36.钦差难觅

　　莱阳县距通阳郡，车程不到两个时辰。这不长不短的行程，阴璧奴讲了他外家情形。

　　他外家乃通阳朱氏，他的亲外祖本姓顾,是通阳顾氏庶枝嫡子，名华，家少有才名，弱冠为孝廉，博学笃志，善为诗赋，而立做进士，始为小官，四五年间，著有令名，迁吏部郞中，累至刑部侍郎，御史中丞，秘书监，位未及于人臣，以从三品秘书监致仕。

　　外祖母为通阳朱氏庶脉庶长女，名登澜，这个老妇自来名利心极重，继承家业的嫡妹亡故后，她暗里明里将宗家产业蚕食鲸吞殆尽，更还暗迫亡妹亲眷，为此还挨过一回官司。

　　而朱氏嫡枝正脉，数年前因儿女婚事不偕，与通阳顾氏乱斗不止。到如今，嫡枝士庶子弟凋零，产业屡被侵夺，眼看大厦将倾。阴璧奴这位孳孳汲汲的外祖母，恐怕摩拳擦掌，欲要大显身手了吧。

　　这日拜会阿阴外祖父母，先到前堂见过朱登澜，这老妇人直截了当，明白摆出脸色言语——她不喜欢杨宝应这个外孙媳妇。没坐几时，顾外祖请人来叫她去后园相伴，她有个台阶下来，好歹出了这热闹的前堂。

　　后园这寒风习习的境界，峻态奇姿的湖石，潺湲低回的水源。合砖委衰草，星斗移而慧文凿；瓦墙延枯荔，宇宙喑矣风尘变。老骥潜于故枥，饮山陶菊酒，叹乡云依旧方怜我；新凤栖着旧窠，着王谢鹤氅，哀紫衣如梦觉时轻。

　　顾外祖致仕前官至三品，为朱氏庶脉官秩最高的京官，他在首善之区的权门中，几十年仕宦实权。朱氏老妇若有成算，就该觊觎他手中的掌固人脉，由是就该对顾外祖礼遇些。

　　不想，顾外祖居所寒素不说，连来往的族中子弟，言谈神气间也有轻慢无礼的举动。对世族出身、宦游经年的顾外祖尚且如此，对宝应这个籍籍无名的蓬门孺子，那简直极尽刁难折辱之能事了。

　　宝应作为外孙媳，被顾外祖安排在左下首。这帮官瘾不小的纨绔子弟，或婉转或露骨，向顾外祖求教登第之门径，登天之要术。

　　顾外祖在虚实真假间，说了些高深莫测的话，这些人似懂非懂、欲明不明，到最后，兴致勃勃地玩起花样了：围棋、插科、吹弹、咽作、吟诗、双陆，有些玩意儿宝应只限于听说，要上手却根本不会，便是会的，也没兴致对着生人一展身手——要不着痕迹地装傻充愣，真叫人伤透脑筋。

　　宝应付得小心，到底还是沾了酒水。顾外祖供宴的酒，是蘖发酵的醴酒，甘滋味薄，度数不高，不过也架不住人家轮番上敬，宝应不好推却太过。

　　她是未成年人，向来也并不康健，自来从不饮酒。她今日着了白狐裘，是阴璧奴新给她置办的，黄浊酒液若倾在这白裘袍上，可就立刻显了形，生生就喝下几杯半温不热的酒。顾外祖也不顾顾她，一味恬心适意，乐陶陶地。宝应不得已，作了尚可的两首诗，这才借故遁了出来。

　　她嗟叹朱氏这等子弟，不如郑、谢远甚。从顾外祖居所一路出来，她循僻静小道走着，到东厕解了手出来，欲寻一寻阴璧奴，想着再待一待就该回了。

　　是日正月初三，不是重大节庆，顾家男女主人两边都有宴，款待的是亲朋好友。

　　阿阴的外祖母朱登澜，对她这个外孙媳妇不屑一顾，对阴璧奴倒还和悦，她拉了阴璧奴正在前堂待客。宝应喝酒吹了冷风，这会儿醺醺然地，也顾不多思多想，到了近前堂的小园子，干脆小心藏在一边，不想进去寻人，期盼在半道等上阴璧奴。

