第75章 冬尽
两日后，柏年和手下回到了木族，但槿年还得留在两仪城处理事务，须等到过年期间才动身归族。苓岚本以为槿年能提前回族，早早地在城门相迎，眼见回来的只有柏年，微感失望。柏年多日未见她，却发现她对自己的归来并无太多欢喜，也不愿和她多说什么，径自回王府。
此后又过来七八天，期间苓岚去过一次王府，柏年留她一同进膳。苓岚见梨笙仍旧在他身边伺候着，还勉励了几句。
除夕的王府宴会，云浅和瑚清为苓岚悉心装扮，各种珠钗翠钿，苓岚反复叮嘱说不要太华丽，最后瑚清认为要隆重些以示尊重，苓岚素来随和，也只得由着她了，心却道：打扮得光鲜亮丽到底是要给谁看呢？
苓岚如今再进王府，跟七月初时的排场又大不一样了，她和两个丫鬟坐的马车有四匹骏马引领，前后还有十来个护卫骑马开路和跟随，一路浩浩荡荡地走到王府门前。
王府门口的侍卫和太监自是认得她车上的家徽，连忙笑脸相迎，各种殷勤。苓岚心下不安：他们误听传言，认定柏年日后会娶我才会待我如此。幸好柏年对此事只字不提，我和母亲便假装什么也不知，含混过去。
随着内侍进了后殿女眷的席位，苓岚发现这一回，她的座位靠前了许多，甚至排在了栀柠之前。她听说栀柠在好逑之会时没有相中外族的王公贵族，回木族后，她父母作主把她许给了木族的要员，婚礼安排在年后。她见栀柠一身靓妆，看上去珠光宝气的，但时不时有些失神，她心知栀柠素来心高气傲，对柏年心存思慕，却不得不嫁给一个文臣，大概对婚事再不满却也无可奈何吧？
苓岚安静地在席间饮宴，偶尔会和身边的郡王妃说几句笑，此外极少与人闲聊。她想到自己倾慕的人也把自己放在心上，是一件何等可贵的事情！也许此刻离愁别绪正浓，但终会在重聚之日化为云烟。
筵席散去，她混在人群中向柏年道别。柏年本欲和她说几句话，见她步履匆匆，最后还是没有强留，看着她离开的背影，微略失神。
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煦之从两仪城回锐安殿后，忙着梳理政务，筹备年节之事。因多了前去木族花市的计划，他需早作安排。除夕这一日午后，他从宫外的祭典回来，监察官觐见，煦之屏退左右，问了些各族的状况。监察官呈上了手下从木族捎来的信，煦之不想当着他的面打开，便把话问完了，让他退下。
那日，他在年终祭礼当晚睡不着，起来披衣，亲自研墨，写了八个字给苓岚，次日命手下的监察使亲自送去木族的将军府。他故意不署名不留印鉴，猜想按照苓岚对自己的熟悉程度，辨认字迹并无问题。
他开启了信封，里面掉出了一朵腊梅花，花瓣已干，芬芳残留。他想起她来锐宫的第一年冬天，曾在雪里为他折腊梅而摔伤了腿，后来半夜里还发了高烧，他和一帮宫人侍从连夜守着，以至于在她拒绝他的照顾后，他还冷落了她大半个月，直到除夕那一天，他们才和好如初。
想到此处，他迫不及待地抽出里面的香笺，正是苓岚的笔迹，婉然若树，上面同样只有八个字：纵我不往，子宁不来？
煦之眉眼里的笑意弥漫了开来，她大概已经猜到他数日之后一定会去木族花市，才会借机说出这样的话——纵然我不曾去找你，难道你不能主动来见我？
他把腊梅干花和她写的这张香笺收进了漆匣中，还把他悄悄画的画像放进去，跟她的簪子、草蚱蜢，和元宵花灯下的纸条搁在一起，他想着，终有一日，她会看到他所珍藏的与她有关的一切。
走出后殿，他领着承列走到了花园，灰蒙蒙的天忽然下起了雪，他的心却是暖的。
如今他逐渐适应了她不在的花园，杂役内侍们尽心尽力，把园子照顾得很好，而她抚养过的那只猫也时不时溜进殿来黏着他，锐安殿的伙食太好，以致于猫越来越胖。对于他而言，猫不再是煦然的了。
