第104章 热切的追求者
克温村面积很大,农庄分布得又稀疏,搞得领主大人很艰难的才找到村子中心。
村子中心,实际上只有一条街。
这条街是由店铺与集市构成的,它负担着方圆几十里的日常买卖与沟通。
之所以这里会是村子中心,是因为这条街的周边,有许多的贵族庄园。
伯爵夫人的庄园就在这附近。
作为烈狮王国的老牌贵族,伯爵夫人家里的庄园已经建了一百多年,整体面积很大,占地数千亩。
但她的庄园并不是种粮食的。
庄园里种有大量的葡萄,只是现在这个季节,葡萄还没发出来,只有青绿的嫩枝整齐的排列着。
而庄园背后,是一大片橡树林。
这显然是个酿造葡萄酒的酒庄,大概也是伯爵夫人的家族发家致富的产业。
数千亩的葡萄园可不多见,领主大人觉得这很有可能是整个潘德大陆最大的酒庄。
克温的阳光充足,降雨适宜,而且很少会有大风和暴雨气候,确实很适合种植葡萄。
庄园里有上百人在劳作,地里的野草被清理得干干净净。
而伯爵夫人居然也在其中,戴着纱帽拿着手杖在指挥仆人们干活。
见到李昂的旗帜,伯爵夫人迎了过来。
“李昂阁下,真没想到你会来我这个乡下地方。”
两个多月不见,伯爵夫人的气色红润了很多,也许在这个庄园做农活酿制葡萄酒,才是她想要的生活。
“我是来寻求帮助的,夫人,我得购置一批粮食……”
领主大人开门见山的表达了需求,他觉得伯爵夫人应该是会答应的。
可没想到,伯爵夫人了解情况之后,却表示无能为力。
“勇盾堡确实会给我一半的农税,但前几天就已经被全部预定了——您如果早来几天就好了。”
“这么早就全都卖了吗?”
领主大人难以置信,他以为自己已经来得很早了,眼下都还没收割呢,居然就全卖了?
伯爵夫人抖了抖身上的泥土,回头看了看自家葡萄园:“李昂阁下应该也看得出来,我现在并不需要太多的粮食,有人买我自然会卖的。那笔农税预计会有三十万磅,我可不想花大力气运输,早点换成第纳尔挺好的。”
这倒也是,伯爵夫人现在不需要养兵,她的庄园也只有一百多人,本地的产出都够她用了。
“能告诉我具体是被谁买走了吗?”
领主大人有点脑仁疼。
伯爵夫人往东边指了指:“长河镇的贝拉夫人,前几天写信过来说要买,出价挺高的。”
这下子脑仁更疼了——贝拉夫人一个‘孕妇’买那么多粮食做什么?这肯定是阿尔玛买的啊……
这可就麻烦了,阿尔玛会买粮,自然就不会卖,艾米那边的生意肯定是谈不成了。
领主大人有点不甘心,看了看附近其他的庄园,问道:“夫人,克温村的税收现在应该是您在管,这里应该也能出产不少粮食,您能帮我购置一些吗?”
