路遇

　　公子听了这话，忙上前作揖：“这却是家父的灵柩，天色已晚，容我母子在这住一晚，明日一早就行。”说着把堪合递上，衙役接过，见是德清县已故的知县，嘴里冷笑一声，把堪合丢到一边：“死豕宰不如一个活老鼠，更何况小小知县，死了就甚不是，这棺材，在这挡着，甚是可厌。”

　　公子没料到他甚不讲理，这文弱书生，正欲上前和他讲理，谁知那衙役，竟然上前把棺材一推，那棺材本放在凳上，不甚牢靠，这么一推，自然就掉了下来，那孺人见自己丈夫的棺材被推了下来，心中大痛，上前抱住棺材哭道：“本想着夫贵妻荣，谁知你半路把我撇在了这里，还受人闲气。”

　　这时德清县差来送的一个老衙役，本是在另外桌上的，见不妙，上前作揖打拱道：“大哥，大家都是公门中人，行个方便。”说着把块碎银子往他袖里放去。

　　衙役这才放一放面皮，冷笑道：“都照这样，才是事，只是这上房，你们可不是好占着，给我早些搬到那旁边去，说着就扬着头，背着手走了。

　　公子气得泪流，见母亲哭的难过，忙上前把她扶起来，老衙役和一个管家，上前帮忙把棺材扶起，驿丞也过来，拱手道：“公子请了，这知州老爷下的令，说要把上房让出来，你们横竖只是一夜，还是请到那边屋子去。”

　　公子顺着他指的方向望去，见是一间窄窄的屋子，想是失于修理，有些瓦破了，上面还立的几茎草儿，在风中摇摆，公子看了看，叹气道：“在人屋檐下，不得不低头。”

　　驿丞叫人来相帮着，把知县的灵柩，抬到那屋里，重新摆放好了祭物，这屋实在是窄，放了棺木，还有张窄床，就转不开身，公子见这般，只得让一个小丫鬟伴着孺人在里面歇了，自己和老衙役，在屋檐下打个铺，管家给了他银子，让他到外面住。

　　等归置完，天已经黑透了，老衙役赶路辛苦，躺在铺上，一时就呼呼睡去，公子翻来覆去，只是睡不着，又听见房里不时传来母亲的低声啜泣，看着那此时暗着的上房，公子心里更恨那衙役，暗自想着，明日临走之前，拜见知州之时，也要说说那衙役，想来那衙役腿上，不免也要挨上几扳。

　　思量了一会，有些困倦，正要睡去，却有脚步声过来，老衙役睡的沉，公子机灵，睁眼翻身坐起，见是驿丞过来，手里还拎了一壶酒。

　　见公子坐起，驿丞笑道：“此时有些寒了，送壶酒来，给公子挡挡寒。”公子忙作揖谢了，却是怕惊扰了他们睡着的人，就到了旁边一个小院子，里面有张小小石桌，看来还是干净，驿丞还用袖子擦了一擦，才请公子坐下。

　　这酒虽不是甚好酒，只是公子这一路，遇到的都是冷脸，乍一遇到这人，就算是冷水，也觉得美味，三杯下了肚，公子不免把对衙役的不满说出，咬牙恨道：“明日别知州时，也要对他说一说那衙役的不是，给顿板子给那奴才。”

　　驿丞迷了一双眼，摇着手道：“公子休去，也不是我说，我们老爷，呵呵。”说着就不说话了，公子年轻人，不免问了详细，驿丞对刘大智不满已久，多了两杯酒，再则这公子他们又是天一亮就走的，不免把刘大智素日所为，都说了出来。

　　最后还道：“我虽是个小官，做这驿丞却有三十年了，服侍了十多任官，全无一个似他这般，连面子都不要的，也不知老天有没有眼。”公子听的皱眉，此时外面传来公鸡叫声，驿丞伸个懒腰，站起身来，对公子拱一拱手道：“离天亮还有一会，公子请胡乱歇一会，好预备明日赶路。”

　　公子也起身，拱一拱手，驿丞披了衣服走了，公子去铺上打了个盹，不由天亮。起身梳洗了，套了车，把棺木搬上车，驿丞送出门外，也就走了。

　　过了几日，却到了扬州，先在城外打尖，看着那江上，帆影点点，公子不由对孺人抱怨当日在徐州的冷遇，孺人叹道：“这等事，想它做甚，人走茶凉，只要你日后争气。”公子应了，旁边另外一张桌子上，有个老人听了这话，皱了皱眉，起身来到公子桌前，拱一拱手，公子见是老人家，忙站起身还礼。

　　老人按下公子，孺人见是老人，也没回避，只是轻点下头，老人笑道：“小哥可是昨日从徐州过？”

