第9章 考验
“人类，你已擅自涉足我们守护的圣地。”红眼蛇怪语气中透露出威严。
“真是奇了，守卫者竟未对他采取行动？”绿眸蛇怪露出疑惑的神情。
“或许是疲于职守，已至生命的尽头。”红眼蛇怪沉声解释。
空气似乎愈发凝重，压迫得人几乎喘不过气来。
陆蕴毫不退缩，直言道：“我来此，是为了寻找苦尔诺根。”
“踏足森林的人类，无不为此而来，然而皆无功而返。”红眼蛇怪审视着陆蕴，“我们建议你，尽快离去。”
陆蕴目光坚定：“我深知，每有所得，必有所失。请允许我尝试一番。”
“既如此，便随我们来。”两蛇抖落身上的土石，缓缓步入身后的幽暗长廊。陆蕴紧随其后，毫不迟疑。
红眼蛇怪开始缓缓叙述：“自远古以来，我们的子孙便受困于这片密林之中。无数的蛇儿逝去，更有许多沦为原始力量的奴隶。”
三人两蛇行至一棵参天橡树前，陆蕴惊愕地发现，这棵树的树冠竟连绵不绝，似乎覆盖了整片土地。他并未意识到，这棵树的主干之庞大，甚至超越了鸿舟镇的范围。
绿眸蛇怪戏谑地问：“这景象，是否让你感到震撼？”
陆蕴低头看着手腕上那清晰的线条，沉声道：“就是这里，苦尔诺根藏于树上？”
“你未免太过天真。”红眼蛇怪冷笑道，“若你能将此橡树伐倒，我们便会告诉你苦尔诺根的下落。”
陆蕴面露惊讶：“你们这是在戏弄我吗？即便我用尽一生，也未必能伤它分毫。”
“这便是我们为何劝你离去的原因。”绿眸蛇怪说着，尾巴轻敲地面，发出清脆的声响。
瞬间，三只体型更为庞大的蛇怪从暗处涌现。
红眼蛇怪面无表情地问：“那么，你是选择挑战，还是放弃？”
陆蕴眼中闪烁着坚定的光芒，他谨慎地审视着眼前的五只蛇怪，沉声道：“我既然已经来了，便会尽我所能协助你们。但你们必须明白，单凭一位外来者的力量，想要彻底解决问题并不现实。”他缓步走向红眼蛇怪，语气中透露出不容置疑的决断，“将关于这棵橡树的一切，详尽地告诉我，这样我才能制定出合适的对策。”
红眼蛇怪微微颔首，似乎对陆蕴的坚定态度感到满意，它缓缓走向橡树，沉声道：“这棵橡树，实则是参普罗的残躯所化。蛇祖苦尔诺汗将它种植于此，意在以它的力量对抗原始力量的侵蚀。”
陆蕴听着红眼蛇怪的叙述，心中涌起一股莫名的熟悉感，他努力回忆着，却始终无法想起在哪里听过这个名字。
红眼蛇怪继续道：“橡树赐予了我们无尽的生命，但同时也悄然吸走了大地的养分。随着时间的推移，我们发现自己越来越离不开它。森林中的空气虽然让我们的身体充满了力量，却也渐渐腐蚀了我们的思想。”
“为了彻底了解橡树的情况，蛇祖决定亲自深入地下，探寻树根的奥秘。然而，它进入地下后便再未归来。”红眼蛇怪伸手欲触碰树身，却在触及前骤然收回，“自那以后，我们的族群便开始了漫长的等待，直到今日。”
陆蕴眉头紧锁，问道：“在蛇祖离开的这段时间里，难道就没有其他蛇怪尝试过砍伐森林或这棵橡树吗？至少也应该在树身上进行过一些探索吧？”
红眼蛇怪摇了摇头，沉声道：“蛇祖严令，在它归来之前，任何族员都不得触碰橡树。这是我们的铁律。”
陆蕴凝视着它们，沉思片刻后问道：“那些曾经来到此地的人类呢？他们中应该有人留了下来，他们尝试过哪些方法？”
红眼蛇怪回答道：“有人试图用斧头砍伐，有人尝试放火焚烧，还有人施展魔法。然而，都未能对橡树造成丝毫损伤。”
陆蕴心中默默思索着，人类所能使用的手段似乎都已尝试过，却都未能奏效。那么，除了兵器、火焰和魔法之外，还有什么方法可以尝试呢？
他抬头望向红眼蛇怪，眼中闪烁着坚定的光芒：“给我工具，我必须亲自爬到树上去，观察它的情况。只有这样，我才能找到解决问题的关键。”
