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26.机关算尽


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  沈府上下一百多人全部被锦衣卫请到院中,熙熙攘攘挤满了院子。这其中包括被软禁了几日的沈豫竹、他的生母姜姨娘、久病不露面的沈意婵、以及管家和百余名下人。

  段明臣头戴乌纱帽,身穿赤金色飞鱼服,威风八面的立在人群中央。顾怀清也难得的穿了官服,面如霜雪,眸似寒星,耀眼得令人不敢逼视。

  待众人站定,段明臣开始发话。

  “我等奉旨在贵府查案,叨扰多日,多有得罪。沈首辅在家中被人谋害,而这位杀人的凶手……”段明臣微微一顿,“……正藏于你们之中。”

  沈府众人闻言,脸上都不免露出骇然之色。

  “若是不查出真凶,不仅对不起亡者,诸位也必定寝食难安。这位凶手狡猾多智,布了许多障眼法,试图误导我们。不过,法网恢恢疏而不漏,杀人者终将偿命,这是永恒的真理,而今日,本官便在此宣布真相!”

  院中鸦雀无声,上百人的目光都集中在段明臣脸上。

  “谋害沈首辅的真凶便是……”段明臣锐利的目光一一滑过在场众人,最后定在一身素衣的沈意婵身上,“沈府大小姐——沈意婵!”

  此言一出,偌大的院子静得一根针落地都听得见,众人皆露出意外和惊讶的神色,但最初的震惊之后,立刻炸开了锅,有人摇头,有人皱眉,也有人出声质疑。

  “什么?是小姐?!”

  “不会吧!小姐那么善良,怎么可能弑父?”

  “是啊,我也不相信是小姐!不会弄错了吧?”

  其中以夏荷的反应最为激烈,高声申辩道:“大人,您一定弄错了!凶手作案的那段时间,小姐明明和我在一起的,那一整晚她都没有离开过房间啊!”

  倒是沈意婵显得十分意外,不过并未当众失态,依然保持着端庄娴静的姿态。

  场面一时有些混乱,顾怀清运足内力,大声喝道:“肃静!请各位稍安勿躁!”

  沈意婵盈盈站起身,对段明臣道:“大人指我为凶手,不知有何证据?家父虽已亡故,但沈府仍在,我身为沈府大小姐,不容人随意欺辱!”

  “就是就是!”不少下人都齐声附和,显然沈意婵平时威望甚高,在府中很得人心。

  段明臣直视沈意婵绝美的脸庞,说道:“我自然会令你心服口服。”

  段明臣转过头,问夏荷道:“有劳夏荷姑娘再说一遍案发当日你和沈小姐做的事情。”

  夏荷道:“那一天早晨,小姐去验收绣坊送回的嫁妆,却发现对枕和被褥上的绣花用错了线,小姐十分生气,跟绣坊争执了一番未果,心情郁闷之下便去花园散心,不料却听到两个长舌妇搬弄是非,背地里讥讽小姐,小姐气得胸闷头晕,就病倒了。老爷重罚了这两个长舌妇,又命会针线的丫鬟婆子都去绣房帮忙赶制嫁妆。”

  “当日晚上,只有我一个人伺候小姐。小姐身体不适,用过晚膳就早早睡下了,大约在申时到酉时。奴婢伺候小姐睡下之后,也感觉倦了,便在外间榻上小憩。迷迷糊糊的睡到半夜,小姐醒过来唤我伺候。小姐问什么时辰了,奴婢便去看了西洋钟,钟盘上指针正好指向亥时三刻。”

  “奴婢给小姐喂了水,又伺候她擦洗身子,小姐见窗外红梅开得很美,突然来了兴致,奴婢便陪着她去院中赏梅,到亥时末,小姐才重新回房歇息……”

  顾怀清突然插嘴:“我记得上次你还说,在院中赏梅时沈小姐不慎踩到水坑,弄脏了绣花鞋,对不对?”

