第1章 夜遇

　　郑可探是一个书生，前不久中了贡士，心中万分欣喜，筹划着来年上京赴考。只有中个状元，郑可探才能风光迎娶他的意中人——邻村的姑娘许语。

　　两人自幼青梅竹马，一个学识渊博，一个贤惠淑德，论家世又都是门当户对，倒也是一对璧人。

　　小路曲折往前蔓延，披着皎洁月光归回，他方才去了许语的家。许语父母并不反对这桩婚事，因为邻里都传郑可探才高八斗，学富五车，将来定是状元之才。这样一个人物，前途似锦，许语父母怎会拒绝？

　　林中僻静，只有黄雀儿在树枝上鸣啭婉啼。走着走着，郑可探只觉一股寒气袭来。不远处已经显出了自家房舍，加紧踏步前行，突然一个女子跌跌撞撞，从树后跑了出来，跌倒在郑可探的面前。

　　以往郑可探闲来无事的时候，也看一些有关神狐鬼怪的闲书，此行此景，倒和书中所记相似。不过郑可探并不怀疑她的身份，闲书只不过用来消遣，怪力乱神的东西，郑可探可不相信。

　　搀扶起那位女子，郑可探才发觉，那一张脸在月光下显得极为苍白。那样的神情，好似一只迷途的羔羊，无助又彷徨。

　　女子惊慌失措，似乎有非常急迫的事情：“相公，能不能救救我？”

　　郑可探微觉诧异，略有防备：“姑娘你怎么了？”

　　女子往后面张望片刻，怯生生道：“有官兵在追我，还请相公先助我脱险，奴家再和恩公道明来龙去脉。”因看郑可探迟疑不决，女子又补了一句：“恩公放心，奴家绝对不会加害恩公，也没做过……什么伤天害理的事情。”说至后头，已是声如细蚊。

　　郑可探莞尔一笑，都已经唤自己恩公了，还怎么好意思不搭救她？携着她的手，两人来到房舍。那位女子的手冰凉得没有一丝温度，仿佛久久埋在雪里的玉坠，虽是柔滑通透，却又凉意侵骨。

　　郑可探将门扉一掩，柔声道：“这下放心吧，官兵再怎么样，也不能随意擅闯民宅，私搜民物。”

　　女子蛾眉轻蹙，露出一段哀愁来：“多谢恩公。”

　　点亮煤油灯，郑可探才看清楚她的容颜，双颊浮肿，说不尽的憔悴和孤苦；双目灼灼，道不清的无助与害怕。不过依稀能见，她年轻的时候，必然是一个极美的女子。

　　她坐在椅子上，打量四周：“恩公的房子还蛮小的，统共就三间房，家具陈设也不甚多。”

　　郑可探笑道：“厨房正厅卧房，茅屋在他处，样样都有，一人住着，不觉有什么拥挤。”

　　女子先是嘴角上扬，牵着眉梢眼角才露出一个笑靥：“陶渊明虽居陋室，却能惟吾德馨。恩公屈居此处，倒也清闲自在。”

　　瞧她举止非凡，谈吐有品，郑可探不由对她起了兴致，问道：“还未请教姑娘芳名。”

　　女子道：“奴家贱名金瑶。不过姑娘二字早已不配我了，我现在二十余岁，已是人老珠黄了。”

　　郑可探倒了一盏茶，一面递给金瑶，一面道：“姑娘何必自轻。”

　　金瑶连忙站了起来，伸手接过茶杯，叹了一口气：“非我自轻。”

　　郑可探打了个沉儿，又问道：“金瑶姑娘，官兵为何追你？”

　　金瑶喝了热茶，正欲回答，这个时候，靴声与敲门声一齐响了起来，她不由慌了神，往后踉跄几步，险些跌倒。

　　郑可探听了，望着门扉：“平日都没人来找我的，看这敲门的架势，定是官兵寻过来了。”

　　金瑶面露惊惧之色，一双手牢牢握住郑可探的手臂，低声道：“恩公定要为我遮掩过去，否则……奴家只怕死无葬身之地了。”

　　眼角泛着泪花，郑可探都看得心麻了：“我知道。”领着金瑶走进卧房，又软语安慰道：“你安心，到那床上躺着，我会全力帮你的。到时候你也要见机行事。”

　　金瑶点了点头，郑可探走到门口，将门打开，只见两个捕头带着二三十个捕快走了进来。一个身穿黑衣，赤髯如虬的捕头喝道：“怎么婆婆妈妈的，敲了这么半天门，你才给老子打开。”

　　郑可探连忙鞠躬赔礼，柔声道：“一时因旁的事分了心神，开门晚了，还请捕头大人息怒。”

