第37章:困境
许是小皇帝的意念太过强烈了些，让远在泰兴之东正在高处观看大军扎营的阿麦都有所感应，不由得打了一个大大的喷嚏。跟在后面不远处的林敏慎拍马赶了几步上来。他已是换了亲兵服饰，眉显得浓了不少，脸上也有了络腮胡子，猛一看似换了个人般，唯有那眼神还如同以前一样清亮。他带着几分讥诮似笑非笑地瞥了阿麦一眼，问道：“怎么？麦将军这是受风寒了？”
阿麦知他因诱杀卫兴的事还有些怨气，也不与他计较，只转头向身侧的张士强交代道：“这几日天气变化颇大，我们又是昼夜行军，军中怕是也有不少人受了风寒，你去通知李少朝，让他多熬些姜汤来，不论官兵，大伙都喝些。”
林敏慎见阿麦压根不理自己的茬，心中更是不忿，面上便故作出惊讶之色，阴阳怪气地问道：“怎么？麦将军竟然连生姜铺也抢了？”
此话一出惹得一旁的张士强对林敏慎怒目而视，而阿麦却仍是不恼，只是吩咐张士强道：“快去吧。”张士强横了林敏慎一眼，领命而去。阿麦又将身边亲兵都遣退了，这才转头看向林敏慎，突然问道：“卫兴是谁杀的？”
林敏慎一怔，下意识地回道：“不是你设计诱杀的吗？”
阿麦淡淡笑了笑，说道：“卫兴一身功夫享誉大江南北，普通将领兵士如何是他的敌手？”
林敏慎已然明白了阿麦话中所指，不禁冷了脸下来，说道：“不错，他人是我杀的。你虽设计诱他旧伤迸裂，最后的杀招却是我出的。”
阿麦脸色一转，冷然说道：“既然人是你杀的，那你还哪儿来这么多屁话？”
林敏慎被阿麦的脏话震得瞠目结舌，“你，你……”
阿麦又说道：“卫兴武功高强，就算是旧伤迸裂内力受损，可是你若是念着旧情不肯动手，我能奈他何？你既已下手杀了他，现在说什么也晚了，再腻腻歪歪无非是想给自己找个推脱，好让自己心里舒服一些。”说到后面，阿麦神色愈冷，眉宇间似罩了层寒霜一般，“杀了就是杀了，为权势也好为名利也罢，大胆承认了也算有个担当。好歹也是个男人，别总做些让人看轻的事情！”
一番话均说中林敏慎心事，把他噎得哑口无言，憋了好半天才不甘心地争辩道：“可你明明可以留他性命，而且就算杀他那也是无奈之举，为何还非要往个死人身上泼脏水？果真是他纵兵抢掠吗？不过是你要趁机抢掠军饷物资！还假惺惺地张榜安民，怎的不见你把百姓钱财都还了回去？”
阿麦剑眉微扬，反问道：“卫兴误得了我江北军几万将士的性命，我为何就杀不得他？我不抢掠军资，谁人还能给我送来？至于我为何要让卫兴来背这个名头，难道身为林相之子的林公子竟然会不知其中缘故？”阿麦嗤笑一声，嘲道，“这些事情，林相做得比谁都熟，林公子竟然都不曾见过？难不成林相一直把你当做女孩儿在养？”
林敏慎被阿麦用话挤对得满面通红，再也做不出吊儿郎当的模样，指着阿麦怒道：“你！你——”
阿麦冷笑接道：“我怎么了？我从未自认为是什么悲天悯人的大圣人，也没想过做义薄云天的大英雄，你犯不着用这个来指责我。再说你也没这个资格，林家若真是什么忠臣良将之门，你林敏慎现在也不会在这儿待着！”
林敏慎仍不死心地驳道：“现今皇帝乃是弑兄而立，我林家要保皇室正统，又有何错了？”
阿麦讥笑道：“林家要保皇室正统？那早几十年前做什么去了？你当我真不知道？齐景自己虽不是从正统上得的皇位，心里却极重‘正统’这二字。太子生性聪颖却过于忠厚，齐景怕他日后驾驭不了那班权大势重的老臣，便先祭出了二皇子齐泯这块磨刀石，一是将太子磨得锋利一些，二是顺便清除一下怀有异心的臣子。林相是何等老奸巨猾之人，又怎会看不透帝王之心，于是便做出一副忠臣的样子来，根本不介入皇储之争。可惜啊，那皇帝也不是个善茬子，偏生铁了心要先替太子铲除林相这棵遮光的大树，所以近几年来一直在修剪林相的枝叶，只等剩下棵光秃秃的树干，好由新帝登基后推倒立威。林家，现在虽看着风光，其实早已是外强中干了……”
林敏慎怔怔地看着阿麦，如同不认识她一般，说不出一句话来。
林敏慎这种所谓的世家子弟，虽面上对谁都是一副亲善模样，可内心却是极瞧不起别人的，阿麦这样一番话甩给他，难免会把他震得一时失态。阿麦不屑地笑了笑，又接着说道：“否则林相已是一人之下万人之上，为何偏要去扶持一个先太子的遗腹子，保什么正统！我说得是与不是，林公子？我不喜盛都的弯弯绕绕，却不表示我看不透这些弯绕！林公子，我阿麦可有说错的什么地方？”
