第八章 新南厂的人和事

　　过了一天，尚食局给万贞办的进出宫门的身份腰牌发了过来，她就和两个女史张好儿、齐喜带着几个粗使火者出去了。

　　她来得早，卯时二刻就到了惜薪司的库藏大堂，可直到大堂里的刻漏都下了一个大时，掌管新南厂薪炭库藏的执事太监康恩才领着手下慢吞吞的过来，皮笑肉不笑的和万贞打招呼：“万掌饎来得好早！”

　　万贞笑眯眯地回应：“康公公也早。”

　　康恩扯着脸皮说：“咱家和手下一早起来打发今天的份例，还没吃早饭，还请万掌饎稍待片刻。”

　　万贞笑道：“无妨，我出来得早，也觉得饿了，正好与公公同去。”

　　康恩甩她不脱，暗骂晦气，悻悻然的带着她们一起去惜薪司外的包子铺。

　　这库藏在执事太监手里，每年都能捞出上千两银子的好处，猛一下尚食局女官要自己接手，在他们身上挖肉，哪个会有好嘴脸？

　　万贞对这情况早有准备，不急不燥的陪着康恩打哈哈，他说管库藏的辛苦，她就赞叹他劳苦功高；他说跟商人打交道心累，她就奉承他机敏能干；他再说自己负伤工作，她就做佩服他忠心尽职状；他暗指女官只摘桃子不办事，她就做漠然听不懂状——比脸皮厚和有耐心，谁怕谁呀？

　　跑单帮做小生意历练出来的万贞腹诽不止，脸上的表情却滴水不漏，连头发丝都表现得恰如其分。

　　康恩明刺暗讽无数，却没得到一丁点想要的反应，也觉得憋屈——宫里的女官连在贵人面前都要保持劝谏进言的风骨和骄傲，对宦官来说一向自矜自重，脸皮薄得很，眼前这个锥子扎了都不出血的奇葩是打哪来的？

　　万贞知道自己出查库藏，是在侵夺康恩的利益，受点气也正常，因此并没准备跟他正面冲突。但在几次提起话头都被堵回来后，才意识到康恩是根本没想过真让她沾半点实务，只想把她吓回宫去，不由得心中生恼：这老无赖，竟然想走自己的路，让她无路可走！

　　她急需每天都能出宫的工作，方便在宫外建立渠道，寻找回家的路，偏偏遇到这样废话连篇，口水千尺的贱人，手真的好痒，想给他一下呀！

　　康恩说得口干，伸手去端茶碗，碗里的茶水却已经喝干了。

　　万贞顺手给他倒了一碗茶，见他一饮而尽，心思一动，连忙又给他倒了满满一碗，笑道：“咱在宫里听差，一向不知外面的事，只是太后娘娘让咱出来办差，就得出来。不过外面的差应该怎么办，咱肯定还是要听前辈意见的。这新南厂有些什么故例，公公多与我说说，也好让我回去跟上面的姑姑说。”

　　她的话服软，倒让康恩心里一动，他最怕的是宫里的女官长久的把新南厂的权力收回去，让他少了来钱门路。但目前那些手段厉害的宫女没来，万贞只有十六七岁，若是她真的服软，愿意听他安排，那么让她留下来，倒比宫里别的女官来管要好些。

　　万贞不知道康恩的心思在转，只是引着他说话，一见碗里的茶水浅了，立即满上，引得康恩不知不觉喝完了两壶茶。

　　宦官下身残疾，难免有些控制不住便溺，所以平日他们都尽量少喝水以减少小便。康恩哪想到万贞却是在使盘外招，等他发觉有了便意，就想起身方便。

　　可万贞等的就是这个时刻，又哪里肯放？伸手一按他的肩膀，笑道：“康公公莫走，我还要请教新南厂的故例呢！”

　　她力气好大，康恩屁股才离开椅子，吃她这一按就又坐了下去，不由得急眼：“你干什么？”

　　万贞道：“我跟两位姐妹奉太后娘娘之命前来交接新南厂，若是半点账目都不见着就糊里糊涂的回宫去，娘娘论起罪来，你没事，我可保不定要吃板子。”

　　康恩连起两次都被她轻轻一按就又坐了回去，内急得狠了，见她不提交权交印鉴，忙道：“你要看账就看账，账就在新南厂内堂的小东厢里，也没人不让你看啊。”