  夏荷点头道:“没错。”

  从夏荷的描述来看,似乎没有什么漏洞,既然整晚沈意婵都未曾离开房间,且有夏荷为她作证,那凶手怎么会是她呢?众人眼中的疑虑更深。

  段明臣看出众人眼中的怀疑,问道:“夏荷姑娘,你说小姐身体不适,用过晚膳就早早睡下,可你身体无恙,为何也会感到困倦?你平时应该不会那么早睡吧?”

  “这……”夏荷微微蹙眉,努力回忆当日情景,不甚确定的道,“奴婢……只觉得头脑昏沉,不知不觉就睡过去了。”

  段明臣微微一笑,道:“沈小姐是调香高手,在房中燃的香里加一点料,让你睡得人事不醒,想必不是难事。只有你睡死了,她才方便出外办事。”

  “沈小姐故意借嫁妆的事情大闹一场,让沈老爷下令让所有下人都去绣房连夜赶工,也是出于同样的目的。当所有的人都被调开,沈小姐晚上去厨房才不怕被人撞见。”

  “不过,沈小姐是个心思缜密之人,虽然调开了大部分人,但为了保险起见,她出去的时候还是穿了一件男子外袍,就是跟沈少爷同样款式的白色杭绸直缀。昏暗的夜晚,即使半途中遇到人,远远的也看不清楚,只会将她误当作沈少爷。”

  “沈小姐早就知道,沈少爷藏了一瓶烈酒在厨房柜子里,也知沈少爷每晚都会在亥时初去厨房端夜宵给姜姨娘。等沈少爷一离开厨房,她就设法引开煮药的秋莲,趁着秋莲去院中赶猫儿的时候,偷偷溜入厨房,取了酒倒入汤药中,然后再将酒瓶放回远处,迅速的离开厨房。”

  “沈小姐离开厨房后,穿过红梅林跑回自己的房间,因为走得太快,不小心被梅枝刮破了外袍,留下了一片破碎的衣角。恰在此时,吴婆子起身如厕,远远看到梅林里白影一闪而过。”

  “沈小姐回到自己的房间,此时夏荷仍然熟睡未醒,她便将西洋钟往前拨到亥时三刻,设好钟之后,躺回到床上,然后才装作刚刚睡醒,唤夏荷进房伺候。夏荷起来时,看到西洋钟上的时间是亥时三刻,便以为是亥时三刻,实际上那时至少已经是亥时五刻了。”

  “因为来回奔波,还经过红梅林,鞋子上难免留下污迹,沈小姐便借着赏梅的时机,故意踩到水坑,让绣花鞋沾上污泥,这样就很好的掩饰掉曾经外出的痕迹。”

  沈意婵不慌不忙的说道:“段大人说得头头是道,可终究只是你的臆测,无凭无据的,你便要栽赃于我么?”

  顾怀清冷笑一声,说道:“现在就给你看证据!”

  顾怀清一扬手,东厂手下便带上来一个穿白色直缀的少年,正是夏荷的弟弟傅临。沈意婵看到傅临身上的外袍,脸色微微一变。

  夏荷见本该返家的弟弟落入东厂手里,不禁露出忧虑之色,对顾怀清说道:“大人,为何抓我弟弟,他犯了何罪?”

  顾怀清摆手道:“你弟弟没事,只是他身上穿的外袍正是此案的证据。你再复述一遍在梅林对我说的话,这件外袍到底从何处而来?”

  夏荷原本忠心耿耿的维护沈意婵,然而看着弟弟身上的外袍,再联系刚才段明臣的话,原本坚定的信念不免有了一丝动摇,她用惊疑的目光望着沈意婵,迟疑着不敢开口。

  段明臣沉下脸道:“夏荷,知情不报亦是重罪!你不为自己考虑,难道也不想想你的父母和弟弟么?”