伯爵夫人摇着头笑了起来:“李昂阁下,您大概不知道,克温的情况很复杂,会比较麻烦的……”
确实很复杂,克温这个村子,遍地都是贵族……
虽然克温的大部分土地都属于利奥弗里克男爵的封地,利奥弗里克也确实是这里的领主,但实际上,村子中心最好的地盘全都在其他贵族手里。
这不是什么罕见的情况,在烈狮王国,这种情况挺正常的,尤其是那种环境好比较宜居的村子。
是的,克温是个环境很好的宜居地。
如果从克温再向西两百里,就是著名的女神山——这是烈狮王国境内最高峰,也是通天河的源头。
这座山的主峰终年积雪,四面都是雪山绝壁,据说从未有人登顶,古潘德的人们认为这座山是尤诺米亚女神的居所,因此将其命名为女神山。
事实上女神山的绝对高度并不算特别高——按李昂的估算,女神山主峰的海拔应该在五千多米,其实比麦香领南边的登吉尔山脉高不了多少,跟迷雾山脉里冰雪封冻的高原雪山根本没法比。
但由于女神山是从平原拔地而起的险峻高山,它的相对高度远超其他山脉,所以看起来极其巍峨壮观。
女神山挡住了自西面而来的季风,使得山脚下这几十里常年大雾弥漫,人兽难行,雾气跟南面盆地里的无人区连成了一片。
但是,在山脉以东一百里外,就是另一个世界了。
由于自西而来的暖湿气流无法与北风结合,女神山的东部很少产生雷雨风暴之类的恶劣气候。
因此,女神山东部一百里以外,通天河边这片丘陵地带,气候适宜,水源充沛,是非常宜居的地方。
克温村,就是这片宜居地带的中心。
由于是自古以来的宜居地,克温村的历史已经非常悠久了。
伯爵夫人的家族就是克温的百年贵族,她的家族封地原本就这一片。
但到她这一代时,她一个女人没法带兵打仗,家族势力渐渐萎缩,封地渐渐的就停留在了原本的样子。
原本这种情况应该招个赘婿,用以传承家族。
可没想到伯爵夫人爱上了当时还只是个开拓领主的奥登,并且嫁给了他。
不是招赘,而是嫁人。
嫁给奥登以后,为了支持奥登伯爵开疆拓土,也为了建起勇盾堡,她把一部分地卖给了其他的大贵族修建庄园——奥登能成为王国的实力派伯爵,除了他自身的本事以外,伯爵夫人的大力支持是起了重要作用的。
克温的气候很好,王国的贵族们也愿意来这里盖房子度假或养老。
于是,除了伯爵夫人的葡萄庄园之外,克温出现了十几个贵族庄园,个个都是男爵以上的大贵族建来养老的……
贵族们过来大兴土木,很多自由民就必须因此迁往村子外围——土地被占据或‘被买下’,以便贵族们修建庄园。
失去土地的自由民会在附近重新聚居开垦荒地,而这些人新占据的地方,其实就成了无主之地——这属于非法拓荒。
这些无主之地原本不属于克温村,于是在十年前被重新分封给了利奥弗里克男爵,这是为了收税,也是为了让能带兵打仗的领主来保护贵族们的财产。
而由于这些新地盘把克温几乎包围了,为了便于管理,就也被统一归属于克温村了。
所以,利奥弗里克男爵现在是名义上的克温领主,但他实际的领地,只是克温北部靠近通天河的那一大片贫民区。
而到现在,大概是为了快速提升实力,利奥弗里克男爵也分封了一些骑士领,并且卖了不少地盘出去……
结果,现在整个克温村,有一个伯爵领(伯爵夫人的),一个男爵领(利奥弗里克的),十来个骑士领,再加上二十来个贵族庄园……
克温村到底是谁家的,就真的说不清了……
利奥弗里克男爵愿意跑去接手勇盾堡面对风险,大概也有那么点嫌麻烦的意思——收税的时候相当困难。
大贵族的庄园是无法收税的,而那些自由民为了逃税,随时有可能‘突然变成’那些贵族庄园的佃农,其中的界限很多时候是说不清的。
反倒是伯爵夫人,由于那些庄园都是她卖出去的,人面更熟也更好分辨,所以由她来处理克温村的税务,比利奥弗里克男爵要相对容易一点。
