第18章 探寻
纵然上流社会的人秉持着自己的骄傲看不起比他们身份低微的人,这样的恶意满满都是极少遇到的,不知道自己是哪里得罪了这位夫人,如果没记错的话,上次在马克斯伯爵府,那是头一次和这位夫人相见。
既然如此夏绿蒂也只有在后退一步:“夫人,我想,我并没有受伤,您的好意我已经收下了,但愿从此之后,我们再不会遇见!”说完夏绿蒂就挽住卡洛琳的手继续前行。
不知天高地厚的小妮子,以为得到马克斯伯爵的青眼就可以横行无忌?海伦夫人眼里的阴鸷渐渐加深。做为七公主俱乐部的成员,怎能有比遇到自己魅力被人无视更让人生气的事?
“夫人,时间快到了,公爵夫人正在等您。”侍女看着海伦夫人那铁青的脸,在旁轻声提醒。
“伦敦,不是任何一个稍微有点姿色的女人就可以横行无忌的地方!”海伦夫人坐进马车后,才说出这么一句。
侍女微笑一下就道:“夫人,那位柯林斯夫人,可以说,没有一点姿色。”
“不,艾拉,你要知道男人的心是难以捉摸的,你要知道,有时候见多了美人,想要这样的人调剂一下也是难免的!”
艾拉笑了:“夫人,既然您知道她不过是个调剂品,又何必为这件事生气?伦敦,永远不是她们的舞台。”
而该是有钱有势有貌的女子绽放光芒的舞台,当夏绿蒂和卡洛琳走进马克斯伯爵府时,夏绿蒂脑中响起的是长久以来流传在伦敦的一句话。
不过,看着身边和原来已经大不相同的卡洛琳,夏绿蒂勾唇一笑,自己有足够的信心,把卡洛琳打造成一个有迷人光芒的少女。
“欢迎,柯林斯太太,您的光临让我倍感荣幸!”马克斯伯爵在门口欢迎客人,一本正经地和夏绿蒂说话,夏绿蒂不由浅浅一笑:“很高兴能接受您的邀约,伯爵!”
这样的对话实在太不出人意料,马克斯伯爵眼中的笑意更浓:“这样看来,柯林斯太太,您已经原谅我前几天的无礼了?”
“无礼?不,伯爵,在于看来,我还以为,您认为,那是理所应当的。”马克斯伯爵的眉挑起,请夏绿蒂姐妹往里面去。
今天的舞会很像一个私人舞会,人并没有上次来的那么多,但个个都显得兴致勃勃。夏绿蒂和卡洛琳走到里面时,乐队还没开始演奏。
“夏绿蒂,你要不要喝点东西,我觉得今天似乎和平常有些不同。”卡洛琳自从来到伦敦之后,已经参加了好几场舞会,这会儿敏锐地察觉出这次舞会和原来的不同。
夏绿蒂很高兴妹妹能察觉出这场舞会的不同,笑着说:“卡洛琳,这或许是一场私人舞会,也许是为了欢迎某个人回来特地安排的。”
贵族社会的一切,果真和在乡间时不一样,卡洛琳轻叹一声,看着从楼梯上走下的几个军官,不由轻轻地啊了一声。
夏绿蒂抬头看见军官们走下来,红制服果真能显得人更加英俊,不过,对现在的卡洛琳来说,嫁给一位军官,那可不是个好主意。更何况这些军官里面,有不少是打着要找一个嫁妆丰厚的名门闺秀的念头的。
“柯林斯太太,遇到您很高兴,我已经听说了柯林斯先生的不幸遭遇。在此深表哀悼。”有一个军官已经往夏绿蒂这个方向走来,并且说着致意的话。
看来,这该是马克斯伯爵的弟弟,费茨威廉上校了。夏绿蒂再次庆幸自己把书背的滚瓜烂熟,不然的话,在这时就会出丑。
“您好,我没想到会在这里遇到您,我是说,抱歉,我忘了,这里是马克斯伯爵家。”夏绿蒂原本脱口而出的上校在看见马克斯伯爵时候生生地咽下去,万一这不是费茨威廉上校呢?是某一位在书中没露过面的军官呢?
果然这位上校已经点头:“费茨威廉上校还在欧洲大陆,我相信他会很快带着荣誉归来。”
“那您怎会在这个时候?”夏绿蒂的一颗心落下,很巧妙地不提这人是谁,而试探地问出来。
“我啊,运气不好,子弹擦伤了腿,只得回来休息。马克斯伯爵非常热情,特地为我们预备了这场舞会。谢谢您伯爵,我已经有两年没参加这样的舞会,这样的美人了!”
“查尔斯上校,做为费茨威廉的哥哥,我不过是代我弟弟招待你们罢了!”说完马克斯伯爵就举起酒杯:“让我们为战场上的勇士们干杯!”