  夏荷浑身一颤,不敢再隐瞒,道:“这件外袍,本是小姐做给未来姑爷的,但在老爷出事之后,小姐突然说她不慎将袍子的下摆弄破了,而且老爷亡故了她也嫁不成了,这衣服没必要再留着,让我把它绞了扔掉。”

  夏荷边说边偷窥了沈意婵,沈意婵的俏脸已明显沉了下去。

  “那为何这件外袍又出现在你弟弟身上?”顾怀清指着傅临问道。

  夏荷低下头,不敢再看沈意婵,小声道:“奴婢看这衣料又轻软又好看,虽然下摆破了一点,但只要裁短一些,再用绣花把破了的地方补掉,一点也不影响美观。您知道我家里不甚宽裕,这衣服改一改,正好可以给我弟弟穿,所以我私心作祟,没有照小姐说的把它绞掉,而是偷偷把衣服瞒了下来,改了给我弟弟穿。”

  顾怀清命人将傅临的外袍脱下,那外袍的衣料跟沈豫竹当日穿的相同,都是上号的白色杭绸,将下摆翻过来,绣着墨竹的地方是用另一块布拼接上去,虽然都是相近的白色,但布料明显不同。顾怀清取出在红梅林里捡到的碎布,发现缺口的形状正好吻合上。

  顾怀清道:“沈意婵,铁证如山,你还有什么话要说?”

  沈意婵冷笑道:“只是一件破损的外袍和一个碎布片,就说我是凶手,未免太武断了吧!且不说弑父是十恶不赦的罪名,我好端端的,为什么要谋害自己的父亲?父亲过世,我成了没有依靠的孤女,大好姻缘也因此搁浅,对我有百害而无一利,我为何要这么做?”

  段明臣点头道:“没错,表面看来,你确实没有杀人动机,沈首辅的死似乎对你只有害处没有好处。不过,人人都说你跟状元郎是天造地设的一对,可是在你的心中,是否真的认同这桩亲事,愿意嫁给状元郎呢?”

  “沈小姐,你自十二岁就开始主持沈府家务,做得也深得人心,可是为何在半年前传出你跟魏状元的婚事之后,你却交出了掌家权?”

  沈意婵微微一怔,道:“大人误会了,并非我交出掌家权,而是那时候我生了一场重病,直到现在都没好利索,大夫说我不宜劳心劳神,父亲体贴我,才免了我的管家重任,让我安心调养待嫁。”

  段明臣追问道:“问题是,你真的是生了重病么?当时服侍你的人如今何在?”

  沈意婵蹙着柳眉,道:“我当时得了伤寒,不想传染给夏荷她们,便让父亲到外面请了两个仆妇来照顾我,等我病好了,那两位仆妇便遣走了。”

  段明臣冷笑:“只怕你说得不尽不实吧,你当时并非生了重病,而是因为抗婚而被令尊软禁起来了吧?”

  沈意婵勃然色变,道:“大人说话好没道理!自古以来,女子婚事,都是父母之命媒妁之言。父亲给我指的婚事,我自然会听从,何来抗婚之说?”

  段明臣道:“若是一般女子,婚事自然听从父母之命,只可惜,沈小姐并非一般闺中女子!你心中另有所爱,可令尊将你指给旁人,还是皇上下的旨。你借病抗争,却被软禁起来,你纵然万般不愿,最终也只能表面答允了婚事,实际上却是隐忍着,等待出手的时机。”

  “令尊续弦,娶的正是你的闺中密友谢蕙兰,你知道令尊希望早日诞下嫡子,便让谢蕙兰给他服用起阳汤,还送催情香给她,这一切都是为了谋杀做准备。”

  “你博览群书,精通医理,知道令尊有气虚咳血之症,不能饮酒,饮酒必引发咳血,而且起阳汤里还有一味核桃仁,与酒相克,两者共用会引发窒息。你还嫌不够,还让谢蕙兰燃了催情香,加速气血运行,如此一来便是神仙也难救!”

