第九十四章 强敌来袭

　　七月六日巳时，鄯善城，达延芒王帐。

　　鄯善东通敦煌、伊州，西连焉耆、于阗等地，乃是丝绸之路的要冲之地。

　　吐谷浑分裂之后，达延芒就将王帐设立在此地，和高昌的鞠文泰一起，将天山南路设为了来往商人的禁区。

　　此时在王帐外，一个三十来岁的汉子正负手望天，身边四五个人垂手侍立。这人相貌一般，虽然个头不高，不过看上去十分强壮，正是西吐谷浑王达延芒。

　　达延芒向天上看了许久，才低头问道：“怎么还没消息？”

　　身侧一人道：“大王，昨夜已经派出了三只苍鹰，不出意外的话很快就有回报，请大王耐心等待。”

　　达延芒闷哼一声，虽然十分不耐，不过仍旧站在外面等候。

　　“大王，来了！”又等了不久，刚才回话那人指着天上喊道。

　　一只苍鹰正在天上盘旋，转了几圈之后认准说话这人飞了下来，停在他的皮护腕上。这人从苍鹰爪子上取下了一个小小的竹筒，递给了达延芒。

　　达延芒从竹筒中取出一张纸，看了一眼就大笑起来。

　　“大王，可是有好消息？”

　　达延芒笑道：“灰胡子接到本王的命令，已经将兰州派往伏俟城的信使成功击杀！阿穆柴，通知典合城的达斯纳将军，让他不惜一切代价，截杀大唐运粮队伍，将粮食都抢回来！”

　　阿穆柴道：“大王，按照路途来看，达斯纳将军即使日夜行军，也要三四天才能截杀到大唐运粮队伍。若是诺曷钵得知大唐公主已经到了兰州，只怕马上就会带人前往。若是不能尽快截杀，一旦运粮队伍和诺曷钵汇合，再想动手就很难了！”

　　诺曷钵道：“传令灰胡子等人，让所有的小队都全力截杀兰州和伏俟城之间往来的信使！再有，让达斯纳一人双马，不必在意损失，翻越阿尔金山前去截杀！”

　　阿穆柴道：“大王，兰州传来的消息表明，这队唐军加上民夫，大概有一万人。若是让达斯纳穿过阿尔金山，只怕战力会大幅度减少！依臣看来，最少要出动三万骑兵！”

　　达延芒挥手道：“你去安排就是，告诉达斯纳，不惜一切代价！若是成功了，本王重重有赏！”

　　“臣马上去安排！”

