三鞭之刑

　　撇下行动缓慢的南越车队，所剩都是大夏与西烈的铁骑精兵，脚程自然是快了许多，马不停蹄穿过大夏内陆，直至都城天京。

　　除了投宿驿站，一路上秦惊羽几乎连喘口气的空闲都没有，那封信笺已经被她揉成一团，简简单单的四个字，再无多话，任她脑袋想痛也想不出，到底母亲会是什么病，严重到何种程度。

　　急促的马蹄声叩击着草木丰茂的旷野，四下的丘陵逐渐拢成一团团青色，人马终于进入天京地界，比预想的行程快了好几日。

　　城门。

　　宫门。

　　殿门。

　　几乎是横冲直闯，最终，止步于一扇俨然紧闭的朱红木门。

　　“母妃！”

　　伸手就去推门，却是纹丝不动，有人在里面上了闩。

　　天子回京，这一路并未刻意隐瞒，宿的又是驿站，照理说早有消息传回宫中，难道母妃竟不知自己今日回来？

　　还是，真出了什么事……

　　“开门，快开门，是我回来了，母妃……”

　　秦惊羽又急又怕，啪啪拍打着门板，半晌，里面才传出冷冷一声。

　　“你还舍得回来？”

　　秦惊羽脑袋一懵，没错，是她娘亲的声音，嗓音清冷，却中气十足，并非重病缠身之人。

　　“母妃你没生病？”她下意识问道。

　　门里冷笑声响起：“是，我没病，是我逼着你外公写那封信，我倒要看看，你眼里还有没有我这个娘亲！”

　　秦惊羽扶着门框，暗暗松了口气。

　　原来是装病。

　　转念明白过来，停战议和这等大事，她既下了诏书让汤伯裴前往南越谈判，朝中宫中岂有不知之理，至于此事的前因后果，种种纠葛，母妃应该也都知道了。

　　过去她和元熙被萧冥害得那么惨，受尽欺辱，九死一生，现在却轻易放过仇人，还跟对方的弟弟纠缠不清，母妃生气发火也是必然。

　　想到这里，秦惊羽放柔了声音：“母妃你开门，听我跟你解释……”

　　“你的事我都知道了，没什么好解释的，你长大了，翅膀硬了，如今是高高在上的皇帝了，想怎样就怎样……”穆云风的声音带着一丝疲惫与厌恶，“你走吧，我不想见你。”

　　秦惊羽眼眶一红，这些日子以来，没有一天不是长途奔波，劳累不堪，好不容易赶回天京，向来慈爱有加的母亲却是冷言相对，闭门不理。

　　扑通一声，她曲膝跪下：“娘，孩儿知错了，你开门好不好？”

　　门内一片静寂。

　　呼吸声细微而喘急，过得一会，话音悠悠响起，平静无波：“要我开门可以，你去把牧歌找来，你们一起来见我。”

　　雷牧歌？

　　秦惊羽保持动作没变，眼神投向不远处的小太监汝儿，努嘴低道：“还愣着做什么，去雷府把雷将军找来！”

　　这一去就是大半个时辰，她跪得两腿发麻，汝儿才满头是汗回来，喘着粗气，茫然摇头：“雷府回话说，雷将军没回家啊，不是跟陛下打南越去了吗……”

　　“什么？”秦惊羽蹙眉，心底不由得一沉，“他不是早回天京了吗，怎么会……”

　　雷牧歌当日负气离开，没回天京，又是去了哪里？

　　挥手屏退了汝儿，秦惊羽直直跪在原地，脑子里一片混乱，怎么也想不明白。

　　背后脚步声起，一只手掌搭在她肩上，来人对着房门温声道：“好了，云风，你早也盼晚也想的，好不容易把羽儿盼回来了，赶紧开门吧，羽儿一路赶回来，也累坏了，难道你这做娘的就不心疼？”

　　说话之人正是穆青，银翼恭敬立在他身后。

　　许久，门内都没一点回音。

　　穆青叹口气，又转头对她道：“你娘也是担心你，她现在心里一时想不通，你先回你寝宫去，过阵再来。”

　　秦惊羽应了一声，被穆青从地上拉起来，刚走两步，又回头道：“母妃你放心，我这趟回来就不再走了，好好陪着父皇和你。”

　　还是没听到回应，她暗叹一声，这才转身，慢慢跟上前方两人。

　　一回来就吃了个闭门羹，情绪难免低落，没精打采听着穆青与银翼对话，听着听着，忽然觉得不对劲。

　　“你个傻小子，我当初从北凉把你捡回来，就是觉得你小子资质不坏，想着给羽儿做个伴儿，谁知你这么多年还是没长劲儿，当了皇帝又如何，哼，到头来还是个跟班。”

