结局前奏

　　陈千金皱了皱眉，起身道：“这是哪里来的野种，怎的乱认起爹来，都给我把他撵了出去。”她一发话，左右来了两个家人，就想把这孩子撵出去，外面传来一声且慢，跑进来个男子，只见他四十上下，生的一张面团脸，穿了素衣裳，看起来十分和气。

　　只见他也不行礼，就对陈千金皱眉道：“弟妹怎这般糊涂，这个孩子，却是伯母应的，过继到大智兄弟命下，这丧事，怎能少个砸盆驾灵的人呢？”陈千金瞧一眼来人，却是刘家族里的长兄，人都称他刘一哥，平日见了陈千金，那笑可都是从没断过。

　　这样皱着眉头，陈千金却还是头一遭，听了这话，陈千金冷哼道：“这要过继孩子，也是正事，却也要等到我回了家乡，和婆婆商量了，才好过继，这不明不白，把个孩子送来，却做何道理？”

　　刘一哥抄着手，点头道：“弟妹说的，也有道理，只是你现在上有婆婆，她主张了，族里众人也同意了，自然就成了。”这话噎的陈千金差点没背过气去，她好容易顺了气，对刘一哥道：“这话说的，难道我这当娘的，连挑个自己合心意的儿子都不成？”

　　刘一哥摸一下胡子尖，对陈千金道：“这却是我疏忽了，乐哥，过来。”说着叫那孩子过来，要给陈千金磕头，认他做母，陈千金听这孩子叫乐哥，心知这就是五嫂子的长子，眼珠一转，也不受那孩子的礼，只是侧着身子对刘一哥说：“五嫂子家只有两个儿子，长子自然要继了她家的嗣，要过继，自然也是次子，怎的把个长子过继来了。”

　　刘一哥正在扭着乐哥要他给陈千金磕头，叫她娘，乐哥哭了这半日，肚里饿了，眼睛骨碌碌直瞧那灵前供着的供品，那听他的，刘一哥都要扭出一身汗了，还没让他跪下，猛的又听陈千金这样说，略愣了下，手一放松，乐哥早就挣脱，却那灵前抓果子吃，急得丫鬟忙上前要打他的手，却又怕他真是嗣子，到时候，可就是自己的家主了，不敢动，就愣在那。

　　刘一哥忙上前一步把乐哥抓过来，小声训斥道：“你来时候，你娘是怎么对你说的，怎的这般？”乐哥人虽小，却也记得，忙把果子放下，扑通一声跪在陈千金面前：“孩儿见过娘亲。”边说边蹦蹦蹦磕了三个头。

　　陈千金听他磕的那头，十分用力，叫丫鬟把他扶起，见他生的还算清秀，问道：“你既认我做母，可要知道，日后不能再称五嫂子为娘。”乐哥是孩子家，只记得娘说的，如果称大婶为娘，就可得好房子住，好衣裳穿，好东西吃，哪知道这生母和嗣母的区别，连点几个头，陈千金道：“你可要记得今日说过的话。”

　　说着就命丫鬟把他接到后面，安排他换衣裳，吃果子，刘一哥站在一边，看见陈千金轻易就允了这事，心里一块石头落了地，上前道：“弟妹果是通情达理之人。”陈千金冷笑：“听一哥说的这话，乐哥却不像你侄子，反像你儿子。”这本是无心之语，谁知却惹起一哥的心事，一张脸，登时变的通红，半天才道：“弟妹好会说笑。”

　　陈千金命人把他安排在后面歇息。等他们走了，姜妈才对陈千金道：“姑娘，这孩子认了，却要万分小心，定要让他不认他亲娘。”陈千金扶住额头，叹气道：“这立嗣却是迟早的，婆婆定了，也只得如此，只是那个五嫂子，姜妈？”

　　姜妈给她捶着背：“姑娘，那五嫂子，只怕也是个不安分的，要不？”陈千金颓然的放下手：“旁的事，日后再说。”说着看向刘大智的棺木，叹气道：“先把棺木运回乡再说。”

　　玉莲她们听说陈千金要带棺木启程回乡，却也来辞一辞，玉莲到刘大智灵前上了一柱香，乐哥答拜了，玉莲垂下眼帘，刘大智在宋家教书时节，自己远远望见他，却也是朴实男子，当时也暗道自己终身有托，谁知不过转眼，自己就站在他灵前行香，抬眼看陈千金，见她面容憔悴，不过短短时日，就老了许多，上前和顺娘安慰了她，陈千金也略略应酬，各自散去。

