263.番外：浊流

　　琫昂城中人人皆知，琫昂太守的夫人和万仞山庄的女主人是一对出身书香世家的亲姐妹，只是在择婿一事上目光迥异，嫁予的良人谈不上有什么深仇大恨，却也立场不同。幸而两家人虽然向来井水不犯河水、鲜少走动，却也谈不上老死不相往来。

　　琫昂城的氛围也因此与别处略有不同，官差们巡街见到吆五喝六的江湖人士，往往随口盘问几句了事，不会如临大敌；武林门派的弟子在城中格外规矩，便是普通的江湖游侠也会特意把兵器低调收起，轻易不会闹事。

　　姑且不论当事人作何想法，百姓对此自然满意无比，直言是沾了太守和庄主这俩连襟的光。

　　少有人知道，两位连襟在对方口中被冠以怎样的名号。

　　“呵，那个无知的莽夫能教出什么好女儿？整天只知翻墙爬树，没有半点闺秀的样子！”

　　“哼！酸儒的儿子仍是酸儒，还是个药罐子，以后少去探他，可别被过了病气！”

　　两位父亲虽然如此教导，但是否遵从仍要看双方儿女自己的意思。

　　待他十岁时，花猫脸在轻功方面小有所成，每次随其母来太守府探访时都能偷溜过来瞧上一瞧，盯着他练完整套拳还不够，非要抻腿、扎马步、顶水盆轮番整治才行。他不愿被她看轻，每次咬牙坚持，最初几回，总是她前脚刚走，后脚他便晕了。搞得他娘亲还特意找高人看了看妹妹一家的八字，担心是不是犯了什么忌讳，怎的次次这么赶巧。

　　或许果真最简单的招式也能强身健体，他渐渐离了病榻，纵然还是比旁人体弱，却也不会一日三餐拿药当饭吃、令家人担惊受怕了。

　　春花秋月，夏蝉冬雪，季节一轮一轮地换，他的身量慢慢抽条拔高，换上方巾襦衫即可随兄长们乘车出府，拜会学术大家，在众人面前一展长才。琴棋书画、诗词文章，样样不俗，谁见了都要赞一句佳公子、好儿郎。

　　娘亲自然喜不自胜，私下直说各路神仙保佑，他听着但笑不语，默默等待那一天的到来。

　　喜欢一个人，需要多久的时间？

　　或许是一刹那，或许是许多年。从青梅竹马到恋慕之人，对如春风般闯入他人生的少女产生这样的心思，是再自然不过的事情。

　　十九岁时，他对自己的心意已经再无犹疑，迟迟没有道明，只为幼时郎中们的断言。假若他能平安无事活到弱冠那年，冠礼次日，他便去万仞山庄提亲，娶她为妻，从此珍爱疼宠一生。

　　既要许她一个未来，他自当更加发奋，不论著书立身还是考取功名，总要成就一样才行。

　　那时满心都是诗书文章的他，丝毫没有察觉她的异样，更没能料到接下来的骤变。

　　初秋午后，她熟门熟路地翻进他的院子，轻轻坐在窗台上，敲了敲半敞的窗扇向伏案疾书的背影示意。昔日双鬟早已改作钗环装饰的发辫，几缕微微汗湿的刘海斜斜拨向一边，尚未褪去稚气的俏脸上，最吸引人的便是一双灵动的星眸。

　　他闻声停笔，柔声唤了句“苏儿”。

　　她坐在窗台上不动，鞋尖点在墙上，探身前倾，杏眼弯弯：“奕哥哥！”

　　“此刻无人，你进来坐。”因为她的缘故，自身体渐好后，他白日里便不让人近身伺候了。

　　“我坐这里就好。”她撑着窗台前后轻晃，小巧的五色珠串在耳边荡呀荡，“会妨碍奕哥哥么？”

　　他重新提起笔，不动声色地在书上圈圈点点：“怎么会？”

　　“奕哥哥，你说……消灭邪教就只有打打杀杀一条路吗？”

