217、救助吉祥

　　如此，短时间内，丫鬟毒害老爷，成为燕州城的惊天大案，轰动一时。

　　人证物证俱在，唯独缺乏一个动机。

　　吉祥招认，她是见老爷一直不重视二爷，非逼二爷不许沾手家产，却还要养着几个兄弟，一时气愤杀人。汤本来是给二奶奶的，经过老爷那边气了杀心而已。

　　再逼问，便说她仰慕二爷已久，不忍心见他被如此压榨和苛待。

　　既然犯人承认杀人，动机明确，证据确凿，判了秋后问斩。

　　何家贤刚出月子就听见此事，顿时就昏厥过去。

　　等醒过来再问时，所有的判决结果都下来，一切已经是板上钉钉。

　　铁证如山。

　　她发疯一般打方其瑞，责难红梅，是他们，在吉祥刚出事被收押的时候，骗她说，吉祥病了，看了大夫要休息。

　　她以为是伺候月子吉祥太累了，因此并没有在意。

　　在得知判决下来时，她完全懵掉。吉祥的说辞别人有可能还信，她怎么也不能信。

　　爱慕方其瑞？太搞笑！当初吉祥跪下来求她，千万别把她给方其瑞做妾的景象，还历历在目。

　　因为是死囚不许探视，何家贤想了许多办法都没有用，花了银子求到州府夫人那里，州府夫人奇怪的说道：“她觊觎你家二爷，如此心狠手辣，你居然还想看看她。只可惜老爷发了话，任何人都不得探视。”

　　何家贤把当初与吉祥的对话告诉给方其瑞，方其瑞凝神半响才道：“我知道不是她做的。”

　　可那是谁？谁有如此心计，又有非害方老爷不可的理由？

　　答案呼之欲出。

　　何家贤难以置信。

　　照顾方老爷的是梅姨娘，若非她允许，绿尛又怎么会让吉祥进去送汤？怎么同意她喂给方老爷喝？

　　叫了绿尛前来，绿尛却一头雾水：“那日吉祥说，熬了清淡的汤给方老爷喝，我见您一向孝顺，以为是您的意思，便没有阻拦。”

　　梅姨娘呢？梅姨娘有不在场证据，她在跟陈氏周旋。

　　事发后，她一言不发，公开表示自己失职，应该寸步不离方老爷的，给了吉祥可乘之机。

　　绿尛打了十个板子，罚了半年俸禄。

　　她自己罚了一年的俸禄。

　　只是这个怀疑，她根本就和方其瑞张不开口。

　　她只要稍微往这方面引导，方其瑞就立时扯别的话题去。

　　对于怀疑梅姨娘，方其瑞更愿意相信是吉祥做的。

　　何家贤才发觉万念俱灰，她居然对此事一筹莫展。

　　“你好好带儿子，如今家里一团乱糟，就别想这些糟心的事情了。”方其瑞劝道。方老爷的死令他很是悲痛，丧事办完，荣华奢侈，乃为整个燕州城之最。

　　一个月后，伤痛渐渐平息，已经有叔伯们按耐不住，提到分家产的事宜。

　　这期间何家贤除了看儿子带女儿，对外界的事情不闻不问，对方其瑞的早出晚归漠不关心，对梅姨娘主持家事也是逆来顺受——给汀兰院什么，她就要什么，不给也不要，连话都懒得说。

　　只不过，疑心归疑心，也只能永远烂在肚子里，她连一点儿蛛丝马迹都没有寻到。

　　陈氏在鹤寿堂，自打方老爷殡天后，在这一个月里，除了出席一下葬礼，整个人就浑如行尸走肉一般，也是默然得什么都不管，什么都不问。

　　如今她母子，连带方玉荷的性命，全都紧紧扼在梅姨娘母子手中，她完全没有挣扎的余地和谈判的筹码了。

　　方二爷主持了家族会议，他对前面的事情毫不知情，只知道方其瑞临危受命，打算继续盘卖铺子，然后养活方家的众人口。

　　毕竟，他已经考到举人了，在方二老爷的眼中，若是弃文从商，简直暴殄天物。

　　为了不违背方家祖训，也为了平息其他几房的争端，目前只能先由方其瑞自己做主，先继续经营，过段时间再盘点卖光。只是先得立下契约，等方宝乾长大后，家产还是要还给这位方家的嫡长孙。