　　见他问话，公子忙起身答了声是，老者见这般，也就坐下，问道：“听的方才你们母子所说，在徐州受了些气？”公子是个忠厚人，还不好说出，只是看了看孺人，孺人低下头，轻声道：“人情冷暖，事态炎凉，也是常事。”

　　老者捻捻胡子，点点头，又安慰他们母子两句，正欲起身，一个管家模样的，匆匆走了进来，见了老者，才松一口气，道：“老爷，你怎么在这里闲坐，知府已经在船上等候了。”老者呵呵一笑，拍了拍公子的肩膀，起身走了。

　　公子看孺人一眼，问道：“娘，这老者有知府来拜，会是甚人？”孺人一笑：“想那么多做甚，快点吃完，好继续赶路。”

　　母子吃完，正欲上路，那管家匆匆来了，见了公子，递上个小包，跪下道：“这是家主人送上的奠仪二十两，还有祭文一篇，请孺人收下。”孺人接过，打开一看，再看落款，唬了一跳，见管家还跪着，忙道：“还请起来，方才不知是杨阁老，多有得罪。”

　　管家起身道：“孺人不必多礼，家主人说，在路上，本欲简行的，只是本地知府，却是家主的学生，这才在此耽搁。”说完又施一礼，就告辞了，孺人本吩咐自家管家，包了五钱银子给他，他也不收。

　　孺人和公子叹息一会，也就收拾，进了扬州城。

　　这杨阁老本是云南人氏，生长湖南，从中进士起，就刚正不阿，素有贤名，弘治爷时，就入了阁，只是正德爷即了位，大太监刘瑾弄权，杨阁老挂冠而去，就住在镇江府丹徒县，此次却是应召上京，重新入阁。

　　路上恰遇到孺人母子，见她们母子两人，虽在逆境，却不肯说人是非，心中赞叹，等到了徐州，本不欲上岸，却想瞧瞧那刘知州，是怎样的人，也就上了岸，宿在驿站，悄地唤个从人，去徐州打听，从人打听的仔细，回来报了阁老，阁老知的情确，点一点头，也没说甚，自上京去了。

　　刘大智却是知的杨阁老是个刚正不阿的人，手心却也捏了两把汗，小心伺候他过了徐州，见他对自己也没说甚，心中还在思量，想也只是有虚名，世上的人，哪有不受奉承的，又转个念头，此番招待的杨阁老，他回了京，一高兴，会不会升自己的官，想到这里，越发高兴起来，对了嫣红，翠绿两个美妾，也不嫌她们整日吵闹，还说要给她们打首饰，做衣服。

　　这两个妾，听了刘大智的话，嫣红的嘴，就像抹了蜜般，只是说好话，翠绿性子烈，那瞧的上她这般娇滴滴的样子，把刘大智的脖子一扳，耳朵一扯：“爷，昨日那玉镯，我见奶奶戴了，甚是好看，也要。”

　　刘大智搂了她，笑道：“心肝，你要甚，就买。”翠绿得意地看嫣红一眼，嫣红娇滴滴地道：“爷，昨日那料子，奴也要。”刘大智搂了她们，没口子的答应。

　　正在厮混，此时外面却传来小厮焦急的叫声：“老爷，有京报来了。”刘大智还以为，想是自己升官的喜信，忙理一理衣裳，就出了门，拉住小厮道：“可是报我升官的？”

　　小厮哭丧着脸道：“老爷，却是来摘印的。”这句话，宛若数九寒天里，一桶雪水浇到自己头上，刘大智拉住他衣服，问道：“可是当真？”小厮已经往后面指了：“摘印官已来了。”

　　刘大智往后面一看，摘印官不是别人，却是陈温良，陈温良却也是面有不豫之色，上前拱手道：“刘兄，此是公事，小弟也是奉命。”刘大智见是陈温良，心里镇定一些，脑中转出千百个念头，还是上前拱手道：“下官静待大人就是。”说着就跪了下来。

　　陈温良忙扶起他，两人来到前堂，传齐属官，六房书史，刘大智看那公文上，却是说自己贪墨，不念同寅之情，来往之人，都怨声载道，那上面的交接，日子却是甚急，只得连夜把账目，卷宗，都整理出来，把印交予通判署着，自己打点行李，带着家小，搬出衙门，准备上路。

　　幸得来的是陈温良，还没多难为，不过几日，也就了了，陈温良还怕他罢官之人，受些闲气，特意让他和自己同船坐了，一路到了南京，才下船别了。

　　刘大智这时一肚子的气，才向陈千金发出，镇日只是在那里骂陈侍郎，说他身为吏部侍郎，看着妹夫被罢官，也不帮个忙，陈千金初时，还想着安慰他，只是被骂了两日，陈千金本不是柔顺性子，也回了几句，刘大智被养的骄傲的性子，又发作起来，骂得更是大声，陈千金还存了几分体面，刘大智就全是村气发作。


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