　　一边说一边想脱她，可万贞这一身的力气，别说只是个年老体虚的太监，就是正当壮年的汉子也只能甘拜下风，他挣了两下哪里挣得动？反而差点把尿都挣出来了。

　　万贞暗里用力，脸上却仍然笑容满面，和声细气的：“康公公，我四岁进宫，是司膳局里教养长大的。论年纪当然不及您长，可论到在宫里当差，那也是从小学着规矩来的。您这嘴里说着让我看账，可一没印鉴，二没钥匙，三没人手，这怎么行呢？”

　　康恩左右无法挣脱万贞的手，被憋得下身都有湿意了，但出于太监特有的自尊心，却又不能在几个下属和当差女官面前直接大喊要去解手，让人把万贞拉开了放他走。

　　何况当今天子对家奴宽容，纵得内宫的宦官和女使都十分跋扈。中官互相内斗也就算了，放到外面来，康公公这些手下，哪个吃了熊心豹子胆会敢对一个有品阶的女官动手？且康恩手下固然人多，万贞身后也还带着两个女史，四名粗使火者，人手也是不少。

　　康公公暗里大骂手下有眼无珠，没有半点灵醒劲，不知道给他解围，却不能不把身上的钥匙丢出来，随手指了一个人：“郑蔬子，带了万女官去看账！”

　　万贞也知道没那么容易将印鉴拿到，有了钥匙和账本就先松开了手。

　　康恩一跃而起，什么话都来不及说就往后面茅房冲。万贞把手里的钥匙掂了掂，问他留在大堂里没走的手下：“哪位是郑蔬子？带路。”

　　康恩这些手下跟着来，是来看下马威的，可没想到万贞的品性跟他们预料的截然不同。不说宫里的女官，就是市井里的泼妇，认真来讲也没有几个敢在男人面前硬顶。下马威没成，康恩自己倒弄了个灰头土脸，一时间他的手下面面相觑，不知怎么办才好。

　　万贞问了一声，没人回答，她的脸就沉下来了：“怎么？没人带我去？”

　　郑蔬子犹豫了一下，畏畏缩缩的站了出来，万贞瞥了他一眼，冷笑：“你别觉得跟我走了是坏前程，实话告诉你。康公公现在心里不痛快，你跟我去办了事，等下康公公要问话，你就答得出来。那刚才没能帮上忙，只看了热闹，事后康公公问话又什么有用的话都答不出来的人，等一下才是等着受气的。”

　　康公公说不上有心胸，刚才差点出了大丑，手下却没个人出力帮忙，等下回来拿人出气是肯定的。万贞说的是大实话，不只郑蔬子一怔，堂下众人也一哄而散。

　　他们在新南厂各有差事，平时跟着康公公奉承争权是有的，但到了可能要吃亏的时候，却是谁也不愿意触这霉头。

　　万贞也不管这些人散开去会给她找麻烦，只催促郑蔬子带她去看账。

　　新南厂要负责日吞吐流量上万斤的仓储量，是整个宫廷附属仓储机构里占地最广的机构之一，人员也多，但除了管理层，下面都是些靠卖力吃饭的窑工、矿工、脚夫。平时别说是宫里来的女官了，就是来送饭的女眷也不多，因此力工们的穿着打扮都很随意。

　　还是八月天热的时候，这些力工大多打着赤膊，还有些干脆就只穿着犊鼻儿裤，整个上身精赤的在厂院里搬货。

　　宫里规矩森严，无论上下人等都衣履整齐，哪有人敢袒胸露乳？跟着万贞一起出来的两名女史一见这情景都涨红了脸，不敢往前走。前面领路的郑蔬子暗里松了口气，连忙陪笑道：“万女官，您看，这厂里都是些不知礼数的粗汉，要不您在这等着，我进去让账房把账册给您送来？”

　　若让他进去搬账册，能搬出来的无非是些哄鬼的东西，万贞哪肯上这样的当，摆手道：“领路，我自己去。”

　　她也不勉强两名女史跟随，指着后面粗使火者，道：“在外面守着两名女史，来个人跟我走。”