　　他讶然抬头：“这是姨丈的打算？”所谓邪教，似乎是个名叫千绝宫的门派，门中弟子众多且行事乖觉，与万仞山庄这样的正派人士相遇每每一言不合举刀就砍，偏又善于躲藏，往往令官府不胜其扰。

　　“这次武林盟主之位……爹爹有意一试，偏偏几大世家虎视眈眈。万仞山庄根基不稳，若要增加筹码，便只能以邪教入手。”

　　铲除邪教或是给予重创，甚至只是探清邪教百余年来无人知晓的教址，皆属大功一件。以此功绩参选盟主，虽不至于十拿九稳，却也足以令大多武林人士心悦诚服。

　　他不解：“可之前姨丈从未计较过这些虚名，为何……”

　　她唇畔浅浅的梨涡消失不见，偏头转向窗外，任阳光模糊了秀致的五官：“阿骥四岁了，爹爹总要为今后考虑。”

　　四年前，姨母终于生下一个男孩儿，取名紫骥。作为山庄未来的继承人，他这个表弟从出生起便得到了前所未有的关注，更由姨丈本人手把手教习武技、牢筑根基。反观他的姐姐，只因生为女子，直到如今，仍在东拼西凑地偷师学艺，唯有轻功勉强说得过去。

　　姐弟二人的境遇天差地别，每教他愤懑不平，却又无从帮起。

　　如今姨丈要寻邪教竟也是为了儿子的将来铺路，为人父者，怎能偏颇至此！

　　他尚在平复情绪，她已重新探头朝他望来：“不把人打死打伤，让千绝宫散尽教众或者改邪归正不也是一种消灭么？”

　　因她单纯的念头，他不由摇头苦笑：“的确算是。可这比赶尽杀绝难多了。”

　　“奕哥哥也这么觉得？”她垮下肩头，却又很快振作起来，“不试试看，怎能知道难易？”

　　他放下笔，正襟危坐，心下有些好笑地问：“如何一试？”

　　“擒贼先擒王，当然是直接找上他们宫主谈。”

　　他忍下笑意：“谈什么？”

　　她皱着柳眉，神情严肃：“如果他也不希望门人再有伤亡，肯定一早便有了和谈的念头，只等我亮出这个机会——”

　　他眉心一蹙：“你？”

　　“对呀，”她抿唇一笑，轻巧地跳下窗台近前几步，杏眼中闪动着奇异的光彩，“我去找他们谈。”

　　他拍案而起，一把攥住她纤细的手腕：“胡闹！”

　　她吓得退了半步，惊诧之余还有丝恼怒，脸蛋涨得通红：“我本以为只有奕哥哥会帮我出主意，你也觉得我在胡闹！？”

　　他言语一窒，没来得及说出自己的忧虑慌乱，只眼睁睁看她纤手一翻松脱禁锢、足尖一点纵身飞出窗外，眼角犹有泪痕。

　　等他扑到窗边时，哪里还有她的踪影？

　　她不喜欢打打杀杀，却自小沉迷于习武。她说最开始只是不服气爹娘不准自己和山庄里的弟子一同练习罢了，后来却发现武艺可以用来保护人，甚至救人，譬如用来帮他……于是愈发痴迷。

　　即便身为女子，即便家人长辈不允，十几年来，她也从未放弃精进武艺。她很奇怪江湖中多多少少也有女子，可戏文里的大侠为何总是男儿，却同他说这样也没关系，惩恶扬善、行侠仗义之事不分男女皆可为之，她来做那第一个被写进戏文的女侠就好。那个时候，他甚至答应了帮她编戏，可如今——

　　他错了，她的志向从未改变，他却将之当做童年戏言、忘了个精光。

　　下次她来访时，他一定好好道歉，不说那些泼冷水的话，还要帮她仔细参谋，再不把她的主意当做童言稚语来看。

　　此后过了三个多月，他时时眺望窗外，日日寝食难安，大大小小又病过几场，而她始终没有出现。直至最后一次大病初愈后，他才听说自己卧病时万仞山庄曾遣人来太守府打听她的下落。