　　阿尔金山海拔甚高，山顶常年积雪不化，道路十分难行。如今天气炎热，阿尔金山上气温相对很高，冰山积雪也开始融化，并不缺水源，很多地方还有绿洲。

　　最重要的是，达延芒控制的区域，就在阿尔金山北麓，十分熟悉地形。

　　此前达斯纳的手下就曾经进入阿尔金山查探道路，幸运地找到了一条秘密山路，足以通过马匹。

　　后来达斯纳多次派人潜入山南麓，神不知鬼不觉的查探诺曷钵的兵力布置情况。

　　达延芒已经得知，诺曷钵在阿尔金山南麓并未布设重兵，翻越山脉前去截杀，有出其不意之效。

　　有这几条理由，达延芒此举虽然冒险，却不算冒失之举。

　　阿穆柴迅速写了命令，达延芒过目之后加了印章，仍旧由苍鹰将信件送出。

　　次日凌晨，典合城的达斯纳就接到了命令，迅速调集了三万精锐骑兵。达斯纳信心十足，自认为此战必胜，故而只携带了三天的口粮，趁着天色微明，迅速出城向东而去。

　　如今寿昌、敦煌等地仍旧在大唐手中，故而达斯纳准备先沿着阿尔金山，日夜兼程的赶路，到了敦煌以西二百余里再翻越阿尔金山。

　　阿尔金山北麓几乎都是达延芒的势力范围，故而达斯纳估计不出意外的，俩天后就可以翻越阿尔金山。

　　七月七日，也就是达斯纳率领重兵出发的当天，张焕一行却丝毫不知道消息，仍旧在不紧不慢的行军。

　　今天已经是行军的第二天了。

　　从兰州府到伏俟城，若是骑兵行军，一般三四天就可以到达。不过因为队伍中有大量运送粮草的车辆，再者道路又差，张焕询问过向导之后得知，估计要八九天才能到。

　　既然行进速度快不起来，张焕也就不再着急。行军的时候就和苏定方讨论兵法，休息的时候仍旧是不懈的练武。

　　也许是因为小痴日夜守护着张焕，李铁三人也时刻警戒着，那名刺客再没有出现过。

　　不过张焕直觉告诉自己，那人一定还在暗中跟着，等到时机到了一定会出手，因此一直不敢掉以轻心。

　　张焕的直觉并没错，那刺客确实一直在等机会。不过此人并没跟在身后，而是一直走在队伍前面。

　　白天行军的时候，张焕被层层护卫着，刺客找不到丝毫机会。昨日夜里，刺客曾经悄然潜入营寨，不过并没找到张焕的营帐所在，只好悻悻的离去。

　　金浩一行则一直在后面数十里处跟着，等待着达延芒手下精锐的到来。张焕并未向身后派出探马，因此根本就不知道有一支小队伍跟着自己。

　　金县尉当日被贬官回到兰州后，就组建了一支小商队，准备从天山北路将货物贩卖到碎叶、疏勒一带。不料运气不佳，被达延芒派出的巡逻队伍抓获到了鄯善。

　　到了鄯善，恰好遇见了达延芒。金县尉为了活命，就拍胸脯愿意为达延芒效力。达延芒为他的三寸不烂之舌鼓动，不但没杀他，还特许他组建的商队可以顺利通往西边。条件就是必须为达延芒打探消息，特别是大唐大军调动的消息。

　　金县尉自认为是因祸得福，满口就答应了下来。这段时间以来，凡是兰州府兵的调动情况，都用信鸽及时向达延芒作了通报。

　　达延芒经过几次验证之后，也相信了金县尉的忠诚，不但赏赐了大量金银，而且送给他了二百匹马。有了这笔资本，金县尉一跃而成了大商人。

　　完全确认了金县尉的忠诚之后，诺曷钵才告诉他，在兰州府不仅仅只有他为自己效力，还有比他身份更高的人，令他一切事情都听那人的安排。后来金县尉父子见到那人之后，也被那人的身份吓了一跳，更是死心塌地为诺曷钵效力。

　　依靠金钱开路，金县尉在大都督李大亮的府邸和几处外宅，都安插了亲信。

　　对于这批粮草，达延芒得知消息之后就一直在打主意。而张焕兴奋之下说漏了嘴，却让金浩提前一天就将运粮队伍的行踪通报给了达延芒。

　　运粮队伍此前遇见的那一小股马贼，为首的就是达延芒的手下灰胡子。达延芒最多的时候，曾经派出三十几支小队伍假扮马贼，一来打劫大唐商人，二来打探消息。

　　灰胡子截杀了信使之后，赶紧向达延芒禀报消息，这才促使达延芒给达斯纳下达攻击命令。

　　今天的行军还是很平静，途中又遇见了一波马贼。这波马贼和前天一样，遇见大军就迅速逃遁。

　　连续遇见两拨马贼，张焕心里就开始不安起来。不过他自己也不知道，这种不安来自哪里，所以也并没和苏定方说起。

　　直到第二天安营扎寨的时候，张焕才猛然醒悟自己的不安来源于什么，赶紧将苏定方找来商议。

　　“大人是说，河源郡王那边出了问题？”苏定方听他说完疑虑，也有些担心起来。

　　张焕点头道：“不错！信使是快马报信的，按道理来说河源郡王早已经得到了消息。如今我们已经行军三天，不出意外的话，就会遇见河源郡王的人，最少也会遇见河源郡王派出的信使才对！”

　　苏定方皱眉道：“大人所言极是！不如这样吧，明天一早就向伏俟城派出探马。”

　　张焕道：“也只好如此了！苏校尉，从现在开始，为防不测，你一定要加强警戒！明天行军的时候，宁肯慢点，也要保持队形！”

　　“末将谨遵大人之令，这就去安排！”

　　苏定方离去后，小痴忽然道：“你说，会不会是那两波马贼截杀了信使？”