　　宫中的女官跟寻常民女打扮不同，加上孙太后有意派女官参与管理薪炭事的风声早就传了过来，万贞一进去，品出味来的力工都吓了一跳，连忙先找有遮掩的地方挡了先穿衣服。

　　万贞也知道自己目前不过取了个巧，等到康恩解决了内急，醒过神来事情就不好办了。兵贵神速，她别的都不管了，直奔厂务督办处，问郑蔬子：“哪些是旧年的账？哪些是今年的账？”

　　郑蔬子一愣：“您还要看旧年的账？旧年的账都已经平了，存在后库里了呀！”

　　万贞瞟了他一眼，道：“我又不是要查账，只是看一看旧例，好照管着办今年的事，存了也能看的吧？”

　　郑蔬子一听她准备遵循旧例，顿时松了口气，连忙道：“那能看，我去叫人给您搬来，您慢慢看。”

　　“不必，你领我过去。”

　　新南厂虽然也是宫廷的供需机构，但主管的康公公识字有限，又不通钱粮术算，管理全托给他侄子找来的掌柜和账房。对于这些人来说，新南厂就是块大肥肉，不在上面吃几口怎么可能？

　　想要吃肉，最好办的当然是往里面多塞人，多生事，让厂里混乱，越乱他们越好捞钱。

　　尤其是前段时间宫里屡次传言会有女官来盘点库藏，却又一直没人应差，账房里的人都已经没有再当这是回事，以至于偌大一个新南厂，账房竟然没有守卫，里面的东西也摆放得乱七八糟，陈年的账册上不止落满灰尘，还被鼠蚁咬得边角都烂了，发出阵阵难闻的臭味。

　　万贞让粗使火者去外面找了个筐进来，迅速的将后库的老账册按着年份将每年的都随意抽了几本，再将外面的新账册放进筐里，拎起就走。

　　外面等着的女史张好儿和齐喜见她带着账册出来了，都大喜过望，连忙迎过来接她：“万姐姐，这账是回去看吗？”

　　本来看账和清点库藏一起做才可以数目和实物一并核实，但张好儿和齐喜都不敢进厂院，清点库藏一事她们显然是不敢干，也不愿意干的。万贞也不勉强她们，道：“你们先把账册带回宫去清算，我在这里清点库藏。”

　　二十四衙门里会算账的人才不少，张好儿和齐喜就是尚食局里算账的专才，听说允许她们把账册带回宫去清算，连忙应允：“掌饎放心，我们一定尽快把账算明。”

　　她们虽然没有品阶，但也没有做过风吹日晒的活，今天不止顶着太阳被晒了半天，还被一群粗汉吓了一跳，也顾不得管万贞不跟她们一同回去，赶紧叫粗使火者把账册抬了就走。

　　万贞理解这些深宫里出来的女子对于外界的恐惧，暗里叹了口气，也懒得多话，等她们走了以后，就回头对身后跟的粗使道：“天气热，我们且先寻个地方歇歇凉，等康公公回来了再去清点库藏。”

　　粗使的火者是宦官里最下级的仆役，一般在宫里负责粗活重活脏活，与高级女官不同，他们是除了当班轮值以外，是没有资格住内宫的，而是住在皇城东北角万岁山附近。能跟着万贞一天不干活，他们当然乐意，只是还摸不清她的脾性，试探着问：“新南厂附近也没有什么好歇凉的干净地方，只怕您不习惯。”

　　万贞笑道：“出了宫来办差，还瞎讲究什么？你们在外面熟悉，有什么想去的地方吗？”

　　两名火者还是头一次跟她办差，不知她的喜好忌讳，哪敢胡乱说话，好一会儿才有人道：“掌饎，这新南厂靠近东安门，出去再走里把路，就是一家脂粉铺子。平时宫里的姐姐们有嫌宫粉粗糙的，也常去他家买些胭脂。他家院子大，好歇凉。”

　　整个紫禁城除了权力核心的内部宫城，外面还有一圈附属建筑构成的皇城。上次万贞从东华门出了宫城，去万岁山后的酒醋面局办差顺便给舒彩彩带些糕点，本质上还是没能离开皇城，只能算是在院子里走了走，探了探门外的风景，顺带派小福去找小贩过来搭了个话。

　　而如果出了东安门，再往前走里许路，那里的街市才脱离了皇城的范畴，属于民间。


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