4.东临侯府（一）
上京城，天子脚下，昌明隆盛，富贵繁华。城东长宁街尽头，有一座金玉满堂的公侯府邸，内中重重朱楼碧瓦，间有绿荫翠柳掩映，正是当今荣贵妃的娘家，东临侯府。
东临侯府历史已久，祖上出过开疆拓土的将军，也出过权倾一时的宰相，传到如今这一代东临侯荣成田的手里，却是个不温不火的模样。荣成田在国子监任了个闲职，日日只去国子监应个卯，余下的时间听琴读诗，品茶斗棋，好不优雅闲适。倒是其同母胞弟荣成辉，如今任正三品吏部尚书，前途不可限量。
说起这东临侯府，就不得不提如今已是靖北王世子妃的安惠郡主荣宓。五年前，荣宓在锦花台中以一曲“盛世烟雨”一舞动天下，成为上京城无数人的梦中女神，世人以“明珠”喻之，足见其人之容色秀丽，仪态万方。荣宓正是荣成田的嫡长女。其母姜氏，出自江南一代赫赫有名的书香门第姜家。荣宓手下还有一双弟妹，荣寰和荣宸，另有几个庶出弟弟，暂且不提。
吏部尚书荣成辉的夫人则是上京城颇有名望的簪缨之家詹府的姑娘。这詹氏端庄贤德，贞淑娴顺，在京中素有贤名。詹氏入荣府数十载只得三个姑娘，年长的两个已经出嫁，还剩第三女荣宛待字闺中。幸好她早年从姨娘处抱养了一个小子，自小养在身边，与亲生的也没有两样。
这日恰逢白露。荣府因了老太太家乡兴宁的习俗，年年白露之日都有喝银花白露酒的惯例。银花白露酒是海外来的方子，甘甜醇美，又延年益寿，制作之精细，堪称一绝。采用二十四节气日的二十四种草药各半钱，分别是春日的白薇根、铃兰叶、黄芫花，夏日的地榆根、泽兰叶，凤仙花，秋日的白芷根、松萝叶、青葙花和冬日的麻黄根、松针叶、野菊花，齐集后磨制成粉，用次年立春日的雨水做引，与酿好的白露米酒同存于罐中，以蜡密封，埋于十年以上的腊梅树下，待次年取出，加入银花五钱，再存至白露之日才可得。这日一早，大厨房的管事的就指挥着几个婆子将辛勤了三年才备好的宝贝掀了盖儿，趁着甜糯扑鼻的味儿，又加上好的蜂蜜、大枣、牛乳，文火反复熬煮数个时辰。待到了火候，用巴掌大的缠枝菊纹青花瓷碗盅盛了，盖上盖子，放在红木托盘上，趁热送去老太太院里。
秋日当空，澜心院里静悄悄的，院中一排苍翠青松传来阵阵蝉鸣。正屋门口两边各四只黄花梨镂雕玉兰牡丹花卉纹样的树围，种了一人来高的桂花树，沉绿沉绿的，枝桠间开了粉白小花。桂花树前，安安静静跪了一个半旧的檀色底子墨色团花上衣并棕色暗花裙子的女人。
老太太身边的大丫头兰儿推开门出来时，女人一把扑过去想要抱住她的腿，“让我见老太太一面！”
兰儿反应极快地避开她，回道：“老太太正忙着，姨娘有事儿以后再来吧！何苦跟老太太犟着呢！”
她也不再管她，只忙忙地穿过甬石小路，瞧着步子极快，却一点声音都没发出。她从婆子手中接过那红木托盘，待那婆子离开后，却匆匆进了门，一眼都未瞧那女人。
屋里内外间隔了一层厚重的湖绿色帘子，兰儿却只停在外间。
外间还立着一个丫头，名唤紫燕的，正是东临侯府的侯夫人姜氏身边的大丫头。
紫燕看了眼那红枣米酒乳羹，细声道：“六姑娘还没醒呢，老太太大约是吃不下的。倒是可惜了这碗红枣米酒乳羹了。”