　　“这怨得了我吗，要怪也该怪您，没再早些捡我回来，让别人有机可趁。”

　　“你还说，都是你自己笨，这么大一个人放你身边，你都不看紧！”

　　“我看得紧她的人，可管不了她的心。”

　　“说来说去，终究还是你太笨……”

　　秦惊羽听得哭笑不得，外公的医术闻名天下，武功文采又是卓然不群，可这脾气却跟小孩子似的，还嫌自己不够乱吗，非还要把银翼搀和进来？

　　“外公！”她疾步过去，挽住穆青的胳膊，转移话题，“对了，你前一阵不是在炼什么丹吗？炼得怎么样了？”

　　穆青呵呵笑道：“这炼丹可是个长年累月的活计，哪有这么容易就出成果？我年前在深山里遇到个隐士，跟他探讨了一番，深感获益，等你父皇身体大好了，我就再进山寻他去。”

　　秦惊羽回宫就直奔明华宫，还没见过秦毅，此时听他这么一说，赶紧问道：“不是说父皇醒了吗，现在他在哪里？恢复得如何？”

　　“醒倒是醒了，但精神还是不济，身子也虚，我弄了个药蒸房让他呆着，你这会也别去打搅他，等再过半月就让你们见面。”

　　祖孙俩又说了几句，不知不觉就来到昊亲王秦元熙的寝宫。

　　秦元熙此时已经两岁半，由一大帮宫人哄着，在玩一只木头做的小马。

　　“哥哥骑大马，元熙骑小马，驾——”

　　众人正被那憨态可掬的动作逗得直笑，那离殿门最近的一人忽地瞥见来人的身影，仓惶跪倒：“陛下！”

　　“见过陛下。”屋子里立时跪了一大片。

　　秦元熙困惑抬起头来，朝她瞅着一会，眉开眼笑跑过来，脆生生叫道：“哥哥！”

　　听得这一声，再有疲惫，再是委屈，也全都消失在九霄云外了。

　　在宫中一待就是好些日子，每日退朝后就是直奔明华宫，但不论她软语温言，甚至撒娇告饶，穆云风铁了心一般，始终不肯见她，条件只有一个，就是要她与雷牧歌一同前往。

　　天大地大，却教她去哪里找他？

　　只得暂时作罢，将心思先放在政事上，等母妃气过了这阵再说。

　　朝中秩序还算安稳，银翼低调随行也没引起太大惊扰，而南越那边，据汤伯裴传回来的讯息，正与对方处于拉锯战，和谈在短期内是不会有大的进展。

　　这一日，阳光灿烂，天气晴好，被她急召而回的杨峥终于抵达天京城。

　　秦惊羽与银翼早早换了便服，等在城外迎接，杨峥人还没下马，就跟着一路驰骋，翻山越岭，来到那片熟悉的土地。

　　已经两年过去，昔日焦黑寥落的废墟上矗立着全新的庄园，红墙灰瓦，绿树环绕，一派欣欣向荣的景象。

　　与周围景致格格不入的是，那庄外的小山上一块块整齐的石碑，矮矮的土包，泛着淡淡的青光，简陋而冷清。

　　秦惊羽数了下，统共是四十四座。

　　杨峥见得她的动作，面露惭色：“当时只收敛到四十三具尸首，有的已经看不出容貌身形，所以碑上就没有署名，形势实在糟糕，又找不到主子，属下就自行做主，将他们简单下了葬……”

　　秦惊羽摆了摆手：“你做得很好。”

　　她走过去，手指抚过一块又一块石碑，就像是抚过那一道道年轻坚实的背脊，那都是一起饮酒高歌一起同甘共苦打天下的弟兄，如今却长眠于冰冷的地下，她实在是愧疚在心，无颜面对。

　　最后一块石碑，比之前的四十三座略微宽大一些，碑上刻着五个大字：“燕秀朝之墓”。

　　“燕……秀……朝……”她喃喃念着，只觉陌生中又带着一丝说不出的感觉。

　　这就是那个燕主吗？

　　她曾经喜欢过的那个人？

　　站在碑前，心底却没有太多的悸动。

　　一切都过去了。

　　转过身去，却见银翼正盯着那石碑，嘴里轻声嘀咕着：“下回一定要带着那家伙过来，叫他看看他自己的……”