　　陆秀在外做官，屡次升迁，辗转各地，也难得回到家乡，家乡的风物，自然也少听说。转眼就是嘉靖四年，嗣皇帝嘉靖帝和群臣，就嗣皇帝本生父和入继父的称呼问题，展开大议论，时任国子监司业的陆秀也被波及，虽保住性命，却被罢职还乡。

　　陆秀得到消息，对玉莲道：“娘子，我们可以还乡了，你可怪为夫不知变通？”玉莲把一叠衣服收拾好，笑道：“这有甚，为人臣者，连帝王行不端者，都不上谏，却也枉为人臣了。”

　　陆秀大笑：“果然知道娘子是最懂我心的了。”玉莲轻轻一笑，也没说旁的，陆秀不免感慨：“当日若不是那姓刘的有眼无珠，却也得不到娘子，幸也幸也。”玉莲推他一下：“这都过去几十年了，还拿着说。”

　　外面传来声音，却是真哥拉着弟弟妹妹们进来，真哥已经十岁，行动举止，都有了兄长的模样，他急急的问玉莲：“娘，我们可是要回家乡了？”玉莲点头，八岁的妹妹已经拍手说：“好啊，娘，我们可以回江南了。”

　　真哥瞪一眼妹妹，这时最小的那个儿子，只有两岁的留哥，被哥哥姐姐们挤的跌了下去，呜呜哭了起来，玉莲把他抱起来，在手上哄，陆秀摸一下真哥的头：“是可以回去了，你却带着弟弟妹妹去收拾行李，我们走的越早越好。”

　　真哥又带着孩子们出去了，留哥见了，也要下地跟着去，玉莲把他放下，他摇摇摆摆的就走了，陆秀笑道：“这五个孩子，四儿一女，爹娘见了，却不知怎生喜欢呢，他们平日的来信里面就说，大哥家只有一儿一女，偏生女儿嫁出去了，儿子年纪大了，也不和他们亲近。”

　　玉莲垂首笑了，自己何等幸运，能得到这样的一家，她靠到陆秀肩头，轻声道：“相公，玉莲今生能嫁给你，何等幸运。”陆秀拥住她的肩头：“娘子，我得了你，才是幸运。”玉莲唇边的笑容更深了，这时丫鬟进来，瞧见这幕，忙低头咳嗽，对陆秀道：“老爷，却是陈老爷，王老爷他们来送你。”

　　陆秀忙放开玉莲，整整衣裳，出去见客。

　　过的几日，雇了车，陆家全家离开京城，回乡去了，这次回去，虽是被罢官，陆秀却也不着恼，慢慢的走，顺路也去逛逛那名山大川，再则他虽被罢官，同年却也不少，一路行来，游山玩水，走了一个来月，才走到扬州。

　　此时芹哥却在扬州任同知，姐姐姐夫来了，自然要迎出去，姐弟却也是多年未曾见面，聚在一起说个不停。

　　芹哥见姐姐姐夫面上全不为罢官不乐，反能庆幸归于林下，不免也触起心事，叹道：“姐夫虽冠带闲住，等回了家乡，却也是自在洒脱，兄弟也想行这条路，托病告老，却不敢行？”玉莲听了这话，把茶杯放下，对芹哥笑道：“有甚不敢行的？”月英在旁边道：“堂官不甚好伺候，芹哥这拗性子，却也是说不过的，故此才想辞官，却怕公婆恼怒。”

　　玉莲既已明了，对芹哥笑道：“只要你不贪恋繁华，爹娘那边，正盼着你们夫妻回去，好孝养膝下，怎会恼怒。”陆秀半日没说话，听了这话，点头道：“你姐姐说的有理，只是这事关前程，还是谨慎为好。”芹哥主意已经定了，却也没说破，叙话半宿，各自歇息。

　　扬州城里的官员，却也有慕陆秀之名的，不免也要拜贴相邀。在扬州应酬几日，陆家一家重新回家，不几日，行到乐清境内，陆秀已经欢喜极了，只是催着赶路。

　　玉莲望见路边有个茶棚，又见几个孩子都又累又渴，笑道：“也不急在这时，去那里歇歇吧。”陆秀笑笑，也就依了她的。

　　这茶棚里的，见他们穿着举动都不凡，忙让出两张桌子，上了茶，玉莲端着杯子，喂留哥喝水，真哥喝了茶，解了渴，见茶棚角落，有群人在说书，就跑过去听，玉莲没叫住他，也只得做罢。

　　陆秀顺带听了两句，脸上变颜变色，玉莲觉得奇怪，看向陆秀，陆秀让她也听听，只听那说书先生道：“今日这出，却是叫，庄户女择夫天下无双，官宦女抢婿鸡飞蛋打。”


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