林敏慎愣了半晌，才讷讷说道：“有个地方，你说错了……”
阿麦扬眉，“哦？”
林敏慎接道：“林相的公子已经随着卫兴一同死了，你面前的不是什么林公子，只是麦将军的一个叫做穆白的亲兵而已。”
阿麦脸色一寒，冷声说道：“你还记得自己身份便好！”
说完再不理会林敏慎，策马奔坡下的营区而去。
林敏慎一时没了反应，只神色复杂地看着阿麦的背影。
泰兴之变后，他换装混入阿麦的亲兵之中，开始时还怕被人识穿身份，又见阿麦毫不顾忌地使唤他更觉得奇怪，后来自己想了想便也想透了。早在乌兰山时军中各营分散各处，他与各营将领接触的就不多。后来又历经几次战役，军中将领死的死、亡的亡，没能剩下几个，与他相熟的就更少。再加上泰兴之变中阿麦将卫兴的心腹死士几乎除了个精光，这样一来能认出林敏慎身份的更是寥寥无几了。有，也是阿麦的心腹。
参军林敏慎早已死在了泰兴城中，现在活着的不过是个亲兵穆白而已！林敏慎缓缓地摇了摇头，骑着马慢悠悠地往营中而去。
军中已在埋锅造饭，士兵虽忙碌却不见慌乱，不一会儿的工夫便有米香飘了出来。早在泰兴之变之前，阿麦就暗中派人扮作行商在前往青州的沿途各镇收购囤积粮草！由此一来，江北军没有粮草辎重之累，又是日夜兼程，行军速度极快，现如今已进入了襄州东部的丘陵地带。离泰兴已远，又有地形之便，北漠追击骑兵又被张生所率骑兵所扰，现在也只能是对江北军望背而叹了。
念及此，林敏慎不由得轻叹一声，想阿麦此人心思缜密多谋善断，实不像是个女人，之前真不该看轻了她。
九月中，江北军赶在北漠追兵之前到达青州城西，原驻青州城外的北漠常修安之军早已接到陈起战报，于青州城西四十里处设伏阻击江北军。谁知在青州蛰伏已久的青州守军却突然从其背后杀出，与江北军前后夹击大败常修安之军，然后又不慌不忙地引着江北军入青州城，将其后紧追而至的北漠骑兵挡在了城门之外。
青州城，北临子牙河岸，东倚太行山脉，身后便是横穿太行的百里飞龙陉。其内两崖峭立，一线微通，蜿蜒百余里。古人云:踞飞龙，扼吭拊背，进逼冀、鲁，最胜之地也。据此陉东可向冀州进击，南可渡宛江而攻宜城，西可窥新野、豫州，正是个可攻可退可守的军事要隘。
江北军既入青州，北漠纵有精骑几万也只能是望城兴叹。一路追击而来的常钰宗望着青州城忍不住破口大骂，可骂了一会儿自己也觉得无趣，只得带着三千先锋悻悻而回。等到常修安兵败之地，常钰青已将叔父常修安的残军收拢完毕。常家叔侄三人齐聚一帐，常修安激动得差点眼泪都出来了，只攥着两个侄儿的手，心道你们这两个小子再晚来一会儿，叔叔这条老命就得交代在这儿了。
常钰宗还为差点就追上了江北军的事耿耿于怀，常钰青瞥了他一眼，嗤笑道：“我早说不让你追，那江北军既然敢打扫了战场再走，就是不怕你追，也算定了你追不上！”
常钰宗垂着头没说话，那吊着胳膊的常修安却是气愤地接口道：“老七，你和江北军打的交道多，你告诉三叔，这江北军到底是个什么军？你瞅瞅他们把这战场打扫的，比用铁扫帚扫过的还干净！别说将我那些辛苦打造的攻城器械都夺了去，竟然连咱们死伤将士身上的铠甲都扒了去！这，这，这比沙匪还不如！”
其实也怨不得常修安恼怒，江北军打扫过的地方竟然如同蝗虫过境一般，这搁谁身上能不急？别说是他，就连江北军如今的统帅阿麦，见到李少朝指挥着人搬运的东西，眼里都不禁有些冒火。待有两个士兵抬着口露底的破锅从她身边经过的时候，阿麦实在忍不住了，伸手拦下了那两个士兵，指着那东西问李少朝：“这是什么？”
“锅啊。”李少朝笑眯眯地答道。
阿麦深吸了一口气，这才说道：“我知道这是锅，我是问你，你叫人抬这么口破锅回来做什么？”
听闻阿麦如此问，李少朝的眯缝眼顿时瞪得老大，用手指将破锅弹得当当作响，很是夸张地叫道：“大人，这可是铁啊！熔了打些什么不好！”
