25.恶的代价

　　时光如白驹过隙，刹那间云光辗转。转眼便到七月下旬，下个月要到通阳郡中应考。书院允考生提前一月赶考，还有半多个月时间，宝应还在书院中盘桓，离校实在是拖沓。

　　明四郎学业优特，评议甚佳，武林书院长师推他免入乡试，他的婚期顺势就定在八月。

　　眼瞧四郎婚期在即，时间实在也紧迫她，宝应起早赶晚，好容易做好下个药囊，却被郑瞻轻易抢走了。隔日她想对郑瞻要回来，却见谢清音将她做的药囊拿在手中把玩。踌躇之下，一时不知怎么开口跟他要回。——心里斗争半天，干脆心一横，连日再赶做出一只药囊来，这才收拾了行装往家赶。

　　从杞县往通阳郡，只有大半日的车程，距离考期还有天半月光景，陈先生和杨三兄嘱她，提前十日再去就好了，总归有地方住的。

　　宝应在家中歇了两日。第三日，在阿周、阿寥陪护下，来到县衙的偏门。门吏认得她，不敢迟延，立刻跑进去通报。

　　不一会儿，杨子谦的亲随将她迎进去，说典薄大人杂务在身，请小娘子稍待。宝应忙问四郎在不在。亲随答道在，宝应便劳他请四郞过来。亲随唯唯喏喏去了。

　　宝应坐在窗前静待，脑袋里缠绕着从前和现在的事，心中的忧伤缓缓流淌。

　　她十二三岁时，登明家门的频率是一月一次，到如今的一年一次，是她与明四郎渐行渐远的明示。她与明四郎的情谊，算是无疾而终吧。自从三年前成了武林学子，明四郎待她一年不如一年。她一直试图挽回来着——想想真够傻的。

　　夏蝉在高枝上迟缓地叫，树影在泛着釉光的黄花梨桌案上沉默地移。宝应悠悠地叹气，百无聊赖地盯着案上的滴钟。她想着，再滴一百下，人若不来，她就该告辞了。

　　当宝应将目光转到小莲塘上，盯住莲盘上的绿皮小青蛙。听到北面穿堂渐近的脚步声，她连叹气的心思也没了，只想快些离开此地。

　　明四郎姗姗来迟，阿廖将门掩上。明四郎也不说话，一味风清云淡地看她。宝应承受着明四郎冷漠的眼风，委屈地低头嘟着嘴，克制着眼中的泪意。

　　将怀中揣了半天的药囊递出去，却半天不见人接，宝应一抬头，见明四郎阴沉如水的脸。她没来得及说话，对方就粗暴地夺她走手中之物，一闪眼，又将东西扔进莲塘里。宝应立刻红了眼圈，眼睛瞪得大大的，似不想让泪水流出。眼睫还是被濡湿了，她单薄的双唇颤抖着，像雨中受惊的蝴蝶。

　　宝应忘了怎么告辞的，只记得到临走时，她也没能说出一句绝决的狠话。

　　她在街角恍惚地啃起一只糖犁膏时，才在心里认真说了句：明四郎，杨小宝真的不理你了。心里空落落地难受，这时候才茫然忆起，她于情于理，该问候明家的长辈——

　　哎，算了。明四郎婚期将至，明家正紧锣密鼓地筹备，根本没工夫理会她吧。在街上信步闲逛，就到了妙音阁外。妙音阁里看客盈室，声音嘈杂。宝应略站了站，又悻悻地走远了。

　　漫无目的地逛荡许久，阿周阿廖倒不催她。

　　又从县衙外面过，见法鼓厅延伸到外面的廊阶，站了许多看审的百姓。从里面的法堂里，隐隐闻得女子的嚎叫声。宝应正纳闷，听看审的人议论着，方才明白了缘故。

　　这里受刑的事主，乃是宝应暗算过的同窗——孟胜之母。据闻，这位大娘状告的也是云深学子。宝应猜着，被告多半是袁介子。她兴趣缺缺地走开了。

　　从之前的艳诗传情，到这一回的魂断章台，孟胜与袁介子的“禁断之恋”，俨然将云深书院推到风口浪尖。

　　别个书院未必没有这类事，大抵不曾闹到这样尽人皆知。不过事往开处想，孟胜死在书院的试假期间，而且是暴毙在南风馆，又非亡在书院，古代也没无过错责任的说法，宝应相信，只须院方处理得法，早晚可将物议压下去。

　　至于死去的孟胜，与几乎身败名裂的袁介子，恕她实在同情心有限。就在孟胜暴亡之前，他还伙着袁介子，要污陷宝应月考上舞弊，差点要将陈先生和他的友人裹进来，更有甚者还试图挑动公议，要书院将她除名。

　　宝应颇觉可笑，这是黔驴技穷了，还是失心疯了？不说这心思成不成，这时节不低调做人，是铁了心要让书院舍了他们？也不知到底打的什么主意。

　　本朝对女子通常不用肉刑，却对这孟胜之母动了刑，也不知县尊为何如此动怒。顾、陆、陶、孙几位，自被书院除名，都缩在通阳郡府里。自从钦差到了通阳，他们是自顾不暇，哪还有闲心照应袁介子？

　　想到这其中纠葛，宝应颇觉烦厌，可是事关自家，还是耐着性子在县衙外听了许久。

　　听了一会儿，原告已然昏死。看县尊这行事态度，似乎不打算将袁介子定罪羁押。

　　宝应挤出看审的队伍，心里沉甸甸的。依她对明县尊的观察，说他与顾、陆、孙、陶同流合污不见得。这几家人在通阳，名声都不算太好。这位县尊出身不太坏，因为家世尚可，倒比杨子谦这类人还清傲些，不屑于对上流姓族太过谄媚。不过老话也说，人老奸马老滑，此人的精明世故也在是印在了骨子里。

　　最可能的情况是，明县尊被人递话，这人影响得了他，且要他如此这般外理此事。

　　宝应剖析自己的内心，孟胜猝亡，她谈不上可惜，可是若有机会，让她斩草除根，将袁介子或隐怀薇也料理了，她不见得会下手。

　　倒非她妇人之仁，差点被人算计死，哀悼毒蛇的不幸。只是叶茂有根，牵枝绊蔓，她没信心做到神不知鬼不觉。既然山水有相逢，做事还是审慎些好，她毕竟亲友在侧，不该心存侥幸，以为神不知鬼不觉。

　　晃晃荡荡地往商坊走，走到惯常出入的巷口，一个管事模样的人凑上来，说她的同窗在楼上等她。

　　宝应顺势向上望，酱色的二层小楼上，灰突突的酒店布招后面，那张若隐若现的脸明显是郑瞻的。

　　此人恶行累累，前番夺她手工制作品的仇，她还记着呢。本待不理她，转眼郑瞻一让开身，谢清音清俊的面容，在晃荡的布招后面一闪而逝。宝应不由心头一喜，与阿周交代一声，跑过窄窄的街面，兴匆匆跑上二楼。

　　这是个背街的酒馆，出入的多是近坊的熟客，而郑谢二位明显是生人。奔上二楼的时候，大堂里有有不少暧昧探究的眼风——一些半生不熟的面孔，她微微以眼神示意。幸好，楼上就有了私密性。


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