(五十八)目标(安·圣紫罗兰,下)
这算是什么理由啊——而且她是在写,而不是说。安暗自腹诽着,拿起笔继续写道:「既然如此,请首领大人与我来一趟船长室,签订雇佣你们为这条船护卫的合同文书。」
她翻过一页,换成了卡玛尔文,展示给一旁有些目瞪口呆的青年,「船长大人也请一起来吧。」
海盗首领喊上一名手下,四人一同走进船长室,其余人则留在外面等待。安取出一张白纸,在上面写下简单明了的内容——
「我,安·德·圣紫罗兰,紫罗兰帝国第五皇女,《胜利女士》号的雇主,本次探险的主要负责人,在此任命哈托克及其部下共十七人,为本次探险的航海指引及护卫。探险结束后,从出资人获得的财物报酬的一半,将作为佣金付给对方。」
前往船长室的路上她询问过那名弗里茨人,得知哈托克是他的名字。她在文书上按下手印,又从怀里取出一枚玺戒,和文书一同交付给对方。
「这些足以证明这封合同的真实性。」她在另一张纸上写道,「请放心,帝国皇室很在意名声,不至于为这些金钱任意赖账。」
哈托克上下打量了文书几遍,终于满意地点点头,“你果然是个实在人,小姑娘。既然这样,接下来的领航任务,就交给俺们吧!”
他与安一同回到甲板上,将那张文书展示给自己的手下,大声宣布他们将为这条船护航。见此,船员们终于松了一口气——足以令整条船覆灭的灾难,就这样平平淡淡地解除了。
他们团团围住安,为她之前表现出的冷静与智慧而惊叹。艾利奥表现的最为兴奋,在甲板上连续做了数个空翻,倒是赢得了几声叫好。
安只是摇了摇头,在本子上写下另一行字:「探险尚未结束,接下来的路程,还请大家继续加油。」
众人纷纷点头应是。不知不觉间,他们已经认同了这名年纪不大,且看似柔弱的探险领队。
回程的路途再未遇到太大的麻烦。有了水下的领航,船只得以轻松避开难以从水面上目视的礁石和暗流;弗里茨人常年生活在海上的经验,也让他们对于风暴的预测更为准确。起初船员们还对和‘海盗’共事有些怨念,航行了几天以后,就几乎完全转变成了感叹和庆幸。毕竟,没有人比这些常年在海上生存的水手们,更清楚一名好领航员和观测员的重要性了。
“想不到他们其实挺有用的,除了味道重了点,也没什么太坏的脾气。”有一次,艾拉在安的身旁如此感叹道,“这么好的船员,为啥偏偏要去当海盗啊?”
大概有很多原因吧,安心想。不过,她只是拿起笔,简单地写道:「现在,他们是我的船员了。」
“还是你有眼光,不愧是帝国的皇女呢。”艾拉笑道,明显没有将这个身份太放在心上。这让安对她多了一份认同,她向来不在意自己的身份,只会在有需要的时候,妥善利用这一身份而已。
船只即将回到出发港口的前一天,厨师长在船上熬了两大锅鱼汤,所有船员,还有与安签下条约的全部弗里茨人,都参与了这一次的聚餐。他们聚成一个个小团体,喝着便宜的朗姆或葡萄酒,吃着面包和鲜鱼汤,高声谈论着各自的事情或传闻。船员们对于水里的世界很有兴趣,弗里茨人则好奇陆地上的生活是个什么样子,他们总能找到足够的话题聊上一两个小时——加上酒精的帮助还可以更久。
冬之月的四十九日,《胜利女士》号完成了三十多天的航行,顺利返回灰霜港。安用自己的零钱为弗里茨人租下一间海边的小屋,留下几枚金币做为生活费和定金,便一路返回了帝都。
再次踏入埃格蒙顿大公的塔楼,来到顶层的书房,安坐在自己的祖父对面,递上自己绘制完成的地图,和简单明了的冒险记事。艾利奥兴高采烈地对大公殿下描述路上发生的一切经历——并着重提到了她的表现。
“你的看法。”埃格蒙顿大公听完少年的叙述,转头看向老贝隆人。
“基本没有夸张。”格鲁姆向老人微微躬身,回答道,“安小姐处理突发事件的应变能力,的确值得赞赏。”
老人点点头,继续翻看着她的冒险报告,然后他抬起头,目光如剑般望向少女,“你答应分给那些海盗一半的报酬,还承诺让他们成为帝国公民?”
「是承诺争取,祖父大人。」安迅速地写道,「他们的能力大家有目共睹,成为海盗也是无奈之举。如果以后我们向远洋进发,他们的帮助是不可或缺的。至于报酬,我认为将我本次的所得分出一半,正是对未来进行的投资。」
埃格蒙顿大公眯起眼睛,目光中的那抹锐利,缓缓转变成满意的神色,“很好,你说服了我。他们会成为帝国的公民——以及,若他们愿意,受我任命的远洋探险者。”
「谢谢您。」安松了一口气,这才提出属于自己的问题,「这一次委托,您认可我的结果么,祖父d大人。」
老人点了点头,“地图和报告无可挑剔,应变能力同样达到了要求——所以,我认可。”
少女这才抬起手,与身旁的艾利奥轻轻击掌,庆祝第一次的探险顺利收工。
当然还有后续的事件需要处理,比如正等待着他们回去的弗里茨人,以及想要再次和他们合作的《胜利女士》号。那都只是时间问题,毕竟最麻烦的,海盗们的身份处理,已经得到了帝国大公的保证。
“接下来你打算去哪里,安。”老人沉声问道,“你应当有自己的目标吧,如果我没有猜错。”
的确如此。海岸线的调查只是初试身手,她真正想去的不是那些早已被人探索过的去处,而是从未有人踏足的,危险却充满神秘的地域。
「在您的藏书中,我查阅过幽灵森林的记载。那里曾经是寒冷却丰饶的土地,然而,两百年前的一场灾难,彻底改变了它的名声。」她咬着笔杆,思考了片刻,「时至今日,几乎没人知道那里目前是什么样子。众多可怕的传闻阻止了我们的脚步,也将真相隔绝在森林之内。」
「它们应当被发掘出来,而非让我们的想象决定一切。」她认真地写道,「当然,我不会贸然行动。我的下一站,将是贝隆人距离那里最近的要塞,火山堡。我会根据调查的结果,制定接近那座森林的方式,以及需要的人手和资金。」
老人定定地看着她,过了许久,终于开了口,“我等你回来。”
安点点头,伸出右手,与祖父粗糙而宽厚的手掌相握。
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