男子

　　玉莲听了这话，抬头看一眼，见说话的是自己二叔，想起前尘往事，心中不由有些感慨，这话一说出口，本是热闹的院子，一时又静了下来，说话的也觉得自己失言，呵呵一笑道：“这芹哥中了举，想来大姑娘的婚事，也就更好有着落了。”

　　宋大爷顺着话，正打算说两句，偏生那三爷赏月的时候多喝了两口酒，此时酒意上来，乜着一双醉眼对宋大爷道：“大哥，侄子也要中进士，点了翰林，才好盖过了那刘知州。”

　　宋大爷听的大怒，正欲开口说话，玉莲按住父亲，对三爷笑道：“三叔，多承你吉言，来日弟弟中进士，点翰林之时，定上门来谢过。”旁边的人听了玉莲这话，也纷纷笑道：“真是好兆头，侄子真要中了进士，点了翰林，那可是我宋家的荣光。”

　　一时大家笑语纷纷，三爷本以为这话定会让宋家丢脸，谁料到玉莲竟轻轻解开，也只得一笑。

　　因报子到的晚，得了喜信之后，吃喜酒直吃了一夜，到了东方发白，报子们一个个才吃的两眼熏熏，双腮如涂了上好的胭脂一般，这才一个个横披了衣服，拿了赏钱，辞了宋家。

　　宋家下人自去收拾，大家虽一夜都没睡，只是人逢喜事精神爽，他们散去后，嫡亲几口，还坐在厅上说个不停，宋大爷看眼王氏，咳嗽一声：“这就要预备上省，你总要拿出银子出来，好做使用。”

　　王氏瞪他一眼：“说的就好像只有你会管儿子一样。”说着就拉着芹哥的手说：“你放心，银子已经预备下了，只等你去，只是那不该去的地方，千万别去。”

　　芹哥见娘这般嘱咐，笑道：“娘，儿子又不是头次上省，上次去时，也没往那些地方踏踏。”王氏看眼月英，笑道：“娘是怕你人大心大。”

　　一家人正在热闹说话，丫鬟进来报：“有几位老爷来拜新中举人。”说着把名贴递上。芹哥接过一看，原来是陈家五老爷和杜举人来拜，理一理帽子，就出去迎客。

　　王氏带着玉莲和月英自下去后面，见月英有些倦了，王氏推她一把，让她自去歇息，自己和玉莲来到房内，玉莲笑道：“娘，现下，一口郁气，总出了一半。”王氏靠着床边，打个哈欠，叹息说：“其实，也不是甚出气的想法，若要真想出气，破着几千银子不着，派人到了徐州，暗自打听，总能抓到他错处，把个风吹到当道者耳里，也能拐着弯出气。”

　　玉莲听到母亲这样说，也没说话，王氏继续叹道：“只是，天有眼，我就不信，他这等，就真能横了一世不成，再则，虽他不义在先，我家却不能先不仁，何必为了那样的人，把苦挣来的钱财，白扔了去，到时，反落的自己不安。”

　　玉莲坐到娘身边，笑道：“娘，女儿知道。”王氏拍拍玉莲，理着她的头发，笑道：“有那几千两银子这样花，还不如给你买几块好地，到时，就算你真在家终老，也好有个去处。”

　　玉莲眼里又要有泪，只是强忍住了，靠到娘怀里道：“娘，却是儿不孝。”王氏拍她两下：“什么不孝，若有好对头，自然可以嫁，只是也不瞧瞧，那些人来说的，是甚人家，不是五六十的白发公公，就是那浪荡子弟，我怎舍得一块心肝，往那些地方送，若有好的对头。”

　　王氏点女儿额头一下：“到时，你不嫁，我给你捆到花轿里把你嫁了。”玉莲在娘怀里动了动，撒娇地叫了声娘，母女俩正在说话，香儿在外面道：“奶奶，亲家奶奶和舅奶奶，都来贺喜。”

　　王氏忙坐起身来，叫进香儿来给自己和玉莲整了头面，玉莲快当，先到了外面。

　　秦奶奶和王舅母，因是亲眷，已在堂上等候，玉莲先给秦奶奶行了礼，叫过了恭喜，这才给王舅母行礼，王舅母满面是笑，玉莲才一抬头，就见王舅母身后，又跟着一个标致女子，心里嘀咕，难道舅父又纳了新妾。

　　此时王氏梳妆好了，也出来和她们彼此见过，分宾主坐下，王舅母接了茶在手，对王氏笑道：“今一大早就知道了喜信，本打算早些过来，只是怕昨晚喜信到的晚，闹了一夜，小姑也要歇歇，这才到了，谁知走到半路，却遇到秦亲家，问起她也是一样的想头。”

