第二章 血燕与虫草
厅里,老太太廖氏盘腿端坐在罗汉床上,腰杆挺得笔直,表情严肃,完全没有因为见到长孙女,就露出一丝笑意。
白瑶华知道本尊不受宠,也不甚在意,上前给廖氏请过安,顺手接过丫鬟托盘里的茶盅,奉到了廖氏跟前。
廖氏挑起眉头,惊讶地看了白瑶华一眼,方才把茶盅接过去。向来像根木头的长孙女,也会主动给她奉茶了?说起来,自从白瑶华大病初愈,就变得乖巧多了呢。廖氏这样想着,脸上的表情便柔和了几分,唤过碧纹吩咐道:“大小姐病刚好,你把祝家前些日送的血燕取一包来,给她补补身子。”
怎么,早在雪蛤之前,祝家就已经开始接近白家了吗?!原来他们为了《食汇录》,准备工作做得这样早!白瑶华心下暗惊,却又不好拒绝,只得屈膝一福,向老太太道谢。
这还是大小姐头一次从老太太这里得到赏赐吧?莫非她病了一场,人终于开窍了?碧纹诧异着,很快把血燕取了来。
白瑶华本身就出自餐饮世家,再加上本尊亦是厨房里的一把好手,两下综合,她眼力颇佳,一眼便看出那血燕品质上乘,禁不住赞了一声:“好燕窝!”
廖氏保养得宜的脸上,露出了些笑容来:“这样的血燕,翻遍整个昙华府,也寻不出二两来,真不知祝家是如何地神通广大,竟一下子送了我们足足半斤。”
他们带着别样的目的,自然舍得下血本了,不过,有了这血燕,她去厨房就有借口了。
白瑶华这样想着,取了燕窝在手,笑着对老太太道:“这样的好东西,瑶华怎敢独享?不如趁着大家待会儿都要来,去厨房炖出来,给老太太和妹妹们都尝尝。”
燕窝从泡发到炖好,怎么着也得两个多时辰,等她炖出来,大家早散了。但她明知祝季同要来,还讲这种话,有明显地讨好他之嫌,以老太太的心思,一定会成全她的。
果不其然,廖氏在带着欣赏的眼神,看了她一眼过后,让碧纹取了一盒虫草来,递给她道:“血燕你留着自己吃,我这里还有些虫草,你拿去炖只鸭,留大家在怀安堂吃中饭好了。”正好也有了留祝季同吃中饭的借口,这孙女病愈后,果真变聪明了,廖氏非常满意。
“是,孙女一定用心,炖出一锅好汤。”白瑶华接过虫草,交给秀芽,又对廖氏道,“老太太,虫草鸭汤,得文火慢炖才好,孙女这就去厨房开始做吧,免得误了大家的中饭。”
廖氏想了想,答应了她:“去吧,好生看着火,早饭你就在厨房小厅里吃,等中午再过来。”
太好了,不用待在怀安堂,等着祝季同来了,至于中午,且看她的手段。白瑶华行礼告退,走出了怀安堂。
怀安堂的西南边,有片小竹林,顺着竹林间的石子路一直走下去,就能到厨房。
白瑶华刚刚一脚踏上石子路,迎面走来了一个人,白皮肤,大眼睛,尖下巴,美貌如花,只可惜嘴唇太薄,看着有些刻薄。
白凤娇!许是本尊的情绪涌上心头,白瑶华心口一紧,猛地顿住了脚步。如果说本尊和祝季同凑成一对,是白家上下默许的结果,那本尊被奸污,《食汇录》被盗,就绝对是白凤娇的功劳了!只不知她是什么时候跟祝季同勾搭上的,且等她有了空闲,好好地想想。
此时,白凤娇也看见了白瑶华,远远地打招呼,毫不掩饰她语气里的讥诮:“哟,大姐,这是刚从怀安堂出来?老太太可有赏你什么好东西,让你去厨房练手艺?”
白凤娇是白瑶华同父异母的妹妹,继母包氏所出,虽然她们都没了父亲,但白凤娇有亲娘,有亲兄弟,过得比白瑶华好多了。在包氏的刻意栽培下,白凤娇机灵,嘴甜,会来事儿,很得老太太的喜爱,相比之下,呆头呆脑的白瑶华,很不招人喜欢,几乎从未得过老太太的赏赐,是以白凤娇才会这样嘲讽她。
对付这样的人,光愤怒是没用的,白瑶华很快压下本尊的那一点情绪,淡淡地道:“老太太赏了我一包血燕,至于是不是好东西,我没三妹妹见识广,看不出来。”
什么叫没她见识广?是在暗讽包氏苛待继女,好东西都藏在自己屋里吗?白凤娇暗恨片刻,方才惊觉——什么?老太太真赏她东西了?!而且一出手就是血燕?!是祝家前些天送来的血燕吗?!
白凤娇咬牙半晌,方才勉强露出笑容:“大姐说笑了,老太太赏的东西,肯定是好的。”
白瑶华点点头,态度冷淡而疏离:“我要去厨房做一道虫草,先走一步,三妹妹请自便。”
虫草!?白凤娇这才注意到,秀芽怀里抱着的,是两个盒子!她脸上的笑容,不由得更勉强了几分:“大姐,这也是老太太赏的?”
白瑶华这次干脆没回答,笑了一笑,抬脚就走,空留下白凤娇站在原地,又是咬牙,又是切齿,胡思乱想了好一气。
白瑶华带着秀芽,顺着石子路,到了厨房。
这里是白家三房人公用的大厨房,占地颇广,自成院落,许多小富人家的正房,许都比不上它。
厨房院门之上,高悬着一块匾额,上书三个大字:南叶集。
为什么白家厨房有个这么怪的名字,本尊的记忆里没说,白瑶华也就不知道了。
南叶集里,共有厨房十间,以天干的顺序命名,其中甲字号最好,癸字号最为简陋。
白瑶华以往来,用的都是癸字号,但今天她带来的是怀安堂的食材,以及老太太的嘱托,非同一般,厨房的汪总管觉着这天要变,亲自打开丁字号厨房的大门,把她送了进去,并再三向她解释:“大小姐,您受命于老太太,理当用甲字号,但您也知道我们家不成文的规矩……所以,只能委屈您用丁字号了。”
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