阿麦被他噎得无话，只得摆了摆手，示意他赶紧让人把铁锅抬走。破锅刚抬了过去，后面又有个士兵抱了老大一卷子北漠旗子过来。阿麦不过扫了一眼，李少朝立即扯着那旗子叫道：“大人，您摸摸这质地，还有这手感，就是不能捎回家给婆娘做兜兜，给大伙做……”
“打住！”阿麦实在没法想象自己把北漠旗子穿在身上的模样，只得连忙说道，“你爱怎样就怎样吧！”
李少朝狡诈地笑了笑，转回身去接着招呼士兵清点战利品。阿麦再无看下去的兴趣，干脆回身去寻青州的守将薛武。此人原本是商易之手下的一员心腹偏将，盛元二年商易之自青州出援救泰兴时命他留守青州，这一守就是两年有余，最后没等来商易之却迎来了江北军麦穗。
因提前得了商易之的指令，阿麦刚一入青州，薛武就将青州城的军务全盘交与了阿麦。基于安全的考虑阿麦接管了青州城防，不过对薛武却是极为信任依仗，城防上用的将领也多是从青州而出的旧人。如此一来，防务交接事宜进行得很是顺利，不过一两天工夫，青州城墙各处的守军俱都换成了江北军。
阿麦正与薛武商议将两军建制都打散了再重新合并成一军，暂领江北军斥候军统领一职的王七从外面快步走了进来，说道：“常钰青退兵了。”
阿麦与薛武俱是抬头看向王七，王七脸上还残留着一丝兴奋，对阿麦说道：“正如大人所料，常钰青两万骑兵并常修安手中剩下的那几千残兵，已拔营向西北的武安城而去。”
武安城，距青州城不过一百八十余里，是青州出西北的必经之地。
薛武转头看向阿麦，眼神中更又多了几分钦佩，出声问道：“常钰青果真是要打算长待下去了？”
阿麦答道：“常钰青此人悍勇却不莽撞，手中兵马不足自然不会强攻青州。何况陈起先要平定雍、豫诸地，又要送小皇帝回京，一时也无兵可分给他。他也怕咱们出城偷袭，自然要先找个稳当点的地方驻扎下来再说！”
薛武问道：“那我们要如何对待？”
阿麦抿唇笑了笑，说道：“既然他不攻城，那我们就先不理会他，转回身来把城里搞好再说。”阿麦转头看向王七，又吩咐道，“明天召集军中队正以上军官开个大会，严明军纪军法，凡有胆敢惊扰百姓的，不论官职不论资历，只一个字‘斩’！”
王七点了点头，“明白！”
阿麦又向薛武道：“青州既已被朝中割给了鞑子，还请薛将军暗中分派些人手将这事都宣扬出去，就说朝中奸臣为保自己富贵，已是教唆皇帝将青州弃了出去。然后再做些鞑子残暴的宣传，将城中民心聚得更齐一些。”
薛武尚未应诺，王七突然插言道：“鞑子本就残暴，哪里还用得着宣扬！”
阿麦笑问道：“你为何说鞑子残暴？陈起在豫州可是秋毫不犯，在其他被占之地也都是说要将北漠人与南夏人一同看待的。”
王七冷哼一声，骂道：“狗屁的秋毫不犯！秋毫不犯汉堡城怎么就成了荒城？还一视同仁？三十年前侵占咱们的时候怎么没一视同仁！”
阿麦脸色黯淡下来，默然一刻继续说道：“汉堡距青州太远，三十年前也离今天太久，难免会有些人看不到，记不起了，只妄想着能在异族的铁蹄之下过上安稳日子。”
一番话说得屋中三人俱有些沉默，阿麦最先回过神来，又交代了王七几件军中事务，王七领命而去，屋中又只剩下了阿麦与薛武两人。阿麦略一思量，又与薛武说道：“我军虽是为抗击鞑子，可朝中未必肯这样想，过不几天可能还会宣布咱们为国之叛军，到时候咱们怕是要成了中间的婆婆——两头受夹！前面的路是被常钰青他们封死了，身后的飞龙陉可不能再被自己人给堵上了。”
薛武因想到了这点，早在江北军来之前已是做了安排，听闻阿麦提到此处，精神随之一振，说道：“属下也想到了此处，飞龙陉中的几个关口都已是加派了不少人手。而且……”薛武脸上露出少许的得意之色，说道，“前些日子属下在东边的几个郡县征收粮草的时候，连带着也征了不少壮丁回来，全都是可以直接充入军中的。”
阿麦听了赞道：“薛将军果然有将帅之才，不愧商帅多次称赞。”
“大人谬赞，实不敢当！”薛武连忙说道。商易之离青州时他还只是一名守城偏将，这两年虽暂领守将之职，也不过刚升到了副将而已，现被阿麦夸他有将帅之才一时不觉有些羞赧，脸上也是忍不住地泛红，可眼中却是闪出激动之色来。
阿麦瞧得明白，便又说道：“江北军久与鞑子苦战，军中编制已多有不全，如今既与薛将军手下的青州军合为一军，也该把这些都补全了的好。”
