第二章 求婚者上门

　　“才女梅兰花”的名气传到了十里外一个富户的耳朵里。

　　这个富户姓孙，人称孙老财主。孙老财主尖酸刻薄，积攒下了很大的家业。实可谓良田百顷，骡马成群。在方圆数十里内是数得着的大户人家。

　　孙老财主家大业大。然而，娶的三房儿媳妇却愚昧混沌，觉得与自己的家庭很不匹配。四儿子从小聪明好学，现又考中秀才，便一心一意为四儿子选个百巧百能的好媳妇，一来荣耀门面，二来等自己百年后也好当家理财。当他听说了“才女梅兰花”的传闻后，惊喜之余不免有些疑虑：一个未出阁的十几岁的女孩子，哪里会有这么多的学问？不信吧，又觉得万一错过机会有些可惜。便心生一计，叫来三房儿媳妇，对她们说：“你们都回娘家去。老大家在娘家住三五天，老二家在娘家住七八天，老三家在娘家住半月。同一天走，同一天来。回来时，老大家从娘家带块儿围天布，老二家从娘家带朵脚上花，老三家从娘家带个鸡蛋白。每人一样东西，带得多了少了或是来得早了晚了，都不许再住在这里了。”

　　孙老财主这是使得一箭双雕计：

　　凭着仨儿媳平时的素质，必定猜不出他要得东西。到时候拿不出来或是拿多拿少了，他就休了她们，然后再给儿子们寻好的；

　　如果仨儿媳心眼活动，就会找梅家庄的才女梅兰花去讨教。拿对了，即验证了梅家的三姑娘确实聪明，又证实这三房儿媳还不至于愚昧得不可救药。

　　三房儿媳虽然猜不透老公公的心事，但是，拿不对或是来早来晚“就不许再住在这里了”这句话，着实让她们害怕。因为平日里公公婆婆待她们就不好，一有不是就臭骂一顿，还扬言要休了她们。三人整年累月地过着提心吊胆的日子。

　　看来今天要动真格的了。如果真被休回去，这可是女人一生中的最大耻辱，今后还有何面目活在世上！

　　三个媳妇聚在一起，愁得眉都凝成了疙瘩。

　　大媳妇说：“要围天的布，哪里有？这么大个天要多少布才能围得起来？就是有这么多布，哪个又拿得动？”

　　二媳妇说：“脚上花是什么？只听说脚上长鸡眼、脚气，生脚癣，谁见过脚上开花呀？”

　　三媳妇说：“鸡蛋有白有黄。全白地鸡蛋哪里去找？”

　　三个人愁地泪眼婆娑。你看看我。我看看你。谁也拿不出主意。商量来商量去。三人决定到梅家庄找“才女梅兰花”。请求帮忙。

　　三个人坐着一辆大马车。很快来到梅家庄找到了梅兰花。

　　当梅兰花听她们说明了原委。便诚恳地对她们说：

　　“既然你们地老公公叫你们同日走同日来。那就是给你们放了半月地假。你们想。老三家地是半月。老二家地是七八天。七加八不正好是十五嘛。老大家地是三五天。三乘五等于十五。这样一推算。不都是半月啊。至于围天布。其实就是围锅布。年节我们这里杀猪。不是要用天锅烧水来退猪毛嘛；脚上花就是绣花鞋。穿在脚上不就跟脚上开了朵花儿似地。鸡蛋白当然是白萝卜了你们想想这两个地颜色是不是一样？半月后你们就各自拿这个去。看你们地老公公怎么说。”

　　三个人想想也对。就谢了梅兰花。各自回娘家准备礼物去了。

　　半月后，孙老财主望着仨儿媳从娘家带回的围锅布、绣花鞋、白萝卜，点头说：“对是对了，不过你们得说清这是谁给你们出的点子。”