  在场众人纷纷向沈意婵投去惊诧的目光,唯有沈意婵依旧镇定如常,冷冷道:“两位大人不知出于什么原因,硬要把弑父的罪名栽到我头上,只不过没有人证也没有物证,便是到了御前我也不服!”

  顾怀清眼珠一转,冷哼道:“沈意婵,若你坚持不认罪,确实是很棘手,我们奉旨查案,不能不给个交代。不过,好在谢蕙兰已经自首认罪,只能让她替你背黑锅,代你去死了!”

  沈意婵娇躯似乎震动了一下,顾怀清趁机问段明臣:“段兄,不知这谋杀亲夫之罪,该判什么刑?”

  段明臣冷着脸道:“按照大齐律法,妻杀夫,当处腰斩弃尸之刑!”

  “腰斩啊……”顾怀清故作唏嘘状,沉声道,“沈小姐可知道,腰斩之刑,其残酷更甚于五马分尸,五马分尸只是听着吓人,一瞬间人就死了,可腰斩却不然。人的脏器都集中在上半身,被拦腰斩断之后,人不会马上死去,而是会痛上一两个时辰,直到全身血液流尽才能死去。沈夫人那么娇滴滴的女子,这么残酷的死法,死了还要弃尸菜市口,任人唾骂,真是可怜啊……”

  沈意婵的脸色惨淡如白纸,嘴唇微微发颤,袖中的手指紧握成拳。

  就在此时,一个披头散发的女子突然冲进来,赫然竟是谢蕙兰。

  谢蕙兰拦在沈意婵面前,对段明臣和顾怀清大声道:“沈君儒是我一人所杀,跟她无关!杀人偿命,我赔命就是!”

  说罢,谢蕙兰竟一头撞向院中的石桌,顾怀清距离她比较近,立刻出手阻拦,饶是如此,谢蕙兰的额头还是蹭到石桌的一角,鲜血顺着她白皙的额头淌下来,染红了她雪白的衣襟。

  “够了!”沈意婵上前扶起谢蕙兰,急切的道,“蕙兰,你没事吧?”

  谢蕙兰强忍着眩晕感,抓住沈意婵的手,含泪深情道:“意婵……”

  沈意婵也红了眼圈,掏出手帕按住她的伤口,叹息道:“你怎么这么傻?这事本与你无关,你为何要跳出来顶罪?”

  “别……别说了,什么都别说……”

  所幸谢蕙兰只是擦破一点皮,很快就止住了血,沈意婵扶起谢蕙兰,转头对段明臣和顾怀清道:“两位大人,请让其他人离开,你们二位随我来。”

  来到沈意婵的厢房,沈意婵将谢蕙兰扶到榻上,谢蕙兰一脸凄然的拉着沈意婵不放,沈意婵安慰的拍了拍她的手,然后从屏风后走了出来。

  段明臣定定的望着处变不惊的沈大小姐,他一生之中处理过无数大小案件,见过各色各样的凶手,可是如沈意婵这般美貌多才、被揭破罪行后还能如此镇定的,真是绝无仅有。

  顾怀清则想起初见沈意婵的情景,那个雨后的黄昏,风华绝代的女子从屏风后款款走出,那一刹那带给他的惊艳,终身难忘。如此美丽的女子即将伏法,未免令人唏嘘惋惜。

  “沈小姐,我还是不明白,即便是你不愿嫁给状元郎,也有其他方式退婚,为何要走到弑父这一步?”顾怀清忍不住说出心中的疑惑。

  “你以为我没有争过吗?”沈意婵露出一个微讽的笑容,“段大人说的没错,我交出掌家权不是因为我生了病,而是被我的好父亲给软禁起来,为的就是我抗婚,不愿嫁给魏以铭。我被软禁了整整半年之久!”

  迎着二人讶然的目光,沈意婵继续道:“世人都说,沈君儒乃谦谦君子,是天下读书人的楷模,你们是否也这样认为?只可惜啊,世人看到的只是表象,实际上,他是个不折不扣的伪君子!”