这两日寅少爷病着，老太太本就担心，如今六姑娘又出了事儿，两日都未醒，老太太只怕更忧心了。偏外头那管姨娘还要来添乱，真怪不得老太太这样好性儿的方才都发了火，硬是叫人把她拖出了门去。
大夫说了，六姑娘只是受了惊吓而已，却缘何到现在还不醒？这两日老太太心里不顺，都没好好用过饭，再这样下去可怎么得了？兰儿朝里面瞧了眼，露出担忧的神情。
屋内，发色花白的荣府老太太一身墨绿色福寿团花纹上衣并同色江崖海水纹马面裙，端端正正坐在红木透雕螭龙捧寿纹罗汉榻上，看向下手的姜氏道：“可查出来了？”
那姜氏抹了抹泪，哽咽道：“原来前日里寰哥儿去九霞山接阿凝时，有一个自称是在澜心院当差的小伙计，骗寰哥儿说您忽然生了急病，阿凝已经当先从另一头下山抄近路回府去了，让寰哥儿也赶紧回府，他心里担忧老太太您，这才……上了当。回府后才晓得阿凝并未回来，可那小伙计却也不见了。”
荣老太太眼光一利，手中一串佛珠划过两粒，“就是翻地三尺，也得把那万恶的小子找出来！欺负我东临侯府无人么？咒我老婆子死也就罢了，还差点要了我阿凝的命！”
“正是这个理儿，可怜我阿凝到现在都没醒……她若是有个好歹，我……”说到爱女，姜氏又开始掉眼泪。
荣老太太见她只知道哭哭啼啼的，心中有些不喜，道：“行了行了，寰哥儿该还记得那人的模样，早些让侯爷派人去找出来，再顺藤摸瓜就是！咱们东临侯府还不曾怕过什么，哪能这么让人欺负？你也莫再哭了，留些力气照顾阿凝才是。”
正说着，外面忽然一阵嘈杂。
“怎么回事儿？”
外头的兰儿道：“老太太，衔思阁那边来人说六姑娘醒了！”
荣老太太和姜氏面上一喜，都立刻动身往衔思阁去。姜氏先还劝道：“娘您就在这儿歇着，晚些时候儿媳让阿凝过来给您请安就是。”结果荣老太太忙着拿了拐杖，被兰儿搀扶着直接出门去了。
姜氏也再顾不得其他，跟在了后头。
那跪在外头的管姨娘连喊了两句“老太太”，却没人理她。她一急，伸手就拽住了走在最后面的紫燕的裙角，“等等！”
紫燕甩了两下没甩开，还差点身子不稳摔了一跤，她眼瞧着夫人都走远了，心下急了，厉色道：“你拖着我做什么？我又不是老太太！”
“紫燕姑娘，麻烦你跟老太太说一声我就是……讨要一百两银子，给寅少爷请大师来驱邪啊。很灵……很灵验的！”她拖着紫燕不放。
紫燕怒了，“有这个功夫在这里胡搅蛮缠，还不如去菩萨面前多拜拜保佑寅少爷早些好呢！”说着伸手把她扒下来。那姨娘跌坐到一边，鬓发都落了，又一咕噜爬起来。
紫燕已经头也不回地跑了。府里谁不知道，管姨娘喜欢赌钱，别说那么点月钱，就是金山银山也给她赌没。如今趁着寅少爷病着，她竟然编了个借口来向老太太要钱，真是疯了魔了。虽说寅少爷是管姨娘生的，但一直在二太太膝下养着，那可算得上是二房的嫡子，哪用得着这位姨娘来操心？
衔思阁中种了好些四时橘花，如今正值花期，清香扑鼻，重重叠叠的花瓣儿如白雪一般，堆在墨绿深翠的橘叶上。
阿凝将醒未醒之际，就闻到一阵淡雅清新的橘花香，缓缓睁开眼，果然是熟悉的天青色纱帐顶，顶上坠了一只拳头大小的镂雕紫檀木熏香球儿，上面点缀了几颗米粒儿大小的髓香珠。那熏球里的七色香正是她今年春日里亲手调制出来的。
