第28章 端倪初露

贺贾端坐在祠堂内靠外的位置，非因地位不彰，而是缘于他非本地人的身份。整个祠堂内，人们议论纷纷，围绕着那场惊心动魄的海难，期盼着能有一个明确的答案。
  市长站在台上，声音沉稳而有力：“据幸存的船员所述，他们此次探险深入东方，意外遭遇了一群神秘的石像。一股难以名状的魔法力量从天而降，瞬间点燃了巨轮。火焰熊熊，即便是蕴含威权意志的擎穹柱也顷刻间失灵。船队只能带着熊熊大火艰难返回，最终在海港外搁浅。”
  听到此处，众人皆陷入深深的沉默与悲痛之中。帝国的骄傲，最庞大的舰队，竟在一夜之间化为灰烬，这是何等的悲哀与不幸。
  贺贾低垂着头，脑海中不断回放着那天在海底的种种情景。他本是死者，却奇迹般地获得了一种不可思议的力量。这一切，难道真的只是巧合吗？
  洪达的声音突然打破了沉默：“在此次海难中，有一支神秘势力企图挟持船长，炸毁海港。然而，由于这场意外，他们的阴谋未能得逞。不过我们依然怀疑，这一切都与他们有关。”此言一出，众人皆怒目而视，眼中满是愤怒。
  “必须查出真相！”
  “绝不能放过他们！”
  台下的人群义愤填膺地喊道。而贺贾却静静地观察着周围的每一个人，他敏锐地捕捉到了“石像”这两个字。
  会议在一片激昂的气氛中结束，居民代表们陆续离开祠堂。然而，一些政要和商会代表却留了下来，准备进行下一场会议。贺贾也被要求留下旁听。
  兹尔走到贺贾身边，将文件随意地扔在桌上，疲惫地趴在上面：“昨晚可真是一夜没睡，那些大人物一个个都来我家讨论这次海难的具体情况，我忙着招待他们。”她低声抱怨道。
  贺贾转头看向她：“你父亲的情况如何？这次事件对他影响不小吧。”他望向前方那一排排忙碌的背影，“包括我，我们都可能会受到波及。”
  兹尔叹了口气：“他还好，只是各商会在海外探险这方面的业务现在算是停滞了。帝都那边会派人来接管并成立一个专门机构来管理海上业务和其它活动。”
  “贺大人。”商会的代表们纷纷回首，目光聚焦在贺贾与兹尔身上，带着期待与探寻。
  “诸位有何指教？”贺贾轻抬眼眸，语气中带着几分询问的意味。
  一名工作人员随后上前，将一份文件恭敬地置于贺贾的案头。
  “当前池港的海上业务遭遇停滞，而周边的土地又大半被银行所购。我们自然不愿无端揣测银行与海难之间的关系，但恳请银行能考虑将土地回购给我们，当然，我们会以合理的高价进行。”商会代表言辞恳切，道出他们的请求。
  贺贾低垂眼睑，静静地审阅着文件上的回购方案。他深知，银行刚刚购得这些土地，舰队便遭遇海难，若非自己舍身救援，恐怕众人早已将银行与他视为海难的幕后黑手，那些真凶的存在可没几人相信。
  “贺大人？”商会代表们相互交换了一个眼神，再次开口询问。
  “我有个方案，或许更为妥善。”贺贾缓缓起身，走向他们，声音中透露着坚定与自信。
  “大人，这份方案是我们经过深思熟虑后得出的，我们不愿再考虑其他……”商会代表话未说完，便被贺贾打断。
  “除非我低价出让给你们。”贺贾微微一笑，话语中却带着不容置疑的决断。
  此言一出，众人无不震惊。
  “我愿意以半价将土地卖给你们，并且我还会提供肥料、种植工具以及完整的销售渠道。”贺贾郑重其事地说道。
  “大人，此言当真？”台下的代表们纷纷握住手中的笔，急切地想要确认这一消息。
  “但我有一个条件，那就是未来十年土地产生的收益，银行需要收取四成。”贺贾补充道。
  “四成？”代表们迅速在纸上进行计算，很快得出了结论，“这……恐怕有些困难，三成或许还能商量。”
  “四成，这是我的底线，若是不愿，那便罢了。”贺贾说完，便走下台，回到兹尔身旁坐下。
  兹尔看着他，微微摇头，“你在想什么？六成我都不愿卖，更何况是四成。若非海上贸易被暂停，他们根本不会在乎那些土地。”
  “我原本就打算利用这些土地为城市里那些无家可归、无业可做的人提供工作机会。他们有力气、有时间，不该荒废在颓废和海风中。”贺贾低声说道，目光中透露着坚定与执着。