  “身为子女,本不该说父母的不是,可是对我这个生身父亲,我实在是说不出什么好话。你们不知道,其实我的祖母早在三年前就得病过世了,可是沈君儒却在她重病之际,将她悄悄送往老家,待祖母死后,瞒着秘不发丧,为的就是不想因为祖母过世而丁忧,影响他的大好仕途!”

  “他本是一介寒门书生,金榜题名之后,便攀上我外祖,征虏大将军罗坚,哄得我外祖父将唯一的女儿嫁给他,从此在朝中稳固了根基。成亲之时,他承诺我娘亲,一生一世一双人,绝不纳妾。可是仅仅过了三年,我娘亲怀着我的时候,他却跟我母亲的丫鬟,就是后来的姜姨娘,有了苟且,还让那女人怀上孩子,甚至在我娘生我之前,姜氏就先生了一个儿子,就是我那不成器的哥哥沈豫竹。”

  “我娘气苦不已,但为了肚子里的孩子还是忍气吞声,费尽艰难生下了我,可是一看我是个女孩,沈君儒就不喜了,连带着对我母亲也很冷淡。我母亲自然非常伤心,生我时本就伤了身体,在月子里更落下了病根,没过多久便撒手人寰了……”

  “待我母亲过世,沈君儒害怕外祖家追究,就装出一副深情的模样,保证不再纳妾,也不会续弦。后来,我外祖征虏大将军罗坚因为功高震主,为先帝所忌惮,沈君儒便与人罗织罪名,出卖了我外祖一家,害我外祖父被贬,罗氏一门从此不复辉煌,而沈君儒却因此平步青云,入了内阁。”

  “沈君儒当了首辅之后,就动了续弦的念头,不过,我没想到他竟会把主意打到蕙兰身上。现在想来,蕙兰父亲安国公被弹劾,说不定也是他背后下的黑手。趁着安国公落难,蕙兰上门求助之际,这个衣冠禽兽竟然强占了她,又以蕙兰父亲作要挟,逼迫蕙兰嫁给他!”

  “我这个亲生女儿,在他眼里也不过是争权夺利的筹码!他明知道我心中爱的是表哥罗玉楼,却在罗家没落之后,硬是拆散我们,不许我俩来往,还设法把表哥调到遥远的北疆先锋营,让他过着朝不保夕的寒苦日子!”

  “状元魏以铭,他相中的女婿人选,跟他是同一类人,都是口蜜腹剑的伪君子,为了权势什么都可以做!他求娶我是看重我是首辅之女,能给他带来好处,而沈君儒把我许配给他,也是看中魏以铭将来必定前途无量,两人可以联手把控朝政。至于我心里愿不愿意,他根本不介意,我用尽各种方式反抗,甚至绝食,但沈君儒铁了心,将我软禁起来,还威胁我说,如果我不答应,就让我表哥死在边疆,永远也回不来!”

  沈意婵再也无法维持淑女的风范,妙目中迸射出刻骨的恨意,“为何女子就该命不由己,注定被牺牲?我自负才高八斗,倘若我是个男子,定然可以大展抱负,成就一番事业,只可惜我是女儿身,注定困于这闺阁方寸之地,连婚姻都不能自主!”

  “我不服!我一万个不服!沈豫竹那个纨绔子弟,他凭什么继承沈家的万贯家产?姜氏那个贱人,间接害死了我娘亲,却过着锦衣玉食的生活,凭什么?还有沈君儒这个人面兽心的伪君子,犯下那么多罪孽,难道不该死吗?”

  “我筹谋多日,定下这一石二鸟的计谋,不仅杀死沈君儒,还要让沈豫竹背上杀父的罪名,而后我正好借服丧之名退亲。我没有沈君儒这座靠山,魏以铭必定不愿再娶我。再过一段时日,我便可以携着沈府的万贯家产,跟我表哥双宿双飞!”