“姑娘……姑娘醒了！”榻边守着的锦环差点喜极而泣，立刻起身跑出门，对外头值守的小丫头高声唤道：“姑娘醒了！赶紧去告诉老太太、老爷、太太还有少爷他们！哦，去厨房做碗甘麦大枣粥来，另外备好姑娘爱吃的几样甜点，快些送上来！姑娘两日未进食，定然饿得紧了。”丫头领命而去，锦环又唤住她，“对了对了，还要派个人去靖北王府那边儿传个信儿！赶紧的，就说六姑娘醒了！”小丫头忙不迭点头，转身一阵风似的跑了。
阿凝只觉全身无力，动弹不得，“我睡了多久了？”
“整整两日了。”锦环道，“姑娘先别急着动，等下先进些东西再说。”
阿凝刚醒时总会有一阵迷迷瞪瞪的，她转头茫然看了会儿锦环，这才回想起是怎么回事儿，她仔细瞧了瞧锦环，见她并未有受伤的模样，又放眼在屋里寻了一圈。
“锦珠也没事呢，方才老爷派人过来传她去问话了。”锦环笑道。
“嗯。”阿凝淡淡应了，心里知道父亲是要彻查此事。
阿凝自然也是想要查清这次遇险的原委的。她自问养在深闺，大门不出二门不迈的，倒不知能有什么仇家对她这样煞费苦心。锦环嘴巴快得很，立刻把事情原委说了一遍，又道：“少爷回府后知道受了骗，便立刻折了回去，谁知半路上马车又坏了，耽误了些时辰，才回到九霞山。那会子咱们就已经遇袭了。对了，姑娘，最后那群黑衣人是怎么都死了的？”
阿凝想到夜色山林里那惊险又血腥的一幕幕，不禁皱了皱眉，小脸上又露出惊恐来。
然后是那个白衣男子。回想自己恬不知耻地求了他那许久，还自来熟地唤他“哥哥”，最后还抓着人家的衣角不放手，小脸上又热起来。
在阿凝看来，这可真是丢脸丢到家了。她年纪虽小，但因有荣宓珠玉在前，她除去对自己熟悉的人之外，平时行事都以高贵优雅、端庄大气为圭臬，不知不觉间便养成一身贵族门庭的高高在上、不容亵渎。她也是第一次知道，原来在险境里她能对个陌生人屈尊降贵到这个份儿上，简直就是小女孩儿撒娇耍横的劲儿嘛。
她平时其实也喜欢撒娇，但只限于对自己亲近的长辈。大姐姐说过，不管何时何地，在外都须得保持侯府贵女的镇定雍容。
真是太丢脸了！
她觉得很无地自容，可锦环还一副好奇宝宝的模样，目光闪闪看着她，等着阿凝说说她是如何把一群黑衣人都消灭了的。
阿凝瞪她一眼，捞了被子往头上一罩。
知道她这又是“偶尔”的露出小孩子脾气了。锦环只得给她盖好被子，起身去外头看吃食来了没有。
锦环刚出门，就瞧见深绿中点缀着纷纷白雪的橘花林后头绕出来一个年轻女孩儿，脸色苍白，脚步踉跄，匆匆往这边走。
这女孩儿约莫十二三岁，肤色白皙胜雪，容色清秀雅致，身姿略显娇柔细弱，一身青白色打底白梅花刺绣镶边的褙子衬得脸色愈发病弱般的灰白来。
“五姑娘？”锦环诧异道。
荣宜已经疾步到锦环跟前，脚步有些乱，差点一步跌在锦环身上，“六妹妹……六妹妹可醒了？”
“是呢！”锦环笑着点头，又扶住荣宜担忧道，“五姑娘这是怎么了？莫不是身子不爽？”说着又瞧了眼跟着荣宜后头过来的小丫头秋萍道：“怎么不好生照顾你们姑娘？”
荣宜自知表现不妥，立刻稳了稳脚步，拿了帕子虚掩了唇边，轻轻一咳，道：“不怪她，是我非要赶来看六妹妹的。”
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