薛武不是傻人，只一听阿麦这个开头便明白过来，便应道：“理应如此，只有职责明确了，大伙才能各司其职，我军也能快速强大起来。”
阿麦问道：“不知薛将军可有什么好的人手举荐？”
薛武知道阿麦如此问便是要自己举荐些亲信心腹了，一时不觉有些心动，可略一思量后却是说道：“城中将领均是商帅走前所用，都是些本分实干的，全听大人安排。”
阿麦淡淡地笑了笑，说道：“既然如此，就先将各自官职都升一级，然后按各人所长编入江北军吧。”
薛武颇有点不敢相信地看向阿麦，听她又接着说道：“薛将军，你我以前虽是同在商帅手下谋事，却无机缘共事，脾气秉性难免不知。不过，以后既然要长久打交道了，不用说，慢慢地也就会知道了。”
阿麦脸上笑意融融，既暖且诚，丝毫不减半点惺惺之态，薛武一时看得有些怔住了。
直到晚间回到自己府中，薛武眼前仍不时地闪过阿麦那温和的笑容，心中更是摸不准阿麦到底是个什么心思！妻子汪氏迎上前来将正在帮他卸甲的丫鬟打发了出去，自己接过手来，一边替他解着护臂一边小声问道：“今儿情况如何？那麦将军可是给你定了官职？”
薛武略点了点头。
汪氏忙低声问道：“是什么？”
薛武答道：“江北军左副将军。”
汪氏听了大失所望，忍不住嘟囔道：“还是个副将，本以为这次能升上一升呢！”
薛武不禁眉头紧皱，喝道：“你个妇道人家懂什么！青州城的副将岂能和江北军的左副将军相比！”
汪氏却不怕丈夫这横眉瞪眼的凶模样，轻轻撇了撇嘴，“什么江北军不江北军，照我说还不如做个青州城的副将来得实惠些，咱们是本乡本土的青州人，这里山高皇帝远，主将又不在城中，还不是你说了算！突然大开城门迎来了个什么江北军，里面有些人还是从你手下出去的，现如今一转身倒是比你官职还高了，反倒把你架空了起来，让人瞧着就来气！”
薛武默然不语，江北军原就是青豫两军合并而成，里面有不少从青州军出去的老人儿，两年征战回来官职自然比他这个留守青州的升得快。
汪氏瞥了一眼丈夫脸上的神色，又接着说道：“咱们可是顶着叛国的罪名将这江北军迎进城的，早知如此还不如听从朝廷的安排撤出青州，将这鸟不生蛋的地方割给鞑子。冀州可比这青州强了不止百倍，再说肖老将军是你的亲姨夫，还能亏待了你？就算仍是做个副将……”
话未说完，薛武突然一把将汪氏搡倒在了地上。汪氏一时被摔傻了，愣愣地看着丈夫，问道：“你！这……是干吗？”
薛武脸上冷若寒冰，咬牙骂道：“你这婆娘再管不住你那碎嘴，我早晚要宰了你！”
汪氏和薛武自幼青梅竹马，从少年夫妻一路过来的，何曾受过丈夫这样的狠话，一时间又羞又恼，转身伏在地上就呜呜地哭了起来，边哭边骂道：“你在外面受了闲气不敢做声，回来却拿老婆撒气，算什么汉子！”
薛武更是气得脸色铁青，瞅了眼房门，又弯下腰来压低声音对着汪氏狠声说道：“你若是想早日做寡妇，你就放开了声哭骂，赶明儿满青州城都要嚷着我薛武要向鞑子投诚了！”
汪氏虽泼辣些，却不是愚昧无知的乡野村妇，一听丈夫此话，她心中顿时也是一惊，立刻便止了哭声。抬头看向丈夫，见薛武仍是满脸怒色，丝毫没有要扶自己的意思，干脆自己一骨碌从地上爬了起来。
薛武松了口气，也不理会汪氏，转过身去脱去身上的铠甲。汪氏从薛武身后凑过来将系铠甲的皮带子一一解开，替他把铠甲脱了下来，低声软语地说：“四郎别气了，刚才是妾身错了。”
汪氏就有这个好处，既能硬起来又能软下去。几句好话一说，薛武也不好再和她冷脸置气，只是说道：“你个妇道人家见识浅薄！青州若失，冀州还能有好？再说我既要抗击鞑子光复河山，图的便不是那富贵安逸！”
汪氏却是扑哧一声笑了，说道：“是，是，薛四郎是忠肝义胆为国为民的大英雄，妾身头发长见识短的，您还和我置什么气？”
这话说得薛武也不好意思起来，转回身上下看了看汪氏，柔声问道：“刚才也是一时气急了，可摔疼了？”
汪氏这时倒是觉得委屈起来，眼圈也红了，却没有哭，只是说道：“四郎还管我摔得疼不疼呢，脾气一上来就不管不顾的，恨不得拿剑砍人。”