蛇怪们互相对视一眼，似乎在交换着意见。最终，红眼蛇怪点了点头，沉声道：“我们相信你。但你必须记住，你的承诺——你不会逃。”
陆蕴郑重地点了点头，他的目光中充满了决心与信心。
蛇怪精心为陆蕴准备了一套攀爬工具，他迅速穿戴整齐，毫不犹豫地开始了对巨树的征服。
然而，这棵橡树似乎不同寻常，它的表面布满了皱纹，且流淌着黑紫色的汁液，散发着诡异的气息。随着陆蕴逐渐攀升，周围的空气愈发沉重，夹杂着一股难以言喻的腐臭味。
“呼哈！”陆蕴喘息着，他感到呼吸越来越困难，不得不暂停攀登，在粗壮的枝干上寻找一个平稳的落脚点。他抬头望向更高的地方，心中涌起一股无力感：“看来我只能到达这里了。”
他仔细观察着这棵橡树，眉头紧锁：“这棵橡树显然已经生病了，但奇怪的是，它并没有像其他病树那样枯萎，反而依旧挺立不倒。”他心中充满了疑惑。
红眼蛇怪一直在下方注视着陆蕴的一举一动，见他停下来，便走上前问道：“情况如何？”
陆蕴深吸了一口气，回答道：“越往高处攀爬，呼吸就越困难。但我可以肯定的是，这棵橡树确实生病了。为了你们族人的安全，你们必须远离这里。”
红眼蛇怪听后显得有些不耐烦：“那你有没有办法移除它？”陆蕴沉思片刻，回答道：“我明白你们此刻的心情，但我需要更多时间去寻找解决之道。现在，我需要前往地下，你们知道蛇祖钻入大地时留下的通道吗？”
红眼蛇怪摇了摇头：“蛇祖并没有留下任何通道。”
陆蕴听后惊讶不已：“这怎么可能？”他难以置信地看着红眼蛇怪，“你们钻入地下时，难道不会留下一条供返回的通道吗？”
蛇怪们闻言面面相觑，绿眸蛇怪更是疑惑地问道：“你这是什么意思？”
陆蕴解释道：“或许蛇祖根本就没有想过能返回地面。”
红眼蛇怪听后勃然大怒，愤怒地指着陆蕴：“你竟敢亵渎蛇祖！抓住他！”蛇怪们立刻冲向陆蕴，将他牢牢抓住。
陆蕴挣扎着喊道：“我刚才只是在分析情况！你们还需要我找出解决办法！放开我！”
然而红眼蛇怪却冷冷地回应道：“你没有价值了！把他带回族里，孩子们已经很久没有尝过肉味了！”
陆蕴闻言惊愕不已，心中涌起一股强烈的不安。
他们穿越漆黑而寂静的林间小道，最终抵达一座悬浮在树梢之上的奇特集镇。
这里，无数的蛇怪繁衍生息，形成了一个别具一格的群落。小蛇怪们对突然造访的陆蕴充满了好奇，他们尾随在队伍的后面，兴奋地交头接耳，议论纷纷。
随着他们的到来，越来越多的蛇怪居民从各式各样的树屋中探出头来，好奇地打量着这位不速之客。
他们纷纷从各自的居所爬出，缓缓向着镇中心的广场汇聚，形成了一道道流动的彩带。
陆蕴被粗壮的藤蔓紧紧捆绑，被置于熊熊燃烧的火堆之旁。火堆内，燃烧的树枝发出“吱吱”的声响。红眼蛇怪站在广场中央的高台上，用他那嘶哑的声音宣布：“今天，我们又有新鲜的肉可以享用了！”
台下的蛇怪居民们反应不一，有的面露喜色，有的则忧心忡忡。
而此刻，陆蕴正趁着红眼蛇怪的演讲，悄悄地向火堆挪动。他利用火焰的炙热，一点一点地烧断捆绑自己的藤蔓。
终于，当藤蔓断裂的那一刻，他毫不犹豫地起身逃跑。
“想跑！”红眼蛇怪见状，立刻转身朝陆蕴追去。
然而，尽管陆蕴拼尽全力奔跑，但他的速度终究无法与蛇怪相比。很快，红眼蛇怪便追上了他，一把抓住他的脖子，将他狠狠地扔向了远处的一棵大树。
陆蕴艰难地从地上爬起，他的目光落在了手腕上。那里，一条黑紫色的线条正在缓缓缩短，已经接近过半。
而此刻，广场上的蛇怪们也开始躁动起来，一些居民甚至开始起哄道：“杀了他！”“杀了他！”
红眼蛇怪似乎被激起了斗志，他恶狠狠地对陆蕴说：“人类，既然你想玩，我就奉陪到底。”说着，他迅速冲到陆蕴面前，将他紧紧缠绕，然后拖入了森林深处。