　　心中当即生出可怕的预感，他恳求母亲马上找姨母打听消息，这才知晓她离家将近三月，行踪不明。因为是女孩儿，担心坏了闺誉，姨丈姨母执意不肯报官，也不曾声张，只遣了庄里数人暗中找寻。

　　天下之大，人海茫茫，仅这寥寥几个人手要寻到何时？！

　　他跪求父亲通告附近州府、加派衙役参与寻人，谁知父亲却说出了和姨丈姨母相似的顾虑。

　　就因为是女孩儿，又因为她是女孩儿……

　　闺誉是什么？比她的性命更要紧么？

　　急怒之下，他脱口说出只要寻了人回来，不管她经历了什么，他必定娶她为妻。回应他的是父亲的耳光、母亲的哭泣、兄长们无休止的劝说和叹息。他被扔进祠堂关了一夜，次日发起高热，府中顿时鸡飞狗跳，乱成一片，犹如昔年她出现前的情景。

　　他浑浑噩噩在榻上不知躺了多少时日，隆冬到来时，方才渐渐痊愈。他不再顶撞家人，不再提起她的事情，只是安安静静养病。他一遍又一遍地回忆最后见面时她的一言一行——她无疑去了千绝宫，只要找到千绝宫宫主，必定能发现她的踪迹。

　　然而，没等到他病愈离家，安康已帮忙探到了消息：她回来了，带着六个月的身孕。

　　随她回来的还有一队下聘的人马，全部出自千绝宫。

　　千绝宫宫主将在一个月后迎娶万仞山庄大小姐的消息霎时传遍江湖，一方是邪教魔头，一方是下任武林盟主候选者的女儿，正邪两道人人皆惊，暗道千绝宫宫主发疯也就罢了，怎么万仞山庄真的允了这桩婚事？即便女方未婚先孕，但把这个不知廉耻的贱妇逐出家门不就好了？何须整个山庄都跟着蒙羞、自甘堕落同邪道结亲？

　　旁人将信将疑的时候，万仞山庄已似模似样地筹备起婚礼来。时间仓促，女方又出了这种丑事，排场自然不大，据说仅给相熟的几个正道门派送了请柬，应邀者寥寥。而千绝宫那边来迎亲的人也不多，包括新郎在内仅有十余人而已，十足低调。

　　正月结束，冬雪未消之时，万仞山庄这场众人瞩目的婚礼草草开始，随后急转直下。鲜血代替了美酒，剧毒代替了佳肴，惨叫代替了欢笑，兵戈交接代替了爆竹声声，就此化作一场炼狱般的厮杀。

　　万仞山庄位于城南凤鸣山脚，他已呆坐在雇来的马车里任由车夫绕着山下的荷塘兜了五六个圈子。

　　万仞山庄的喜帖不曾送往太守府。他心下清楚，就算送了，父母也必定不准自己前来。那自己拼了命地偷溜出门又是为了什么？

　　在她拜堂前见她一面？

　　见面又能如何？她已经怀了那人的骨肉。

　　问她成亲是否甘愿？

　　都已经得到了娘家父母的首肯，他身为表兄又以何立场发此一问？

　　同她赔礼道歉？

　　如今万仞山庄同千绝宫联姻，她所期盼的化干戈为玉帛的未来或许可以成真，他一个局外人的道歉又有什么干紧？

　　日头西沉，迎亲礼想必已经开始。黯然许久，他掀帘吩咐回城。马车刚刚掉头，却一眼望到纵马奔来的她！

　　他慌忙跳下马车抢上几步，顾不得询问发生了什么，只因她的情形糟到了极点，面无血色，发髻凌乱，瞧见他站在路中登时缰绳一收，唇瓣微动，依稀是喃喃了“奕哥哥”三个字，下一刻，纤细的身影滚落马鞍，无力地跌进他怀中。

　　“送我回庄……”杏眼中惊喜的光亮一闪而过，重新被急切和惶然填满。

　　他赶忙将她抱上马车，直奔山庄正门。尚未到达，喧哗之声已传入耳边——情形决计不对。

　　待得山庄门外的大红灯笼近在眼前，入目所见，朱漆大门紧闭，墙下拴着的马匹们不安地发出嘶鸣，金属相击、重物倒地、怒骂哀嚎……各种不应在喜宴上出现的声响隔着高墙清晰可闻。