薛武低声抚慰汪氏几句，低声说道：“你是不知，朝中割地议和也是无奈之举，青州是冀鲁门户之地，实是不能割给鞑子的。但是鞑子逼得紧又无法，只得明面上给了鞑子，暗中却纵容江北军占据青州和鞑子对抗。否则，以青州之地薄民贫，只要冀州从后断了粮草供应就会不战而破。江北军已经反出泰兴一个多月了，为何不见冀州有半点动静呢？我前些日子去东边郡县征收粮草壮丁，姨夫都装做没看到呢。”
汪氏迟疑片刻，问道：“这么说，皇帝也不是真糊涂了？”
薛武冷冷笑了一笑，说道：“能当上皇帝的人，还能真糊涂到哪儿去了？只是眼下顾不过来罢了。而且江北军扛的是抗击鞑子的大旗，麦将军至今也是称将军，并不肯自立为元帅，也是不愿落下个谋反的名声。”
汪氏想不透这些，晃了晃脑袋也没能明白多点，只是听说阿麦不过也只是个将军，心里顿时平衡了不少，于是便说道：“四郎快别和妾身说官场的这些圈圈绕绕了，妾身听得头都大了。”
薛武已换上了便衣，转身在太师椅上坐了下来，笑道：“你只记住，就算咱们听话地把青州城交了出去，去了冀州就算有姨夫关照，也未必能得了好。”
汪氏笑了笑，又上前来替丈夫轻轻地揉捏着肩膀，笑问道：“四郎既然都看得这样通透，那干吗还拉着个脸回来？”
薛武想了想，低声说道：“这新来的麦将军竟问我可有亲信之人要安排，我怕麦将军是故意诈我，也不敢多说，没想到麦将军却将青州守军的官职都提升了一级，按才能安排职位了。这人……实让人摸不透心思。”
汪氏却笑道：“四郎忠心侍主，诚心干事，揣摩那将军的心思做什么？麦将军心机再深沉还能深得过商帅去了？四郎还不是得了商帅的信任重用！要我说啊，你也别琢磨这些了，想不透干脆也不想，麦将军让你做什么你就做什么好了！日子久了，麦将军自然就会明白四郎的为人！”
汪氏一番话说得薛武心中豁然开朗，一把扯过汪氏搂入怀中，赞道：“正是这个道理，还是你看得明白！”
汪氏脸上露出得意的笑容，眼珠一转，把嘴凑到薛武耳边低声问道：“听闻这麦将军比商帅长得还要俊俏，可是真事？”
薛武眼前又晃过阿麦脸上那温暖和煦的笑容来，不禁点了点头。汪氏的声音里就透露出些许兴奋来，说道：“可是还没有妻室？不如把咱家的素兰说给了麦将军！”
“呀！”薛武吓得一惊，伸手把汪氏从大腿上推开，训道，“你少要胡乱牵线！”
汪氏不满地撇了撇嘴，说道：“素兰可是你亲妹子，又不是我的，我这才是费力不讨好呢！再说了……”汪氏仍有些不死心，又劝说道，“前两年商帅在的时候素兰还小，这会儿刚及笄了，年龄正好，小模样长得又好，配那个年少俊俏的麦将军岂不是正好？”
薛武被妻子说得心动，想了想，还是说道：“你先别着急牵扯，万一不成可是丢大脸的事情，这事先容我暗中探听个口风再说。”
汪氏知丈夫说得有理，点了点头，笑道：“妾身都听你的。”
九月底，迫于北漠的压力，南夏宣布江北军为叛军，不过却不肯出兵征讨。面对着北漠使臣的诘责，南夏官员双手一摊满脸无奈：天要下雨娘要嫁人，这都是管不了的事！江北军不听话要造反，我们也没办法不是？青州既然划给了你们，你们就自己去打下来便好了，你们不是在武安还屯了好几万的兵吗？有杀将常钰青在，什么城打不下来啊！
北漠使者被南夏官员这无耻的嘴脸气得青筋直跳，恨不得上去先抽他一顿再说。不过做使臣这个行当，最最忌讳的就是和人动手，于是只能强自忍住了，转回身来把情况奏报北漠朝廷。
待身在武安的常钰青等人得知消息的时候已是十月，常钰宗还未说什么，那辈分年龄最大的常修安却是跳着脚骂了起来，“他奶奶的！南蛮子这不是耍咱们玩吗，说是将青州割给咱们，现在却被他叛军占着，还让咱们自己去打，那还签个狗屁的和约啊！这群南蛮子，你们等着，等老子把青州打下来了，非顺道把冀州也一块收拾了不可！”
见三叔如此激动，常钰宗反而不好说什么了，只拿眼去瞄常钰青，问道：“难道江北军来青州真的是南蛮子朝廷早就商量好的？”
常钰青想了想，摇了摇头，轻笑道：“未必。”
常修安与常钰宗叔侄两个却是不解。常钰青见他二人均是一脸疑惑之色，只得又解释道：“若是他们早就商量好的，商易之回朝后就不会如此遭打压了。”