在场的人都举起手中的杯子,高声说着干杯。夏绿蒂喝了一口果汁才看向马克斯伯爵,他想做什么?难道想察觉出自己和原来不一样?他会不会把自己当做巫婆,送上火刑架烧死?想到这个可能,夏绿蒂觉得自己无法呼吸了,对身边的卡洛琳说了一句就走出舞会大厅,来到花园。
马克斯伯爵府的花园非常美丽,不过夏绿蒂没心绪去观赏,围着屋子走了整整一圈,听着里面传来的音乐声和欢笑声,夏绿蒂的心才渐渐平静下来。
“柯林斯太太,我想,是不是您失去丈夫的打击太大,让您并没第一时间认出查尔斯上校,而以为,他是我的弟弟呢?”
马克斯伯爵的声音突然响起,这让夏绿蒂差点慌了手脚,但她很快就平静下来:“伯爵,您很擅长这样无中生有吗?”
“不,柯林斯太太,是您的表现和我姑母说的不一样才让我起了怀疑。您,到底是一直在我姑母面前演戏呢?还是,您根本就不是柯林斯太太?”
马克斯伯爵离夏绿蒂很近,近的夏绿蒂可以看到他皮肤上的黑色小痣,甚至只要轻轻一碰,指尖就能触到马克斯伯爵的脸庞。
“我想,伯爵,您可能是喝多了酒?要知道,这个世上,并不是每个人都可以把自己的本性表现出来。甚至您,伯爵,我想,您并不像您表现出来的那么,那么的,绅士。”
夏绿蒂在脑中寻找很久,才找出这个形容词。
这让马克斯伯爵轻快地笑出声:“是啊,绅士,嗯,我的父亲从我很小的时候就教我做个绅士,可是一个绅士,很多时候是很受束缚的。”
“淑女也是要受很多束缚的!”夏绿蒂不知为什么突然冲口而出,当看到马克斯伯爵凝神看向自己时,夏绿蒂有些微微发窘地道:“抱歉,伯爵,我想,今天的风有点冷!”
“你想进去了吗?柯林斯太太,还是你想告诉我,您,在凯瑟琳夫人面前,一直把自己掩饰的很好!”太近了,马克斯伯爵离夏绿蒂实在太近了,这让夏绿蒂有些无法呼吸,毕竟,受过严格淑女训练的玛格丽特小姐,其实并没有真的谈过恋爱。
夏绿蒂下意识地往后退了一步,听到身后的冬青树枝传来清脆的声音。
“抱歉,伯爵,我想您这样的举动,并不是绅士所为!”这声音让夏绿蒂心中重又充满勇气,马克斯伯爵笑了,笑容还是那么轻松:“那么,柯林斯太太,在我姑母面前,把自己掩饰的很好,甚至装作很爱你的丈夫,这样的行为,是否也是淑女所为?”
“您无权评论我的一切,伯爵,非常感谢您这两次的招待,但我想,以后,我和我的妹妹都不会再接受府上的邀请!”夏绿蒂站直身子,语气平静的说。
“被揭穿了就想逃走,柯林斯太太?这样没勇气的事,并不像您。”
“伯爵,您并没有权利评论我的生活。况且,现在的生活我十分喜欢!”
“是吗?”夏绿蒂的话让马克斯伯爵笑了:“您有儿子有过丈夫,却没有尝试过真正的爱人,甚至被人热情的亲吻,并且回以同样的热情,难道您不觉得,您的生活有些单调吗?”
“单调与否,并不需要伯爵您来评判,我想,我该告辞了!”说着夏绿蒂就从马克斯伯爵的身侧要绕开,但胳膊已经被马克斯伯爵拉住:“亲爱的柯林斯太太,难道您不想尝试吗?”
夏绿蒂使劲吸气呼气,才让自己平静地看着马克斯伯爵:“请您放开,伯爵!”
“为什么要放开,我……”马克斯伯爵正准备继续说下去时,有仆人的声音传来:“伯爵,伯爵,您在哪里!”
趁马克斯伯爵抬头时候,夏绿蒂把他推开,提着裙子往另外一边跑去。马克斯伯爵有些郁闷地转身,仆人看到马克斯伯爵从树丛里走出来就恭敬地说:“兰开斯特侯爵和侯爵夫人来了!”
这样尊贵的客人,该去迎候的,马克斯伯爵点头,和仆人往前面去,夏绿蒂并没跑远,听到仆人和伯爵对话时眉已经微微皱起,兰开斯特侯爵和夫人,这该是玛格丽特的曾祖父母。就算见到他们,他们也不认识自己。夏绿蒂有些郁闷地想,柯林斯太太和兰开斯特侯爵府的差距,是难以想象的大。
“夏绿蒂。”就在夏绿蒂闷闷不乐地继续在园子里兜圈子的时候,耳边响起伊丽莎白的声音。夏绿蒂努力让自己露出笑容:“丽萃,你什么时候来的?怎么不在里面跳舞?”
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