“李昂阁下,别看克温村这么大,但我估计能收上来的农税大概只有六七万磅冬麦,除去我庄园里的日常开销,再留一些种粮和储备,剩不了多少……”
伯爵夫人叹着气摇着头:“贵族庄园是不交农税的,真正属于克温村的农户其实并不多,利奥弗里克男爵去年甚至只收上来四万多磅,连他的部下都养不活。所以他宁愿不要克温的税收,也要去勇盾堡。”
领主大人也叹了口气,这可就很麻烦了啊。
贵族庄园不上农税,肯定有余粮,但几十家啊,一家家的买粮食可不好谈。
批发变零售,还得想办法运输,头都大了。
而且几十个庄园每家收成都不算太多,粗略一算之后,他们肯定都会和伯爵夫人一样说‘剩不了多少’。
但伯爵夫人确实是愿意帮忙的,她派了人去各个贵族庄园询问,看能不能帮李昂购置,但这样一来可就不是短时间能完成的了,具体数量也说不准。
“李昂阁下,跟我来吧,这事大概要等几天才行了,你可以顺便尝尝我庄园里的葡萄酒。”
没办法,虽然麻烦,但至少有点谱,而且有个地头蛇帮忙,只能先在这里等一等。
至少伯爵夫人的葡萄酒确实很不错。
……
另一边,长河镇行政厅。
艾米正在谈采购业务。
她本来打算找阿尔玛公爵,但公爵大人回了狮湖城,接待她的,是阿尔玛公爵的儿子——亲儿子,福瑟特·霍顿。
大概阿尔玛大公也是个起名废……
瞧瞧他俩儿子的名字,亲儿子叫福瑟特(Forster),私生子叫福歇尔(Fischer),乍一看真容易搞混……
福瑟特勋爵如今是厄米内德村的领主,这是长河镇的下属村落,也是距离长河镇最近的大村子,位于长河镇和弗莱彻村之间。
这几个月阿尔玛大公可没闲着,他让自家亲儿子接管了厄米内德,显然是打算将长河镇完全控制住。
福瑟特勋爵对艾米还是很和气的,毕竟要认真算起来的话,艾米也能算是公主——公主的女儿,其实也能称为公主的(都叫Princess)。
只不过,只要艾米一提到粮食,福瑟特立马就东拉西扯的转移了话题。
“福瑟特阁下,长河镇的麦田大概能有多少收成……”
“啊,艾米小姐,春季的麦田很适合出游,这让我想起了去年春天第一次见到您的时候……”
基本上就是对牛弹琴……两人的对话完全不在一个频道上。
福瑟特一句公事也不回应,纯尬聊。
而没聊几句,话题竟然渐渐转到了一个诡异的方向……
“艾米小姐,您可能不知道,我是您最热切的追求者!”
福瑟特看起来脸皮还是挺厚的,见两人没有共同语言,他居然直接蹦出了这么一句。
这其实并不是什么出人意料的情况——福瑟特也曾是狮骑士团的一员。
很多年轻的狮骑士都对自己有想法,艾米当然是看得出来的……
如果说单列条件,福瑟特的条件其实非常好。
他是王国第一公爵的继承人,家大业大;受过最严格的教育,颇有才能;率领着家族精锐骑兵部队,身手很不错;再加上长得也挺帅……
家里有钱有势,自身文武双全,长相也不错,这样的年轻人可不多。
但问题是,艾米并不喜欢这些贵族骑士,她也不是普通的贵族女孩——能对剑术和骗术感兴趣的,怎么可能是普通女孩……
所以,她直接把福瑟特的意图当成了空气:“很抱歉福瑟特阁下,我不打算谈论这些话题……”
但这时候,福瑟特却重新提起了艾米的需求:“您不是要购置粮食吗?我能让您看到我的诚意——我可以向您供应三十万斤粮食,我只希望您能回应我的追求……”
这就是艾米不喜欢这些狮骑士的原因——他们只会仗着家世胡作非为,并且完全把女人当作一种商品。
所以艾米皱着眉头起身就走,还说了句刚从领主大人口中学来的脏话:“让你妹回应你吧!”
艾米本来是不说脏话的,可麦香领的‘高考’让她发现,太温和有礼往往不是什么好事,于是这几天说话奔放了不少。
可没想到,这句脏话给她招来了大麻烦——福瑟特脸色大变的一把关上了门,堵在了门口。
“艾米!你在窥视我?你在我身边安排了探子!?”
艾米都傻了,啥情况?
这特么随口一句脏话就命中事实了?