常钰青说得不错，商易之回去之后便遭到了皇帝齐景的怀疑猜忌，一直未得起用。林相一本奏章更是直指商易之暗中纵兵谋反，将刚回盛都的商易之置于了风口浪尖之上。
首先，江北军算是商易之建立起来的军队，即便商易之已经脱离江北军，可是难免有千丝万缕的联系。其次，若是卫兴带兵反叛倒也罢了，可这次却是那麦穗一刀将卫兴给杀了之后拥兵造反，明摆着是不肯承认卫兴这个元帅。再次，江北军反出泰兴之后哪儿也没去，而是直奔青州，而青州代守将薛武也是大开城门将江北军迎了进去。青州是哪儿？青州是商易之戍守过的地方！
别的暂且不说，仅这三点，齐景就不能不疑心江北军的反叛有商易之的指使。唯有一点让他想不透的是，商易之为何要这样做？为何做了之后还要回到盛都来？
齐景一时也有些疑惑，不过他这里还未将商易之如何，商易之的母亲盛华长公主那里却是先动手了，直接拎着商易之入宫觐见。待见到了齐景，长公主娇滴滴的一个人物，只一巴掌就把儿子拍得跪倒在了齐景面前，然后哭哭啼啼地向齐景求道：“皇上替我管管这个小畜生吧。”
齐景见长公主突然来了这样一出，只得询问是怎么回事，长公主这才哭诉道：“那江北军去青州竟然是这小畜生给出的主意，而且还给青州的薛武写了书信，让他开城门放江北军进去。”
齐景眉梢一挑，冷眼看向商易之，寒声问道：“此事当真？”
商易之身子跪得笔直，满脸倔犟之色，抬头望向齐景，朗声答道：“鞑子非逼咱们连青、冀两州也割了，臣心中实在不忿，正好卫兴私下寻臣来问和谈之事，臣和他说了几句。卫兴也是对鞑子恨之入骨，我们两人核算了半日便想了这么个法子，假意将青州割给鞑子以满鞑子贪欲，待和约签订之后，江北军装做不听号令反出泰兴，然后占据青州与鞑子对峙。到时候我朝中只推脱江北军是叛军即可。就这样，我还给薛武写了封书信交给卫兴。”
“那为何又杀了卫兴？”齐景问道，面色虽平淡无波，声音中冷意却沁人心骨。
商易之终低下头去，低声答道：“我也不知道，江北军反出泰兴本是我和卫兴两人合谋，一个不好落入别人眼中便是谋逆的大罪，我二人不敢让他人知晓，便商议只等我回盛都后密奏皇上。谁知我人一到盛都却听到卫兴被那麦穗所杀的消息，我一下子就懵了，又想到我写给薛武的那封书信，忙派人去青州传信，谁知还是落在了麦穗后面。”
齐景半晌没有动静，只默默地打量着商易之。刚才一直沉默的长公主忽又用帕子捂着嘴哭了起来，边哭边道：“皇上，我这辈子就得了他这么一个孩儿，难免对他娇惯了些，没想到这小畜生竟做下这样滔天的错事来。不但死了卫兴，就连林贤的独生儿子也被那麦穗杀了，林贤本来就瞧这小畜生不上，若是知道了必是要拿他偿命的。偏生这小畜生犯的又是诛九族的谋逆大罪，可怜他老子商维一生为国，竟要被这小畜生连累了。”
齐景不禁皱眉，训斥道：“商将军一直在云西平叛，劳苦功高，怎会受他拖累！”
长公主却是觉得委屈，不禁哭道：“皇上，这都怪你和父皇，当初我便不想嫁商维这个武人，你们偏生要我嫁，我当时若是嫁了那个状元郎，怎会生出这么个好斗成性的小畜生来！”
齐景被长公主的胡搅蛮缠搞得哭笑不得，只得呵斥道：“这都什么话，你当你还是小姑娘！”
长公主用帕子抹着泪哽咽不言。商易之却突然说道：“皇上，我与薛武送信，告诉他实情，叫他反了麦穗归顺朝廷可好？”
“不可！”齐景当即否定道，他背着手在地上来回走了两趟，这才停下身来盯着商易之说道，“此事虽是你莽撞了些，不过却也是一心为国。朕知你这片苦心，此事以后不可再提，否则朕也无法保你。”
“那青州怎么办？”商易之问道。
齐景略一思量，沉声答道：“先让那江北军占着也好。”
长公主见齐景不再追究此事顿时大喜，连忙扯着商易之谢恩，只保证回去后定会好好管教自己儿子。齐景心中对商易之的疑心尽去，一想有商易之谋逆的把柄捏在手中，连带着对远在云西的商维的忌惮也小了许多。
没过几日，长公主又再次入宫，这次却是来为商易之求亲来的，求的不是别人，正是当今皇后的嫡生公主。齐景先是愣了愣，然后暗藏在心中二十多年的那块石头终于落地。不料长公主前脚走，皇后后脚就来求见皇帝，然后二话不说就给齐景跪下了，死活不肯将女儿嫁给那风流成性的商小侯爷。