　　张焕一拍脑袋道：“很有这个可能！若真是如此，这些只怕不是普通的马贼。只是如今在河源郡王势力范围之内，是谁敢盯上我们呢？”

　　小痴皱眉道：“若是明天再遇见马贼，就肯定有问题！一定要抓几个活口审问一下！”

　　张焕深以为然，次日一早就命令苏定方亲自带领二百玄甲骑兵，前出五十里地查探消息。若是再有马贼出现，不惜代价抓几个活的。

　　辰时，队伍行进到了大通河东岸。

　　大通河乃是湟水的最大支流，河谷深窄，而且水流喘急。好在上中下游都有一段宽谷，上面搭建的简易浮桥并未被大水冲坏，勉强能通过牛车。

　　张焕正在考虑从哪里渡河的时候，苏定方一行却从上游回来了，一脸焦急的走了过来。

　　“苏校尉，有什么收获？”

　　苏定方急急道：“大人，有紧急情况！”

　　张焕眉毛一挑道：“快讲！”

　　“不出大人所料，今日前出五十里之后，又遇见了一批马贼！末将谨遵大人之命，一直穷追不舍。追到这大通河边的时候，那伙人转而向上游而去。末将追出二十里地之后，击毙了大半，抓获的几个人供出了一个惊天消息！”

　　张焕听到这里，心情反而平静下来，递过水囊道：“苏校尉不必慌张，喝口水再慢慢说。”

　　苏定方见他一脸平静，自己却有些惊慌，不免有些不好意思起来。

　　接过水囊后猛灌了几口，苏定方才低声道：“据那几人的交代，他们都是达延芒手下，此前兰州派出的信使，已经被他们截杀！据这人交待，同样的小队伍还有很多支。由此可见，河源郡王并没接到消息！而达延芒早在三天前就得知了消息，只怕此时前来袭击我们的大军，已经不远了！”

　　张焕心里大吃一惊，赶紧问道：“消息确切？”

　　“千真万确，那些人都是分开审问的！”

　　“人呢？”

　　“这个………末将全都杀了！”

　　“可曾脱逃的有？”

　　苏定方一脸沮丧道：“末将无能，逃跑了几个。”

　　张焕皱眉道：“地图！”

　　李铁闻声上前，从怀中取出行军图来递给张焕。李靖教张焕兵法的时候，首先教的就是辨认地图，这几天又经过苏定方的帮助，原来看不懂的简易地图，如今已经能轻易看懂了。

　　看完地图之后，张焕眉头皱得更深。这大通河两岸，全都是上好的牧区。除了大批牧民之外，前后二百余里，诺曷钵竟然没有布置一兵一卒。

　　其实诺曷钵此举，也在合乎情理之中。东边是大唐的势力，北边就是天险阿尔金山，北边这两年一直很安静，从来没出过什么问题。因此诺曷钵将兵力大都布置在了都城伏俟城附近，以防止吐蕃人忽然进攻。

　　张焕也看出问题所在，沉声道：“若是达延芒真的派兵前来截杀，唯一可能的道路，只能是翻越阿尔金山！除此之外，别无他途！”

　　苏定方道：“会不会那些马贼在说谎？”

　　张焕摇摇头道：“不太可能！即使是谎话，也不可不防！玄策，去请几个牧民过来，我要问话。”

　　王玄策听命而去，不一会请来了几个牧民。得知是给诺曷钵送粮秣的，这几人都是满心感激，详细地回答了张焕的问话。

　　根据那几个牧民的描述，如今大通河两岸无险可守，唯有上游的达坂山口附近有一座残破的城堡，足以容纳万余人。

　　张焕瞬间就下了决心，达延芒既然派人翻越阿尔金山前来，一定是骑兵！如果在草原上遭遇骑兵冲击，只怕是凶多吉少。唯今之计，只有迅速前往达坂山口，依靠城堡坚守待援！

　　张焕将想法说了之后，苏定方也点头赞同。不过还是忧心时间不够，不能迅速渡河。

　　张焕点点头，对那几个牧民说道：“本官眼下遇见了麻烦，还请诸位相助。”