　　“你在念叨什么？”秦惊羽挑眉发问。

　　“没什么。”银翼撇撇嘴，再不说话。

　　秦惊羽在石碑丛中又立了一会，叫人取来准备好的香烛，给每一处碑前都上了香，摆上供品。

　　看着萦绕升腾的轻烟，秦惊羽轻吐一口气，忽然道：“执法弟子何在？”

　　“属下在。”一名面色肃然的高大男子出列，手上捧着只半人高的长形漆盒。

　　杨峥愣了下，讶异问道：“主子，这是……”

　　“杨峥，你还记得我在风离时跟你说的话吗？”秦惊羽眼神投去，示意那男子当众启开漆盒，盒中乃是一根漆黑的长鞭，粗壮缠绕，森冷骇人，她看过一眼，随即收回眸光，面向众人朗声道，“我曾当众发誓要取萧冥人头血祭亡故的弟兄们，却在紧要关头违背誓言，对其手软，放其生路。国有国法，家有家规，规矩的制定，不在求永远无人犯错，在求事事按律惩处，一视同仁，我结交奸人，放任恶贼，置弟兄生死大仇于不顾，身为门主，罪罚加倍，当处以九鞭之刑，执法弟子谨守职责，不得徇私。”

　　说着跪伏在地，对着座座石碑，以背脊朝向众人。

　　四周鸦雀无声，所有的人都被这突如其来的变故惊得目瞪口呆，面面相觑。

　　她的真实身份早已不再遮掩，除开一些新入门的弟子，其余众人都是心知肚明，这一国之君当众受刑，却是想都不敢想的骇人之举。

　　“主子，不可！”杨峥跳起来，伸手拦住那执法弟子，怒道，“我是礼部管事，所有刑罚都须得过我的手！”

　　“我才是门主。”秦惊羽沉声道，“行刑！”

　　“不能——”

　　杨峥情急大叫，还要争辩，却被银翼一把按住：“她心意已决，便由她吧。”她就是这样一个人，爱憎分明，敢作敢当，而那个人，何其有幸，能得她这般眷顾维护……

　　秦惊羽垂下眼睫，轻轻启口：“行刑。”

　　“慢着！”银翼上前一步，立在她身侧，眸光掠过众人，“当年灭门杀人的两大恶人，风如岳已经左眼被挑，死于雪崩；萧冥也是手足尽断，形同废人，门主只是基于一念之仁，才放他一条生路，于情于理都没有大过错，这九鞭之刑太重，我建议改为三鞭，大家意见如何？”

　　众人齐声高叫：“没有意见！”

　　秦惊羽知他相护之意，暗叹一声，沉声道：“执法弟子，还不用刑？”

　　“是！”

　　那执法弟子不敢有违，哗啦一声展开长鞭，随着那一声响动，远远地，天京城上空紫光一闪，剑气龙吟。

　　是琅琊神剑！

　　她出门之前已有预见，刻意将剑放在寝宫之中，没想到还是有所感应，意欲救主。

　　秦惊羽闭上眼，凝神相抵，过得一会，剑气逐渐淡下去，回归平静。

　　“用刑。”她使出全身之力，吐出这两个字。

　　执法弟子再无迟疑，抡鞭而起，毫不留情打将下去。

　　啪的一声，秦惊羽只觉得后背剧痛，衣衫破裂，皮开肉绽。

　　她全部念力都在抵制神剑对行刑者的反击上，身上没有半分抗御，这一击之下，险些痛得昏死过去。

　　但神志却是清醒，知道自己这口气一散，以神剑的护主本性，必会对那执法弟子全力攻击，于是生生忍住，喘着粗气道：“继续……行刑……”

　　执法弟子看着她背上已经渗出鲜红血渍，停下动作，有丝迟疑。

　　“我命令你……行刑……”

　　秦惊羽双手撑在地上，忍住喉间不断翻涌的腥甜，正打算接受又一轮鞭打，忽觉腰间一麻，被人点了穴道。

　　恍惚间，听得银翼的声音：“我是副门主，余下的鞭数，由我来受！”

　　“我是礼部管事，又曾暂代门主之职，甘愿代为受刑，最后一鞭是我的！”杨峥也在旁急道。

　　人群中有人叫出来：“属下愿代为受刑！”

　　“属下愿代为受刑——”

　　越来越多的声音响起，一声声在耳边回荡。

　　这是她一手打造的暗夜门……

　　这是她福祸相依生死与共的好战友，好兄弟……

　　秦惊羽又是感动，又是愧疚，一口气梗在胸口，终是昏过去。


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