于是，长公主与皇后姑嫂两个的斗争正式拉开了帷幕，这让齐景很是头疼，左右权衡了许久，终是受不住皇后整日在他面前哭哭啼啼的，只得拒了长公主的求婚。同时，为示安抚，不顾林相的反对任命商维为云西兵马大元帅，同时命林相的外甥江雄为副帅以做牵制，命商维与江雄二人合力平叛。
盛都的斗争热火朝天，同时，青州城里也是一派崭新气象。江北军与青州军的合编顺利完成，阿麦自任江北军将军，任命薛武为江北军左副将军，原江北军步兵统领偏将莫海为右副将军，原江北军骑兵校尉张生任骑兵统领，原江北军步兵第七营校尉王七升为步兵统领，掌管粮草军需的军需官则落到了李少朝的头上。除了这几人，不论是跟着阿麦一同前来青州的江北军中诸将领，还是原薛武手下的青州城守将，都被量才而用，受到了妥善安置。
军中上下都很满意，青州城内一片和谐。
十月十五日，无风，天气晴好。青州城西的官道上急急地跑着一辆青篷骡车，驾车的是个三十多岁的黑脸汉子，穿一身黑色粗布的短装，一手执缰一手执鞭，笔挺着身子坐在车前，不时地挥动鞭子催赶车前的骡子，将车赶得飞快。
骡车一直疾行到了青州城下，城墙上的守兵探出头来大声喝问:“来者何人？”
那黑脸汉子这才喝住了骡马，却未回答守兵的问话，而是跳下车来冲着车内说道：“先生，到了。”
车内的人没说话，过了片刻从车厢内伸出只手来撩开车前的棉帘，细细打量城门上那笔力遒劲的“青州”二字，过了半晌才有些不确定似的问道：“这就到了？”
那黑脸汉子替车内的人掀着车帘，点头道：“到了，先生。”
城墙上的士兵见下面的人没有应声，干脆将箭尖对准了那黑脸汉子，叫道：“再不说话就放箭了！”
那黑脸汉子听了这话却不以为意，只抬头瞥了一眼城上，仍是对着车内人问道：“先生，可是要表明身份进城？”
车内人稍一思量，答道：“不用，就说来寻阿麦的吧。”
黑脸汉子恭敬地应了一声，放下车帘，转身对着城墙之上喊道：“俺们是来寻麦穗，麦将军的。”
城墙上的守兵一听说是来寻麦将军的，忙收了弓箭，派人去叫当值的城门将。不一会儿的工夫，张生的身影出现在城墙之上。他只看了一眼城下的青篷骡车，面上便露出又惊又喜的神色来，忙叫了身边的亲兵去向阿麦报信，自己却快步往城下走来。
城门外的吊桥缓缓放下，张生亲自从城内迎了出来，对着车里的人恭声唤道：“先生。”
车内人淡淡地应了一声。
张生笑道：“先生总算是到了，麦将军已经盼望先生多时了。”说着向站立在车旁的黑脸汉子点了点头算是招呼，又从他手中接过缰绳来，一边赶着车往城里走，一边回身对着车内的人继续说道，“麦将军算着先生就是这几日到了，在城门处连守了几日，偏赶上今天有军议要主持，这才离了这儿。末将已经叫人去通知麦将军了，怕是过不一会儿，麦将军就要来迎先生了。”
话音刚落，街道的另一头已响起嗒嗒的马蹄声，就看见阿麦带着几名亲卫从远处纵马而来。阿麦一马当先，直疾驰到骡车前才急急勒住了马，身姿利落地从马背上跃下后径直跳上了骡车，撩开车帘冲着车里叫道：“徐先生！”
车中的徐静难掩疲惫之态，表情却是有些无奈，习惯性地用手捋了捋下巴上的山羊胡子，与阿麦说道：“阿麦，你好歹也是独掌一军的人物了，怎的不见一点大将的沉稳之风！”
阿麦干笑了两声，眼睛亮晶晶地看着徐静，答道：“这不是见着了先生高兴嘛！”说完转身吩咐众人直接回城守府，自己则是钻入了车内，在徐静对面盘腿坐了下来，问道，“先生一路还顺当吧？”
徐静却是翻了个白眼给她，阴阳怪气地答道：“顺当！自然是顺当！有黑面跟着，我能不顺当吗？我九月二十六出乌兰，今儿就赶到了，中间一天都没耽搁，还能怎么顺当？再顺当些，老夫这把老骨头就要交代在路上了！”
阿麦咧着嘴笑了笑，替黑面开脱道：“黑面是个急脾气，先生莫要怪他，都是我的不是。”
徐静嘿嘿冷笑两声，说道：“我知道都是你的不是，你既叫这一根筋的黑面回去接我，还美其名曰好保护我，怕是肚子里就没做好打算！”
阿麦连忙笑道：“哪能！哪能！叫黑面去接先生真的是为了先生的安全。先生又不是不知道，他可是我营中武艺最好的。”
徐静撇了撇嘴，显然不信。