　　如此几房叔叔便先没了话说，毕竟公中的银子都还在，每个月他们的生活水平没有变化。

　　梅姨娘也同意，方宝乾能独挡一面，那少说也是十八年后的事情了，这么多年，筹谋一个黄口小儿，还不是手到擒来，轻而易举的事情。

　　陈氏没有立场反对，方其宗身体不争气，方其业连方老爷的丧事都没出来——曾经也披麻戴孝守灵堂，却在五石散的瘾犯了之后，扔下他老爹的棺木就回院子里过瘾去了。

　　陈氏试图要他振作，只换来一句：“二哥当家有什么不好，只要每个月有足够的银子买这玩意儿就行了，少操好多心。”

　　陈氏意难平，却双拳难敌四手，背后又没有可支撑的东西。

　　对于那几房叔叔而言，虽然她是嫡母，可若是家产落入她手中，那还不如给方其瑞呢，毕竟方其瑞是方家正经子孙。

　　一团和气的就决定了方家日后的方向。

　　方其瑞也当场立下字据，方二老爷监督，每半年查一次帐。

　　私底下，方其瑞却对方家的产业帝国很是不舍——方家三代人的心血，如今就因为没有嫡子继承，而要毁于一旦，实在可惜。

　　他去找梅姨娘商量，梅姨娘却道：“你终究是要高中做官的人，到时候去京城落地生根，跟方家再无任何瓜葛便是。你瞧你二叔，自打为官，哪里还有半分方家子弟的影子。”

　　“可实在可惜。”方其瑞感慨。

　　“可惜什么，又不是你的。这些年只要掌管他们衣食无忧，下一代的事情，不劳你操心。”梅姨娘冷笑：“一个商人家庭，既上不得台面，又没有什么尊贵的地方，哪里值得留恋。等你做官了，才会发觉，人跟人之间，三六九等就是不一样。难道你就不想方家的子孙，日后走出门去，就是高人一等吗？”

　　这个方其瑞自然知道，他无从辩驳。只得暂时搁置了学业，潜心先经营起来，省得其余商户因为方家动乱，趁机排挤。

　　若是经营得好，他日出售，也能卖的一个好价钱。

　　方老爷死的时候，方玉露和方玉烟都没有回来，路途遥远，梅姨娘来不及通知，对外只说送信了，只怕还没到。

　　到过了十天半个月，也渐渐知道方老爷过世的消息，只可惜已经下葬，根本就没机会赶得回来，索性都没有回来，只派了仆人回来吊唁。

　　梅姨娘快刀斩乱麻，将院子里这段时间对陈氏复起有归顺之心的人全部赶了出去，换成她自己的人。林姨娘和沈姨娘愈发小心谨慎，只好好的带着儿子，再不敢说什么不敬的话。

　　方家的场面自此定格下来。

　　公中的银子每个月拨给梅姨娘，掌管一大家子开支。

　　方其瑞负责挣银子，并找到好机会出售方家的产业。

　　如此和谐，除了在狱中还不知道受了多大折磨的吉祥，方家阖府上下，已然是对梅姨娘马首是瞻，其乐融融。

　　其间方玉露曾经被陈氏写信召回来，并州那边回信说，方玉露怀了身孕，委实没办法回来。陈氏气得哭了一整夜，大骂她没良心。如今她一拖三，她根本毫无办法。

　　何家贤每隔一段时间就托人花点银子去求州府夫人，缠到老二方宝坤已经半岁了，州府夫人只无奈的说道：“此事真的是没办法，老爷给我下了令的。不过我瞧你也是真心实意，这年头，难得有把一个丫鬟这样看重的，我便指你一条明路。你不是跟从家四奶奶关系好吗？你走她的路子，兴许有用。”

　　何家贤这才犹如指路明灯一样明白了，官场水之深，根本是她无法了解的。

　　只是到底得了办法，便备了重礼去从家。

　　从四奶奶听说是这事儿，倒是没有过分推脱，却也面露难色。

　　只是何家贤死在走投无路了，恨不能立时拜倒在地求她才好。

　　从四奶奶见她实在是苦苦哀求，才道：“州府大人这边，从家的几位男儿大概都不至于让他卖面子。只能我写信给我父亲，让他亲自走一趟了。”