　　在花树后面藏了不知几时，见几拨人呼朋携友过去，屡听人提着公孙叔达、陆腾安的名字，说道定要寻机拜见——二人想必在郡里了。

　　陆腾安乃右威卫将军，是她略有耳闻的钦差佐官，瞧着该是钦差四皇子的得力助手。

　　但此人与通阳陆氏似有牵连，因此坊间多有非议，断他是钦差明夸暗弃的人物。

　　陈先生对此发过异论，道是陆氏各地同姓，虽多源于同一始祖，但树大分枝，业大分家，繁衍数百年，血脉之亲早冲淡了。天下风雷震动，有时并非血脉能扼阻，漫天下的识时务者，却不知有几多了。

　　谢清间与郑瞻的同伴，书院的公孙至，表字为显达，与这位公孙叔达恐怕有些关联。宝应与公孙至相识，也就两年，公孙至冷峻傲岸，着实目下无尘。

　　宝应漫说与公孙至交浅，即便真有交情，与他亦非同道之人。素昧平生的这位公孙叔达，恐怕也未可轻信。但这位陆将军，她也难晤其面，如何察其为人呢？

　　正想得入神，冷不丁被人拍着，吓得吃了一惊，争转身，见是她的未婚夫，不由缓着气，释然笑道：“阿阴，是你呀。”

　　阴璧奴神情淡淡，似有不快，看她醉红的双颊，眼底冷光乍现：“你在此做甚？”宝应“啊”一声，显得迟钝，舌头也不好用：“阿阴，你那些中表兄弟，没个像样儿的……哎，哎……”

　　阴璧奴退身一步，避开她的拉扯，眯了眼轻问：“那——娘子以为，此间人物，可有像样的？”宝应抚着脑袋，不由娇呢着说道：“阿阴，那有什么相干？咱们回吧，我也不会插科打围，还有什么双陆，去了还要喝酒，实在烦难人……”说着，抱上他胳膊，脸埋在他肘弯，有点犯懒的样子。

　　阴璧奴才留意到她身上酒气，见她身体晃荡像站不稳，手也冻得像冰砣子，想适才激得外祖母动气，这会儿正好该告辞了。

　　宝应犯了困，回程时在车上睡着了。然她心内存着事，睡得并不安稳。总有点心惊肉跳的恐慌感。回到宅邸中，没多久便自己醒来。

　　外面天色渐暗，宝应压着胸口，缓慢地揉抚着不适，枯坐在榻上思度诸事。

　　当初，她毅然将羊皮交给谢清音，一则她揣度谢学兄为人，认为可以托付，再也是别无善法，没有选择。

　　眼下又遇这般窘境，她若只恁臆测昧想，便随意信了谁，那有朝一日横死，也真不能算冤。时间紧迫，她必得亲察陆将军的高低为人。听朱府人谈说，明早公孙叔达邸中有宴，陆腾安据闻是他经年相好的契友，据说定然会去。只能赌一把。

　　宝应洗漱穿戴了，径去寻阴璧奴。

　　到房前，莲心在门外站着，见她来，躬身行礼，垂目也不语。

　　宝应觉得奇怪，莲心虽也玲珑心巧，温驯有礼，但性格外放，每见宝应总有许多亲香的话说。

　　此时见了她不但无话，脸色也显阴晦。宝应心底思忖，这是出了何事？她刚要敲门，就被莲心挡了，听他从容分说道：“小娘子容禀。郎君连日奔波，昨夜微感风寒，朱府归来不适，进了药汤，这会正然小睡。小娘子缓缓再来。”