　　仨儿媳一听说全对了，自是高兴。忙把去梅家庄找才女梅兰花的事说了出来。

　　孙老财主一看自己的计划得逞了，心里那个高兴。但老谋深算的他，始终坚持“耳听为虚。眼见为实”的原则。为了证明“才女”确实聪明过人，他决定亲自去试试。

　　他来到梅家庄，心里又犯开了嘀咕：孙家和梅家不沾亲不带故，素无来往。我一个有身份的大财东，贸然去见人家一个小姑娘，就算日后成了亲家，这话说起来也不好听。最好是在街上碰到后上去答话，给人一种偶然相遇的感觉。这样神不知鬼不觉的试探，更能探出实情。

　　于是，他让跟随的仆人们分散开来，到处去刺探“才女梅兰花”的行踪。

　　可巧这天是梅家庄大集。

　　梅兰花的闺中好友田桂芳。是屠户的独生女儿。田屠户夫妻二人经营着一间生肉店，大集的日子里忙不过来，就让女儿来店里帮忙。梅兰花了解了这一情况后，每逢集日，便和她一同来店里。说是陪着她玩儿，其实梅兰花是想借这个肉店为掩护，暗中观察来来往往赶集的人，寻找自己的未婚夫王仕峰。

　　由于梅兰花的名气越来越大，想瞻望她芳容的人也越来越多。只要兰花一来到肉店里，有那好奇的就借买肉来观看。有的还不直接说出要买的东西，而是出一个哑谜让梅兰花猜。如，有的说：“把那瘦肉没有骨头的给我称一斤”。兰花就让田桂芳割一块猪肝递给他。有的说：“给我一斤有筋没骨头的肉”。兰花就示意桂芳拿猪心肺。有的说：“我要那肥肉没有皮的”。兰花就叫桂芳剌猪肚子。这样一来，肉店的生意兴旺了很多，兰花也借此展示了自己的才能。

　　孙老财主从仆人嘴里打听到梅兰花就在集市上的一个肉店里，高兴的在心里只念“阿米佗佛。”在人们的指点下，他来到田屠户的小肉店，知道两个姑娘中那个俊的就是梅兰花。便冲着俊的喊道：“喂，姑娘，把那猪身上的皮贴皮、皮打皮、皮皱皮、里面皮、外面皮的肉各称一斤来。”

　　正在忙生意的田桂芳听这顾客要得希奇，不由得怔在了那里。

　　梅兰花见来者冲着自己喊出这一串“皮”字，心想又是多事者找茬儿来了。看来者穿戴整齐油光满面，不像个故意捣乱的主儿。人家做买卖就讲的个和气，自己在这儿可别给人家惹是非。就和蔼地对来者说：“好，您等等，这就给您称。”说着对田桂芳说：“给这位大爷称一斤猪耳朵，一斤猪尾巴，一斤猪肚子，一斤猪肠，一斤猪皮”。

　　田桂芳也手脚麻利，很快把这五样一一称好倒在预先放在这里的荷叶上。正准备打包，来者却说称错了。

　　“没错啊。”兰花凑上来说，“这猪耳朵皮挨着皮，不正好是皮贴皮么；猪尾巴时常在猪**上打来打去，那还不是皮打皮么；您再看这猪肚子，一折一折的没个平地方，还不是皮皱皮；您要猪身上的里面皮，岂不是猪肠？这外面皮自然是猪皮了。您说呢？”

　　孙老财主见梅兰花说得头头是道，心里可就乐开了花：这才女不但人长得漂亮、聪明伶俐，心田还特别好。要是能娶她做四二媳妇，不但家业有人继承，日后我老了病了还有人侍候，这真是打着灯笼也难找的好儿媳妇呀！拿起自己点的五样东西高高兴兴出了肉店。

　　很快，孙老财主就托媒人提亲来了。

　　孙家是当地有名的财主，其四儿子聪明好学考取秀才也人人共知。梅友仁对这门亲事是一百个称心。托出人来说合退亲，无奈王家死守婚约，就是不退。弄的梅友仁左右为难。为了稳住孙家日后促成两家和好，便对媒人说：“这个家庭和孩子我很满意，再等些时日，容我给女儿说说。这闺女聪明，性格也很倔强。”

　　梅友仁把球暂时踢给女儿。


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