　　马车骤停，她一把扯开车帘就要下去，他连忙扶住她站立不稳的身形。

　　一声悲啸，有人身着红衣从墙内跃出，在地上连滚了几圈，脸上的血污和黄土混在一起，几乎辨不出自身容貌。那人原已奄奄一息，却在看清她的面孔后拼命挣扎起来，和着血沫竭力吐出一句话：“竟然……给所有人下毒……好狠的局……”说罢睁着赤红的双眼断了气。

　　她呆若木鸡，良久才失了魂般喃喃道：“不，不对，明天才是婚期，爹娘不可能骗我，明天才是择定的吉日，宜嫁娶的好日子……”

　　院中传来一阵狂妄且凄厉的大笑，她当即回过神来冲向大门，才迈出两步就软倒在地，素色裙摆上现出一道刺目的血迹。

　　“苏儿！”

　　任何事情都不及她重要。他不顾她的挣扎将其抱回马车，喝醒抖如筛糠的车夫，命他急速前往最近的医馆。

　　失去意识后，她呓语不断，一会儿是“爹爹住手！”，一会儿是“放开我，他还在里面……”

　　好不容易挨到城门外的一家小医馆，她早已昏迷不醒，郎中一见便说这是早产，孩子虽不足月，但情形凶险，为今之计只有催生。

　　他为她哺下半碗参汤，她好不容易恢复清醒，却已疼得说不出一句完整的话。稳婆匆匆赶到，郎中叮嘱了几句，他尚不确定虚弱的她是否听入耳中，人已被赶出产房。

　　勉力苦撑了近一个夜晚，在曙光映出他脚下的影子前，那双杏眼永远地阖上了。一个幼小的生命代替她迎来了清晨的第一缕阳光。

　　“奕哥哥……”薄唇翕动，没有声音，但他读出了这三个字。

　　最后的时刻，她望了他一眼，随后视线贪恋地移向枕畔的襁褓，他攥住她的纤手放在熟睡的婴孩身上，颤声道：“你放心。”

　　她浅浅一笑，眯起杏眼，依稀还是当年春光里、花枝下明媚的模样。

　　她出生的月份早，离满十七岁仅剩不到十余天时间，但她的人生，已永远停在了十六岁鲜花初绽的这一年，风过了无痕。

　　他跪在床边，望着她恍若睡去的面容，手中犹有她的余温。霎时间，多年来未曾吐露的心语齐齐哽在喉头，错过一次，今生再不能出口。

　　听说千绝宫的宫主受了重伤，却并没有死在那场喜宴上，而是带着三名手下杀出重围逃走了。

　　听说万仞山庄庄主为除邪教步步为营筹谋许久，庄主之女紫苏更深明大义忍辱负重，不惜以身为饵设下美人计假意成婚，诱骗邪教魔头及其手下离开千绝宫。万仞山庄此次虽未除掉千贺天那个大魔头，却也经过一番苦战，剪除了魔头手下十数名得力干将。只可惜在此惨烈一役中，庄主痛失爱女及几名弟子，本人也负了重伤。