　　年纪较大的那人道：“大人是为了我吐谷浑族人才送来了粮食，我等感激不尽。老汉艾迪力，大人有什么话只管吩咐！”

　　张焕抱拳道：“那就先谢过了！请老丈召集周围的牧民兄弟，帮助大军将粮草运过河，再运往达坂山口那处城堡！”

　　艾迪力十分爽快，虽然不知道为何要将粮秣运去那处城堡，仍旧满口答应下来，迅速回到本部落去召集人手，四处通知牧民前来帮忙。

　　张焕虽然请求牧民们帮忙，其实心里却没抱什么希望，这几人离去后赶紧下令队伍迅速过河。

　　哪想到一个时辰之后，陆陆续续竟然来了五万多牧民，还都携带了马匹，让张焕喜出望外！人多力量大，仅仅一个半时辰之后，就将粮秣全部运送过了河。

　　这时不停地有牧民赶来帮忙，二个多时辰之后，就到达了达坂山口的城堡。

　　此时夕阳如血，泼洒在满地残垣断壁之上，将支离破碎的环形城墙映照成了一片淡红色。城堡静静地耸立着，给人死一般的寂静感觉。人群的到来惊飞起了一群乌鸦，凄厉的叫声忽然打破了寂静，徒然使人心里增添了不少凄凉。

　　张焕发现这座城堡使用的是木石结构，依靠着一座小山而建。城堡正面有一条不算宽的道路，两边都是乱石嶙峋的山坡，后方就是大通河水，位置很是险要。

　　不过遗憾的是，这城堡附近的树木几乎都被砍光了，想要用树木扎寨是不可能了。据牧民说，这座城堡是西汉年间一位大将军所建，已经荒废好几百年了。

　　诺曷钵历来忠于大唐，其手下牧民态度也很恭敬。虽然也眼馋这些粮秣，不过既然知道是运给自己的，牧民们并未起什么坏心。帮着队伍将粮秣搬进城堡之后，就纷纷告辞离去。

　　张焕心里感激，命令苏定方指挥人收集能用的东西，加强城堡的防御。自己则带了百余玄甲骑兵，将牧民们送出几里地开外，又请艾迪力派人火速前去伏俟城报信，再三道谢之后才回到城堡。

　　此时运粮队伍大都已经知道事情有变，再者又在建立防御阵地，大多老兵都知道肯定有敌人来袭。见到张焕回来，就有人出言询问。

　　张焕登上一处断壁，拔出宝剑高高举起，大声喊道：“不瞒诸位将士，本官得到了消息，十有八九会有敌人来袭！不过诸位放心，有此地坚守，援兵也随时会到来，一定能度过难关！本官会一直和诸位一起，绝不会后退逃跑一步！一旦敌人来袭，有胆敢后退一步者，斩！”

　　苏定方高呼道：“誓死跟随大人！”

　　“誓死追随大人………”

　　张焕见将士们士气高昂，心里也多了几分安慰。王玄策将民夫也调动起来，把粮食先倒了出来，用粮袋装着泥土搭建围墙。

　　一直忙到半夜，才将各处残垣断壁修补起来。而且按照张焕的命令，在城堡前构建起了三道环形防御障碍。

　　张焕四处巡视了一圈之后，仍旧不敢大意，连夜向几个方向都派出探马，时刻不停地打探消息。

　　当晚虽然没有任何异变发生，不过张焕却丝毫没有睡着，心里一直是惴惴不安。小痴受他的影响，也是几乎一夜没合眼。

　　次日天色刚亮起来，就听见一阵急促的马蹄声，紧接着数名探马飞速冲进了城堡。张焕听见马蹄声，就翻身爬了起来出去观看。

　　“报……..大人，有大批骑兵从西北而来！人数不下三万人！”

　　张焕和苏定方同时大惊，如今能战者仅有三千人，来袭之敌不但全是骑兵，而且十倍于己，看来此战堪忧！

　　“准备迎敌！”张焕暴喝一声，按耐住心跳走到高处观看。

　　不到一刻工夫，就觉得大地开始颤抖起来。紧接着西北方向出现了一条灰线，转眼间这道灰线就形成了一股灰色浪潮，向着城堡这边疾驰而来。


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