432.432章 各有所图

　　这次李祥廷的成绩跟若萤的排名，可谓是“首尾相顾”。

　　因为家庭的影响，早两年他就时常和陈艾清一起，跟着官府和卫所各处巡查巡防，在各处博得了相当不错的风评，再经过“宝山会一案”，他的武功、治事、品行更是赢得了各界的认同。

　　因此，他的弱项就体现在了学业上。

　　这可不是说用功、就能即刻起效的事儿。

　　搁在往常，这次的这个成绩，定会又是他的一场噩梦。同窗们会取笑，李祥宇那眼神也能烤他个外焦里嫩，回家去，母亲唠唠叨叨好几天，又能扒他一层皮。

　　总而言之，每次考试对他而言，犹如上刑。

　　不过这次好了，有四郎作为万众瞩目的焦点，分散母亲他们的注意力，他这头的日子大概能好过一些。

　　因此，他所表现出来的欢喜，那是货真价实的、承载了两个人、双份的高兴。

　　他将若萤自汹涌的人群中捞出来，圈在自己胸前，只恨不能烙成一个。

　　就是以这样霸道的姿态，他向众人明白无误地道出了一个事实：他李祥廷与这位新晋的“山东第一少年”的关系，非同一般。

　　不过，他这么做真是多此一举。众人早就知道他对四郎的呵护友爱之心，因此，即便他表现得再强横、□□，大家也不以为怪。

　　只是，都有几分结交精英与有荣焉的心思，又哪里甘心被他一个人独占了去？

　　因此，就哪壶不开提哪壶，纷纷拿他的成绩打趣、说笑。

　　而李祥廷倒也实在，并不回避自己的这一缺点。别人笑话，他就只管点头称是，态度十分诚恳，表示日后定当以四郎为榜样，精修学业、奋起直追。

　　见他如此端正，众人顿时收起玩笑之心，打心底对他又增加了几分欣赏与敬佩。

　　能屈能伸有自知之明，这种人可是大有前途的。

　　同窗之间互相拜见了之后，若萤领了衣冠，穿戴整齐后，由严雪梅、李祥宇翁婿两个带着，以新生的身份走了一番过场：拜圣人、献束脩、拜尊师。

　　其时围观的师生无数，整个过程中却不闻一声咳嗽。

　　众目睽睽，看着那一袭儒衫、儒巾、面目一新的少年，一丝不苟地完成了整个仪式。

　　在众人的印象中，这种仪式是相当沉闷乏味的，但是，今天却是第一次发现，有人会将这种入学仪式展示得如此好看。

　　当中的每一记举手与投足，再无一丝滞涩与慌乱，直如行云流水一般潇洒从容，实在叫人难以相信，这是四郎第一次经历这种事。

　　有道是“外行看热闹，内行看门道”，不管是外行内外行，目睹此情此景，俱不由得钦佩十分、感叹万千。

　　而这种种感触之中，又不乏敬畏之情。

　　若萤很清楚，这敬畏的由来。

　　正如庄栩所许诺的，府学给若萤这个新生以许多的特权。

　　严雪梅当众亲自询问她的身体状况，其实是说话给其他人听，向外界表明府学的一个立场：府学河和世子府、安平府以及郡主府各方，意见是一致的。

　　既然四郎的身体欠佳，就没必要死守着规矩不放，没的错过了一个栋梁之材。

　　而作为配合，腊月更是即时地呈上来由袁仲新熬的汤药，以“时间到了，该吃药了”为借口，请若萤当众服下。

　　有这些事实与真相作为铺垫，有王府和郡侯府为强有力的保障，众人哪里还敢对若萤所享有的“特权”表示异议呢？

　　其实，没有这碗汤药，光凭着四郎之前做过的那几件轰轰烈烈的大事，就足以证明其特殊性与惟一性。

　　府学对四郎网开一面，无形之中体现出了爱才惜才、极富人情味的一面，一改长期以来的那个“严苛冷酷”的形象，也给莘莘学子们指明了前进的方向：想要特权，可以。学习钟四郎，只要品德、治事、才艺，样样值得称道，别人自会对你另眼相看的。