寒冬即将过去，待到春暖花开日，圆月当空时，他们将在万水千山之外重遇。炎炎夏日也不再可怕，只因秋后，他定会在好逑之会上邀她，他期盼着，幻想着，兴许再过数月，最迟年底，她便会回到锐安殿。
然而，这不过是他的一厢情愿，属于他们的春天并没有到来。
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除夕宴会，金族王族和群臣汇聚一堂。王祖母得知煦之决定正月初八动身去木族，满脸笑容，甚至恩准了煦然同行，还让王叔陪同。
煦然大喜过望，她心道：王祖母居然主动让我出远门？真是金神保佑了啊……
没想到，王叔不太情愿，推托说自己年纪大了，车马劳顿恐怕难以支撑，又说会耽误煦之的行程。
王祖母却道：“我看那槿年长公主也很不错，你作为煦之的长辈，去替我掌掌眼，也算是帮了你过世兄长的大忙。”
她把话说得如此直白，煦之暗里心惊：看来王祖母真以为我对槿年长公主有意？
王叔听到她说起先王，想起往昔的种种，勉为其难地答应了，又向锰非示意，想拉儿子同去，锰非却推辞道：“既然王兄和父亲都要外出，那么我便留下照顾王祖母，倘若族中有要事也好及时联系王兄。”他曾在两仪城向槿年提过联姻之事却被婉拒，后来他如常辅助了她一段时日，期满后回了锐城，此番察觉出王祖母欲撮合煦之与槿年，更是要避讳了。
煦之初五开朝议事，去年下半年风调雨顺，无灾无难，并无烦难之事，于是他决定提前一日出发。从锐城去木族，最便捷的路径是从金族穿过水族的再进入木族地界，然而他与水族的联姻告吹，自然是不能厚着脸皮带着大堆人马浩浩荡荡地从人家的地盘上踩过，只好老老实实地先去两仪城，穿过两仪城再进入木族。
昊均带着王后娴歌，也不便穿过火族境内奔赴木族，也和煦之一样先到了两仪城。槿年因两仪城杂事繁多一直未能回族，见两族的王都到了，想着尽地主之谊和他们一同前往木族王城，路上也有个照应。煦之只觉盛情难却，只好和他们同行。
煦然听说思均已被册封为长公主，暗觉自己比槿年和思均矮了一截，对煦之不满：“哥哥，你都继任为王好些年了，怎么我没有长公主的名号？”
煦之哭笑不得：“等你长大了再说吧。”
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转眼已是正月十一日了，木族王城的花市一日比一日更热闹。
留在木族的各族民众听得他们的王都会前来，纷纷涌至木族王城，整个王城被围得水泄不通，驿站、客馆、酒楼、食肆全是人，虽说大多数人都只是来转悠一圈，买点小玩意小植物便回去了，可木族王城的族民从未见过自家门口有这般人山人海的情形，眼见客店住满了人，不少家中有空房间的族民都打开门做起了民宿生意。
柏年担心人员不足和各种物资的匮乏，连夜召集周边城镇村落的粮食和用品，以备不时之需。
水火两族与木族比邻，因此这两族的王族队伍来得更早，柏年把他们安排在王城中的行馆，亲自陪伴火族王，又安排了苓岚和愫眉去接待水族的贵客。
愫眉曾在水族王宫里当差，医治过水族王后。水族王对愫眉颇有印象，也认出了苓岚，想起她曾因得罪晨弛一事没入金族为奴，这回在木族见她姿色更胜从前，心中欣慰。他对愫眉道：“本王打算二月底册立王子为储君，行冠礼，倘若你们得空，便回来水族一同庆贺吧！”愫眉本有归心，自是欣然答应。
苓岚却在想：水族王立储君，此事可大可小，不知道王会不会前去？
她想至今仍未告诉他，她已知道了当年在水族迷路时遇到的受伤之人便是他，总想着如何与他坦言，说不准会吓他一大跳。她幻想着他神色中的惊讶和不自在，心中偷乐。
愫眉见女儿脸有笑意，哪里会想到她在想煦之的事情，只道她也期待回水族。
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