阿麦又赔笑说道：“当然，私心也还是有那么一点点的。”她当时派黑面去接徐静，除了保障徐静的安全外，更主要的是考虑到黑面此人一向不太服她，待在营中怕是不好控制，还不如命他跟在徐静身边保护的好。
徐静见阿麦坦然承认，反而不好再与她计较，只得翻了翻白眼算是揭过了此事。
阿麦素知徐静脾性，见他如此便知道这事算是过去了，连忙转移话题道：“先生看这青州城如何？”
谁知徐静反应却是有些冷淡，只漫不经心地点了点头，答道：“城高势险，易守难攻。”
阿麦笑了笑，说道：“若非如此，又怎当得起太行门户之称，后面还掩着冀州和山东两地呢。”
徐静抬眼瞥向阿麦，突然问道：“你可知道常钰青屯驻武安？”
阿麦不禁一怔，沉默了片刻才答道：“知道。”
徐静又问道：“武安距青州多远？”
“不足二百里。”
徐静脸色微沉，“既然知道不足二百里，为何还要容他在此？”
阿麦解释道：“江北军初来青州，根基未稳，身后又有肖翼敌友未定，我不敢贸然出兵。再说常钰青手中不过三四万兵，又多是骑兵，不善攻城，难以威胁青州，不如先不理他，趁此机会整顿青州，将基础夯实。”
徐静咄咄逼人道：“你谨小慎微只顾求稳，却忘了常钰青是何许人也！虎狼之侧，岂容酣睡！常钰青年纪虽轻却能跻身北漠名将之列，那‘杀将’的名头岂是平白来的？他为何要停驻在武安小城？你可曾想过缘由？”
阿麦一时沉默，她自然想过常钰青为何要将大军驻扎在小城武安，武安乃是青州兵出西北的必经之地，常钰青驻扎在那里，不但可以据城以待援兵，又可以防备自己反被江北军偷袭暗算，还能扼住江北军进军西北之路，除了这三条，难不成他还别有所图？
徐静冷哼一声，又说道：“若是常钰青纵兵在武安周边郡县抢掠杀戮，引得百姓恐慌奔逃，然后再派骑兵将流民赶向青州，驱赶百姓攻城，你又要如何？是否要射杀攻城百姓以保青州安全？”
“不能！”阿麦下意识答道。
“不能？”徐静冷笑，嘲道，“那你是要拼着牺牲军队，冒着城破的危险，放百姓入城？”
阿麦眉头紧皱，抿唇不语。不需徐静讲，她也知道绝不能放百姓入城，因为其中很可能混有鞑子奸细，或夺城门，或进入城内做内应，那青州城都将不保。
徐静直盯着阿麦，又继续逼问道：“既不敢放百姓入城，又不愿射杀百姓，你要如何？那百姓后面紧跟着的可就是鞑子铁骑，别说你不射杀百姓，就是你稍一犹豫，射杀得慢了些，鞑子就能冲到城下，你城墙上的守城弩还有何用？再者，一旦百姓负了土石来填护城河，你杀与不杀？杀，那可都是南夏百姓，甚至还可能有与你城上守军沾亲带故的，是被鞑子用刀斧在后面逼着来的，杀了，必然要影响士气。可若是不杀，一旦将这些都填平了，鞑子的攻城器械就都可以推了过来，你城门可能保证固若金汤？”
阿麦面色微变，身上已是惊出一身冷汗来。驱百姓攻城实在是条毒计。不论杀与不杀，都会对守城军士的士气造成重大影响。杀，损耗守城物资、士兵体力及士气；不杀，鞑子便可轻松攻城了。
徐静将身体倚向车厢壁，仰头长叹了口气，淡淡说道：“常钰青岂是久蛰之人，多日不动必然有所打算，如若老夫没有猜错，此刻他正在加紧打造攻城之器才对。”
阿麦听了更是心惊，她与常钰青相识已久，几次相逢虽都是斗得你死我活，可心中却隐约认定此人虽不是什么正人君子，却也不算是卑鄙阴险之徒，竟是生生忘了他名为“杀将”，曾坑杀过六万降兵的“事迹”！
徐静久不闻阿麦动静，知她已把这些话都听入了耳中，便也不再多言，只倚着车厢闭目养神，留出时间让阿麦自己将这些事情琢磨透彻。车外，张生和黑面已隐约听到了徐静与阿麦二人的对话，两人对望一眼，齐齐保持了沉默。
这一行人默默地行到城守府门前，因今天是军议之日，众将领聚得很齐，李少朝、王七等人更是早已等在了门外，见骡车回来全都围了过来，簇拥着将阿麦与徐静迎入府内。徐静简单地和众人见了个面，只言身体疲惫想要先去歇上一歇。阿麦早已给他备好了房间，闻言便命身边的张士强送徐静过去休息，自己却继续主持每旬一次的军议。
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