　　自府学出来，感觉像是又掉进了一口沸腾的大锅里。

　　老四钟德略和钟若荃爷儿俩已经收获了众多的溢美之词，待看到若萤，小跑上前，连连道喜。

　　老四当下就要请了若萤店里去小坐，说今天要腾出手来，好好做几个拿手的小菜，让四郎品尝一番。

　　上次吃饭当中，若萤曾经给老四写过几个菜谱。后来，老四如法炮制，不想竟大受欢迎，普遍反应说，是从不曾吃过的新鲜花样。

　　为此，老四感慨良多：“真没想到，若萤对吃这么讲究。那个竹筒饭是南方的对不对？像四叔这样的，一辈子够呛出得去山东道的，你要不说，谁会做这种东西？你三哥倒也是个读书的，他就没这个心，到底也不知道把书都读到哪里去了……”

　　若萤并不作过多解释。四叔以为这是她从书中学来的，就这么认为好了。要是能接替发挥，敦促三哥好好学习，倒也不失为一好计。

　　“还有那个高汤，”老四的惊喜之情溢于言表，“开店的哪家没有？从来没觉得有什么特别之处，但是用若萤教的方子熬出来的味道，简直能叫人连盘子碗都吞下去。”

　　若萤正色道：“汤乃肴之魂，配菜切菜这种活儿，情管交给别人做，但是高汤的烧制，四叔最好不要假手他人。”

　　老四一个劲儿点头：“我知道、我知道！四叔能在济南城站住脚跟，多亏你……”

　　若萤看看边上的钟若荃，微笑道：“四叔不用客气，其实我看的是跟三哥的交情。”

　　钟若荃嘿嘿笑着，表情之中，仍旧有些许的不知所措。

　　他一直觉得眼前的若萤跟自己并无多大关切，平日里难得见上一面、说上两三句话，怎么着也不如和若萌、萧哥儿那般亲切熟悉。

　　虽然若萤做过很多轰轰烈烈的大事，在街面上也是妇孺皆知的名人，但是，人就是这么奇怪，钟若荃始终觉得，这个以前一直当作是妹子的兄弟，跟自己仿佛隔了十万八千里。

　　自己对四郎似乎有所了解、细想来却又无从捉摸。看得见、碰得到、却莫名其妙、冷暖不知。

　　因为不了解，所以不免就会心生敬畏。

　　这种感觉，在若萤忽然从一个乡野小子变成了前途无量的科举生员之后，变得尤为强烈。

　　就好像……

　　好像是面对神明时的心情，胆怯着、尊敬着、又不胜期望着。

　　那是一种束手束脚的感觉，不会有被捆绑勒索一般地疼痛，但也感觉不到任何人世间的温度。

　　他为这种怪异而强烈的感情所困扰着，以至于无法自主思考，对于对方发出的任何声音，除了遵从、附和，似乎再难做出其他的选择。

　　“对了三哥。”

　　钟若荃一个激灵醒过来，心神高度统一：“什么事？四郎你说。”

　　“三哥近来可有跟家里联系过？”

　　“大前天大爷那边才刚接到家里写来的信，说是没什么事儿。”

　　若萤微显失望：“我还寻思着，要是三哥这两天给家里写信的话，能不能帮忙给我爹娘递个消息呢？把我在这边的情况大概说说，也省得他们担心。四叔、三哥，你们也看到了，估计我这一时半会儿腾不出空来。自家人随意一点倒没什么，可这边的朋友都是新结识的，彼此不怎么了解，万一照应不周，没的让人以为咱们托大傲慢……”

　　没等她说完，老四先就大包大揽了下来：“就这事儿？这还用想？一会儿回去就让荃哥儿给你爹娘写信去！你要忙的话，只管忙去！还有什么事儿要交代的，你打发腊月也好，莱哲先生也好，去店里说声就是了……”

　　“那就有劳四叔、三哥了。”

　　若萤当即作了个大大的揖，倒引得四下里惊呼连连。

　　老四笑得合不拢嘴，一迭声地催她赶紧招呼朋友去。

　　转身之际，腊月低声问：“四爷怎么想起来让三爷帮忙写信了？”

　　在他看来，写封信能费多少工夫？再者，像四爷大喜这种事儿，不是亲自说给三老爷三娘听，才更有意义么？

　　若萤“哦”了一声：“你在怕些什么？”

　　怕什么？

　　腊月挠挠头，一时间倒愣住了。

　　“你不觉得四爷我考取生员，四叔三哥他们更加高兴么？”

　　腊月撇嘴道：“那是！四老爷那么着急地想把四爷叫到店里去，为什么？说的好听，要给四爷做好吃的。其实谁不知道？只要四爷你往那儿一坐，得招进去多少看热闹的？四爷你踩过的地皮、你吃过的茶、用过的筷子，都是有福气的。谁沾上，谁得济。四老爷高兴？那是见钱眼开！”