　　何家贤这才明白，为何从四奶奶这样为难。

　　他的父亲唯有亲自前来，大概才能见吉祥一面，可这样隔了千山万水的关系，又如何对州府大人说明？总不能因为一个奴婢，而去让将军欠一个州府老爷那么大的人情吧。

　　何家贤难掩失落，心里还是很感激从四奶奶，口中却只能道：“既然要惊动将军，那末我再想别的办法。”

　　从四奶奶想了一想，笑着道：“无妨，我撒个谎便是了。这些年，我倒是从未撒谎过，为了你，倒是也值得试一次。”

　　当下便书信一封，只说吉祥曾在危难关头救过她一命，如今性命攸关之际，虽不能救赎，但是也要略微尽一尽感激之情，想要去狱中给她送行。

　　“到时候我亲自去，你便在我身边扮作丫鬟便是。”从四奶奶笑着道。

　　何家贤感动的热泪盈眶，这种人情不是一般的交情，除了人间至亲之间，只怕没有人会为了一个陌生人这样做。

　　将军千里迢迢，舟车劳顿，只是为了她假公济私，是利用职权谋私利。

　　从四奶奶行动不便，却还要亲到狱中那腌臜地。

　　此恩此德，真是没齿难忘。千金的银子也难以回报。

　　何家贤一时哽咽的说不出话来。

　　“这段时间以来，你待人以诚，这些年在我见过的人中，前所未有，我很欣赏。你不必有心理负担，我父亲一向也欣赏你这样重情重义之人的。”从四奶奶看她泣不成声，忙安慰道。

　　待过了酷暑，进了初秋，离吉祥被斩首之际不过一个月的时间，将军紧赶慢赶，路上走了半个多月，才到了燕州城。

　　从四奶奶自然是据实以告：“劳累爹爹跑这一趟”。

　　将军笑笑：“来看看我的宝贝女儿和外孙女，也是值得走一趟的。”

　　父女两叙旧不提。

　　到了那一日，何家贤谁也没告诉，甚至谁也没带，到了从府，就支开所有的跟班，包括红梅，换了丫鬟装束，跟着从四奶奶的马车一齐出门。

　　州府老爷早已经打过招呼，狱卒给他们开门，一路畅通无阻。

　　从四奶奶坐着轮椅走在前面，待看到吉祥时，忍不住将头一扭，很是担忧的瞧着何家贤。

　　何家贤先前发觉吉祥是一个人一间，还有些欣慰，待看到眼前人，心酸至极。

　　吉祥一头乌黑黑的头发早已经被剪的参差不齐，前面甚至露出一大块红红的外翻皮肉，懵懂的瞧着来人，双眼迷茫，似乎不识。

　　身形瘦骨嶙峋，裹在囚衣中，轻飘飘的空荡荡的像是里面什么都没有，全是空气。

　　何家贤冲到栏杆旁，伸出手去想要握住她：“吉祥。”

　　吉祥瞧了她，眼里闪过一抹晶莹的光，嘴唇动了动，突然嘻嘻哈哈笑起来：“老鼠……哎呀老鼠……别跑，我要吃。”

　　说着起身去抓沿着破旧颓败的墙根一溜烟而过的老鼠。

　　何家贤眼睛涨得极酸涩，几次想忍住泪来，到底没忍住，扑簌簌大颗大颗往下掉，泣不成声。

　　从四奶奶给了狱卒一点银子，问道：“怎么会变成这样？”

　　狱卒是个胖乎乎的中年女人，知道他们定然身份极为尊贵，便知不无言：“送来时先是跟别人关在一处，那些人欺负她，打她。后来失心疯了，咬人打人，就单独关起来了。”

　　“好了，你先出去，我在这边看看。”何家贤回头，从怀里掏出一锭银子，差不多五十两：“这是我的姐妹，我想跟她多待一会儿。”

　　狱卒大概还没收到过这样多的银子，只愣了一下，马上眉开眼笑的接了退到隐秘处。反正州府大人同意的，只要不开牢门，就没事。

　　何家贤等她走了，扑到牢门前，大声叫着：“吉祥，吉祥……没有人了。”

　　吉祥惊慌失措的盯着墙根看了许久，这才踱着步过来，小心翼翼四处打量，颤抖着指尖试探性的点了一下何家贤的手，就被何家贤立时握住用力往前一拉。

　　吉祥低着头站在门柱中间，嗫喏了半响才道：“二奶奶要小心梅姨娘。”


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