　　宝应站下这会儿，听得房中有脚步声，此刻隐有倒水之声，哪是主人休憩时下人该有的动静？

　　她歪了头抚下巴，踱着小步将莲心审视不休。莲心倒是沉着，平心定气由她随意看。看一会儿，宝应正身向门，猛推门进去，提起衣襟就小跑入里间。

　　一进起卧的厅里，就见阴璧奴着了白色中单，架了一只腿，正在熏笼旁自斟自饮。阴璧奴也不看她，淡淡扫随后进来的莲心一眼，宝应听得噗通一声，见莲心跪地自掌起来。宝应皱眉看着，阴璧奴怒不形色，只说：“下去领罚。”莲心忙起身退下。

　　宝应一直知道，阴璧奴品貌不凡，像是难见的淑人君子。然而他平时对宅邸下人，不见如何调理规束，也不时时疾言厉色，却皆宅下井井有条，仆役服服帖帖——可见他积威甚重、御下极严。但自从结亲以来，他从不在宝应面前表现威严，这样毫无遮饰的视下苛酷，是头一回。

　　宝应端了锦凳，依着熏笼坐下。她敢肯定：，这主仆如此反常，定是她今日无意触怒了阴璧奴。可她实在忆不起，今日有何出格行事。

　　按着脑袋疑想半天，宝应哀叹一声，干脆开门见山，夹着阴璧奴的一点衣袖，未及开言，便被对方轻易挣开。宝应鼓了脸，瞪着眼，望住他委屈道：“阿阴，我想不明白，你怎么平白无故就恼了我？”

　　阴璧奴见她杏目盈盈、隐湛水光，心中生了厌恶，扭开脸不欲看她，淡淡说道：“娘子寻某何事？”

　　宝应知道此结不解，日后两人定然不能安生。不由勇向胆边生，一下抱阴璧奴的大手不放，见他要挣，更将脑袋也压在他手掌上：“不知为何见罪，那我就猜一猜，我受了冤，可等不到隔日再鸣冤。猜得对不对，你告诉我，好不好？”对方没有回应，她有点着急，晃晃脑袋后面的手，他还是不答。

　　宝应颇觉荒唐无因由，她这般低声下气，实在也委屈得很，可是无他法，她硬着头皮说：“今日去朱家，甫入门时，我四处张探时，她家奴役偷偷讥笑，将你也捎带在话囊里，你觉得我行止失当？丢人了？”

　　头顶上无响应，宝应不能泄气，暗鼓士气，继续道：“贵人宅邸，我只见过王公别墅——就是居于杞县的上牧监王公也不像你外家，罢了……你祖母生得福态，一些儿也不慈眉善目。我不喜欢她，固然有礼数不周之处，可你也不喜她，难道只准州官放火，不许百姓点灯？再说，君子不立危墙之下，你外祖母分明是堵危墙，得她欢喜，焉能——”

　　说到这里，阴璧奴依然沉默。宝应自忖，也觉荒谬，她绞尽脑汁，想得鼻子酸了，她低靡道：“莫非，是你那位表兄，唤作汉杰的，郎君以为我轻慢了他？”

　　宝应已带哭音，她低低抽噎着：“我见他与你相貌近同，多瞧他两眼，他就神气活现，自作多情。我待不理他，他恶狠狠瞪我。你外祖母生恐我玷污了他，可他一横眉竖目，连他鼻垢都看见了。

　　“我瞧他似有鼻痔之症，却将生发之物任性吃嚼，一点不知节制。我就是不喜他，除了你外祖父，朱家门里，也没些像样儿的。阿阴，你为莫名的事恼了我，往后去你亲祖父家，恐怕也诸事不谐。如此，这亲事就不该结下……”说着，就啕啕大哭起来。

　　阴璧奴甫见她哭，倒有一丝惭怍，到她跌坐熏笼旁边，哭得眼睛鼻子红彤彤，真是委屈又可怜，似发生了天塌地陷的事。


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