一、清晨
大越永和二十四年二月初八日。
春节的节日气氛，虽然是已经在二月了，但多少还是被人眷恋着，特别是天下之都的洛阳，自然是歌舞升平，无一日可停的，诗酒茶花，美妙的很，开心的很，这几日天气极好，黄河渐渐解冻，上流带来了许多在黄河上的浮冰，叮咚作响，北国虽然天气较之江南，寒冷了许多，但二月的天气，柳丝如烟，芳草吐新芽，燕子归巢，天空之中的风带着一点点的暖意，天色湛蓝，虽然气温还低，大家伙穿的都是大毛的衣裳，但多少已经昭示着春天即将到来。
香菱这一日起了一个大早，这是很难得的，毕竟香菱虽然自己个把自己当做是伺候大爷的丫鬟（这个觉悟十分看不出来），但薛家上下都没有把她当做是丫鬟，起码不会当做是普通的丫鬟，丫鬟那里还有小丫鬟伺候着？香菱可是有一个小丫头豆儿伺候着，这是谁都没有的福分，加上家里头的人都称呼为“香菱姑娘”这可是正经小姐该有的称呼。
薛姨妈颇为疼爱香菱，素日里头也不用去她那里立规矩，所以香菱平时起得晚，今日却是早早就醒了，和豆儿一起起身洗漱换了衣裳，先去宝钗房里，香菱的房间就挨着宝钗，到了宝钗房内，果然见到宝钗也起了，正在梳妆台前梳妆，见到香菱笑道：“你倒是起得早。”
香菱拿了填漆的螺钿盘给宝钗，上面摆放着不少的牡丹花，“这不是要预备着送大爷出门呢，我这才起了早呢。”
宝钗选了一朵淡绿色的牡丹花斜斜的插在脑后，如此看了看衣服首饰，起身和香菱一起，就朝着薛姨妈这边来，到了这边，薛姨妈也早起了，正在叫杨花在布置饭桌，预备着吃早饭，两个人一起行了礼，薛姨妈问道，“你们也起来了？哎，”她叹了一口气，眼皮也肿肿的，“我这一晚上也没睡好，实在是……”
薛姨妈欲言又止，宝钗连忙安慰，“也算不得是什么大事儿，妈何必这样的担心？要我说，不过是出去见识一次，哥哥奉命而出，想着也没什么大碍。”
不劝还好，薛宝钗这么一劝，薛姨妈眼圈一红，似乎又要掉泪下来了，两女劝慰不已，却未见什么成效，这时候薛蟠大摇大摆的走了进来，见到薛姨妈又在抹泪，却是知道为何，微微一笑也不开口劝解什么，“都坐吧，赶紧着，杨花，”薛蟠对着拿着热腾腾的白手帕在边上等着的丫头杨花说道，“家里头预备了什么？荠菜牛肉的包子？赶紧着上吧，还有什么好的？”
杨花一挥手，丫鬟们就流水般的把早饭送了上来，除却薛蟠念念不忘的荠菜牛肉汤包外，还有千张包子，马蹄糕，四喜蒸饺，龙须面用香油和蘑菇肉酱拌了，咸香扑鼻，又有杏仁茶，豆浆，都烧的热腾腾的，氤氲之气腾腾而起，粥品两样，桂圆红枣粥和鸭肉粳米粥，另外高邮的咸鸭蛋，无锡的酱菜，苏州的豆腐乳，种种陈列，摆放了满满的一桌子，薛蟠却也不理会薛姨妈，自顾自的大快朵颐，薛宝钗瞪了薛蟠一眼，没想到这招倒是对着薛姨妈好使，见到薛蟠这样吃的开心，薛姨妈倒是心情好了些，“你这孩子，一早上的就吃这么多，也不怕等会子骑马肚子不舒坦。”嘴里头埋怨着，却又叫杨花赶紧着再拿热乎乎的荠菜牛肉包子来给薛蟠。
宝钗有些无语自己的母亲这样的口是心非，薛蟠接过了杨枝盛的一碗红豆小糯米丸子，笑道，“我早起打了会子拳，恰好就饿了，吃多些无妨，我还要预备着去上学呢，如今这两班大比的时候就要到了，我虽然懒，但这面子上可不能丢，多少要精心学业，把学问做好。”
香菱连忙拍手，“大爷就是厉害！”
宝钗不禁一笑，“哥哥这临时抱佛脚，却不知道有没有用。”
“临阵磨枪，不亮也光，如何没用？”薛蟠笑道，“何况我虽然不成什么气候，到底身边还有这么多兄弟帮衬着，那里还没有上进的道理。”
薛姨妈嗔怪道，“就你喜欢素日里头混着，如今倒是好，还巴巴的做出一个勤学上进的模样来，也不怕人笑话。”
“万万没有的道理。”
薛姨妈叹了一口气，“我听说你们这一次大比，要让你们去蜀中？蜀中有什么可去的！山高路远，又是那样的艰难，你舅舅去了那地方，都险些回不来，如今都还只是在回来的路上，也不知道什么时候才能入京回家，你这一去，我和你妹妹香菱都在家里头担心受怕的很，要我说，”她把镶银乌木筷子放了下来，对着宝钗说道，“不如就告假不去如何？反正也当不了什么大官！”
薛蟠笑道，“这怎么成，两班大比是圣后老人家早就定下来的规矩，只要是咸安宫的学生，都必须要参加，自然了，如果不想参加的也行，家里头的官儿一概要免掉，我身上这个官儿免掉倒也不可惜，只是妈你这诰命呢，诰命这样好看的衣裳都上缴给户部，总是太可惜了罢？”
“我的儿，若是能换你这平平安安的，就算是还回去又有什么打紧，”薛姨妈倒是不怎么在乎这诰命的身份，倒是家里头的这个官儿，她却是有些舍不得，这到底是家里头传承下来的基业，丢在自己手里，总是有些不好。
薛蟠倒是有些感动，“妈你就放心吧，”薛蟠笑道，“无非是一群人跟着出去见识一二罢了，那里还有什么危险？再说了儿子就算是敢乱来，都是和一些亲王郡王国公这些人出去，我就算是想着乱来，也没有机会嘛。”
“哥哥，这两班大比到底比的是什么？”宝钗问道，“每一次都是不同，却不知道这一次比的是什么，师傅可是有说过？”
“没有说过，这是极为机密之事，”薛蟠摇摇头，“没人知道。”
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