在强大的压力下，陆蕴的右脚和左手骨折，他的胸口也感到窒息般的压抑。
然而，就在红眼蛇怪以为胜券在握的时候，陆蕴却突然挣脱了他的控制，重重摔在了地上。他喘着粗气，眼中充满了疑惑和惊恐——他不明白为何蛇怪会突然松开自己。
“你做了什么！”红眼蛇怪愤怒地吼道。他冲上前去，抓住陆蕴的右手，试图将他再次拖进森林深处。然而，此刻的陆蕴却仿佛被一股神秘的力量所固定，根本无法被拖拽。
陆蕴侧脸看向左手手腕，那里，黑紫色的伤疤已经阻断了线条的继续缩短。
“过来！”红眼蛇怪再次嘶吼道。然而，陆蕴却仿佛没有听到一般，他静静地躺在原地，任由蛇怪在自己面前咆哮。
“嘶啦！”陆蕴的右手从身体上猛地扯断，鲜血四溅。他发出一声痛苦的嘶吼。
“不！”陆蕴喊道，他的眼中充满了绝望和愤怒。然而，红眼蛇怪却毫不理会他的呼喊，他挥起拳头朝陆蕴的头上砸去。
“啊！”随着一声惨叫，陆蕴的意识逐渐变得恍惚起来。他的眼前开始模糊，耳边只能听到雷声滚滚，却看不到闪电划破天际。
“cu zei na si ya～”
“da ke zae rua sa～”
恐怖的低语在森林中回荡。
红眼蛇怪惊恐地看向四周，他不再管陆蕴的死活，转身朝着集镇逃去。“大家快回房子里！快！”他的声音充满了恐惧和慌乱。
然而，此刻的陆蕴却已经无暇顾及这些。他的意识正在逐渐消散，身体也被一股无形的力量所牵引。
陆蕴的身体在神秘力量的作用下逐渐愈合，周围原本徘徊的一只只八爪怪物也悄无声息地消散在空气中。他缓缓地从地上爬起，眼中闪过一丝迷茫与困惑。
“什么！”他低呼一声，环顾四周，他的记忆如潮水般涌回，每一个细节都清晰如初。
广场上空荡荡的，原本熊熊燃烧的火焰此刻也变得微弱而无力。陆蕴喃喃自语道：“原始力量掌管着一切，难道是因为它，我才能够免疫遗忘时刻？”
他不知不觉间走到了广场的中央，目光深邃而坚定。此时，蛇怪们似乎也察觉到了原始力量的消失，纷纷从各自的房门中走出，聚集在广场上。
红眼蛇怪恶狠狠地盯着陆蕴，指责道：“是你把原始力量引来的！”他的声音充满了愤怒和怨恨。
“烧死他！”红眼蛇怪高喊道。
“烧死他！”
“烧死他！”
居民们纷纷附和着，他们的情绪被红眼蛇怪所煽动，变得激动而狂热。
陆蕴的眉头紧锁，心中做出了一个决定——他要撒一个谎。他深吸了一口气，突然大声宣告：“我来自联盟！我是永远的玩家联盟的成员！”
这一声断喝，如同惊雷般在蛇怪们之间炸响。
“什么？”
“他竟然是联盟的人？”
“他声称自己是联盟的人类！”
蛇怪们议论纷纷，疑惑与惊讶交织在他们的脸上。红眼蛇怪从树上缓缓爬下，围绕着陆蕴盘桓，眼中闪烁着警惕与好奇：“你说你是联盟的人？有何凭证？”
陆蕴目光坚定，大声回应：“这还用证明吗？原始力量无法伤害联盟的人，而我，在原始力量降临时，依然毫发无损！”
蛇怪们陷入了沉默，彼此间交换着眼神，似乎在权衡陆蕴的话是否可信。
陆蕴趁势继续道：“三百年前，我便开始寻找苦尔诺根，与联盟失去了联系。如今，我终于来到了你们这里，却没想到你们竟如此对待联盟的成员。”
绿眸蛇怪上前一步，声音中带着一丝歉意：“误会，这完全是误会。我们苦尔诺汗家族与联盟一直保持着友好关系，只是关于苦尔诺根的下落，我们确实一无所知。”
陆蕴眉头一挑，质问道：“那你们为何一直欺骗我？”
绿眸蛇怪叹了口气，解释道：“我们也是迫不得已。你也看到了，我们被橡树伤害得如此深重，只能出此下策。”
陆蕴沉思片刻，缓缓开口：“我有一个建议。”
绿眸蛇怪连忙表示：“请说，我们洗耳恭听。”
“离开这片森林，寻求联盟的庇护。”陆蕴的声音坚定而有力。