  沈意婵闭上眼,凄然叹了口气,“我自认为计划天衣无缝,却不料……智者千虑,终有一失,没想到两位如此精明,竟然揭穿了我的计谋,也没想到夏荷会私藏那件外袍。只能说,老天也不帮我……”

  顾怀清听完沈意婵的叙述,半天回不过神来,倒是段明臣接着问道:“那么谢蕙兰呢?她为何要跳出来为你顶罪,她是不是你的帮手?”

  沈意婵摇摇头:“不,自始至终她都没有参与其中,我只是告诉她我在家里被姜姨娘和沈豫竹欺负,希望她能早日和父亲诞下嫡子,帮我对付那对母子,并且给了她起阳汤的配方和催情香。蕙兰生性善良单纯,就信以为真,虽然她心中厌恶沈君儒,但却为了帮我竟日日缠着沈君儒……”

  “恕我直言,谢蕙兰或许并非不知你的打算,至少她猜出了凶手是你,才会主动挺身出来自首,以身相代,为的就是保护你。说实话,就算是亲姐妹,恐怕也做不到这样,她竟肯为你而死,实在匪夷所思……”

  顾怀清眼前闪过谢蕙兰流着泪唱《怜香伴》的情景,突然脑中闪过一道灵光,“莫非她对你……”

  屏风后传来凌乱的脚步声,谢蕙兰竟从榻上下来,受伤的额头裹着白布,一双眼睛哭得肿成桃子。

  “你怎么出来了?”沈意婵问道。

  谢蕙兰突然一把抱住沈意婵,哀声道:“时至今日,你还不知我的心意吗?意婵,我为了你,死都愿意!”

  沈意婵扶住谢蕙兰,目光复杂的道:“蕙兰,我说过,我们俩都是女子,怎么可能在一起?况且,你该知道,我心里只有玉楼一人。”

  “我知道,我都知道!所以,让我替你去死,你就可以跟罗小将军在一起了!意婵,只要你幸福,我就满足了,真的……”

  谢蕙兰淌着清泪,突然跪在段明臣和顾怀清面前,哀求道:“两位大人,求你们放过意婵,反正我已经自首认罪了,就让我代替她吧,求你们了……”

  “别犯傻,蕙兰,我之前不告诉你这件事,就是不想把你卷进来,如今到了这般地步,我怎么可能看你无辜受死?”沈意婵拉住神情激动的谢蕙兰,转头对段明臣和顾怀清道,“两位大人,可否出去片刻,让我们俩单独谈一会儿?”

  段明臣和顾怀清对视一眼,默默的退出房门,把空间留给这对苦命的女子。

  两人相对无言,陷入死一般的沉寂。

  顾怀清感觉胸口发闷,失神的盯着墙角,那一株曾经怒放的红梅已然凋零,如血的花瓣洒了一地。

  未几,便听到房间里什么东西砰然落地,紧接着有女子失声惊叫。

  段明臣和顾怀清立即冲进去,只见沈意婵无力的垂着头,被谢蕙兰抱在怀里,脚边躺着一只摔破的碧色小瓷瓶。

  “意婵,你……你不要死……意婵……”谢蕙兰痛到心碎,颤抖的手不停抚摸着沈意婵的脸,泪珠一滴滴的滚落。

  沈意婵的俏脸苍白如雪,呼吸急促,脸颊和嘴唇呈现出不正常的艳红色。

  她艰难的抬起手,拭去谢蕙兰眼角的泪:“蕙兰……对……对不起……你要好好地活……”

  沈意婵来不及说完,身体就激烈抽搐起来,嘴角溢出大量黑血,美丽的眸子渐渐涣散失去神采,身体也停止了抽搐,在谢蕙兰怀里失去了呼吸。

  谢蕙兰怀抱着沈意婵逐渐冷去的身体,痴傻了一般望着她,久久无语。

  过了许久,段明臣和顾怀清都担心她会伤心的疯掉,却又不知该如何劝慰。

  突然,谢蕙兰展颜一笑,轻轻擦去沈意婵脸上的血迹,在她唇上印下浅浅的一吻,用温柔却坚定的声音道:“意婵,我听你的话,我会好好活下去,永远陪着你……”