知道这些大贵族家里比较乱,可没想到这样都能遇上啊……
贵族间不说脏话这种规矩,看样子是来自于前辈们惨痛的经验,而不是出于什么礼仪……
这是长河镇的行政厅,是官署。
艾米可没有把梅腾海姆人带进行政厅,毕竟艾米也不觉得自己能在这里出什么事儿。
但谁知道会这样呢……
艾米看着脸色狰狞堵在门口的福瑟特,退了一步,手放在了腰间的剑柄上。
“开门让路,福瑟特,我不知道你在说什么!”
可福瑟特已经皱起了眉头,拔出了剑,两眼流露出危险的光。
“艾米,你居然会知道这些……我不想这样,可是你现在不能离开这里!”
艾米也抽出了剑,她知道自己肯定不是福瑟特的对手,可现在看情况,福瑟特大概想扣下她。她并不打算束手就擒。
“福瑟特,你考虑清楚,我要是在你这里出了事,会有什么后果!”
艾米微微躬身,双手持剑作出了防御的姿态。
福瑟特眼里阴晴不定,犹豫了很久之后,他换了副面孔,收起了手里的剑,打开了房门。
艾米飞快的跑了出去,一路跑到行政厅外,叫上了在外面等候的克洛泽,打算快速离开长河镇。
她觉得自己在这逗留下去可能有危险。
但刚走没几步,她又停住了脚步。
她看到了从行政厅大门出来的福瑟特,这位勋爵一直在盯着她,而且他身旁的扈从手里拿着号角。
而行政厅的对面,就是驻军营地。
营地挂着阿尔玛大公的旗帜,里有可能有上千驻军。
而其中一支至少两百人的骑兵队穿着福瑟特的四剑纹章罩衣,就在营地的最外面,直接就能看到。
艾米立刻意识到了真正的危险——如果她带着克洛泽他们离开长河镇,到了无人的荒野里,那就真的麻烦了……
在长河镇里,福瑟特是不敢怎么样的——福瑟特不能让艾米出什么事,也不敢公开扣留艾米。
否则,不仅戈德里克男爵会要他的命,说不定连乌尔里克国王都会弄死他,王国甚至可能会爆发大规模内战。
艾米的母亲毕竟是个公主。
可如果离开了长河镇,到了平原荒野里,十来个大剑士多半是挡不住两百名骑兵的,跑都跑不掉。
在某个无人知道的地方,把克洛泽他们灭了口,再把艾米抓了,谁也不会知道是他干的。
说不定还能说成是剿匪呢……
就连福瑟特手下的骑兵,到时候也未必能知道自己具体杀的是什么人——这些从狮湖城过来的骑兵肯定不认识艾米。
好歹在领主大人身边学了两个多月,艾米已经能考虑到这些情况。
于是,艾米没有出城。
她想到了领主大人解白鹿堡之围的方式。
“克洛泽……跟在我后面,把队伍列得整齐点。”
艾米不动声色的说着:“我们去绑票!”
克洛泽点点头。
他不知道艾米说的绑票是什么,但他的优点就是——就算不明白,他也会照做。
随后,艾米轻蔑的回头看了福瑟特一眼,骑上马,往长河镇内部的主城堡方向列队走去。
当十来个梅腾海姆人列成整齐的队伍在道路中央前行时,这支平均身高一米九以上的猛男侍卫队看起来是相当精神的。
国王身边都没有这么壮实的仪仗队……
很明显这个小姑娘身份不一般,于是路上的所有人都纷纷让到了道路两旁。
有商人已经认出了这是戈德里克大人的女儿,也认出了克洛泽等人,在挥手向他们打招呼。
福瑟特脸色铁青的看着艾米,他没想到艾米居然不出城,还故意那么招摇过市。
看着她去了主城堡方向,福瑟特咬了咬牙,带着十几名扈从跟了上去。
(https://www.tyvxw.cc/ty16580135/764749437.html)
1秒记住天意文学网:www.tyvxw.cc。手机版阅读网址:m.tyvxw.cc