　　“为商逐利，天经地义。还是你觉得，四叔这么做，侵害了咱们的利益？还是说，你根本就是在不忿、在眼红、在嫉妒？是不是让四叔分你两吊钱，你就心态平衡了？”

　　腊月登时就出了一身汗：“四爷，我错了……”

　　“你错在哪儿了？”

　　“我不该那么说四老爷，弄得四老爷和四爷，跟个小人似的……”

　　“你知道就好。自打咱家翻修房子以来，为那把小铲子，街面上多少人都在幸灾乐祸，等着看笑话，看钟家兄弟不和、鸡飞狗跳？”

　　“是，小的知道……”

　　“虽然四爷我常说，要活得自我一些，但这必须得有个前提，不会引起别人不适。人心都有阴暗的一面，你过得不如他们的时候，他们兴许会很慷慨地丢给你一些同情或关心。可一旦你过得比他们好，马上就会有人眼红心热。他们会觉得，都是一个池子里混的货色，凭什么你会比他们强？

　　这个时候，即使你诚心行善积德，也难能让他们念你的好。往往是一边接下你的施舍，转身却嫌你给的饭菜太冷、衣裳太旧。这世间，从不乏虚伪冷漠之人……

　　四爷我虽非大肚弥勒，却也不屑仰人鼻息、坐井观天。别人给的再好、再多，终不如自己挣来的安心。人与人之间的互帮互助，能够做到不计较、不嫌弃，你情我愿皆大欢喜，这本身就是件极其幸运的事……”

　　说到这儿，若萤忽地笑了。

　　腊月吓了一大跳，忙问：“四爷，怎么了？”

　　若萤竭力忍住笑，自言自语道：“说没私心，几乎不可能。四爷我还真的是随时随地都在算计呢……不由自主地就已经计算出了得失，这是病，病得还不轻呢……”

　　听她这么说，腊月暗中松口气，却依然不明不白。

　　“四叔不是官府报喜的，只管等着别人给赏钱。他此番若是空手进咱家的门，就算你家三娘三老爷不介意，外头的人怕也会笑他们四方小气。你也知道，四叔他惯会做些眼皮子的功夫……”

　　腊月捶手干笑：“可不是呢。四娘再小气，好歹也得拎上两瓶酒、一包点心什么的吧？”

　　“这便是礼尚往来，”若萤感慨道，“这种表面上的安详，是必不可缺的……”

　　还有一个方面，她也一并道出来。

　　“金谷粮行名义上是四叔的东家，但是大爷却视粮行为自己的根据地，这难道不是很可疑么？身为有功名的秀才，暗中经营着朝廷法律明令禁止的勾当而平安无事，你不觉得大爷的胆子大得吓人吗？一个小小的粮行，岂会是他当终极目标？他有何企图？作为同气连枝的咱们，会否被利用、被出卖、被坑害，这些问题，若不及早设防，等到大难临头的时候再想办法，还有何用？”

　　“四爷是说……”腊月咂摸出味道来了，“大爷的心思，咱们摸不着，但是不表示咱们毫无办法。四老爷他们和大爷走得近固然叫人生气，可是，也只有这样，咱们才有可能从四老爷的嘴里打听到大爷的一举一动。天下没有不透风的墙，四爷常说的，没有永远的敌人，只有永远的利益，是这个道理吧？”

　　若萤点点头：“你看，大爷就是那么想干掉我，面上不也是装得没事人儿似的？只有傻子才会逞一时之快。斩草不除根，后患永无穷哪！”

　　“明白了。”腊月虚心道，“平日里看四爷不紧不慢的，总担心四爷会忘了以前的事，看来，是小的多虑了……”

　　若萤看了看他，悠悠道：“你若是不多虑，我要你做什么？”

　　腊月愣怔了一下，当他领悟到这句话的含义的时候，旋即咧嘴笑了起来。

　　“是！多谢四爷赏识，小的定会再接再励，绝不辜负您的期待！”

　　“咳，说什么呢？这么高兴？”

　　冷不丁的一声，险些把腊月的魂儿吓跑。

　　直觉的，他怀疑方才和小主子的那番密探，都被身后这突然冒出来的人给听了去。

　　他不无担心地看着面前的若萤，却见她仰望着天上的一片浮云，对于这不大不小的一场意外，置若罔闻。


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