  ******

  空阔肃静的宫殿中,几盏宫灯半明半灭,华贵的陈设器物都隐在阴影之中。

  年轻的天子萧璟听完顾怀清的陈述,负手而立,久久无语,良久,才发出一声悠长的喟叹。

  “真没想到……这起凶案,背后竟有如此曲折的隐情……”

  对于沈君儒之死,萧璟原本是十分悲痛的。毕竟沈君儒是他多年的授业恩师,先帝在临死前还嘱咐他,将来若遇到无法决断之事,不妨垂询沈首辅。

  在萧璟心目中,沈君儒的形象正直而高大,谦谦君子,才华出众,是可以倚靠的忠臣良师。谁能料到,他竟是个不折不扣的伪君子,在背地里做了那么多不道德的事情,逼得亲生女儿设计毒害他。

  至于沈意婵,虽然谋害生父属于大逆不道之罪行,然而她的遭遇和结局,却不免令人扼腕嗟叹。

  萧璟想起自己还是皇子时,去沈府拜会沈君儒,经常见到年幼的沈意婵,甚至还一起玩耍过。那个粉雕玉琢、聪慧灵秀的小女孩,却在她最美好的韶华妙龄,提前凋残,香消玉殒了。

  顾怀清偷瞥萧璟的脸色,他素知萧璟是个重情之人,对于沈君儒这个恩师向来敬重有加,突然之间听到这样的真相,心中的震撼可想而知。

  顾怀清从袖中掏出一本账本,呈到萧璟面前,道:“这是从沈君儒的书房搜出来的,请陛下过目。”

  萧璟拿过来翻了几页,越看越心惊。

  这账本上记录了沈君儒聚敛的巨额财富,除了无数金银珠宝之外,光在沈君儒的老家泉州便拥有上千顷的良田,用富可敌国来形容都不为过。

  萧璟想起从小沈君儒就苦口婆心的劝自己,身为天子,要作天下的表率,切不可骄奢淫逸。萧璟信以为真,一直恪守节俭之道,可讽刺的是,他这位恩师却过着比他这个皇帝还奢华的生活。

  想及此,萧璟心中对沈君儒的最后一丝敬意也没有了,他攥紧了账本,冷冷的道:“正好辽东战事吃紧,国库空虚,缺乏军饷,沈家的资产正好可以补上。”

  “陛下英明!”顾怀清赞道,又问,“按陛下的意思,该如何处置沈夫人谢蕙兰?”

  萧璟叹道:“沈夫人也是个苦命的女子,既然凶案与她无关,朕也不忍为难她一个弱女子。她若愿意回娘家便回娘家,想改嫁便改嫁吧。”

  “遵旨!”顾怀清脆声应道。

  萧璟满意的拍了怕顾怀清的肩膀,说道:“说起来,怀清第一次办案,就办得如此出色,真是令朕刮目相看呢!”

  若在平时,顾怀清受到赞扬肯定会很开心,可是此刻他脸上却没有喜色,抬起眸望着萧璟道:“此案能破,也不是我一人的功劳,段明臣和锦衣卫也出力不少。”

  萧璟的目光在顾怀清脸上转了一圈,不禁皱眉道:“哎,几日不见,你怎么好像清减了许多?身体还好嘛?”

