给我顶半天。”

　　顾家是本地豪商，据传背景极其强硬，买卖做遍了南北直隶。只不过这家人通常神秘得很，谁也不知道他家的具体底细，金掌柜平日也不和顾家的人打交道。

　　不过今天情况特殊，庞四爷去了南京，说不得只好走走老顾家的路子。

　　正当他掀开柜台的挡板，准备拾掇衣裳出门的时候，却被那“小乐”给拦住了。

　　“金老板，不就是上个户帖嘛！户房的邹书办跟我是老弟兄了，军籍和匠籍的弄不来，民籍还不是轻而易举！”

　　那人拍着胸脯保证，将他如何与邹书办交好，两人吃酒时相谈甚欢什么的吹嘘了一大通。

　　金掌柜显然知道此人并不靠谱，可又碍于熟人的面子，耐着性子听了两句，便毫不客气地打断道：“好了好了，小佬子，什尼时候有埠头买卖，我会派二狗找你的。”

　　埠头就是做船行、水运的买卖，外路客商用本地船，往往也需要本地人中介。看来这小乐做的便是此等营生。

　　金掌柜说完拍拍屁股便要出门。

　　小乐连忙拉着他央求道：“金老板，你就让我试试吧，最近埠头买卖少，手头实在紧……”

　　金掌柜正要发作，李慕华突然站了起来，笑道：“金掌柜，不如就让这位乐先生试试吧，咱们双管齐下便是。”


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