　　听说武林盟主这个位置，不出意外便是庄主的囊中物了。

　　这些后续，听便听了，忘便忘了，他没怎么放在心上。

　　他以为自己撑不过去，然而，到底是过去了。没怎么流泪，没怎么懊悔，只是一件件地料理后续的事情。

　　悄悄留书出走、将她火化装坛、学着一个人抚育婴孩……

　　带着她和她的孩子远远离开琫昂，前往西北一带寻觅营生和落脚的地方……

　　直到这个出生在黎明之前、取名阿夜的孩子某天含糊嚷出一串“爹——爹爹——”的字眼的时候，他抱紧怀中小小的柔软的一团，嗅着幼儿发间特有的奶香，蓦然之间泪流满面。

　　不是不难过，不是不思念，直到这一刻，他才不得不承认，他心系的那缕春风，是真的离开了。这个孩子，是她曾经来过的证明。

　　到头来，竟是他成了被舍在世上的那个人。偏偏，她给他留下一个无法拒绝的活下去的理由。

　　之前总是她来寻他，这次，就换他去看看她口中的那个世界吧。

　　他混迹于茶楼、酒馆、青楼、赌坊，种种有可能成为武林教派产业的地方，暗暗探询千绝宫的踪迹，最后进了一家赌坊帮忙管账。

　　或许是她在天有灵，或许是他转了气运，一番明察暗访，他确定自己找对了地方，这家赌坊正是千绝宫明面上的产业之一。

　　可笑他出身官宦人家，自小拜入圣贤门下，沦为商贾已足够令圣人蒙羞，最后竟做了邪教门徒，助纣为虐，为虎作伥。都说人往高处走，水往低处流。他便是水，而今也不过浊流一股，连清水都算不上了。

　　从拨算盘的小伙计做到赌坊总管银钱的账房，再到主管一城、一地所有产业的实权者，七年时间匆匆如流水，他如愿活过了弱冠，并带着她和阿夜来到了深山之中、万仞谷底、千绝宫真正的教址所在，成为地位仅次于宫主的左使，管理近万人的生计。

　　一切安顿好后，他挑了个日子，将她埋在一株桃树下，离他的住处不远，四周很僻静，抬头就能望到谒见厅的飞檐。小小的新坟前立了一块托人刻好的石碑，碑上“吾妻”二字出自他笔下。

　　他正站在碑前怔忪，瘦小的身影嚷嚷着冲来，旋即在看清他的神情后蓦然噤声。

　　他勉强一笑，招招手：“阿夜，来看一眼你娘。”

　　瘦小的男孩拘谨地上前，乖乖跪在坟前磕了三个响头。也许是出生时不足月的关系，这孩子自小比同龄人矮上一截，个头总也不见长。

　　磕完头起身，男孩儿嗫嚅道：“爹，听说教里的人每日卯时集中在下面武场练功，我能跟着学么？”

　　他微微一怔，在孩子忐忑的目光中点头道：“当然可以。”

　　黝黑的小脸上顿时绽出笑花，上挑的凤目眯成了一条线：“谢谢爹！”

　　爱她，却不去接触她身处的那个世界，甚至想要潜移默化地将她拉向自己熟悉的一边——这样的错误，他不会再犯了。

　　隔了十六年，那人终于还是找到了她的所在。

　　千贺天与其妻紫苏之墓？呵，好一个“千贺天与其妻紫苏”。他不由冷笑，然而心下明白，如果她还活着，想必会欣然接受这个头衔。

　　烈焰熊熊，箭雨如织，如狼似虎的官兵从天而降。不论是千绝宫，还是武林同盟，正邪两道都将于今日消亡，连同苟活了十多年的这条性命一起。

　　她仍停在十六岁，他却已苍老了这么多。他这股浊流淌往低处，身不由己，渐行渐远，回头一望，她却如一树春桃立在岸边，灼灼妖妖，言笑俨然。

　　匕首没入身体时，他松了一口气。

　　他天生十分才，却未建半寸功，愧对亲友，愧对师长。然舍一生只求全一心，到头来，求仁得仁，再无怨尤。只是这个孩子……

　　他眼看着这个已经鲜少在他面前表露情绪的孩子哭得声音嘶哑，提起一口气挣扎地抬起手：“我唯一……后悔……的，便是……没有……好……好……照顾……你……”

　　清水也好，浊流也罢，只愿这条命能洗净所有恩怨伤痛，不要让这孩子今后的人生太过沉重。

　　“奕哥哥——奕哥哥——”耳畔依稀响起熟悉的低唤。

　　他闻声睁开困倦的眼，缠着浅碧绒绳的发辫垂落眼前，视线略抬，果真是她，一点娇艳的胭脂红恰在眉间，衬着一对水灵灵的杏眼。

　　两人四周，晚开的春桃浓的如同绯云，淡的好似烟霞，她便如儿时一般，在这绯云烟霞中浅浅一笑——

　　是他从未见过的最美的盛景。


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