　　秦奶奶点头道：“是，原来大家想头都是一样的。”说着抬眼看了一圈，对王氏笑道：“亲家，怎么不见我家女儿，这等日头都高照，也没见她？”王氏笑道：“亲家，媳妇昨夜也陪着招呼了一夜，她带个孩子，也甚操劳。”

　　这时月英也得了信，到了堂上，她还有些发困，虽衣着整齐，却还是掩住嘴，打了个哈欠，规矩行过礼，就坐到玉莲下手，秦奶奶招呼她坐到自己旁边，笑道：“方才我说你几句，你婆婆还护着，真不知你哪世修来的福。”月英笑了笑，玉莲见她们在闲话家常，觉得甚是无趣，看了眼王舅母带来的美貌女子，只见她低着头，好一副恭顺的样子。

　　王氏此时也看到了，笑看向王舅母，王舅母命女子从椅后出来，给秦奶奶和王氏都行了礼，才笑道：“这是前几日，你哥哥新纳的宠，本打算请请亲眷，只是说都忙，也没打扰，今日来贺喜，也就带上她了。”

　　王氏和秦奶奶对看一眼，眼神复杂，受了那女子的礼，送了表礼，又各自叙话，玉莲瞧着这女子，看来也不过二八年华，也生的一个好模样，只是这等如花似玉的年轻女子，偏伴着自己舅父那酒色之徒，心中叹息。

　　瞧着越发可叹，不知这叹，是为了自己舅母，还是这女子，悄悄地走了出去，到了后院，坐在那石凳上，才觉得心里宁静些，只是，这世间，哪去找那甘心不纳妾，终身只娶一妻的人呢？除了自己父亲和弟弟，唐书上说的，田舍翁积得十斛麦，尚欲换却旧老妇，连农人都是这般，更何况那本就读书只为了功名利禄的人了。

　　玉莲坐了半响，刚打算起身，回头却见院门口有个站在那里，生的倒好个模样，只是一双眼睛，骨碌碌只往自己身上打转，甚是可厌，忙用袖子掩了面，转过身去，骂道：“此是人家后院，你是何人，怎得擅闯？”

　　那人也不怕，上前一步，就对玉莲道：“小娘子休怕，我是有名的杜举人，见小娘子这等容貌，怎的只在宋家做个使唤人，顺从了我，跟着爷回去，吃香喝辣，岂不妙哉？”玉莲听的他这等话，心里大怒，只是怎的把自己当做使唤人了？往自己身上一瞧，原来玉莲在家，甚是朴素，常穿的却是布衣，头上只簪了几朵绢花，手上只戴了一对银镯，还没人家高门大户的使女，穿的出色，难怪别人会把自己认做使唤人。

　　杜举人见玉莲在那思量，心里大喜，暗道，没料到酒后来这里走走，这宋家小小院子，竟藏了这般的一个美人，见玉莲不说话，当是允了，伸出双手就要搂抱。

　　玉莲一闪，杜举人扑了个空，酒后脚步又软，险些扑到地上，忙站直身子，又要转身，却没料到玉莲早拿了一个平时浇花的瓷壶在手，见他转身，把瓷壶往他头上只一招呼，壶随声而裂，里面是满当当的水，杜举人被瓷壶一打，又浇了一身的水，大怒，站起身来，拢了袖子就道：“你这妮子，敬酒不吃吃罚酒，看爷给你个辣手。”

　　玉莲早叫了起来，虽说前面在摆酒酬客，这后面却也有几个看守屋子的，听见玉莲叫的声大，忙都提了脚来，杜举人见玉莲竟然敢叫出来，心里有些发急，这在别人家，吃了酒，调戏他家的丫鬟，说出去，总是不好的事，就要上前掩玉莲的口。

　　玉莲哪还让他近身，此时早有人来，见杜举人调戏玉莲，来的却是几个粗壮的婆子，挽了袖子，就要上来教训，玉莲指着杜举人道：“给我把他打出去。”

　　杜举人见来了几个凶神般的婆子，心里也怕，又听到玉莲吩咐把他打出去，细一看，心里嘀咕，难道这不是丫鬟，此时几个婆子，早上前把杜举人手手脚脚都拿住，打算叉了出去。

　　芹哥正在前面喝酒，听的人报，杜举人调戏他姐姐，心中大怒，只是面上强压住，说了声得罪，就到了后院，见杜举人一身精湿，自己姐姐带着杏儿在旁边，几个婆子把杜举人拿的死死的。

　　杜举人见芹哥出来，心里还道救星来了，叫了声：“宋兄救命。”


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