蛇怪们面面相觑，陷入了沉思。森林再次陷入了寂静，只有偶尔传来的树叶摩擦声。
红眼蛇怪无奈地叹了口气：“这里是我们世代生存的土地……而且，我们也不知道联盟人民是否会接纳我们……”
陆蕴想起了远征队的经历，他环视着周围瘦弱的蛇怪们，缓缓开口：“你们可知联盟的第二代领袖？”
绿眸蛇怪脸上露出敬意：“当然知道，他们是所有生命的守护者。”
“反抗原始力量，需要所有生命的共同努力。”陆蕴语气坚定，“只要你们展示出自己的友善与诚意，我相信，联盟不会拒绝这样一支盟友的。”
一只蛇怪突然喊道：“遮天蔽日的森林，已经掩盖了我们的生命，难道我们真的要在这里等死吗？”
“对啊！”另一只蛇怪附和道，“蛇祖能带领我们在这里繁衍生息，我们也一定可以找到新的土地，开始新的生活！”
随着越来越多的蛇怪开始接受陆蕴的建议，森林中的气氛也逐渐变得轻松起来。
一阵耀眼的白光在森林深处乍现，犹如流星划过夜空。陆蕴瞬间被传送至一片苍茫的白色沙漠，眼前，一座由黄土石堆砌而成的平房孤独地矗立。
陆蕴怀着好奇与忐忑的心情，缓缓走近那间平房。灰色的木门似乎感应到了他的到来，轻轻地自动开启。
一位身着蓝色衬衫，外罩淡黄色背心的女人静静地坐在客厅的椅子上。她的面容慈祥而平和，眼神中透露出深邃的智慧。她看向陆蕴，嘴角微扬，轻声说道：“请坐。”
陆蕴在她对面的椅子上坐下，眼神中带着几分探究：“请问，您是谁？”
女人淡淡一笑，说道：“我是谁并不重要，重要的是，我手中掌握着的这份药方。”说罢，她凭空变出一卷泛黄的纸张。
陆蕴的心中涌起一阵激动：“这是苦尔诺根的配方吗？”
女人轻轻摇头，将卷纸递给陆蕴：“你打开看看便知。”
陆蕴半信半疑地展开卷纸，却发现上面空空如也，没有任何字迹。他疑惑地看着女人，等待着解释。
女人平静地说道：“其实，根本就不存在什么药方。人们总是沉迷于虚无缥缈的幻想，而忽视了现实中的真正价值。”
陆蕴不禁皱眉：“那么，我刚才所经历的一切，也都是假的了？”
女人深情地看着他，缓缓说道：“幻境，不过是现实在意识中的重演。你所经历的，正是别人所经历过的。”
陆蕴陷入了沉思，他缓缓低下头：“那么，苦尔诺汗家族最终的去向又是如何呢？”
女人轻叹一声：“他们虽然得到了联盟的帮助，但最终却成为了联盟的掘墓人。”
陆蕴心中一阵失落：“这么说，我这一趟算是白来了？甚至还丢了性命。”
女人却温柔地安慰道：“至少你为人类族群增加了新的记忆，这本身就是一种宝贵的收获。”
陆蕴抬起头，眼中闪烁着好奇：“此话怎讲？”
女人缓缓说道：“你难道不想知道，是谁说服了苦尔诺汗家族加入联盟的吗？”
陆蕴紧紧地盯着她，等待着答案。
女人深吸一口气，说道：“是颛黎，也就是你熟知的黑宇主人。那时的他，虽然年仅十岁，但所展现出的胆识和魄力却已经远超同一时代的联盟高层。苦尔诺汗家族将汶蛇琉玉赠予颛黎，作为双方友谊的象征。”
陆蕴恍然大悟：“原来如此，所以田心恬实际上是他的后代？”
女人点了点头：“是养子，只不过田心恬最终选择了结束自己的生命。”她深深地看着陆蕴，“在无数生命中，只有一位能够得到黑精和原始力量的认可。而你，陆蕴，已经向我们证明了这一点。救赎之道，其实一直在你自己的心中。”
新哲学院的后殿广场上，陆蕴的双眼渐渐睁开。梦境中的时光漫长得无边无际，然而现实中的流逝却不过短短一刻钟。
他轻轻起身，动作中带着一种从容与淡定。随后，他转头看向徐立年，微微摇了摇头。
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