　　另外一个穿着黄衣，样貌温和的捕头道：“打什么要紧的，你有没有见过这个女子？”说着从后面的捕快手里取过一副画，展开在郑可探的面前。

　　戏要做得真，郑可探接过画卷，仔细端详片刻，画中的女子和金瑶样貌神似，乌黑的秀发飘摇轻荡，手执轻扇，将扇又未扇；腿往前迈，将行又未行。

　　的确是一个婀娜多姿的女子，画勾勒出她清丽纯真的容颜，她流转旖旎的身姿，却未画出她的憔悴，和她眼神中的那份迷茫。画只展示了她光鲜亮丽的一面，却未画出她心中的哀恸。

　　郑可探端详太久，黑衣捕头不耐烦道：“你见过没见过？”

　　郑可探将画卷起，恭谦道：”我自然没有见过。”

　　黄衣捕头听了，拿出令牌：“你既然没见过，我们只得搜一搜了。毕竟她是在附近一带消失的。”

　　看着珍贵雷击枣木制成的令牌，郑可探不由笑道：“捕头大人，你着什么急，我话还没说完呢。我每日足不出户，自然见不到外人，我内人每日上集购物籴米，遇见过也说不定呢。”说着走入卧房，转头笑道：“我去卧房给我内人看一看，她抱恙在身，起床不得。劳烦各位在此等候须臾。”

　　话音才落地，房内就传来一阵猛烈的咳嗽声，郑可探轻笑，到底也在和自己上演着一出双簧。嘴角一扬，拿画走进卧房。

　　黄衣捕头打量了这巴掌大的地方，挪不开脚，便挥一挥手：“这房子也就这么大，我们在这里也能听到，就先别进去了。”

　　郑可探进了卧房，只见金瑶躺在床上，拿着床褥给自己遮得严严实实。坐了下来，郑可探朗声道：“娘子，你见过画里的女子没有？”

　　金瑶呆呆看着那幅画，眼神里闪过说不尽的悲伤，不知为什么，郑可探一时也跟着难过起来。沉寂了一会儿，郑可探笑道：“娘子也没见过啊。”卷起了画，又问道：“娘子喉咙不舒服是不是？怎么不喝了这盏热茶？我平日就嘱咐娘子仔细些，娘子不听，现在受折磨了罢！”

　　郑可探尽自己最大能力装得像是夫妻，以防捕快们起了疑心。不停地嘱咐着，黑衣捕头在外面终于不耐烦了：“罢了，罢了，谁要听你们家长里短，你出来罢，我们还要去别处搜查。”

　　郑可探闻声出了房门，将画递还。黄衣捕头发问：“这位兄台，你的房舍只有这一扇门是入口吗？”郑可探点了点头。黄衣捕头又问：“那你今天什么时候开始不在房里的？”

　　“我今天一整天都在。”郑可探道。黄衣捕头沉了片刻：“打扰了，告辞。”说着和黑衣捕头领着一众捕快走出了门外。

　　郑可探望着他们的背影湮灭在夜色之中，静静的仿佛他们从没来过。郑可探长吁一口气，闩上门，拿起桌上的煤油灯，来到卧房，想要和金瑶赔礼道歉。虽然说是为了搭救她，但也不能占她便宜。

　　才进门，金瑶已经从床上下来了，床褥也叠得整整齐齐。她一骨碌跪在地上，郑可探忙上去搀扶，问道：“姑娘这是为何？岂不是折杀了我。”

　　金瑶苦笑道：“一则多谢恩公救命之恩，二则恩公唤了奴家一声娘子，实在辱没了恩公。”

　　郑可探道：“这还是我失礼了，只是为了让他们不起疑心，多有冒犯，还望海涵。”

　　郑可探携着金瑶坐在床褥之上，金瑶蹙眉道：“实不相瞒，我乃是烟花女子……唤一声娘子，到底是侮辱了恩公。”

　　郑可探道：“姑娘不必如此，有什么侮辱不侮辱的？人又有什么高低贵贱之分，在我眼中都是一样的，只要无愧天地就好。不过话说回来，我瞧你那番咳嗽，倒是演得蛮像的。”

　　金瑶道：“恩公也只觉得演的很像？”郑可探听了，起了疑心，仔细打量她一番，憔悴苍白的脸庞，一丝血色也无，又想起她冰凉的双手，不由问道：“难道，姑娘是带病在身？”

　　金瑶垂下了头：“恩，不过恩公放心，我这病是以前落下的病根，不会染给他人，而且也不打紧。”

　　郑可探将油灯放在小杌子上，柔声道：“那姑娘平日真要多加注意了。不过姑娘还没告诉我，为什么那些官兵要追赶姑娘？”

　　金瑶道：“恩公真要听吗？说来话长了，几乎是我这一生的遭遇了。”

　　郑可探右手支颐：“那我们今晚秉烛夜谈，不，是秉油灯夜谈。”

　　金瑶打了一个沉儿，目光迷离，思绪似乎被拉扯到了很久很久以前：“那一年，我只有十三岁……”


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