  “你太天真了，池港的利益纠葛比你想象的要复杂得多。”兹尔提醒他。
  “银行的势力也远非你我所能想象。”贺贾淡淡一笑，仿佛一切尽在掌握之中。
  “你还真是……”兹尔无奈地看着他，“联邦银行的董事长，居然说出这种话。”
  贺贾笑而不语，仿佛一切都在他的掌控之中。
  “贺大人，我们需要回去与集团商量。”各商会代表纷纷起身，准备离开祠堂。

  “我静候佳音。”贺贾平静地回应道，他的目光深邃。
  来自帝都的官员看到了贺贾的态度，没有多说什么，也逐一离开。
  “贺贾，看来你恢复地不错。”巡察组组长方流缓缓走近，脸上带着一贯的严肃表情。
  贺贾抬头迎上他的目光，平静地回答：“哦？您这是准备来处理我的事情了？”尽管他话语平静，但心中却隐隐泛起一阵紧张和不安的涟漪。
  方流从精致的皮包中取出一份文件，微微低头，声音低沉而温和：“高层对你的表现非常满意，希望你能继续保持。”他的脸上不经意间掠过一丝满意的笑意。
  “高层？他们……来过这里吗？”贺贾心中的紧张瞬间转化为惊讶，他连忙低声追问。
  方流微笑着摇了摇头：“他们自然没有亲自来，但他们对你的每一举动、每一句话都了如指掌。”说完，他轻轻拍了拍贺贾的肩膀，像是一种鼓励，然后缓缓步出祠堂。
  贺贾坐在位子上，心中久久难以平静，他深深吸了一口气。
  兹尔注意到了贺贾额头的细微汗珠，关切地问：“怎么了？发生什么事情了吗？”
  贺贾抬头看向兹尔，脸上露出了一丝微笑：“没事……好事。”他低头看了看胸口别着的金币徽章，露出微笑。
  “贺大人，这件宝物现归还于银行。”随着天神会主教的悄然离去，市长洪达手持擎穹柱，步履庄重地走来。
  贺贾缓缓起身，双手恭敬地接过这节“竹子”。原本看似黯淡无光的表面，在接触贺贾的掌心后，骤然迸发出乳白色的光芒，犹如初升的朝阳，温暖而耀眼。光芒之中，散发出一股和谐、神圣、庄严的气息，仿佛能净化世间一切污浊。
  “威权意志……它……它重新被唤醒了？”洪达震惊地瞪大了眼睛，语声微颤，“大人，这……”
  贺贾轻轻摇头，眼神深邃而平静：“不必过于惊讶，这擎穹柱内的威权意志从未真正丧失，并非因我而重现。”
  洪达若有所思地点点头，目光中满是钦佩与敬仰。
  贺贾不再多言，转身快步走出祠堂。他能清晰地感受到，一股强大的力量在体内涌动，与擎穹柱内的威权意志产生了奇妙的联系。
  刚出门，一道只有贺贾能看见的黑色线条指向远方。
  “你想带我去找‘真相’？什么真相？”贺贾轻易理解了擎穹柱的意思，他连忙跟随指引跑去。
  “一百宝郎，不能这样！”瘦弱的男人拽着一位黑衣男子的裤腿，“我已经把女儿卖给你们了，现在又把我的工具拿走，不能这样啊。”他说着全身抽搐一阵。
  “你还吸不吸，买不起我就走了。”黑衣人将裤脚拉回，转身准备离开。
  “我买，买！”瘦小的男人心一横，把房间的钥匙交给他。
  “喏，拿起。”黑衣人将一小瓶白色粉末递给男人，随后离开这片昏暗的卸货区。
  贺贾皱着眉头，站在桥上，俯瞰下方若无其事行走的黑衣人：“该死。”
  黑衣男子穿梭在错综复杂的街道间，在那些难以被人察觉的隐蔽角落，他偶尔驻足。
  终于，他来到了那家昏暗的酒馆，推开门，一股陈旧的酒香和淡淡的烟味扑面而来。他径直走向柜台，轻轻放下手中沉甸甸的麻布袋，发出低沉而富有磁性的声音：“老板娘，哟，今晚的妆容真是别具一格。”他的目光在老板娘的脸上稍作停留，便带着一抹难以捉摸的微笑，转身从后门悄然离去。
  他走进肮脏的小巷，空气中弥漫着潮湿和腐臭的气味，偶尔还夹杂着一种难以名状的刺鼻味道。
  角落里，居民三三两两蜷缩着。他们的脸色苍白而憔悴，双眼无神，仿佛被抽走了所有的生命力。他们的身体弯曲成一种不正常的角度，手指在空中颤抖着，目光空洞。
  这些人时而发出低沉的呻吟声，时而又陷入沉默。他们的呼吸短促而急促，仿佛随时都会停止。