  “多谢皇上牵挂,我身体甚好。”

  “注意身体,不要太过操劳了。”萧璟关切道。

  顾怀清满口答应,随后离开了萧璟的宫殿。

  ******

  由锦衣卫和东厂联合查办的沈首辅暴毙案,曾经闹得满城风雨,最终却被皇帝轻描淡写的一句话盖棺定论。

  萧璟最终还是顾及沈君儒身为帝师的体面,掩盖了他被亲生女儿所谋害的实情,对外宣称沈君儒因误食补药而意外身亡,其女沈意婵因悲痛父亲过度,也随之亡故,她与状元郎之婚事就此作废。

  只是,从沈府被锦衣卫查抄,资产悉数充入国库,明眼人不难猜出事情的原委并非如此简单,坊间也流传着各种版本的流言。

  值得一提的是,沈府被查抄,顺带挖出了沈府管家与姨娘姜氏□□的证据,继而查出沈豫竹并非沈君儒的亲生儿子,而是管家与姜氏私通所生。

  纨绔子弟沈豫竹与管家和姜姨娘一起,被灰溜溜的逐出沈府,沈豫竹昔日的娇妾美婢,都纷纷弃他而去。唯有丫鬟秋莲,依然痴心不改的跟着沈豫竹,与他一起离开沈府,甘愿过清苦的日子。

  而年轻美貌的沈夫人谢蕙兰,她的下落却成了谜,与她一起消失的,是沈意婵的尸身。

  ******

  段明臣和顾怀清再次见到谢蕙兰,却几乎认不出她来。

  这位出身高贵的美丽女子,竟削去了满头秀发,手执浮尘,身着灰色缁衣,在京城近郊的栖霞山白云庵落发为尼。

  谢蕙兰取出一只精巧的锦囊,递到段明臣手里,道:“请段大人帮忙,将这个锦囊送给北疆先锋营的罗玉楼将军。”

  “这里面装的什么?”段明臣问道。

  “是他心上人的头发。”谢蕙兰淡淡一笑,“虽然意婵已经去了,但我想,罗小将军睹物思人,当做一个纪念也好。”

  段明臣愣了一愣,随即郑重的点头:“我与罗玉楼于北疆结识,算得上故交,我定然不辱使命。”

  顾怀清盯着那枚承载了美人青丝的锦囊,一时有些恍惚。

  所谓结发为夫妻,女子的头发本该跟身体一样金贵,寄去这个锦囊,便是让沈意婵能与她心爱的男子在一起的意思了。

  顾怀清心中微颤,忍不住问谢蕙兰:“那你呢?你今后有什么打算?”

  谢蕙兰微微偏头,目光投向庵堂之外,在不远处有一个新立的坟头,四周种满了梅树。

  “她是最爱梅花的,我让她长眠在梅林中,她一定很开心。”谢蕙兰的脸上瞬间绽放出绝美的笑容,眼中的温柔令人心醉,“我哪儿也不去,就在此地陪着她,为她诵经,为自己祈祷,祈祷下一世,我们能在一起,永不分离……”

  ******

  大齐名将罗玉楼,战功彪炳,名垂青史,然而奇怪的是,他虽有妾侍,却终身未娶正妻。罗将军过世之后,人们发现他的胸口处挂着一只褪色的锦囊……

  此乃后话,暂且不提。

  却说段明臣与顾怀清满怀心事的离开白云庵,沿着蜿蜒的小径下山。

  顾怀清迎着夕阳走在前面,落霞披在他身上,他挺拔的身姿沐浴在万丈霞光中,显得绚烂夺目。

  顾怀清低头走路,突然停住脚步,猛地回过头来,一脸纠结的望着段明臣。

  “你怎么了?”段明臣莫名其妙的问道。

  “我在想……我们打的那个赌,到底算谁赢谁输?”

  段明臣险些栽倒,他怎么还在想那个荒谬的赌注,“咱们不是同时想出来的吗?算是平局吧。。”

  “那多没意思啊!”顾怀清撇嘴,突然凤眸一亮,附耳对段明臣悄悄说了两句。

  “这个……”段明臣剑眉为难的皱起。

  “呐,就这么说定了!”顾怀清朗笑着,展起轻功往山下赶去。

  段明臣无奈的笑了笑,也加紧步伐跟了上去……


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