第24章 衣带渐宽终不悔，为伊消得人憔悴
晚宴后，柳庭妍沿着绿湖转悠，欣赏月色下的美景，她曾在这里度过人生中最难熬的时期，对这里依然有着感情。
“臣参见玉妃娘娘。”
柳庭妍闻声望去，见是周昶，忙放松警惕。
“你们退下吧。”柳庭妍禀去一众丫鬟。
“周大哥，这里没有他人，不必拘礼。”
“容臣称呼您为白姑娘？”周昶问道。
“当然可以。我喜欢这个称呼。让我想起我的少女时代。”
“白姑娘，虽仅隔数月未见，却如度数年。一种相思，两处闲愁。”
“只恐双溪舴艋舟，载不动，许多愁。”柳庭妍笑接道，“周大哥这么想我？倒像闺中怨妇了。”
“白姑娘，你难道还不明白？你真要我挑开来讲吗？”周昶激动地拉住柳庭妍的双手。
“男女授受不亲。”柳庭妍推开他，“周大哥，你知道有些事情摊开来，对你我都没有好处，只是平添痛苦和尴尬。”
周昶痛苦地摇摇头，“不，我这辈子最后悔的事情就是没有拒绝父亲送你入宫，还……亲手把你送到皇上的身边！我喜欢你。从第一眼看到你就喜欢上了。没有理由，也不需要什么理由。如果不是喜欢，我不会替你出钱葬母，不会将你留在府中，不会和你成为朋友，更不会迟迟说不出一句爱意！我越害怕失去你，就越无法挽留你。我很懦弱，懦弱地无法坦诚面对自己的感情。你说……你说我是不是一个懦夫！”
“周大哥，我一直把你当作自己的哥哥。这一点从未变过。我也喜欢你，但像家人朋友一般的喜欢。你知道……我不能和你在一起，我也从来没有想过和你在一起。也许当初是有着浮萍命不由我的感触，你若是提出要纳我为妾，我兴许会认命般答应。但如今我已是皇上的妃子，断不能有其他念头。你我皆知物是人非事事休，就让往事随风吧。”
“将爱意藏在心里，成为知己，未尝不是一种爱。周大哥，你说呢？”柳庭妍看到他那么痛苦，心里竟有了愧疚感。她喜欢周昶，喜欢这个朋友，并不想失去他。
“我明白了。”周昶抬起头，望着天上皎洁的明月，“对不起，白姑娘，是我失礼了。以后我再不会有这般不可饶恕荒唐的念头。就让我们成为知己，成为对方最好的知己。可好？”
“好！”柳庭妍也抬起头来，朝着天空发誓。
“玉妃娘娘在宫中过得可好？”周昶叹息一声，“后宫险恶，非常人所呆之地，一不留神就会被算计了去。”
“此言不假。”柳庭妍点点头，“荣华富贵，蝼蚁之命，皆在皇上的一念之间。说到底，要在后宫生存还得靠皇上的宠爱。”
“皇帝年少登基，至今根基尚且不稳。后宫就如前堂之缩影，皇帝身处其中，需平衡各方势力，有时尚需做出妥协，并非随心所欲。如今，玉妃娘娘虽蒙圣恩，但全然把命运托付给皇帝，也是大意了。”
“周大哥，你这话是什么意思？”
“你信我吗？”周昶转头轻言道。声音带着试探和期待。
“我自是信你。”
“你需要找到新的靠山。我父亲周宰相你是靠不住的。”周昶落寞道，“我父亲一心指望妹妹登上凤位。你只是他小小一粒棋子，用完即弃。若是我父亲要弃你，便是皇帝也保你不住。最好的方法便是找到新的靠山，让我父亲不敢动你。”
柳庭妍不解道：“为什么和我说这番话？他是你父亲，贤妃娘娘是你妹妹，你应该站在他们那边。”
“你知道的。原因我不想再讲。”周昶撇过头去，“就让我们成为最好的战友。若是有一天玉妃娘娘您飞黄腾达了，顺带提拔臣便可。”
“我说过，你永远是我的哥哥。”
柳庭妍回到西厢房，“自怡所”的牌匾仍挂着，除了房门紧扣，这里仍是旧时模样。旧时在周府伺候柳庭妍的蝶儿、风儿早已候在门口，静待她的光临。
“蝶儿，去把我从宫中带来的那两个丫鬟唤来。我习惯她们的伺候，你们不必呆在这。”
蝶儿听到这话，眼里满满的失落，不自觉拨弄着挂在腰间的罗汉眼形状的玉环。本想着这回玉妃娘娘省亲，念着旧情，会施惠于她。如今倒是贴身伺候的机会都不给。
“你这玉环倒是蛮别致的。”柳庭妍见其外形圆滑变通，没有繁琐的雕琢，像扣子一般。
“这是平安扣，过世的母亲给的，一直带在身上。”蝶儿回道。
柳庭妍想起过去在周府的日子，蝶儿也时常带着，这平安扣倒是真如其名，一直保着主人平安。
她不禁感慨，她非薄情之人，罔顾旧情，只是眼下她还提防周宰相，这周府里的任何一个人，除了周昶，都是不可信的。
蝶儿、风儿得令下去，没过多久，烟雨和水桃便来了。
一切安置妥当后，柳庭妍屏退了烟雨和水桃，和衣躺在床上发着呆。她还没想好下一步该怎么做。她不想暴露自己柳庭妍的这层身份，又想从周宰相那寻回侄子。周宰相已不是当年那个父亲能托孤的忠直之人，如今他权势滔天，若是知道她是柳庭妍，必定会利用这个机会达成他的目的。
她像是突然想起什么，翻身一跃而起，从衣兜里翻出那块观音娘娘玉佩。要不要打碎它？这是姑姑留下来危急之时能用的妙计。到底里面是什么？真的会是救命的稻草吗？
她下定决心，日后千难万险都比不上找回自己的亲人。心一狠，用力将它往地上摔去。心里默念，但愿是一条真有价值的妙计。
玉佩摔在地上发出巨响，碎成几瓣。里面果然有一张白纸条。柳庭妍小心翼翼地捡起来，铺展开，看到了一行字：荣王爷，生死之交，可信之人。
荣王爷？莫不是那位铁马大将军，先帝同父异母的长兄？柳庭妍曾经耳闻他的大名，只是从出生到现在，从未见过真人。
她猜不透姑姑和荣王爷的关系，但既然纸条上写荣王爷是生死之交便可知二人交情深厚，可互托性命。既如此，她必定得想方法与其见上一面。
可如果直接提出要见荣王爷，不仅面难见，这边周宰相也会起疑。周宰相非等闲之辈，既把她视为棋子一枚，此时便早已在她身边布满眼线，让她寸步难行。
柳庭妍想起夜晚与周昶的那一面。他说他是她的盟友，还提醒她小心他的父亲。她坚信，周昶也是她的可信之人，与荣王爷的见面也可拜托于他。
但愿荣王爷真能帮得到她。
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