  “都卖完了？”在道路的尽头，两辆马车静静地停靠着，一位光头男人，正悠闲地坐在车顶。他缓缓睁开眼睛，目光如鹰隼般锐利，直射向那逐渐靠近的黑衣男子。
  “是的，老大，都已经处理妥当了。”黑衣男子恭敬地低下头，声音中透露出对光头男人的敬畏，“钱已经如数交给大姐了。”
  光头男人微微点头。
  “那个……”黑衣男子突然声音有些颤抖，眼中闪烁着一种难以名状的渴望，“我……”
  “去吧。”光头男人挥了挥手，仿佛在赐予他一种特权，“她们任凭你摆布。”
  黑衣男子仿佛得到了某种释放，他快步走向一旁的建筑，猛地推开那扇半开的木门。门后，一阵轻微的响动和女孩的惨叫声传来，但随后便消失在深巷内。
  “咚咚咚”，门外响起一阵有节奏的敲门声。
  一家三口对视一眼，带着疑惑打开门，只见一个陌生的男人立在门前。父亲率先开口，声音中带着一丝警惕：“请问，你有什么事吗？”

  贺贾微微一笑，伸出手，将一张五百元的纸币递给父亲，温和地说：“你们现在应该出去逛逛，买些生活用品。”
  三人被这突如其来的好意弄得一愣，随即眼中闪过一丝激动。他们相视一笑，默契地点点头，随后便匆匆离开了房间。
  贺贾见他们离去，轻轻地将门带上，然后迅速跑到窗前，探出头去。下方的深巷被每一层延伸出的各种衣架和帆布遮挡得严严实实，根本看不清全貌。
  他深吸一口气，心中虽然有些忐忑，但眼神却异常坚定。他狠下心，双手攀住窗台，灵巧地翻出窗外，沿着外侧的墙壁，小心翼翼地朝隔壁房间平移而去。
  “啊！”
  “喂！”
  同一层的住户被突如其来的动静惊动，他们纷纷打开窗户，探出头来，好奇地打量着这位在墙壁间穿梭的贺贾。
  “我去！”有人低声惊叹。
  贺贾全然不顾他们的目光，他如同一只灵巧的壁虎，在墙壁上飞快地移动。当他来到两栋楼房之间的空隙时，他毫不犹豫地纵身一跃，朝着对面的楼房扑去。
  “砰！”一声闷响，他准确地抓住了对面墙上伸出的铁杆，双脚一钩，稳稳地挂在了上面。然后，他借着铁杆的支撑，迅速向半打开的窗户挪去。整个过程惊险而刺激，贺贾跳进房间，大口喘着粗气。
  卧室内，衣物散落一地，药瓶随意摆放，墙上斑驳的污秽油渍散发着令人作呕的气味。贺贾强忍着这股恶臭，脚步轻盈地穿过这混乱的空间，移步至客厅。
  他轻轻推开房门，发现住客并不在家，心中稍感宽慰。随后，他缓缓步入昏暗的公寓走廊，海英的气味扑鼻而来。
  贺贾紧捂口鼻，小心翼翼地挪步至楼梯口，心跳随着下行的脚步声而逐渐加快。随着向下，女性的尖叫声和男人的呼喊声愈发刺耳。贺贾心中的警觉如同燃烧的火焰，逐渐蔓延。
  当他抵达五楼时，腰间的擎穹柱仿佛感应到了什么，黑色线条若隐若现，似乎在指引着他：“目标就在下方。”
  正当他准备继续前行时，面前的房间门突然打开，一个邋遢的男人走了出来。两人目光交汇，空气中弥漫着紧张与不安。
  “我……”贺贾正欲开口，眼前的景象却让他惊恐万分。那男人的头颅瞬间爆开，鲜血如注，喷洒在四周。紧接着，一团黑色的粘稠物质从脖颈处涌出，迅速凝聚成一只龙虾模样的怪物脑袋。
  “嘶——”怪物张开狰狞的口器，准备发出震天的嘶吼。贺贾下意识地挥出手中的擎穹柱，一道黑影闪过，怪物应声倒地。
  “死！”贺贾心中无声地呐喊，右脚狠狠地踩踏在怪物的脑袋上，一次又一次，直到将它踩成一堆烂泥。
  楼下的呼喊声依旧此起彼伏，似乎没有人注意到这一层所发生的一切。贺贾迅速将尸体拖进房间，目光所及之处，地上散落着人类的肢体和一瓶瓶白色粉末。
  “这究竟是怎么回事？”贺贾一阵恶心，他捡起一把斧头，转身逃离这个恐怖的地方。在远离楼梯的角落里，他瘫坐在地上，汗水湿透了衣背。
  “我这是在干嘛？羊入虎穴吗？”贺贾心中充满了恐惧与不安。他紧握着手中的擎穹柱，黑色线条依旧指向下方。他抬头望向那片漆黑的楼梯口，心中默念：“别害我……”


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